第三日的黎明来得格外迟。天空被厚厚的铅灰色云层覆盖，不见一丝阳光，空气沉闷得让人喘不过气。静思苑里，苏晚已经连续两夜未眠，眼下一片青黑，但眼神依然清明锐利。
书案上摊满了符纸、药材和各种奇异的材料。她正在绘制最后一道符——不是用朱砂，而是用自己的血混合雷击木灰、赤朱砂和一种名为“幻心草”的稀有药材。
“主子，您的脸色很不好。”青蒿端来一碗参汤，“歇一会儿吧。”
苏晚摇头，手中的笔稳稳落下，在黄纸上勾勒出复杂的符文：“这道‘替身符’必须在正午阳气最盛时完成，错过时辰就没用了。”
符文的最后一笔落下时，纸面忽然泛起一层淡淡的金光。苏晚松了口气，将符纸小心地夹入一本古书中压平。这是她准备的第三张替身符，对应三个“祭品”：太子、皇后和她自己。
替身符的原理很简单：用承载者的一缕头发或一滴血作为媒介，配合特殊符咒，制造出一个临时的、与本体有灵魂联系的替身。这个替身可以模拟本体的气息，甚至短暂模拟灵魂波动，足以骗过玄微的探查——只要时间不长。
但风险也很大。替身符一旦被破，会对本体造成反噬，轻则头痛欲裂，重则魂魄受损。而且，替身的存在时间最多只能维持三个时辰。
“青蒿，”苏晚收好符纸，“李公公那边有消息吗？”
“刚传来密信。”青蒿从袖中取出一张纸条，“李公公说，先帝陵寝的密道已经找到，但入口被一种特殊的封印封住了，需要……需要陛下的血才能打开。”
果然。玄微把一切后路都算死了。
苏晚收起纸条：“陛下知道了吗？”
“李公公已经禀报了。”
话音刚落，门外传来脚步声。凤临渊推门而入，他今日穿了一身玄色劲装，腰间佩剑，整个人看起来像一柄出鞘的利刃。
“都准备好了？”他问。
“替身符完成了。”苏晚将三张符纸递给他，“需要三位‘祭品’的一缕头发和一滴血。太子的可以取指尖血，皇后和我的……”
“朕已经安排好了。”凤临渊打断她，“皇后那边，朕会亲自去说。你的头发和血，现在就可以取。”
苏晚点头，取过剪刀，剪下一小缕头发，又用银针在指尖刺了一下，挤出一滴血。血滴在特制的玉碟中，没有散开，而是凝成一颗滚圆的血珠。
凤临渊看着那滴血，忽然问：“你确定要这么做？替身符一旦被破，你会受重伤。”
“总比真成了祭品好。”苏晚笑了笑，那笑容有些苍白，“陛下不用担心，臣妾心里有数。”
“苏晚。”凤临渊的声音低了下去，“仪式结束后，如果……如果朕问你要不要留在宫中，你会怎么回答？”
这个问题来得突然。苏晚的手顿了顿，抬头看他。凤临渊的眼神很认真，没有试探，没有算计，只是单纯地想知道答案。
“陛下，”她轻声说，“等仪式结束，等一切都尘埃落定，我们再谈这个，好吗？”
她没有直接拒绝，也没有答应。凤临渊点点头，没有再追问。他收起玉碟和头发，转身准备离开。
“陛下，”苏晚叫住他，“今夜子时，无论发生什么，请您一定要保持冷静。玄微最擅长的就是利用人的情绪，尤其是……痛苦和愤怒。”
她指的是云裳。玄微很可能会用云裳的幻象来刺激凤临渊。
“朕明白。”凤临渊的手按在剑柄上，“十年了，该做个了断了。”
他离开后，苏晚继续准备其他东西。除了替身符，她还需要一些克制阴邪之物的道具：雷击木制成的短剑、浸泡过雄黄酒的红绳、用七种阳性草药熏过的符纸……
