东宫的空气凝重得几乎要滴出水来。小太子的呻吟声渐渐微弱下去，转为急促而痛苦的喘息，每一次吸气都像是用尽了全身力气。淡青色的汗珠已经浸透了锦被，在烛光下泛着诡异的光泽。
皇后死死守在床边，双手紧握着儿子滚烫的小手，眼睛红肿，却不再流泪——泪水已经流干了。她看着凤临渊，眼中不再是哀求，而是一种近乎疯狂的偏执。
“陛下，”她的声音嘶哑，“您刚才说……太子体内有什么？”
凤临渊没有回答。他站在床尾，目光在儿子痛苦的小脸上停留片刻，又移向苏晚。寻阴盘还在她手中，指针依旧死死指向太子心口的位置。
苏晚知道这个问题必须由她来回答。她向前一步，声音尽量平缓：“皇后娘娘，太子殿下体内被种入了某种阴邪之物。与陛下当年所中的……是同类。”
皇后猛地转头盯着她：“你什么意思？陛下也中过这个？那为什么陛下没事，我的霄儿却……”
“因为陛下的体质特殊，且那时年长。”苏晚顿了顿，“而太子殿下年幼，承受不住这等阴毒之物。若不及时取出，轻则经脉尽毁，重则……”
“重则怎样？”皇后的指甲深深掐进掌心。
“魂魄被吞噬，成为行尸走肉。”
寝殿里死一般的寂静。跪在地上的太医们把头埋得更低，恨不得自己此刻是聋子、瞎子。这等宫廷秘闻，知道得越多，死得越快。
皇后的身体晃了晃，她扶住床柱才站稳。良久，她缓缓开口，声音冷得像冰：“谁能取？怎么取？”
“需要两样东西。”苏晚如实道，“一，至阳之时——午时三刻，阳气最盛，可以压制阴邪之物的活性。二，至纯之血——皇室嫡脉的血，作为引子，将阴邪之物从体内引出。”
“嫡脉的血……”皇后重复着这几个字，忽然笑了，笑声里满是凄厉，“所以需要霄儿自己的血？他都已经这样了，你们还要取他的血？”
“只需要一滴。”苏晚解释道，“而且取血必须在午时三刻，阳气最盛的时候进行，对太子殿下的伤害会降到最低。但更重要的是——取血只是第一步。阴邪之物被引出后，需要立刻找到其‘母种’摧毁，否则子种会再生，太子的痛苦将永无止境。”
“母种在哪里？”
苏晚和凤临渊对视一眼。凤临渊缓缓道：“在云裳体内。”
皇后愣住了。云裳这个名字，她当然知道。那个死了十年的镇北王府郡主，陛下心中永远的白月光。可这和太子有什么关系？
“云裳……还活着？”她难以置信地问。
“可能。”凤临渊没有给出肯定答案，“但无论如何，母种必然与她有关。要救太子，必须先找到云裳。”
皇后的眼神变得极其复杂。一边是命悬一线的儿子，一边是那个让她嫉妒了十年的女人。理智告诉她必须救儿子，但情感上……她无法接受儿子要因为那个女人而受罪。
“如果找不到云裳呢？”她问。
“那太子殿下……”苏晚没有说完，但意思已经很明显。
皇后闭上眼，深吸一口气。当她再睁开时，眼中已恢复了作为一国之母的决断：“本宫答应取血。但有两个条件。”
“说。”凤临渊道。
“第一，取血必须在东宫进行，本宫必须在场。”皇后的目光扫过苏晚，“第二，苏晚不能碰我的儿子。她要取血，必须由本宫亲自来。”
凤临渊皱眉：“皇后，这是救人，不是儿戏。”
“正因为是救人，本宫才不能让一个来历不明的人碰太子！”皇后的声音陡然拔高，“陛下，您别忘了，她是罪臣之女，她的父亲苏文谦当年可是……”
“皇后！”凤临渊打断她，“现在不是说这些的时候。”
“那什么时候说？”皇后寸步不让，“等我的霄儿死了再说吗？”
寝殿内的气氛剑拔弩张。苏晚安静地站在原地，脸上没有任何表情。她知道皇后对她的敌意根深蒂固，这不是三言两语能化解的。而且从某种意义上说，皇后的顾虑并非全无道理——她确实“来历不明”。
“陛下，”她开口，声音平静，“皇后娘娘的条件，臣妾可以接受。”
凤临渊看向她，眼神中闪过一丝复杂。苏晚轻轻摇头，示意他不必争执。
“但臣妾需要准备一些东西。”她继续道，“午时三刻之前，臣妾会配好药引和安神的药物。取血时，需要配合特殊的针法和熏香，这些臣妾会提前教给青蒿姑娘——她是太医院出身，皇后娘娘应该信得过。”
皇后的脸色稍缓。青蒿确实是太医院的人，而且这些年在宫中口碑不错。
“青蒿可以。”她勉强同意，“但苏晚，你必须在本宫的视线之外。”
“臣妾明白。”
事情暂时敲定。凤临渊下令封锁东宫，所有太医、宫人一律不得外出，食物和药物由专门的心腹送进。他亲自在东宫坐镇，苏晚则带着青蒿返回静思苑准备。
走出东宫时，天已经大亮。但皇宫上方的乌云并未散去，阳光从云缝中漏下，形成一道道苍白的光柱，像是一座巨大的牢笼。
“主子，”青蒿低声问，“太子的情况，真的那么糟吗？”
“比看到的更糟。”苏晚的声音很轻，“他体内的子种比陛下的更活跃，可能是因为年纪小，也可能是因为……玄微这次种下的是改良后的版本。”
