静思苑的日子，在表面的安宁与暗涌的危机中，以一种奇特的张力向前推进。新增的份例和御赐的医女，如同投入湖面的石子，激起的涟漪扩散至宫闱每个角落，将苏晚这个原本被遗忘的名字，重新推向了风口浪尖，只是这一次，裹挟的是更多晦暗不明的揣测与忌惮。
苏晚对此置若罔闻。她的全部心神，都系在了那本提及“玄阴教”的前朝野史，以及由此延伸开的、对凤临渊体内异种能量来源的追索上。
她以“静养读书”为名，向李德全索要更多前朝史料、地方志异、甚至涉及江湖秘闻的杂书。要求看似随意，实则目标明确。李德全如今得了凤临渊明令，对静思苑几乎有求必应，很快，一批批书籍被送来，其中不乏一些宫中藏书阁压箱底的、寻常人难以触及的孤本残卷。
苏晚如同一个最耐心的考古学者，埋首于故纸堆中。白日里，她大多时间待在重新布置过的书房，窗外是药圃新发的绿意，窗内是泛黄书页的墨香。小荷偶尔进来添茶，见她凝神专注的模样，连大气都不敢喘。小梅则负责整理送来的书籍，分门别类，并将苏晚偶尔写下的只言片语妥善收好。
她从浩如烟海的记载中，艰难地拼凑着关于“玄阴教”的碎片信息。这个兴起于前朝乱世、覆灭于本朝初年的邪教，远比想象中更为隐秘和诡异。教义核心是“万物归阴，以怨为力”，崇尚通过特殊阵法与仪式，汲取亡者怨念、生者恐惧痛苦等一切负面情绪与生命力，奉养所谓的“玄阴魔神”，以求获得力量或“永生”。其手段阴毒，常与瘟疫、战乱、灭门惨案相伴，行事毫无底线。
更让苏晚心惊的是，一些零散的记载提到，玄阴教巅峰时期，其触角曾深入朝堂与世家，许多当时煊赫一时的家族骤然败落或诡异消亡，背后似乎都有其影子。而本朝开国太祖曾联合数大门派与正道力量，耗费巨大代价才将其主要势力剿灭，但其残余是否彻底清除，却始终是个谜。
“窃取生灵精气怨念……深入朝堂世家……”苏晚指尖轻轻敲击着书案，目光落在自己摘录的这几行字上。凤临渊体内的能量特性，与玄阴教的手段高度吻合。而当年镇北王府的煊赫与骤然灭门，云裳郡主的“尸骨无存”，凤临渊夺嫡过程的血腥与后续的“疯魔”……时间线上，竟也与玄阴教可能的活动时期及覆灭后的余波隐隐重叠。
一个大胆而令人脊背发寒的推测逐渐成形：当年镇北王府之事，或许并非简单的政治倾轧，而是与玄阴教或其残余势力有关！云裳郡主之死，可能触及了某个核心秘密，或是其仪式的一部分。而凤临渊，这个与云裳关系最深、执念最重、且在事件后登上权力顶峰、内心充满痛苦与暴戾的人，是否在不知不觉中，成为了玄阴教某种“复活”或“延续”计划的……最佳容器或养料？
这个推测让她掌心沁出冷汗。如果属实，那么凤临渊不仅仅是心理偏执那么简单，他更像是被一个古老邪恶势力选中的、持续被侵蚀吞噬的祭品。救赎他的难度，将呈几何级数增加。
她需要更多证据，需要了解玄阴教具体的仪式、阵法特征，需要知道当年镇北王府大火的细节，以及……凤临渊是在何时、以何种方式被“侵蚀”的。
这些信息，绝非普通书籍所能记载。或许，只有当年亲历者、或是玄阴教的相关遗存才能提供线索。
苏晚将目光投向了那两位御赐的医女，名唤青蒿、白芷。她们不仅通晓医术，对草药栽培也极有心得，将静思苑的药圃打理得井井有条，偶尔还能指出苏晚炮制药材时的一些细节不足，显然受过极好的训练。
一日，苏晚状似无意地拿着一株宁心草，向正在整理药架的青蒿请教：“青蒿姑娘，你见识广博，可曾听过有些特殊的草药，并非用于治病，而是……用于一些古老的祭祀或阵法之中？”
青蒿动作一顿，抬眼看向苏晚，眼神依旧温和恭敬，却深处闪过一丝极快的警惕。她放下手中的草药，恭敬答道：“回主子，奴婢所学皆是济世救人之术，于祭祀阵法之道，实无涉猎。只偶尔听师父提起过，前朝有些方士巫觋，会用到一些致幻或剧毒的异草，但多为害人之物，不入正统医道。”
