玉碗中的那滴血在符纸的覆盖下，金光渐渐收敛，最终恢复成普通的鲜红色。青蒿小心翼翼地捧起玉碗，手在微微发抖——这不是恐惧，而是过度紧张后的虚脱。
床上的小太子在取血后，呼吸明显平缓了许多，脸上的潮红渐渐褪去，淡青色的汗珠也不再渗出。皇后见状，长长舒了口气，整个人几乎瘫软在床边。
“娘娘，殿下暂时无碍了。”青蒿轻声道，“但子种只是被暂时压制，并未取出。三日内必须找到母种摧毁，否则……”
“本宫知道。”皇后打断她，声音疲惫，“陛下呢？”
凤临渊站在窗边，一直望着静思苑的方向。听到皇后的问话，他转过身：“朕要去一个地方。东宫这边，皇后好生照看。有任何异常，立刻让李德全通知朕。”
“陛下要去哪里？”皇后站起身，“是去找……她吗？”
这个“她”指的是谁，两人心知肚明。凤临渊沉默片刻，点头：“是。”
“如果找到她，”皇后的声音有些发颤，“如果她还活着，陛下准备怎么办？”
这个问题让寝殿内的空气再次凝固。太医们恨不得把耳朵堵上，青蒿低着头，假装整理药箱。
凤临渊没有回答。他走到床边，看着儿子沉睡的小脸，伸手轻轻摸了摸他的额头——温度正常了，但那种深入骨髓的阴寒感还在，像一根刺，提醒着他时间紧迫。
“朕现在只想救儿子。”最终，他只说了这么一句，转身离去。
皇后看着他的背影消失在殿门外，跌坐回椅子上，双手捂住脸。十年了，她终于要面对那个一直横在她和陛下之间的女人。而这一次，那个女人可能还活着。
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静思苑里，苏晚已经换上了一身便于行动的深色劲装，长发高高束起。她将几样必备的药物和工具收进随身的小包，又将那卷羊皮地图仔细卷好，塞入怀中。
凤临渊推门而入时，看到她这副模样，微微一愣。他从未见过这样的苏晚——干净利落，眼神锐利，完全不像深宫中的妃嫔，倒像是随时准备出征的将士。
“都准备好了？”他问。
“是。”苏晚点头，“青蒿传话过来，取血顺利，太子暂时稳定。但我们必须在一个时辰内进入玄冰室，否则符纸的效力会减弱，玄微可能会感应到血的气息。”
凤临渊看着她，忽然问：“你害怕吗？”
苏晚顿了顿，诚实回答：“怕。但怕也要去。”
“为什么？”他追问，“这不是你的责任。你可以选择留在静思苑，等朕回来。”
苏晚抬起头，直视他的眼睛：“因为臣妾答应了青蒿的师父，要尽力救人。因为臣妾看到了那些被玄微害死的人，他们不该死得不明不白。也因为……”她顿了顿，“臣妾想知道，自己到底是谁。”
最后这句话她说得很轻，但凤临渊听清了。他想起李德全调查过的苏晚的身世：罪臣苏文谦之女，自幼体弱，性格怯懦，与眼前这个冷静果敢的女子判若两人。
“你确实和传闻中不一样。”他低声道。
“人都是会变的。”苏晚别开视线，“陛下，时辰不早了。”
两人不再多言，悄然离开静思苑，向冷宫区域潜行。有了羊皮地图的指引，他们避开了所有守卫和可能的眼线，很快就找到了那口标注的枯井。
枯井位于冷宫最深处的一座废弃佛堂后院，井口被一块厚重的石板盖着，石板上积了厚厚一层枯叶和灰尘，显然很久没人动过。凤临渊示意苏晚退后，他运力于掌，将石板缓缓推开。
