暮春的风已经带着暖意，吹过御花园新绽的桃花，粉色花瓣如细雨般飘落，在青石小径上铺了薄薄一层。皇后牵着太子的手，沿着小径缓步走来，身后跟着几个沉默的宫人。
太子凤凌霄的气色好了许多，小脸上恢复了红润，只是眼神里偶尔还会闪过一丝不安——那是经历过生死恐惧后留下的印记。他紧紧握着母亲的手，眼睛却好奇地打量着满园春色。
“母后，那棵桃花开得最好。”他指着不远处的一株老桃树，那是先帝在位时亲手栽种的，如今枝干虬结，花开如云。
皇后顺着他的手指看去，目光却落在桃树下的石桌旁——那里坐着两个人。凤临渊一身玄色常服，正低头看着手中的书卷；苏晚坐在他对面，手里捻着一枚棋子，似乎在思考棋局。
这一幕很平常，却让皇后的脚步微微一顿。她想起很多年前，自己刚入宫时，也曾幻想过和陛下这样对坐闲谈。但那些幻想很快就被现实击碎：陛下心里只有云裳，后来云裳“死了”，陛下的心也死了，只剩下疯狂和偏执。
而现在，陛下竟然能这样平静地坐着，和一个女子下棋。
“母后？”太子仰头看她。
皇后回过神，轻轻握了握儿子的手:“霄儿，去给父皇请安。”
凤临渊听到脚步声，抬起头。看到皇后和太子时，他放下书卷，脸上露出温和的笑意——那不是伪装，是真的放松。
“霄儿来了。”他招手，“过来让父皇看看。”
太子松开皇后的手，小跑着过去，在凤临渊面前规规矩矩地行礼:“儿臣给父皇请安。”
“免礼。”凤临渊伸手摸了摸儿子的头，“今日感觉如何？可还有哪里不舒服？”
“回父皇，儿臣很好。太医说再喝三天药就可以停了。”太子的声音清脆，眼睛却偷偷瞟向石桌上的棋盘，“父皇在教苏娘娘下棋吗？”
这个称呼让苏晚执棋的手顿了顿。她放下棋子，起身行礼:“皇后娘娘，太子殿下。”
皇后走到石桌前，目光在棋盘上停留片刻。棋局很精妙，黑子攻势凌厉，白子防守稳健，明显是势均力敌的对弈。
“苏姑娘棋艺很好。”她说，语气平静。
“娘娘过奖了。”苏晚重新坐下，“只是略懂皮毛。”
皇后在她对面坐下，宫人立刻奉上热茶。太子好奇地趴在桌边看棋盘，凤临渊耐心地给他讲解棋局。
春风拂过，桃花瓣落在棋盘上，黑白棋子间点缀着点点粉红。
“本宫今日来，”皇后端起茶杯，却没有喝，“是有一事想与苏姑娘说。”
苏晚抬起头。
“那日在东宫，本宫情绪激动，说了些不该说的话。”皇后的声音很轻，但很清晰，“事后回想，若非苏姑娘，霄儿恐怕已遭不测。救命之恩，本宫铭记于心。”
这话说得很郑重。苏晚微微欠身:“娘娘言重了，臣妾只是做了该做的事。”
“该做的事……”皇后重复这几个字，眼中闪过一丝复杂的情绪，“这宫中，多少人只做对自己‘该做’的事，不管他人死活。苏姑娘却能以德报怨，本宫……自愧不如。”
这话里的意味太深。苏晚不知该如何接，只能沉默。
皇后看向凤临渊，他正低声向太子讲解一步棋的妙处，侧脸在春光下显得柔和。这样的陛下，她已许久未见——不，或许从未真正见过。
“陛下变了很多。”她忽然说。
苏晚顺着她的目光看去，轻轻点头:“是。”
“是因为你。”皇后转回头，看着苏晚的眼睛，“本宫不傻，看得出来。这几个月，陛下从疯狂到清醒，从偏执到理智，每一步都有你的影子。”
苏晚想说“是陛下自己选择了清醒”，但皇后没有给她开口的机会。
“本宫今日来，不只是道谢，也是……”皇后顿了顿，像是下了很大的决心，“也是想告诉苏姑娘，若你愿意留在宫中，本宫不会为难你。”
这话说得极其坦率，坦率到苏晚都愣住了。
“娘娘……”
“听本宫说完。”皇后摆摆手，“这十年，本宫看着陛下为云裳痛苦，看着他疯魔，看着他把所有人都推开。本宫也曾怨恨，也曾不甘，但更多的是……无力。那种无论怎么努力都无法靠近一个人的无力。”
她的手指轻轻摩挲着茶杯边缘:“但现在不一样了。陛下醒了，霄儿也平安了。本宫所求的，不过是一家平安。其他的……不重要了。”
苏晚看着皇后。这个女子不过二十八岁，眼角却已有了细纹。十年深宫，十年孤独，十年看着自己的丈夫为另一个女人疯狂——那是怎样的煎熬？
“娘娘，”苏晚轻声道，“您很坚强。”
皇后笑了，那笑容里有苦涩，也有释然:“不坚强，怎么活到现在？这深宫啊，最容不得的就是脆弱。”
她站起身，走到太子身边，轻轻摸了摸儿子的头:“霄儿，该回去喝药了。”
太子依依不舍地离开棋盘，牵着皇后的手。走了几步，皇后停下，回头看向苏晚:
“苏家的宅子已经收拾好了，你随时可以回去看看。若需要什么，尽管跟本宫说。”
说完，她带着太子离开了。粉色的花瓣在他们身后飘落，像一场无声的送别。
石桌旁只剩下凤临渊和苏晚两人。棋盘上的花瓣被风吹动，轻轻滚动。
“皇后她……”凤临渊开口，却不知该说什么。
“她很不容易。”苏晚替他说完，“这十年，您只顾着自己的痛苦，忘了身边还有人在为您担心。”