回答得滴水不漏。苏晚笑了笑，不再追问，转而谈起其他草药习性。但她心中已有判断，青蒿白芷绝非普通医女，她们或许并非玄阴教相关，但必然是凤临渊或李德全安排的、具备特殊知识和忠诚度的人。想从她们这里直接获取敏感信息，恐怕很难。
线索似乎暂时中断。苏晚并不气馁，她知道，有些秘密，或许需要等待特定的时机才能揭开。而眼下，下一次的十五之约，正悄然临近。
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乾元殿中，凤临渊的状态，比之前更加微妙。
自揽月亭那夜之后，苏晚那平静的注视、那句“陛下，臣妾在这里”，以及那枚带来微弱舒缓的药丸，如同烙印般留在了他的脑海深处。那阴冷的能量依旧存在，依旧会随着他的情绪起伏而波动，但不知为何，每当他想起苏晚，想起她那双仿佛能看透虚妄却又不含评判的眼睛时，那能量似乎会有一瞬间极其短暂的凝滞，仿佛遇到了某种无形却坚韧的屏障。
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这是一种他从未体验过的感觉。不是云裳带来的温暖救赎，也不是其他妃嫔的畏惧谄媚，而是一种……奇异的、让他暴躁又忍不住探究的“存在”。苏晚似乎成了一个特殊的坐标，当他被那无边痛苦和暴戾淹没时，这个坐标会隐隐浮现，提醒他，在这疯狂的世界里，还有一个“不同”的视角，还有一个能“感知”到他痛苦本质却不会崩溃或逃离的……见证者。
这种依赖感让他既厌恶又无法摆脱。他开始更加频繁地想起她，甚至会在批阅奏折的间隙，无意识地望向静思苑的方向。李德全敏锐地察觉到了这种变化，静思苑的用度规格在陛下默许下一提再提，几乎超出了普通妃嫔的待遇，引得后宫议论纷纷，他却置若罔闻。
十五前夕，凤临渊独自站在乾元殿高处的露台，望着夜空中逐渐圆满的明月。那阴冷的能量已开始隐隐躁动，如同嗅到血腥味的鲨鱼。以往的每个望日，都是他最煎熬、最可能失控的时刻。但这一次，除了那熟悉的、即将被痛苦吞噬的预感，心底深处，竟还生出了一丝极其微弱的、连他自己都感到荒谬的……期待？
期待什么？期待那个女人的到来？期待她再次用那种平静的眼神看着自己？期待那缕微弱到几乎不存在的“安抚”？
他烦躁地转身，玄色的衣袖带起一阵冷风。不能再这样下去。她只是个替身，一个有些特殊的替身，仅此而已。他的执念，他的痛苦，他的世界，只与云裳有关。
可是……
他走到内殿，屏风后悬挂着云裳的画像。画中女子笑靥如花，鲜活明媚，是他心中永不褪色的光。然而，当他凝视这幅画像时，脑海中云裳温柔的笑脸，却时而会与另一张沉静的面容重叠。那是苏晚的脸，没有笑容，只有清澈的、仿佛能包容一切的目光。
“陛下，”李德全的声音在殿外响起，带着一丝小心翼翼，“静思苑那边……苏主子似乎备了些安神的药茶，说是若陛下需要……”
凤临渊猛地回神，眼中掠过一丝复杂。她总是这样，不主动靠近，却在他可能需要的时候，悄然留下一点痕迹。
“知道了。”他声音有些沙哑，“明日……照旧。”
“是。”李德全退下。
凤临渊重新望向窗外明月，眼中翻涌着挣扎与迷茫。那阴冷的能量似乎感应到他情绪的波动，变得更加活跃，丝丝缕缕地缠绕上来，带来熟悉的刺痛与诱惑——沉溺于痛苦吧，那才是你真实的样子，那才是你对云裳爱的证明……
他握紧了拳，指节泛白。
这一次的望日，又会如何？
而静思苑中，苏晚正在烛光下，小心地将几味精心炮制、又融入了一丝净化之力的草药粉末，混合封装。她不知道明日凤临渊的状态会如何，也不知道皇后那边的暗箭何时会来。她只能尽己所能，做好准备。
夜色渐深，宫墙之内，暗流涌动。一轮满月，缓缓升上中天，清冷的光辉，照亮了深宫无数隐秘的角落，也照亮了即将再次交汇的命运轨迹。