时间一点点流逝。午时，她将最后一批符纸熏制完成。未时，青蒿带来了李德全的最新消息：先帝陵寝的密道入口已经打开，里面确实有祭祀的痕迹，而且最近有人活动的迹象。
申时，皇后亲自来了静思苑。
这是苏晚第一次在非正式场合见到皇后。皇后今日未着凤冠霞帔，只穿了一身素净的常服，头发简单地绾起，脸上脂粉未施，眼下的乌青显示她也一夜未眠。
“苏晚，”皇后的声音有些沙哑，“本宫来……是谢你的。”
苏晚起身行礼：“娘娘言重了。”
“不。”皇后摇头，“如果不是你，霄儿现在已经……还有陛下，如果不是你，他可能永远都醒不过来。”
她走到苏晚面前，眼神复杂：“本宫知道，这些年，本宫对你……有诸多偏见。以为你是靠着云裳的相似才得陛下青睐，以为你心机深沉。但现在本宫明白了，你和云裳不一样。你比她……更坚强。”
这话里的意味太深。苏晚不知该如何接。
“本宫已经剪了头发，取了血。”皇后从袖中取出一个小锦囊，“陛下说，今夜子时，你会在观星台用替身符制造假祭品。本宫想知道……真正的霄儿，会被安置在哪里？”
“东宫地下有一个密室，是前朝修建的避难所，只有陛下和李公公知道。”苏晚如实说，“今夜子时前，太子会被秘密转移进去，有太医和禁军精锐保护。”
皇后松了口气：“那就好。”
她看着苏晚，忽然问：“你呢？你的真身会去哪里？”
“臣妾会潜入先帝陵寝。”苏晚没有隐瞒，“真正的仪式地点在那里，臣妾必须去破坏。”
“危险吗？”
“危险。”
皇后沉默了。良久，她握住苏晚的手：“活着回来。陛下……需要你。”
这话说得郑重。苏晚感到皇后手心的温度，也感到那份沉甸甸的嘱托。
“臣妾会尽力。”
送走皇后，天色已经暗了下来。乌云压得更低，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，像是要下雨了。
酉时，李德全亲自来了。
“苏主子，一切就绪。”老太监的脸上带着疲惫，但眼神坚定，“密道已经清理干净，里面确实有祭祀的痕迹。老奴还发现了一样东西……”
他从怀中取出一个油布包裹，小心地打开。里面是一本残缺的册子，封面上没有任何字迹，但纸张泛黄，显然年代久远。
“这是在密道的一个暗格里找到的。”李德全说，“老奴粗略翻了翻，里面记载的是……玄微的修炼心得，还有……一些关于‘世界真相’的胡言乱语。”
苏晚接过册子，快速翻阅。前面的内容大多是炼丹、布阵的心得，但翻到中间时，她的目光凝住了。
那一页的标题是：“论囚笼与钥匙”。
“……此界乃一巨大囚笼，众生皆困其中而不自知。唯有集齐三把钥匙：至纯、至痛、至净，方能在特定时辰打开囚笼之门，窥见真实……”
后面还有更惊人的内容：
“……囚笼之外，有‘监察者’巡视。余三十年前偶窥天机，见一光球自天外而来，落于北境苍茫山。追之，得一异铁，上有奇文，非此界文字。历时十载破译，乃知此界为‘试验场’，众生为‘观测对象’……”
试验场。观测对象。
苏晚的手开始发抖。她继续往下看：
“……监察者每三十年巡视一次，九星连珠即巡视之日。若能在巡视之时打破囚笼，便可脱离此界，获得真正自由……”
“……然打破囚笼需巨大能量，唯有以三魂为祭，引星力入体，方有一线可能……”
“……余穷毕生之力，集齐两把钥匙，唯缺至净之魂。异世之魂，方为至净……”
册子到这里戛然而止，后面的几页被撕掉了。