“改良？”
“嗯。”苏晚想起昨夜在石室看到的那些符文，“玄微研究这种邪术至少三十年，他肯定在不断改进。太子体内的子种，可能不仅仅是吸取痛苦，还有别的用途。”
“什么用途？”
苏晚没有回答。她想起地图上“玄冰室”的注释：阴气汇聚之地。太子的嫡脉纯血可以暂时压制阴气，但如果那血里混入了子种的能量呢？会不会反而成为打开某种封印的钥匙？
这个念头让她不寒而栗。但她现在不能说，没有证据，只会引起更大的恐慌。
回到静思苑，苏晚立刻开始配药。她从药柜里取出宁神花、安魂木、赤阳草，又从暗格中取出几样珍稀药材——这些都是这些日子李德全按照凤临渊的吩咐送来的。
青蒿在一旁打下手，手法娴熟。她看着苏晚配药的顺序和剂量，眼中渐渐浮现出惊讶：“主子，您这是……‘阳魂引’？”
苏晚的手顿了顿：“你知道这个方子？”
“师父的笔记里提到过。”青蒿的声音有些颤抖，“这是一种极其霸道的引魂之方，专门用来将附着在活人体内的阴邪之物强行引出。但风险极大，稍有不慎，宿主会魂魄受损，轻则失忆，重则痴傻。”
“所以才需要嫡脉纯血作为缓冲。”苏晚将最后一味药放入药臼，“太子的血既是引子，也是保护。纯阳之血可以护住他的魂魄，在子种被引出时减少损伤。”
“可这终究是险招。”青蒿担忧道，“而且……主子，您确定取出子种后，太子能撑到我们找到母种吗？”
苏晚沉默了。她没有把握。子种与宿主共生十年，已经深深扎根在凤临渊的经脉和魂魄中。太子虽然时间短，但他年纪太小，根基太弱。强行取出子种，就像从一棵幼苗上生生剜掉一块肉，幼苗能否存活，全看天意。
“青蒿，”她忽然问，“如果你是玄微，在太子体内种下子种，会只是为了控制他吗？”
青蒿愣住：“主子的意思是……”
“我在想，也许太子的子种，还有另一个用途。”苏晚放下药杵，“玄微需要太子的血打开玄冰室。但如果只是需要血，完全可以在抓住太子时直接取，何必大费周章种下子种，还让太子活到现在？”
她走到窗前，望向东宫的方向：“除非……那血必须是‘活血’，必须是还在体内循环、带着子种能量的血。”
青蒿倒吸一口冷气：“所以他故意让太子发病，让子种活跃，然后在午时三刻取血——那时候血中的阴性能量最弱，阳性能量最强，但子种的能量还在。”
“对。”苏晚的眼神沉下来，“玄微要的不是普通的嫡脉血，而是经过子种‘淬炼’过的血。这样的血，才能打开玄冰室最深处的封印。”
“那我们现在取血，岂不是正中他下怀？”
“所以我们要快。”苏晚转身，眼神坚定，“在他之前取血，在他之前找到玄冰室。太子的血只是钥匙，真正重要的是拿到钥匙的人。”
午时将近。苏晚将配好的药粉分装好，又将特制的银针和熏香交给青蒿。她详细交代了每一个步骤，每一个细节，直到青蒿完全记住。
“记住，”最后，苏晚握住青蒿的手，“取血必须在午时三刻整开始，误差不能超过三息。太子的血滴入玉碗后，你立刻用这个符纸盖住碗口。”她递给青蒿一张黄符，上面用朱砂画着复杂的符文。
“这是……”
“锁阳符。”苏晚道，“可以暂时封锁血中的阳气，防止玄微感应到。
青蒿郑重接过，将符纸贴身收好。
东宫那边传来消息：一切准备就绪。凤临渊亲自坐镇，皇后守在床边，所有闲杂人等都已被清出寝殿。
午时二刻，苏晚站在静思苑的院中，仰头望向天空。乌云依旧密布，但隐约可以看到太阳的轮廓。她取出寻阴盘，指针微微颤动，指向三个方向——西北的玄冰室，东宫的太子，还有……一个正在快速移动的信号。
来了。玄微的人来了。
她快步走进书房，从书架暗格中取出那卷羊皮地图展开。玄冰室的入口在冷宫区的一口枯井下，标注着“非嫡脉纯血不得入”。入口下方有三条通道，分别通向三个囚室。
陈守拙的刻字说“他们在寒冰狱最底层”。那么云裳应该在最深的那间囚室。
但她一个人去不了。需要凤临渊的协助，需要他的武力，也需要他……面对真相的勇气。
午时三刻的钟声从远处传来。
苏晚收好地图，快步走向东宫。她不能进入寝殿，但她必须在最近的地方守着。
东宫外，禁军层层把守。李德全看到她，微微点头示意。寝殿内没有任何声音传出，安静得可怕。
苏晚闭上眼，在心中默数时间。取血需要一刻钟，加上后续的安魂调理，总共需要半个时辰。这半个时辰里，太子的安危，云裳的下落，所有的一切都悬于一线。
天空的乌云忽然裂开一道缝隙，刺目的阳光直射而下，正照在东宫之上。
就是现在。
寝殿内，青蒿手中的银针在阳光下泛着金色的光。她屏住呼吸，针尖对准太子指尖，轻轻刺下。
一滴鲜红的血珠缓缓渗出，落入白玉碗中。
碗底，那滴血忽然泛起极淡的金光。
而在皇宫的另一个角落，某个黑暗的密室里，一个沙哑的声音低低笑了：
“开始了……”