辛弃疾与苏青珞的北上之路，较之先前苏青珞独自往返，更为周密，也更为险峻。刘韐几乎动用了他在淮北至洛阳沿线所有最隐秘、最可靠的力量。路线反复迂回，时而乘夜行舟船偷渡淮水支流，时而扮作贩运漆器的商队伙计穿过州县，时而又化作投亲的兄妹行走于乡野小径。身份文书换了三套，每一套都经得起寻常盘诘。
辛弃疾褪去了行辕参议的官袍，换上粗布衣衫，面上刻意涂抹了些许尘灰，又将眉峰修得略平，若非极为熟悉之人，乍看之下，只道是个眉目间带着些风霜之色、沉默寡言的寻常行商或落魄文人。苏青珞依旧维持着采药女的装扮，只是包袱里多了几件男子的旧衣，以备不时之需。两人一路几乎不与外人深谈，保持着一种恰到好处的疏离，却又在眼神交错与细微动作中，传递着无需言明的关切与警惕。
行程中，辛弃疾贴身收藏的铁牌，始终沉寂。唯有在某个深夜，他们宿于一处荒废山神庙时，天际乌云散开，露出漫天星斗。辛弃疾心有所感，取出铁牌对月而观，只见牌身依旧黝黑，但背面的星辰刻痕在清冷月华下，仿佛流转着一层极淡的、几乎不可见的微光，尤其是对应紫微垣辅星及其周围几颗小星的位置，光泽似乎略胜别处。他将这细微变化指给苏青珞看。
“吴道长说‘星钥定位’，或许便是指引我们，在星月明朗之夜，以此牌感应星辰方位，与实地山川对应。”苏青珞低声道，仰头望了望星空，又对照记忆中树皮图上的崖壁方位，“若石嵩大哥所标无误，那石龛所在，应正对辅星及这几颗辅弼小星连成的星线。”
辛弃疾颔首：“但愿石嵩能等到一个晴朗无云的夜晚。”他收起铁牌，心中对那套玄奥的验证体系，多了几分实感，也多了几分敬畏。
越接近洛阳地界，气氛越发凝滞。金人的统治无处不在，关卡盘问也越发严厉。幸而刘韐安排的第二位接头人——一位在洛阳城内经营杂货铺、人脉颇广的“王掌柜”，及时提供了新的身份和掩护。他们扮作一对受雇于某南方商号、前往洛阳收购药材兼处理陈年旧账的伙计与帮工，混在一支真正的商队里，总算有惊无险地进入了洛阳城南的关厢。
没有时间感慨故都的沦陷与沧桑，在“王掌柜”的杂货铺后堂，辛弃疾与苏青珞见到了在此接应的刘韐手下干将，一个绰号“泥鳅”的精瘦汉子。“泥鳅”对洛阳三教九流极为熟悉，压低声音快速通报了龙门最新情况：
“石嵩兄弟前日递了消息出来，他还藏在西山老地方，暂时安全。但龙门那边，金兵的巡哨一点没松，反而在禹王泉附近加派了暗桩。那几伙汉人，火拼了一次，死伤了好几个，现在都缩了回去，但肯定没走。另外……” “泥鳅”神色有些古怪，“昨天后晌，山里来了几个怪人，穿着像是游方的道士，又像走江湖的，在禹王泉边转悠了很久，还对着崖壁指指点点，最后往东山方向去了。金兵好像也没管他们。”
道士？江湖人？辛弃疾与苏青珞对视一眼，心中疑窦丛生。这又是哪一路人马？
“石嵩约了何时何地碰头？”辛弃疾问。
“泥鳅”道：“今夜子时，禹王泉下游半里，有个被水冲出来的浅石窟，他知道你们大概这几天到，每晚都会去等一个时辰。他说，若你们带着‘钥匙’，最好选个星亮的晚上，直接去崖下。”
事不宜迟。辛弃疾当即决定，今夜便前往龙门与石嵩会合。苏青珞坚持同往，“泥鳅”负责在外围警戒和传递消息。
夜幕深沉，星斗渐次浮现。三人避开大道，沿着山间樵径，借着微弱的星光，向龙门西山摸去。夏夜虫鸣聒噪，却也掩盖了细微的脚步声。越是靠近禹王泉区域，辛弃疾怀中的铁牌，那微弱的、凉沁沁的触感，似乎隐隐有了些许变化，仿佛与远方某种无形的存在产生了极淡的共鸣，牌身不再全然冰冷，而是带上了一丝难以言喻的、类似玉石般的温润。
“有感应了？”苏青珞察觉到他动作的细微停顿。
“嗯。”辛弃疾低应一声，更加谨慎。按照石嵩信中所绘和“泥鳅”的指引，他们很快找到了那个位于溪流拐弯处的浅石窟。洞内黑暗，辛弃疾学了一声低低的夜枭啼叫。
片刻，洞内深处传来两声几乎一模一样的回应。紧接着，一个黑影悄无声息地滑出，正是石嵩。多日不见，他更显精瘦，眼中布满血丝，但精神依旧矍铄。见到辛弃疾和苏青珞，他眼中爆发出欣喜的光芒，旋即又恢复沉静。
