凤临渊的出现，如同一块寒冰投入沸油，瞬间冻结了静思苑内所有的嘈杂与混乱。
空气凝滞得近乎窒息。徐尚仪脸上的倨傲与怒色早已荡然无存，只剩下惨白与无法抑制的惊惧。她抓着那粗糙布偶的手微微颤抖，仿佛那布偶忽然变成了烧红的烙铁。随行的嬷嬷宫女们更是魂飞魄散，纷纷伏跪在地，连头都不敢抬。门口的侍卫也慌忙跪倒，大气不敢出。
唯有苏晚，依旧站在院中，衣衫微乱，发丝被方才的挣扎扯散几缕，贴在汗湿的额角。她没有立刻跪拜，只是抬起眼，望向门口那道玄色的、仿佛携带着整个宫殿重量的身影。
月光似乎都被他周身的寒意所阻隔，在他身后投下浓重的阴影。他脸上没有任何表情，甚至比平日更加平静，但那平静之下酝酿的风暴，却让每个人都肝胆俱裂。
他的目光先是在徐尚仪手中的布偶上停留了一瞬，那一眼，冰冷得没有任何情绪，却让徐尚仪如遭雷击，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，布偶脱手滚落。
然后，他的视线缓缓移向苏晚，将她此刻略显狼狈却依旧挺直的姿态收入眼底，最后，扫过满地狼藉的庭院和被粗暴打开的房门。
“朕在问，”凤临渊再次开口，声音不高，却清晰地钻进每个人耳中，带着一种金属摩擦般的冰冷质感，“这里，发生了什么事。”
徐尚仪浑身抖如筛糠，伏在地上，语无伦次：“陛、陛下……臣、臣妾奉皇后娘娘之命，来、来冷宫查检……发、发现苏氏私藏巫蛊厌胜之物，诅、诅咒陛下……臣妾正要、正要将其拿下，交、交由皇后娘娘处置……”
“巫蛊？”凤临渊重复了一遍这个词，语气玩味，却更令人毛骨悚然。他缓步走进院内，玄色的靴子踩过碎石杂草，停在那个滚落的布偶前，用脚尖轻轻拨弄了一下，看着上面模糊的暗红字迹和心口的钢针。
“李德全。”他唤道。
“奴才在。”李德全立刻上前，躬身听命。
“验。”
“遵旨。”李德全没有丝毫犹豫，上前捡起布偶，不顾肮脏，仔细查看。片刻后，他尖细的声音响起：“回陛下，此布偶材质粗劣，为新麻布所制，宫中并无此等用度。其上字迹乃用朱砂混合某种动物血书写，已有些时日，但墨迹浸染不均，像是仓促而成。钢针为最普通铁针，并无标记。”
李德全的话非常客观，甚至没有直接下结论，但每一句都在暗示——这东西制作粗糙，不像宫中妃嫔会用的精细手法，更像临时赶制栽赃。
徐尚仪脸色更白，急声道：“陛下！定是这毒妇为掩人耳目，故意用粗劣之物……”
“闭嘴。”凤临渊打断她，声音并不严厉，却让徐尚仪瞬间噤声，冷汗浸透了后背的衣裳。他终于将目光再次投向苏晚，墨色的眸子深不见底：“苏氏，你说。”
苏晚深吸一口气，压下喉咙的干涩和心脏的余悸，缓缓跪倒，却不是卑微的匍匐，而是挺直了背脊，清晰地说道：“回陛下，此物非臣妾所有。今日徐尚仪率人突然闯入，言称静思苑有秽物，不由分说便大肆搜查，混乱之中，此物被一嬷嬷自臣妾从未睡过的枕下‘搜出’。臣妾怀疑有人趁乱栽赃，欲加之罪。臣妾不服，故而呼喊，惊扰圣驾，臣妾有罪。”
她没有过多辩解，只是陈述事实，并将“栽赃”和“欲加之罪”点明。最后认罪，也只认“惊扰圣驾”之罪。
凤临渊静静地听着，脸上依旧没什么表情。他环视了一圈跪了满地的皇后宫人，又看了看被翻得底朝天的破败厢房，最后目光落回苏晚身上，看着她虽然跪着却依旧不肯弯折的脊梁，看着她眼中那极力压抑却依旧残存的后怕与……一丝不易察觉的倔强。
“你觉得，”他忽然问，声音里听不出喜怒，“是谁要栽赃于你？为何？”
这个问题，诛心。直接指向幕后主使和动机。
苏晚心中凛然。她不能直接指控皇后，那无异于找死，尤其在证据并不确凿的情况下。但也不能完全回避。
她垂下眼帘，声音低了下去，带着一丝恰到好处的苦涩与自嘲：“臣妾久居冷宫，与世无争，身无长物，更无威胁。若真有人欲除臣妾而后快……或许，是觉得臣妾这张脸，碍了谁的眼，或是……让谁想起了不愿回首的往事，心生不快吧。”她将矛头隐隐指向自己“替身”的身份可能引发的嫉恨或迁怒，既未指名道姓，又合情合理。