这话说得很直接，但凤临渊没有生气。他点点头:“是朕的错。”
“现在弥补还来得及。”苏晚将棋盘上的花瓣轻轻拂去，“太子需要父亲，皇后也需要丈夫。您有责任让他们幸福。”
凤临渊看着她:“那你呢？你需要什么？”
这个问题问得太突然。苏晚的手指停在棋盘上，一枚黑子在她指间微微发烫。
“臣妾需要时间。”她最终说，“需要想清楚一些事情。”
“比如？”
“比如臣妾是谁，从哪里来，要到哪里去。”苏晚抬起头，眼神清澈而迷茫，“陛下，您相信人有前世今生吗？”
凤临渊想了想:“以前不信。但现在……经历了这么多，朕开始觉得，也许很多事情，不是这一生能解释清楚的。”
“比如云裳郡主最后说的那些话？”苏晚问，“她说‘救救阿渊’，但那时候您明明已经清醒了。”
凤临渊沉默了很久。这个问题他也想过。云裳最后的那缕残魂，说的那句话，到底是什么意思？
“也许她说的不是那时的朕，”他缓缓道，“而是……十年间的朕。那十年，朕确实需要人救。”
“所以她的牺牲，没有白费。”苏晚轻声道，“她用十年的痛苦，换来了您最后的清醒。”
这话很残忍，但也很真实。凤临渊闭上眼睛，春风吹在脸上，带着桃花的香气，也带着深深的、无处安放的悲伤。
“朕欠她太多。”
“那就好好活着。”苏晚说，“连同她的那一份，一起活下去。”
凤临渊睁开眼，看着她。阳光透过桃花枝桠的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。她坐在那里，平静，坚定，像一座山，可以依靠，可以信任。
“苏晚。”
“嗯？”
“谢谢你。”他说得很郑重，“谢谢你没有放弃朕。”
苏晚笑了，那笑容很淡，但很真实:“是陛下自己没有放弃自己。”
两人又坐了一会儿，直到夕阳西斜，将整座御花园染成金红色。宫人来请陛下用晚膳，凤临渊起身，却没有立刻离开。
“明日，”他说，“朕陪你回苏府看看。”
苏晚愣了愣:“陛下政务繁忙，不必……”
“朕想去。”凤临渊打断她，“想看看你长大的地方。”
这个理由让人无法拒绝。苏晚点点头:“那臣妾等陛下。”
凤临渊离开后，苏晚独自在桃树下又坐了很久。花瓣不断飘落，落在她的发间、肩头，像一场温柔的告别仪式。
青蒿来寻她时，天色已暗。
“主子，该用膳了。”
苏晚站起身，拍了拍身上的花瓣:“青蒿，你想出宫吗？”
青蒿愣了愣:“主子要赶奴婢走？”
“不是。”苏晚摇头，“如果你愿意，我可以帮你脱了奴籍，给你一笔钱，让你出去过自由的生活。你医术不错，开个医馆，或嫁个好人家，都比在宫里强。”
青蒿立刻跪下:“主子，奴婢不想走。奴婢的命是您救的，师父的遗愿是让奴婢保护陛下、守护正道。奴婢想留在您身边，帮您，也帮陛下。”
她说得恳切。苏晚扶她起来:“你想好了？宫中不是好地方，说不定哪天又会有风波。”
“奴婢不怕。”青蒿的眼睛亮晶晶的，“只要有主子在，奴婢什么都不怕。”
苏晚看着她年轻而坚定的脸，心中涌起一股暖流。在这个陌生的世界，她不是完全孤独的。
“好。”她说，“那我们就一起，看看这深宫风云，到底会走向何方。”
回到静思苑，晚膳已经备好。简单清淡，但很合胃口。苏晚慢慢吃着，脑海中却在思考另一件事——玄微留下的那本册子，关于“试验场”和“监察者”的部分。
她需要更多信息。而可能知道这些的，除了已经死去的玄微，还有一个人——李德全。
他是先帝旧人，伺候过玄微，或许知道一些内情。
“青蒿，”苏晚放下筷子，“明日陛下陪我回苏府，你留在宫中，帮我做一件事。”
“主子请吩咐。”
“去找李公公，委婉地问一问，先帝晚年，宫里是否来过什么……奇怪的人，或者发生过什么不寻常的事。尤其是和星象、异象有关的。”
青蒿郑重点头:“奴婢明白。”
夜深了。苏晚坐在书案前，再次翻开玄微的册子。那些字迹在烛光下显得格外诡异:
“……监察者每三十年巡视一次……光球自天外而来……此界为试验场……”
如果玄微说的是真的，那么这个世界之外，还有更高的存在。那些存在每隔三十年来“巡视”一次，而九星连珠就是他们到来的标志。
玄微想做的，是在他们到来时打破“囚笼”，获得“自由”。
但失败了。
那么下一次呢？下一次九星连珠，是三十年后。那时，这个世界会迎来真正的“监察者”吗？
苏晚感到一阵寒意。她合上册子，走到窗前。夜空晴朗，繁星点点，每一颗都那么遥远，那么冷漠。
她忽然想起系统给她的任务:“改变暴君命运，阻止世界崩溃”。
当时她以为“暴君”指的是凤临渊，“世界崩溃”指的是他的疯狂导致的动荡。但现在看来，或许不是。
或许真正的“世界崩溃”，指的是三十年后，“监察者”到来时可能发生的事。
而她的任务，还没有真正完成。
窗外，桃花在夜色中静静绽放，暗香浮动。
春天到了，但冬天留下的谜题，才刚刚开始解开。