苏晚合上册子，感到心脏在剧烈跳动。玄微知道的，比她想象的还要多。他知道这个世界是“试验场”，知道有“监察者”，甚至可能知道……系统的存在。
“苏主子？”李德全担忧地看着她，“您怎么了？脸色这么苍白。”
“没事。”苏晚深吸一口气，将册子收好，“李公公，多谢您。这本册子……很重要。”
“能帮到您就好。”李德全顿了顿，“陛下让老奴转告您，今夜戌时三刻，他会亲自护送替身前往观星台。您需要在亥时前潜入陵寝，子时一到，仪式就会开始，无论真假。”
苏晚点头:“臣妾明白。”
李德全离开后，苏晚将册子藏进怀中。她需要时间消化这些信息，但不是现在。现在最重要的是破坏仪式，救太子和皇后。
至于这个世界是不是囚笼，系统是不是监察者……那些问题，等活下来再想。
戌时初，开始下雨了。雨点敲打着屋檐，发出密集的声响。苏晚换上一身黑色夜行衣，将准备好的道具一一检查，确认无误后，背上一个特制的包。
青蒿红着眼眶:“主子，您一定要小心。”
“我会的。”苏晚拍了拍她的肩，“静思苑就交给你了。如果……如果我回不来，书房的暗格里有一封信，交给陛下。”
“主子……”
“只是以防万一。”苏晚笑了笑，推门走入雨中。
雨夜，皇宫显得格外寂静。巡逻的侍卫比往日少了许多——凤临渊故意调开了大部分人，给玄微制造“顺利”的假象。
苏晚沿着事先规划好的路线，避开稀少的守卫，很快来到皇宫西北角的陵园入口。这里平时有重兵把守，但今夜，守卫都“恰好”被调去其他地方“加强巡逻”了。
她找到李德全标记的密道入口——那是一座不起眼的石碑，石碑底部有一个隐秘的机关。按下机关，石碑缓缓移开，露出向下的石阶。
石阶很窄，仅容一人通过。墙壁上镶嵌着夜明珠，发出幽绿的光。越往下走，阴寒之气越重，空气中有淡淡的血腥味和一种奇异的香气——是祭祀用的香料。
走了约一炷香时间，前方出现光亮。苏晚放轻脚步，悄悄探出头。
眼前是一个巨大的地下宫殿。宫殿的布局和观星台的祭坛室几乎一模一样，只是规模更大。宫殿中央是一个九层祭坛，祭坛周围竖立着八根石柱——但这里的石柱是空的，没有绑着干尸。
祭坛前，站着三个人影。
一个是穿着道袍的老者，正是玄微的新身体。一个是穿着黑衣的中年男子，面容普通，但眼神空洞，像是被控制的行尸。第三个……
苏晚的呼吸停住了。
第三个，是一个穿着鹅黄色宫装的女子。
云裳。
或者说，长得和云裳一模一样的女子。
但她不是实体，而是一个半透明的虚影，悬浮在空中，眼神空洞，像一具没有灵魂的傀儡。
玄微转过身，看向苏晚藏身的方向，嘴角勾起一丝冷笑:
“小丫头，你来了。比老夫预计的……晚了一刻钟。”
他知道。他早就知道她会来。
苏晚从阴影中走出，手按在腰间的雷击木短剑上:
“我来了。可以开始了吗？”
玄微笑了:“当然。不过在此之前，老夫想让你见一个人。”
他挥了挥手。云裳的虚影飘到苏晚面前，空洞的眼睛忽然有了焦点。她看着苏晚，嘴唇动了动，发出一个飘渺的声音:
“救……救阿渊……”
然后，虚影消散。
玄微的笑声在宫殿中回荡:
“惊喜吗？老夫留了她的一缕残魂，就为了今天。现在，祭品到齐了——至纯、至痛、至净，还有……额外的‘执念之魂’。仪式，可以开始了。”
他张开双臂，祭坛开始发光。
子时到了。