凤临渊的眼神微微一动。他想起了云裳，想起了那些因相貌相似而被送进宫、又被他弃若敝履的女子。苏晚的话，触动了他心中那根关于“替身”与“过往”的敏感神经。
他沉默了许久。整个静思苑落针可闻，只有风吹过破损窗纸的呜咽。
“徐氏。”他终于再次开口，目光转向跪伏在地的徐尚仪，语气平淡得像是在讨论天气，“皇后近来，身子可好？”
徐尚仪一愣，不明白陛下为何突然问这个，战战兢兢答道：“回、回陛下，娘娘凤体安康。”
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“既然安康，”凤临渊的声音陡然转冷，“便是太闲了。传朕口谕，皇后徐氏，执掌宫闱，失察失当，听信谗言，搅扰不安。着其于凤仪宫中静思己过，无朕旨意，不得外出。宫中一应事务，暂由……李德全协理。”
剥夺宫权！禁足！虽未废后，但已是极其严厉的惩罚，更是当众狠狠打了皇后的脸！
徐尚仪眼前一黑，几乎晕厥过去。皇后失势，她这个尚仪的下场可想而知。
“至于你们，”凤临渊的目光扫过那些瑟瑟发抖的嬷嬷宫女，“助纣为虐，惊扰朕心。拖下去，各杖五十，发配浣衣局，永不叙用。”
杖五十，不死也残。浣衣局更是宫中苦役之地。哀嚎求饶声顿时响起，却被迅速上前的禁军捂住嘴拖了下去，如同拖走一袋袋垃圾。
最后，凤临渊的目光才重新落回苏晚身上。
苏晚的心提了起来。他会如何处置自己？虽然看似为她“主持了公道”，但帝心难测，尤其是凤临渊这样反复无常的暴君。
“苏氏。”他唤道。
“臣妾在。”
“禁足期间，生事端，虽事出有因，亦有失检点。”他的声音听不出情绪，“静思苑守卫不力，玩忽职守，全部撤换，杖三十，逐出宫禁。”
这是在敲打她，也是在清洗静思苑周围的眼线。
“而你，”凤临渊顿了顿，看着苏晚低垂的头顶，“罚俸半年，以示惩戒。另，念你今日受惊……”他话锋忽然一转，对李德全道，“拨两个可靠懂事的宫女过来伺候。静思苑缺什么用度，按……按末等选侍的份例补齐。”
罚俸是虚，拨人补物却是实！这意味着她的生存境遇将得到实质性改善，更重要的是，这是一种明确的信号——陛下并未厌弃她，甚至……有所回护？
苏晚心中五味杂陈，不知该喜该忧。她深深叩首：“臣妾……谢陛下隆恩。” 这一次，她是真心实意地感到了复杂。
凤临渊不再多言，最后深深看了她一眼，那一眼中的复杂难辨，仿佛有冰冷的审视，有一丝未消的疑虑，或许……还有一丝连他自己都未察觉的、因她方才那番关于“碍眼”和“往事”的话语而产生的微妙波动。
然后，他转身，玄色的衣袂划开凝滞的空气，带着李德全和禁军，如来时一般，大步离开了这片狼藉的院落。
留下苏晚独自跪在院中，听着远处隐约传来的杖刑声和惨叫声，看着满地被践踏的杂草和破碎的家什，以及不远处，那根被遗弃在地上的、扎着钢针的粗劣布偶。
一场突如其来的危机，以雷霆骤雨般的帝王之怒化解。皇后势力受挫，她险死还生，甚至因祸得福。
但苏晚心中并无多少庆幸。
凤临渊的出现，太过巧合。是李德全暗中通报？还是他本就在附近？他今日看似“公正”的处理，背后究竟有几分是为了她，几分是为了敲打皇后，又有几分是出于对他心中“禁忌”被触动的本能维护？
而皇后经此一事，与她已成死仇。宫中其他势力，又会如何看待她这个能让暴君亲自出面“维护”的冷宫弃妃？
前方的路，看似拨云见日，实则更加迷雾重重，杀机四伏。
她缓缓站起身，拂去裙角的灰尘，走到那布偶前，弯腰将其捡起。粗糙的麻布扎手，钢针冰冷。
她看着这简陋的陷害之物，眼神沉静如古井。
既然退无可退，那便只能迎难而上。
救赎之路，从来都不平坦。而宫闱之争，或许也是这条路上，必须淌过的浑水。