凤临渊蜷缩在揽月亭冰冷的地面上，压抑的呜咽声断断续续，如同受伤濒死的兽。那狂躁的阴冷能量失去了最强烈的情绪燃料，如同退潮般缓缓从他周身褪去、消散，只留下满亭狼藉的寒意和他本人近乎虚脱的颤抖。
苏晚依旧站在原地，维持着那份静默的陪伴。她没有趁机靠近，没有多余的言语，只是让那缕微弱的安抚意念持续地、柔和地萦绕在周围，如同在暴风雪后悄然洒下的、微不足道却确实存在的阳光。
时间在寂静中流淌，弦月西移，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。揽月亭下的湖水泛着冷冽的微光，远处宫廷的轮廓在渐明的天色中逐渐清晰。
凤临渊的颤抖渐渐平息，呜咽声也低了下去，最终只剩下粗重而疲惫的呼吸。他依旧保持着蜷缩的姿势，脸埋在臂弯里，仿佛不愿面对这逐渐亮起的天光，也不愿面对刚刚经历过的、彻底失控的自己。
良久，他才极其缓慢地、一点一点地抬起头。
晨曦的微光落在他脸上，照亮了他苍白如纸的面容，眼底的血色已然褪去，只剩下深重的青黑和一种近乎空洞的疲惫。他的发丝凌乱地贴在汗湿的额角，玄色的衣袍皱巴巴地裹在身上，哪里还有半分帝王威严，只剩下劫后余生般的脆弱与狼狈。
他的目光有些涣散，茫然地扫过亭中的狼藉，扫过远处垂首肃立的李德全，最后，才缓缓地、仿佛重若千钧地，落在了依旧静立一旁的苏晚身上。
苏晚迎上他的目光，眼神平静依旧，没有怜悯，没有畏惧，也没有窥见隐秘后的得意，只有一种沉静的、如同湖水般的包容。她甚至微微屈膝，行了一个再标准不过的宫礼：“陛下。”
这一声平静的称呼，仿佛将凤临渊从某种梦魇般的状态中彻底拉回现实。他瞳孔微缩，定定地看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，喉咙却干涩得发不出声音。
苏晚没有等他开口，从袖中取出一个小小的、粗瓷制的瓶子，轻轻放在两人之间的石桌上。“陛下若觉喉中干涩不适，可含服一粒。是臣妾用宁心草和薄荷所制，聊以润喉安神。”
她的举动自然坦荡，仿佛只是尽一个宫妃的本分，而非对待一个刚刚经历过精神崩溃的、危险的暴君。
凤临渊的目光落在那个粗瓷瓶上，又移到苏晚平静的脸上。他伸出手，手指依旧有些不受控制地微微颤抖，拿起瓶子，拔开塞子，倒出一粒深褐色、散发着淡淡清苦草香的药丸，放入口中。清凉微苦的滋味在口中化开，顺着干涸的喉咙滑下，带来一丝极其微弱的、却切实存在的舒缓感。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的空洞褪去些许，恢复了往日的深邃，只是那深邃之中，沉淀了太多无法言说的东西。
“你……”他终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，“不怕吗？”
他问的是方才，问的是现在，或许也在问更久远的以后。
苏晚微微垂眸，声音清浅：“陛下是真龙天子，自有天佑。臣妾…只是遵从本心。”
遵从本心？凤临渊咀嚼着这四个字。她的本心是什么？不是恐惧，不是攀附，甚至不完全是同情……那是一种他从未在任何人身上感受过的、奇异的“理解”与“平静”。仿佛她看到的不是帝王的光环或疯子的癫狂，而仅仅是一个……被某种无形痛苦折磨着的灵魂。
这个认知让他心中泛起一阵极其复杂的涟漪。排斥，警惕，却又有一种隐秘的、连他自己都不愿承认的……慰藉。
“李德全。”他唤道，声音恢复了惯常的冰冷，只是多了几分疲惫。
“奴才在。”李德全连忙上前，头垂得更低。
“收拾干净。今日之事……”凤临渊顿了顿，目光扫过苏晚，“若有半句泄露，你知道后果。”
“奴才遵旨！奴才定当严密约束，绝无半点风声走漏！”李德全冷汗涔涔，连声保证。
凤临渊不再看他，撑着身体，有些踉跄地站起身。玄色的衣袍下，身形依旧挺拔，却透着一股强撑的虚弱。他看了一眼苏晚，欲言又止，最终只是道：“你……回去吧。”
