皇城，凤仪宫。
苏浅雪垂首敛目，依着嬷嬷教导的礼仪，向凤座之上的皇后行跪拜大礼。动作虽略显生涩，却无半分差错，姿态从容不迫。
“民女苏浅雪，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
声音清越，带着她特有的冷静，在这富丽堂皇却又不失威仪的殿宇中响起。
“平身，赐座。”一个温和却不失威严的女声传来。
苏浅雪谢恩起身，在宫婢搬来的绣墩上浅浅坐下，这才有机会微微抬眼，看向那位母仪天下的女子。皇后容貌端庄秀丽，眉宇间带着常年居于高位蕴养出的气度，眼神温和，却仿佛能洞察人心。她身着常服，虽不似大朝会时那般珠翠环绕，但通身的气派依旧令人不敢直视。
“抬起头来，让本宫好好瞧瞧。”皇后语气依旧温和，“早听闻忠献侯府有位女神医，医术超群，在玉门关救死扶伤，立下大功。今日一见，果然气质不凡。”
“娘娘谬赞。”苏浅雪依礼回应，声音平稳，“民女略通岐黄，尽医者本分，不敢言功。”
皇后微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。不居功，不自傲，这份心性在女子中实属难得。她随意问了些边关救治伤兵的情形，苏浅雪一一作答，言语简洁，条理清晰，涉及医术时，眼神中自然流露出的专注与自信，让她整个人仿佛都在发光。
皇后听着，不时问上几句细节，显得颇为关切。期间，又有几位高位妃嫔前来请安，得知苏浅雪身份后，也都好奇地打量着她，言语间多是夸赞之词，只是那目光深处，难免掺杂着几分审视与探究。
苏浅雪始终保持着得体的姿态，应对从容。她心性聪慧，如何不知这看似和谐的场面下，隐藏着多少试探。她们好奇她的来历，好奇她与林凡的关系，更想透过她，揣摩皇帝和皇后对林凡的真实态度。
“你能在军中不畏艰苦，救治将士，实乃女中豪杰。”皇后最终总结道，语气恳切，“陛下与本宫都记着你的功劳。这些，”她示意了一下身旁女官端上来的托盘，里面是几匹宫缎、一套上等头面首饰，还有一支品相极佳的老山参，“是本宫的一点心意，望你收下。日后在侯府，还需你多多照料侯爷起居，侯爷为国操劳，身边有个知冷知热的人，本宫与陛下也放心些。”
这话，听着是赏赐和关怀，实则意味深长。“照料侯爷起居”，“知冷知热”，几乎是将她定位在了林凡身边人的角色上，给予了某种程度的默认和认可。这既是恩典，也是一种无形的束缚和定位。
苏浅雪心中明镜似的，再次起身谢恩：“民女谢娘娘赏赐，定当谨记娘娘教诲。”
她没有辩解，也没有过多承诺，只是平静地接受。这份宠辱不惊的态度，让皇后眼中的赞赏又多了几分。
觐见的时间并不长，礼仪性地又说了几句闲话，皇后便以“想必累了”为由，让女官送苏浅雪出宫。
走出凤仪宫，坐上侯府的马车，苏浅雪才轻轻松了口气，感觉后背竟有些微湿。面对皇后和那些妃嫔，并不比面对千军万马轻松多少。
忠献侯府门前，林凡负手而立，看似平静，目光却不时扫向长街尽头。
直到看见熟悉的马车缓缓驶来，平稳地停在府门前，车帘掀开，苏浅雪在王狗剩和嬷嬷的搀扶下走下马车，神色如常，他眼底那一丝不易察觉的紧绷才悄然散去。
“回来了？”他迎上前两步，语气平淡。
“嗯。”苏浅雪看到他，心中那份在宫中积攒的疏离感也消散了些许，轻轻点头。
两人并肩往府内走去。
“宫里……可还顺利？”林凡问道，目光落在她脸上，仔细分辨着她的情绪。
“顺利。”苏浅雪言简意赅，“皇后娘娘赏了些东西，问了些边关救治的事。”她顿了顿，补充道，“娘娘言语间，对侯爷颇为关切。”
林凡闻言，眼中闪过一丝了然。皇后的“关切”，既是安抚，也是提醒。她通过厚赏和认可苏浅雪，向林凡示好，同时也暗示他，皇恩浩荡，更应谨守臣节。
“辛苦你了。”林凡没有多问细节，只是道，“回去好生歇息。”
他将苏浅雪送回院落，吩咐丫鬟小心伺候，自己则转身去了书房。
书房内，王狗剩早已等候在此。
“侯爷，宫里传来消息，皇后娘娘对苏先生颇为和善，赏赐也厚重。期间几位娘娘也在，言语间多有夸赞。”王狗剩禀报道。
林凡坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面：“嗯。皇后这是在替陛下施恩，也是在做给朝臣们看。看来，那些流言，陛下和皇后都知道了，此举既是安抚，也是表态。”