“督军，苏娘子，你们到底来了！”石嵩声音压得极低，语速很快，“情况不太好。金兵暗桩就在泉眼上方百步的树林里，每半个时辰换一次岗。那几伙汉人虽然火拼后消停了些，但肯定在附近埋伏着。另外，今天白天那伙道士模样的人，我远远瞥见，其中一个老道，手里好像拿着个罗盘似的物件，也在对着崖壁比划。”
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辛弃疾心中一沉，看来觊觎者比预想更多。“石嵩兄弟，辛苦了。‘星钥’我已带来。你探查得如何？可有更精确的定位？”
石嵩从怀中掏出那块他自制的、刻画着星辰与地形的木板，又拿出一小块烧焦的木炭，就着洞外透入的极其微弱的星光，在石壁上快速画起来。“督军，苏娘子，你们看。这是我这些天观察的。禹王泉正上方那片崖壁，最高最陡，藤蔓最密。我昼伏夜出，借着月光和偶尔的星光看过很多次，发现崖壁中段，大概离泉眼十五六丈高的地方，有一片区域的岩石纹理和藤蔓长势，跟周围不太一样，隐隐像个……像个被自然生长勉强掩盖住的方形轮廓，大约有寻常窗户大小。位置，正对着俺根据您给的星图，推算出的紫微辅星连线落点。”
他指向自己木板上的星图与地形对应线。“今晚星斗很亮，正是观测的好时候。但我估摸着，要确认那是不是入口，恐怕得用上您的铁牌，靠近了看，甚至……可能得爬上去。”
爬上去？十五六丈高的陡峭崖壁，夜间攀爬，下方还有金兵暗哨和其他不明势力窥视！这无异于刀尖上跳舞。
辛弃疾毫不犹豫：“我去。你熟悉地形，为我指路并警戒。青珞，你和‘泥鳅’兄弟在外围接应，留意任何异常动静。”
“辛大哥！”苏青珞抓住他的衣袖，眼中满是忧急。
“放心，石嵩是攀岩的好手，我也有些功夫底子。”辛弃疾拍拍她的手，语气沉稳，带着不容置疑的力量，“这是唯一的办法。我们必须抢在所有人前面，确认玄关所在。”
子时正，月隐星繁。辛弃疾与石嵩如同两只灵巧的壁虎，借着藤蔓和岩缝，开始向那片可疑的崖壁区域攀爬。石嵩在前，他对山石特性了如指掌，总能找到最稳固的借力点。辛弃疾紧随其后，怀中的铁牌随着高度攀升，那温润的共鸣感越来越清晰，甚至开始散发出微弱的、只有紧贴肌肤才能察觉的温热，尤其是对准那片方形轮廓区域时，温热感最为明显。
下方，苏青珞与“泥鳅”伏在溪边茂密的灌木丛后，心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着上方两个模糊的黑影，耳朵竖起来捕捉着山林间任何一丝不寻常的声响。
攀爬过程缓慢而惊心动魄。有好几次，松动的石块差点滚落，被石嵩险险接住。辛弃疾的手臂被尖锐的岩角划破，鲜血渗出，他也恍若未觉。终于，他们接近了那片区域。
离得近了，借着璀璨的星光，辛弃疾看得更加分明。那果然不是天然岩面！虽然覆盖着厚厚的苔藓和几株顽强的小树，但边缘的直角轮廓和中央隐约的、非自然形成的凹陷纹理，昭示着人工开凿的痕迹。凹陷的中心，似乎有一个特殊的、类似锁孔或卡槽的构造。
辛弃疾一手牢牢抓住一根粗藤，另一手颤抖着（不知是用力还是激动）取出怀中的司天监铁牌。他将铁牌对准那凹陷中心。奇迹发生了——铁牌背面的星辰刻痕，竟自行流转起一层柔和的、肉眼可见的淡银色辉光，与天上紫微辅星及周围星辰的光芒遥相呼应！而那凹陷中心的卡槽形状，与铁牌的边缘轮廓，严丝合缝！
“就是这里！”石嵩在一旁，激动得声音发颤。
辛弃疾深吸一口气，尝试着将铁牌向那卡槽按去。然而，就在铁牌即将触碰到石壁的刹那，异变陡生！
“咻——啪！”
下方山林中，突然升起一道尖锐的唿哨，随即一朵惨绿色的焰火在半空炸开，将方圆数十丈照得一片诡异通明！
“不好！被发现了！”石嵩低吼。
几乎同时，下方传来金兵叽里咕噜的呼喝声、杂乱的脚步声，以及兵刃出鞘的铿锵声！不止一个方向！
暴露了！潜行的鳞甲已破，静谧的星夜被骤然撕裂。而汇聚了所有希望与危机的危崖之上，那扇等待了数十年的玄关之门，就在触手可及之处，却已置身于骤然亮起的、充满杀意的聚光灯下。