将军府预备营的生活，如同一柄无形的大锤，反复锤炼着星见朔的神经与伪装。每一天，都是刀尖上的舞蹈。黎明即起，进行枯燥而严酷的体能和基础剑术训练；午后学习铁之国的军规、礼仪，乃至简单的战略推演；夜晚则是巡逻执勤，或是在教官挑剔的目光下进行对抗演练。纪律森严，等级分明，稍有行差踏错，便是严厉的鞭笞或扣除本就微薄的薪饷。
朔完美地扮演着“源慎一郎”这个角色。他沉默寡言，训练刻苦，对教官和老兵恭敬有加，剑术进展“缓慢”但基础扎实，尤其在对练中展现出远超常人的耐力和韧性，即便被击倒无数次，也会默不作声地爬起，继续投入战斗。这种“笨拙”的坚韧，反而让他并未引起过多关注，只是被视作一个来自边陲、天赋平平但心性尚可的普通新兵。这正是他需要的效果——既不出挑惹眼，又能稳稳留在营中。
然而，平静的水面下暗流汹涌。他必须时刻压制体内三股力量的波动，特别是“源质”对邪异气息的本能排斥。将军府内高手众多，查克拉感知敏锐者不在少数，任何一丝能量失控都可能招致灭顶之灾。他如同抱着一颗不稳定的炸弹，行走在人群之中。
真正的挑战，来自暗鸦的任务——找出“楔”的内应。朔不敢有丝毫大意，利用一切机会观察。他留意那些气息阴冷、眼神闪烁、或对某些特定区域（如档案室、军械库、甚至大将军居所附近）表现出异常兴趣的武士。他借着巡逻和送递文书的机会，小心翼翼地探查着将军府的布局，将每一处哨卡、每一条通道、甚至是一些不起眼的能量波动异常点都默默记下。
几天下来，他锁定了几名可疑人物：一位负责军械保养的独眼老军需官，身上总带着一丝若有若无的腐锈气息；一名剑术凌厉但眉宇间总带着阴鸷的年轻教头，据说来自一个早已没落的武士家族；还有那位在演武场上有过一面之缘、负责新兵纪律的副统领，看人的眼神如同打量货物，冰冷而算计。
但这些人只是怀疑，没有确凿证据。内应隐藏极深，行事谨慎。朔深知，贸然行动只会打草惊蛇，必须等待机会，或者……创造机会。
这天深夜，轮到朔所在的小队负责内府区域边缘的夜巡。夜色浓重，寒风凛冽，只有巡逻武士整齐的脚步声和铠甲摩擦声在寂静的庭院中回荡。朔刻意放慢脚步，落在队尾，感知力如同无形的蛛丝，悄无声息地蔓延开来，探查着黑暗中可能存在的异常。
在经过一片靠近府邸外墙的竹林时，他体内一直沉寂的“源质”之火，突然极其微弱地悸动了一下！不是排斥，而是……一种极淡的共鸣？仿佛感应到了某种同源、却又截然不同的阴冷气息，一闪而逝！
有情况！朔心头一凛，瞬间将感知凝聚到极致，目光锐利地扫向竹林深处。黑暗中，似乎有极其细微的衣袂破风声和压抑的能量波动传来！
“谁在那里？！”巡逻队长也察觉到了异样，厉声喝道，手按上了刀柄。小队瞬间进入战斗状态。
竹林深处寂静无声，仿佛刚才的动静只是错觉。
“可能是野猫，或是风。”一名老兵低声道。
但朔的“源质”不会骗人！那瞬间的共鸣，虽然微弱，却带着一种与邪神残留同源、却又更加精纯阴毒的意味！是“楔”的力量！
“队长，我去看看。”朔主动请缨，语气带着新兵应有的紧张和一丝表现欲。他需要确认！
队长犹豫了一下，看了看漆黑寂静的竹林，点了点头：“小心点，有情况立刻发信号！”
朔应了一声，拔出“月影”，小心翼翼地向竹林摸去。他屏住呼吸，将脚步声放到最轻，如同狸猫般潜入黑暗。越往深处，那股阴冷的气息越是明显，但依旧飘忽不定，难以锁定具体位置。
突然！
咻！咻！咻！
数道凌厉的破空声从侧后方袭来！不是竹叶，而是淬毒的吹箭！目标直指他的后心和脖颈！
偷袭！对方发现了他！朔早有防备，身体猛地向前扑倒，同时“月影”向后横扫，精准地格开两支吹箭，第三支擦着他的脸颊飞过，带起一丝火辣辣的疼痛！
“敌袭！”朔大喊一声，顺势翻滚，躲到一棵粗壮的竹子后。几乎在他喊出声的同时，竹林深处传来一声短促的闷哼和打斗声，随即一道黑影如同鬼魅般冲天而起，向府外疾驰而去！速度极快！