“是。另外，赵王府那边，没有新的动静。倒是都察院左副都御史周廷儒周大人，今日散朝后，与其他几位御史在茶楼聚会，似乎……言谈间对侯爷‘恩宠过甚’颇有微词。”王狗剩继续道。
“周廷儒？清流领袖之一……”林凡嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他倒是跳得欢。先记下，不必理会。”
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他如今地位特殊，一举一动都被人盯着，越是这种时候，越要沉得住气。只要不触及他的底线，这些口舌之争，他暂时懒得计较。
“北燕那边呢？”林凡更关心这个。
“有进展！”王狗剩精神一振，“我们安插在上京的探子冒死传出消息，慕容恪并非消失，而是被二皇子拓跋厉秘密接应，藏在了其舅父、北院大王萧查剌的军中。他们似乎在密谋什么，很可能近期会对三皇子拓跋峰发动致命一击。”
林凡眼神骤然锐利起来：“果然，慕容恪还是不甘寂寞，选择押注二皇子了。告诉我们在北燕的人，想办法把慕容恪在二皇子阵营的消息，‘无意中’透露给三皇子的人。另外，严密监视边境动向，防止他们狗急跳墙，派小股部队扰边，试图转移国内矛盾或抢夺物资。”
“明白！”
王狗剩领命而去。书房内只剩下林凡一人，他走到窗前，望着窗外渐渐沉下的暮色。
皇后的赏赐，御史的非议，北燕的乱局……各种信息在他脑中交织。他就像站在一张巨大的棋盘前，既要应对来自四面八方的明枪暗箭，又要布局落子，为大周争取最大的利益。
而苏浅雪，无疑成了这棋盘上一个微妙而重要的棋子，她的存在，既牵动了他的心绪，也成了外界观察和试探他的一个风向标。
晚膳时，气氛比前几日轻松了不少。雷豹听说皇后赏了苏浅雪好多东西，与有荣焉，咧着嘴笑道：“还是皇后娘娘明事理，看那帮酸儒还敢胡说。”
苏浅雪只是浅浅一笑，没有多言。
林凡看着她安静的侧脸，忽然开口道：“皇后赏的那支老山参不错，你留着自用，或者入药都好。你脸色还有些苍白，边关辛苦，回京后又不得清闲，需好好调养。”
他这话说得自然，却带着不容置疑的关切。苏浅雪微微一怔，抬头看他，对上他深邃的目光，心头微暖，低声道：“……好。”
雷豹看看林凡，又看看苏浅雪，独眼转了转，似乎想说什么，被旁边的王狗剩在桌下轻轻踢了一脚，赶紧埋头扒饭。
饭后，林凡罕见地没有立刻回书房处理公务，而是信步走到了苏浅雪院落附近的小花园。秋夜微凉，月光如水，洒在已经开始凋零的花木上，别有一番清寂之美。
苏浅雪也未睡，正站在一株桂树下，仰头看着枝叶间漏下的月光，不知在想些什么。听到脚步声，她回过头。
两人隔着几步远的距离，在月色下对视。
“宫里……若有人言语间让你不适，无需忍让。”林凡忽然开口，打破了沉默。他知道，那些妃嫔的“夸赞”背后，未必没有暗藏机锋。
苏浅雪摇了摇头：“没有，她们……还算客气。”她顿了顿，看向林凡，“只是，我是否……给你添了麻烦？”
这是她一直藏在心里的问题，那些流言，那些审视，皆因她而起。
林凡走近几步，月光将他的身影拉得很长，几乎要将她笼罩。他低头看着她，目光在月色下显得格外深沉：“我林凡行事，但求问心无愧。护住自己想护的人，算什么麻烦？”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，重重地敲在苏浅雪的心上。
她想护住的人……包括她吗？
心湖像是被投下了一颗石子，漾开圈圈涟漪。她看着他近在咫尺的脸庞，那上面有风霜的痕迹，有沙场的肃杀，但此刻，在月光下，却莫名地让人感到安心。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声轻不可闻的叹息，融在了秋夜的微风里。
“北燕恐有大变，”林凡转移了话题，语气恢复了平时的冷静，“京城也不会一直太平。日后，或许还有更多风雨。”
“我知道。”苏浅雪轻声应道，目光同样恢复了清明与坚定，“我会一直在。”
这不是承诺，却胜过千言万语的承诺。
林凡深深看了她一眼，没有再说话。两人并肩站在月光下，享受着这暴风雨来临前，难得的静谧。
侯府之外，京城灯火阑珊，暗流在夜色掩护下，正悄然涌动。而侯府之内，这份并肩而立的情谊，正成为支撑彼此面对未来一切风波的最坚实的力量。