回宫的马车在暮色中缓缓前行。车厢里异常安静，只有车轮碾压石板路的声音单调地重复着。凤临渊靠在车壁上，闭着眼，呼吸平稳，但苏晚能看到他微微颤抖的指尖——那是强行压制情绪的表现。
她也没有说话。此刻任何安慰都显得苍白。十年的执念，真相如此残酷，最后连告别的机会都没有。云裳以那样决绝的方式选择解脱，既是为了结束自己的痛苦，也是为了让凤临渊不再被束缚。
牺牲，有时是一种最深的温柔。
马车在东宫门口停下时，暮色已深。宫灯次第亮起，将飞檐的影子拉得很长。李德全早已等在门外，看到他们下车，快步迎上。
“陛下，”他压低声音，“太子殿下已经醒了，太医们说脉象平稳，只是……还有些虚弱。”
凤临渊点点头，脚步却转向另一个方向：“朕先去沐浴更衣。苏晚，你去看看太子。”
苏晚明白他的意思。他现在这个样子——衣衫破损，满身血污，神情憔悴——不适合让皇后和太子看到。她应了声“是”，跟着李德全走向寝殿。
寝殿里弥漫着淡淡的药香。皇后坐在床边，正用湿毛巾轻轻擦拭太子额头的细汗。听到脚步声，她抬起头，看到苏晚时，眼神复杂了一瞬，随即又恢复平静。
“太子如何？”苏晚问。
“醒了小半个时辰，喝了点米汤，又睡了。”皇后的声音很轻，像是怕惊醒儿子，“太医说……他体内的东西，好像弱了很多。”
“母种已毁，子种自然失去活性。”苏晚走到床边，观察太子的面色——虽然苍白，但已没有那股诡异的青色。她取出寻阴盘，指针指向太子时，只是轻微颤动，不再疯狂旋转。
确实，子种的威胁暂时解除了。
“云裳呢？”皇后忽然问。
苏晚的手顿了顿。她没想到皇后会主动问起。
“她……”苏晚斟酌着用词，“解脱了。”
皇后沉默了很久。烛火在她脸上投下摇曳的光影，让她的表情看不真切。最后，她轻声说：“解脱了也好。困了十年……太苦了。”
这话里没有嫉妒，没有怨恨，只有一种深深的疲惫和……同情。苏晚有些意外。在她印象里，皇后对云裳一直是敌视的，是那种情敌间的敌视。但现在看来，或许皇后恨的不是云裳这个人，而是云裳在凤临渊心中占据的位置。
“娘娘，”苏晚想了想，还是决定说，“陛下他……需要一些时间。”
皇后抬起眼，看着她：“那你呢？你需要时间吗？”
这个问题问得很突然。苏晚愣了愣，不知如何回答。
“本宫看得出来，你对陛下……”皇后顿了顿，没有说下去，只是摆摆手，“罢了，你下去吧。本宫守着霄儿就好。”
苏晚行礼告退。走出寝殿时，夜风迎面吹来，带着初夏微凉的气息。她站在廊下，看着满天星斗，忽然感到一阵深深的疲惫。
这一天，太长了。
她回到静思苑时，青蒿已经等在门口。看到苏晚平安归来，青蒿明显松了口气。
“主子，您受伤了？”她注意到苏晚衣袖上的血迹。
“不是我的血。”苏晚摇头，“陛下怎么样了？”
“陛下在偏殿沐浴更衣，李公公在伺候。”青蒿顿了顿，低声道，“主子，有件事……奴婢不知该不该说。”
“说。”
“就在一个时辰前，奴婢在整理药房时，寻阴盘忽然又有了反应。”青蒿的声音有些发颤，“很微弱，很短暂，但确实是……母种的波动。”
苏晚的心脏猛地一跳：“在哪里？”
“方向不定，像是……在移动。”青蒿的脸色发白，“而且，就在刚才，又出现了两次。”
母种已毁。这是她和凤临渊亲眼所见。那黑色晶体碎裂成齑粉，玄微的声音也消失了。
除非……
“除非母种不止一个。”苏晚喃喃道。
或者，玄微早就在别处留下了备份。
这个念头让她不寒而栗。如果玄微真的如此谨慎，那么今天的胜利可能只是暂时的。九星连珠之夜还没到，太子的危机并未真正解除。
“这件事先不要告诉陛下。”苏晚对青蒿说，“等他缓过来再说。”
青蒿点头：“奴婢明白。”
苏晚回到房间，没有点灯。她坐在黑暗里，回想着今天发生的一切。云裳最后的眼神，那解脱的笑容；凤临渊按碎晶体时的决绝；还有皇后那声叹息。
每个人都在痛苦，每个人都在挣扎。
而这一切的始作俑者，可能还在暗处，冷冷注视着他们。
窗外传来脚步声。很轻，但苏晚听得出是谁。她没有起身，只是静静等着。
门被推开，一个身影站在门口。月光从他身后照进来，勾勒出挺拔的轮廓。是凤临渊。