“追！”巡逻队长带着队员冲了进来，只看到朔和地上几支断箭，以及远处那道迅速消失的背影。
“怎么回事？”队长急问。
“剧烈喘息，指着黑影消失的方向：“有人潜入！被我发现，交手一招就逃了！他用毒箭！”
队长脸色铁青，立刻下令：“一队跟我追！二队保护现场，搜查竹林！源慎，你留下，说明情况！”
朔被留在原地，由两名武士看守。他心中冷笑，对方反应如此之快，一击不中就远遁，显然是老手。而且，刚才那瞬间的交手，他清晰感觉到，对方的目标似乎并不是击杀他，而是……阻止他深入探查？或者说，是警告？
巡逻队很快无功而返，潜入者身手高明，对地形极为熟悉，早已消失在错综复杂的街巷中。竹林搜查也只找到几处模糊的脚印和一枚崩断的、非制式飞镖，再无其他线索。
朔被带回营房，详细汇报了经过，当然，隐去了“源质”感应的部分，只说是凭借敏锐的听觉和直觉发现的异常。他的“英勇”行为得到了口头嘉奖，但也引来了更多的目光。尤其是那位负责纪律的副统领，亲自前来询问细节，那双冰冷的眼睛在朔身上停留了许久，仿佛要将他看穿。
“你确定，只看到一个人？”副统领的声音没有一丝温度。
“是，属下只看到一道黑影，速度极快，用的是非制式吹箭和飞镖。”朔低头回答，语气恭敬。
副统领沉默片刻，挥了挥手：“下去吧。此事不得外传，违令者军法处置！”
“是！”
回到拥挤的营房，躺在硬板床上，朔的心却沉了下去。打草惊蛇了。内应已经注意到了他这个“多事”的新兵。接下来的日子，恐怕不会太平静。但危机中也藏着机遇，对方的主动出手，反而暴露了其存在和对那片竹林的重视。那里，一定藏着什么秘密！
接下来的几天，将军府的戒备明显提升，夜间巡逻的班次和人数都增加了。朔能感觉到，暗中的监视也更加严密。他更加小心谨慎，训练、执勤一丝不苟，绝不多言，绝不行差踏错，将“源慎一郎”的角色扮演得天衣无缝。
同时，他暗中加强了对那片竹林的关注。利用一次打扫外围庭院的机会，他冒险靠近竹林边缘，再次调动“源质”进行感知。这一次，他感应得更加清晰——在竹林深处某片区域的地下，似乎存在一个极其隐蔽的能量节点，散发着微弱的空间波动和……一丝被强行压抑的龙脉气息？！虽然极其稀薄，但与楼兰的感觉隐隐相似！
难道……将军府地下，也隐藏着一处小型的龙脉节点？或者……是连接某处龙脉的传送点？这就是“楔”的内应潜伏在将军府的目的？
这个发现让朔心惊肉跳。如果猜测为真，那铁之国面临的威胁，远比想象中更大！
就在他苦于如何进一步探查时，机会竟然主动送上了门。
这天傍晚，副统领突然召集所有预备营成员，宣布了一项紧急任务：一伙流窜的叛忍和浪人组成的匪帮，在铁之国边境劫掠商队，残杀民众，气焰嚣张。大将军下令，由预备营抽调精锐，配合一队正式武士，前往清剿，以作实战历练。
“此次任务，危险性极高，但也是尔等晋升的绝佳机会！斩首一级，记功一次！畏战不前者，军法从事！”副统领冰冷的目光扫过众人，最后在朔身上微微停顿，“源慎一郎，你前日表现尚可，此次随队出征！”
朔心中一震，立刻出列躬身：“属下领命！”
他终于等到了离开将军府、暂时摆脱严密监视的机会！而且，实战，是检验实力、甚至是“合理”展现部分能力的绝佳场合！更重要的是，匪患地点靠近边境，地形复杂，或许……能找到与年轮或暗鸦联系的契机？
然而，他也清楚地意识到，这同样是内应除掉他这个“隐患”的完美机会。荒郊野外，刀剑无眼，死个把新兵，再正常不过。
这是一场双方都心知肚明的死亡邀约。
朔握紧了腰间的“月影”，面具下的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
来吧。就让这场剿匪，成为他在这钢之城暗影中，撕开的第一道裂口。