“臣妾告退。”苏晚再次行礼，转身，步伐平稳地离开了揽月亭。从头至尾，她没有回头看，也没有多余的情绪流露。
直到她的身影消失在晨雾缭绕的宫道尽头，凤临渊才收回目光，重新望向泛起金光的东方天际。他手指无意识地摩挲着那个粗瓷药瓶，冰凉的触感提醒着刚才发生的一切并非幻觉。
“李德全。”他忽然又道。
“奴才在。”
“查。”凤临渊的声音冷得像冰，“查清楚，皇后那边，最近还和什么人接触过。徐家……手伸得太长了。”
李德全心领神会，陛下这是将昨夜的剧烈发作，部分归咎于皇后势力的刺激或暗中做了什么手脚。这或许是真，或许是迁怒，但无论如何，徐家和皇后的处境将更加艰难。
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“是，奴才立刻去办。”李德全躬身应下，迟疑了一下，又低声道，“陛下，苏主子那边……”
凤临渊沉默了片刻，淡淡道：“静思苑的份例，再添三成。她需要什么，只要不过分，不必回朕，直接拨给。另外……”他顿了顿，“调两个医女过去，名义上照顾药圃，实则为她调理身体。朕要她……好好的。”
最后三个字，他说得很轻，却带着一种不容置疑的分量。
李德全心中一震，连忙应下：“奴才明白。”
凤临渊不再言语，独自站在亭中，望着天边越来越亮的光芒，许久未动。那阴冷的能量仿佛随着夜色一同蛰伏了，但他知道，它从未离开，只是等待下一次的爆发。
而那个能“感知”到它、能在它爆发时保持平静、甚至能用最微弱的方式带来一丝“不同”的女人……或许，是他这无尽黑暗与痛苦中，偶然窥见的一线极其微弱的、连他自己都不知该如何定义的……光？
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苏晚回到静思苑时，天已大亮。小荷小梅见她安然归来，都松了口气，虽然满心疑惑，却不敢多问，只默默伺候她洗漱更衣，端上早膳。
苏晚如同往常一样平静地用饭，然后照例去查看药圃。只有她自己知道，昨夜消耗的心神与力量，需要时间恢复。凤临渊的状态比她预想的更不稳定，那异种能量的侵蚀也更深。她必须加快进度。
下午，内务府的人便送来了新增的份例，绫罗绸缎、时新果品、上等药材，甚至还有几匣子书籍，比之前的更加丰富珍贵。同时来的，还有两位面容和善、举止稳重的医女，说是奉旨来协助打理药圃，为主子请平安脉。
苏晚心知肚明，这是凤临渊的补偿，也是更进一步的监控与“保护”。她坦然接受，让医女请了脉，又客气地请她们指点药圃的栽培。
宫中消息传得飞快。静思苑份例陡增、御赐医女的消息，如同长了翅膀，迅速在后宫传开。先前“复起”的猜测再次甚嚣尘上，只是这一次，更多了几分忌惮与揣测——陛下对这位冷宫弃妃的“恩宠”，似乎非同寻常，甚至有些……不顾规矩？
皇后凤仪宫中，徐皇后砸碎了第不知多少个花瓶，面色铁青。“苏氏……好一个苏氏！本宫倒要看看，你能得意到几时！”她手中捏着一封密信，眼神怨毒。信是宫外徐家秘密递进来的，只有寥寥数字：“旧事已寻得线索，关联‘玄阴教’，可能与当年‘郡主’之事有涉，正在深查。”
玄阴教……郡主……苏氏……
徐皇后眼中闪过一抹狠厉的光芒。或许，扳倒那个贱人，甚至动摇陛下的关键，就在于此！
而静思苑中，苏晚对这一切暗涌尚不知晓。她正在房中，对着新送来的几本古籍中的一本，凝神细看。那是一本前朝野史杂录，其中一篇记载，前朝末年，曾有名为“玄阴教”的邪教盛行，擅以阴毒阵法窃取生灵精气与怨念，供奉所谓“玄阴魔神”，其教徒行事诡秘，踪迹难寻，后因触怒朝廷被剿灭，但其残余势力据说隐入民间，或与某些世家大族有所勾结……
玄阴教……窃取生灵精气与怨念……
苏晚指尖轻轻划过书页上的字迹，眸色渐深。凤临渊体内的异种能量，其运作方式，与这描述何其相似！
难道，当年云裳郡主之死，镇北王府大火，乃至凤临渊后来的“疯魔”，背后都有这“玄阴教”的影子？甚至，凤临渊体内的能量，就是源自于此？
线索似乎开始串联，指向一个更加庞大、更加黑暗的阴谋。
而她，已不知不觉，踏入了这阴谋的漩涡中心。