他已经换了干净的常服，头发也重新束起，除了眼中残留的红血丝，几乎看不出刚才经历过一场生死搏杀。
“还没睡？”他问。
“睡不着。”苏晚实话实说。
凤临渊走进来，在她对面的椅子上坐下。两人之间隔着一张桌子，桌子上放着一盏未点燃的油灯。
“太子没事了。”他说，“太医说再调理几日就能恢复。”
“那就好。”
短暂的沉默。
“云裳她……”凤临渊的声音有些干涩，“最后……痛苦吗？”
苏晚想了想：“看起来很平静。像是……终于等到了想等的人。”
这个答案让凤临渊闭上眼睛。他的喉结滚动了一下，再睁开眼时，眼中那些翻涌的情绪已经被强行压下。
“朕欠她一句道歉。”他低声说，“十年了，朕把她困在记忆里，用痛苦滋养她的痛苦……朕甚至不知道真正的她是什么样子。”
“陛下，”苏晚轻声说，“您也是受害者。”
“但朕活下来了。”凤临渊看着自己的手，掌心的伤口已经包扎好，但还隐隐作痛，“而她，连魂魄都没能留下。”
这是事实。锁魂针被拔出，母种被毁，云裳的魂魄失去了依托，彻底消散在天地间。连转世的机会都没有。
“至少她解脱了。”苏晚说，“至少她最后，是笑着离开的。”
凤临渊没有接话。他看向窗外，月亮已经升得很高，是下弦月，弯弯的一钩，像一道伤疤印在天上。
“苏晚。”
“臣妾在。”
“谢谢你。”他的声音很轻，但很认真，“如果没有你，朕可能永远都醒不过来。”
苏晚摇摇头：“是陛下自己选择了清醒。”
凤临渊看着她。月光从窗户斜照进来，落在她脸上，让她的侧脸轮廓显得柔和而清晰。这一刻，他忽然意识到，这几个月来，他之所以能一次次从疯狂边缘拉回自己，不仅仅是因为她的药，她的方法，更是因为……她这个人。
她的平静，她的坚定，她那种看透一切却不评判的眼神。
“接下来该怎么办？”他问，“玄微……真的死了吗？”
苏晚犹豫了一下，还是决定说实话：“青蒿说，寻阴盘又探测到了母种的波动。很微弱，但确实存在。”
凤临渊的眼神瞬间变得锐利：“在哪里？”
“方向不定，像是……在移动。”苏晚重复青蒿的话，“臣妾怀疑，玄微可能还留有后手。或者……母种不止一个。”
凤临渊的拳头握紧了。但他没有愤怒，没有失控，只是冷静地问：“能追踪到吗？”
“需要时间。”苏晚说，“而且，对方可能已经警觉，在故意干扰。”
又是一阵沉默。但这次的沉默不再压抑，而是一种并肩作战前的默契酝酿。
“九星连珠还有一个月。”凤临渊站起身，“这一个月，朕要肃清宫中的玄微余党。你……愿意帮朕吗？”
苏晚抬头看他。月光下，他的眼神坚定而清明，那个偏执疯狂的帝王不见了，取而代之的是一个清醒的、背负着沉重责任的君主。
“臣妾会尽力。”她说。
不是“愿意”，而是“会尽力”。这是她的承诺，不只是对凤临渊，也是对她自己。
凤临渊点点头，转身欲走，又停住脚步：“苏晚。”
“陛下还有何吩咐？”
“以后……不用自称‘臣妾’了。”他说，“你不是朕的妃嫔，从来都不是。”
苏晚愣了愣。
“等这一切结束，”凤临渊的声音在夜色中格外清晰，“朕会给你自由。你想去哪里都可以。”
说完，他推门离去，留下苏晚独自坐在黑暗中。
自由。
这个词对她来说既熟悉又陌生。作为任务者，她从来没有真正的自由。每个世界都是任务，每个身份都是伪装。而这个世界的“苏晚”，从一开始就是被强加的身份。
但此刻，当凤临渊说出“给你自由”时，她的心竟然轻轻动了一下。
不是因为感动，而是因为……她忽然意识到，在这个世界里，她第一次有了“选择”的可能。
不是系统的任务，不是剧情的走向，而是她自己的选择。
窗外传来打更声，三更了。
夜深了。
但黎明总会到来。
苏晚站起身，走到窗边，看向乾元殿的方向。那里灯火通明，凤临渊应该已经开始处理堆积的政务。
十年噩梦结束了，但真正的考验才刚刚开始。
她深吸一口气，关上窗。
该休息了。明天，还有更多的事要做。
远处，皇宫的某个角落，一个黑影悄然移动。他手中捧着一个巴掌大小的黑色匣子，匣子表面，有暗红色的纹路在微微发光。
匣子里，传来一声极轻的、满足的叹息：
“很好……都以为老夫死了……”
“游戏，才刚刚开始……”
夜风吹过，黑影消失无踪。
仿佛从未存在过。