井口露出的瞬间，一股刺骨的寒气扑面而来。那不是普通的寒冷，而是一种深入骨髓的阴寒，连凤临渊这样的内力高手都不禁打了个寒颤。
苏晚取出寻阴盘，指针剧烈跳动，死死指向井底。“就是这里。”
井壁上嵌有生锈的铁梯。凤临渊率先下去，苏晚紧随其后。井很深，越往下寒气越重，呼出的气息立刻凝结成白雾。大约下了二十丈，脚终于触到了实地。
井底是一个不大的石室，正对着梯子的墙壁上，刻着一个八角形的图案——和藏书阁密室祭坛上的图案一模一样。图案中心有一个凹槽，形状正是那枚黑玉令牌的大小。
凤临渊取出令牌，嵌入凹槽。墙壁无声地向两侧滑开，露出后面幽深的通道。
通道很窄，仅容一人通过。墙壁是某种黑色的石材，触手冰凉，表面凝结着一层薄霜。每隔十步，墙壁上就镶嵌着一颗发光的珠子，发出惨淡的绿光，勉强照亮前路。
“这是玄冰石。”凤临渊低声道，“前朝皇室用来保存尸体的材料，可以千年不腐。”
苏晚的心沉了沉。用玄冰石建造囚室，囚禁一个活人十年……那会是怎样的折磨？
通道一路向下，坡度平缓但很长。走了约一炷香时间，前方出现一道铁门。门上没有锁，但门缝里透出的寒气比通道里更甚。
凤临渊推开门。
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门后的景象让两人同时屏住了呼吸。
这是一个巨大的冰窟。四壁、地面、天花板，全是晶莹剔透的玄冰。冰壁上凝结着厚厚的霜花，在不知从何而来的微光下，闪烁着诡异的光芒。冰窟中央，竖立着三座冰棺。
左边一座冰棺是空的。中间一座冰棺里，隐约可见一个人形的轮廓，但冰层太厚，看不清细节。右边一座冰棺——
苏晚的呼吸停住了。
冰棺里封着一个女子。她穿着鹅黄色的宫装，正是凤临渊描述中云裳最喜欢的那件。她闭着眼睛，脸色苍白如纸，但面容完好，仿佛只是睡着了。左肩的衣料被特意剪开一个口子，露出一枚清晰的蝶形胎记。
而最令人心惊的是，她的胸口处，插着三根黑色的长针，呈三角状分布。针尾没入冰中，针身隐约有暗红色的光在流动，像是在吸取什么。
“云裳……”凤临渊的声音在颤抖。他一步一步走向那座冰棺，每一步都像踩在刀尖上。十年的执念，十年的痛苦，十年的疯狂，在这一刻全都涌上心头，几乎要将他淹没。
苏晚没有立刻跟过去。她的目光落在中间那座冰棺上。冰层比云裳那座薄一些，能勉强看清里面的人——一个中年男子，面容普通，但苏晚认出了他：陈守拙手札里夹着的那张密报的作者，当年调查镇北王府旧案的密探。
他死了。眼睛圆睁，瞳孔里还残留着恐惧，像是死前看到了极其可怕的东西。他的胸口没有黑针，但脖子上有一圈黑色的痕迹，像是被什么勒死的。
苏晚又看向左边那座空冰棺。冰棺的盖子被推开了，里面空空如也，但冰面上有几道深深的抓痕，像是有人在里面挣扎过。冰棺底部，有一小滩已经干涸的黑褐色液体。
“陛下，”她轻声唤道，“先别碰冰棺。”
凤临渊的手已经快要触到云裳那座冰棺的盖子。听到苏晚的话，他停住了，转过头，眼中是翻涌的痛苦和迷茫。
“这些黑针……”苏晚走到他身边，仔细观察那三根针，“是‘锁魂针’。玄微用它们锁住了云裳郡主的魂魄，让她处于不生不死的状态。同时，这些针也是传输通道——将她的痛苦和怨念传输出去，滋养母种。”
她指向针身流动的暗红色光芒：“陛下您看，这光流动的方向，是向上的。”
凤临渊顺着她指的方向看去，果然，那些暗红色的光沿着针身向上，没入冰棺顶部的冰层，然后……消失在冰窟的天花板中。
“上面还有东西。”苏晚道，“母种应该就在上面。”
凤临渊强迫自己移开视线，不再看云裳的脸。他知道现在不是沉溺于情绪的时候。“怎么上去？”
苏晚环顾冰窟。四壁光滑，没有阶梯，没有通道。但羊皮地图上标注，玄冰室有三层，他们现在在第二层囚室，母种应该在第三层的祭坛。
她的目光落在三座冰棺的排列上。三棺呈三角分布，如果以云裳的冰棺为顶点，空棺和密探的冰棺为底边两点，那么三角的中心点……
她走到冰窟中央，蹲下身，用手拂开地面的薄霜。霜下，冰面上刻着一个极其复杂的阵法图案——又是那个多芒星，但这次中心不是凹槽，而是一个手掌形的凹陷。
“需要血。”苏晚看向凤临渊，“但不是太子的血。是……至亲之血。”
凤临渊明白了。他走到图案前，毫不犹豫地拔出腰间匕首，在掌心划了一道。鲜血滴入凹陷，迅速被冰面吸收。
冰窟开始震动。
三座冰棺同时发出低沉的嗡鸣。云裳冰棺上的三根黑针剧烈震颤，暗红色的光芒变得刺眼。空冰棺的底部，那滩黑褐色液体开始冒泡，散发出令人作呕的气味。密探的冰棺里，尸体的眼睛忽然转动了一下，看向凤临渊的方向。
冰窟中央的冰面缓缓裂开，升起一座冰阶，螺旋向上，通向天花板——那里不知何时已经打开了一个圆形的洞口。
“走！”苏晚拉住凤临渊，踏上冰阶。
冰阶很滑，而且越往上寒气越重。凤临渊掌心的伤口已经凝固，但每走一步，还是会有血珠渗出，滴在冰阶上，立刻被吸收。那些血没有消失，而是沿着冰阶内部的纹路流动，像一道道红色的脉络。
苏晚忽然明白了：这个冰窟本身就是一个巨大的活体阵法。三座冰棺是三个节点，云裳是“至痛之魂”，密探是“见证者之死”，空冰棺里原本的祭品可能已经耗尽。而凤临渊的血，作为“至亲之血”，激活了阵法的核心通道。
玄微布这个局，用了十年，甚至更久。
他们终于走到了冰阶的尽头。上面是一个圆形的平台，平台中央，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体。
晶体缓缓旋转，表面有暗红色的纹路在流动。那些纹路和凤临渊背上浮现的图案一模一样。晶体下方，连接着三根透明的管子——管子里流动着暗红色的液体，正是从云裳冰棺那三根黑针传输上来的东西。
母种。
“终于……找到了。”凤临渊的声音很轻，像是怕惊动什么。
苏晚却感到一阵强烈的不安。太顺利了。玄微费尽心机布置这一切，会这么轻易让他们找到母种吗？
她看向那颗黑色晶体。晶体在旋转中，表面偶尔会映出一些模糊的影像——是云裳的脸，痛苦扭曲；是太子的脸，苍白无助；还有……一张苍老的面孔，在冷笑。
“陛下，小心——”
话音未落，平台四周的冰壁忽然同时裂开，八道黑影从中跃出，正是昨夜在寒香殿地窖袭击他们的那种黑衣人。他们动作诡谲，无声无息，瞬间将两人包围在中央。
与此同时，那颗黑色晶体忽然光芒大盛。晶体表面裂开一道缝隙，一个沙哑的声音从里面传出：
“欢迎，陛下。老夫等你很久了。”
那是玄微的声音。
冰窟第三层，祭坛开启。
真正的较量，现在才开始。