“宁远，你这是要带队兵变吗？”李崇山面沉如水，声音里压着雷霆，“你可知道后果？”
宁远却笑了，一步横跨，将薛红衣和胡巴等人护在身后。
“当初带他们上战场杀鞑子，我许过承诺。”
“跟我杀敌，我保他们吃饱穿暖，给黑水边城的兄弟一个公平。”
宁远冰冷目光扫过四周紧张的白玉边军。这些所谓的连襟，声音陡然转冷。
“李将军，做人不能这么干，当主将的，更不能不讲情面！”
李崇山刚正不阿，“他们触犯的是军法！军法一乱，一切皆乱！”
“军法？”宁远嗤笑一声。
“李将军，您真该自己下基层看看。”
“上头宗营不作为，下头的人胡作非为，勾结奸商，鱼肉乡里。”
“若真要严正军法，大干北境几十个边城，从上到下，该掉脑袋的，可不止我身后这几个兄弟！”
他顿了顿，手指点向人群。
“再看看你这里，有多少是从黑水边城跑过来的？”
“他们吃了苦，扔下守土之责，跑到白玉边城想享福。”
“可他们料到鞑子会打到这里吗？若早知道，他们还来吗？”
宁远声音提高，“而我身后这些人，他们不是逃兵！他们是看清了上面的无能，不愿同流合污！”
“如今他们跟着我，为你，为这些畏战如虎的精锐，出城抗击鞑子，你反倒要杀他们？”
他盯着李崇山，一字一顿，“李将军，您这可真是……刚正不阿啊！若论惩戒，您是不是该第一个伏法？”
“放肆！”李副总兵厉声呵斥，“宁远，休得胡言！李将军行事，自有他的难处！”
“难处？是啊，李将军何等身份，大干正规军出身，血统高贵。”
“我们这些泥腿子，自然好欺负，好拿捏了，”宁远冷笑。
“反正哪里都是打鞑子，我们这帮人，不求功名利禄，只求问心无愧，象个爷们一样战死沙场！”
他猛地抱拳：“李将军，这功劳，您还是留给别人吧！我们走！”
话音未落，宁远已翻身上马。
身后两百黑水边军动作整齐划一，马镫相击，发出沉闷的金属声。
“还愣着干什么？上马！”宁远看向薛红衣。
薛红衣红唇紧咬，目光复杂地掠过李崇山阴沉的脸，最终银牙一咬，利落地跃上马背。
反就反吧。
“拦住他们！一个都不许放走！”有将领高喊。
“噌啷”之声不绝于耳，白玉边军纷纷拔刀，气氛瞬间剑拔弩张。
宁远“唰”地抽出腰间弯刀，刀锋在阳光下泛着冷光。
他眼神扫过围上来的兵卒，声音冰寒，“想内讧？来啊！老子不介意在功劳簿上，再添几笔大干边军的血！谁先来试试？”
“你要兵变，我岂能容你！”李崇山终于再次开口，沟壑纵横的老脸上怒火翻腾。
“若连你们这群目无法纪之徒都惩治不了，我如何统率三军！”
他深吸一口气，正要下令。
“住手——！”
一声清喝自远处传来，伴随着急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一骑快马冲破人群，来者竟是大帅身边的督司长，文官王勉。
“王勉？”李崇山眉头紧锁，“你不是与我意见不合，回总营去了吗？又来此作甚？”
王勉勒住马，脸上带着一丝若有若无的笑意，目光却直接落在宁远身上。
他不急不缓地从怀中取出一块沉甸甸的虎头令牌。
“宁远，”王勉声音不高，却清淅地传到每个人耳中。
“我回总营这些时日，可没闲着，一直在为你和黑水边城周旋，如今，事情总算替你办下来了。”
他举起令牌，朗声道，“主帅军令：即日起，黑水边城主将宁远，正式录入军籍！”
“擢升其为黑水边城以南诸军事务统领，与镖旗将军李崇山部以边城北界为限，分域治理，协同抗击挞虏！”
全场哗然！
薛红衣更是激动地低呼，“是……是三军虎牌！宁远，快接令！”
宁远眉头微蹙，策马前行，从王勉手中郑重接过那枚像征着权力与认可的虎牌。
入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。
“末将宁远，谢主帅信任！定不负使命！”宁远声音洪亮，抱拳行礼。
同时也给王勉投以一个感谢的眼神。
王勉眨了眨眼睛，示意别骄傲，小事情。
“王勉！大帅这是何意？”李崇山再也按捺不住，指着宁远。
“黑水边城以南，多是沙漠荒芜之地，只有些零散鞑子部落。”
“他一个猎户出身、未入军籍的散勇，何德何能，与我并驾齐驱？还授以虎牌？简直是儿戏！”
王勉淡然一笑，不卑不亢，“老将军，边军如今需要新鲜血液，需要新的想法。”
“宁远抗击鞑子颇有奇效，主帅不过是想在黑水以南试试他的能耐。”
“主权自然仍在您手，您若有异议，可亲自去面见主帅陈情，王某，只是个传话的文职官罢了。”
说罢，他转向宁远，微微颔首，“宁将军，恭喜了，可切莫让主帅失望啊。”
宁远将虎牌揣入怀中，这意外而来的保命符，此刻显得无比珍贵。
“王督司长，如今我可以带弟兄们回黑水边城了吧？”
王勉瞥了一眼地上那千总的尸首，又看了看双方依旧紧绷的态势，点了点头。
“自然可以。”
宁远拨转马头，面对李崇山，抱拳道，“李老将军，白玉边城以北，就仰仗您了。”
“从今往后，我和我这帮泥腿子兄弟，就不再来叼扰了。望您严明军法，旗开得胜！”
他正要催马离开，忽然又勒住缰绳，象是刚想起什么，回头露出一个意味深长的笑容：
“哦，对了，李老将军。”
“您说要严明军法，绝不姑息……我忽然想起您的义子，白都司白凌云。”
李崇山脸色微变。
宁远慢悠悠地道，“大战在即，他却临阵脱逃，如鸟兽散。”
“如此贪生怕死之辈，正好被我黑水边城拿住了。”
“您身为义父，又是主张严刑峻法的主将，这事……该不该管？”
李崇山僵在原地，脸色一阵青一阵白。
一旁的李茂见状，赶紧打圆场，“若情况属实，李老将军自然会秉公处理！”
“哦，那就好，”宁远满意地点点头。
“人我暂且帮您看着。改日便给您送来。”
“告辞！”
说罢宁远不再停留，一挥手，带着黑水边军扬长而去。
尘土尚未落定，杨忠却带着几十名兵卒去而复返，在李崇山等人惊疑的目光中，径直走向那二十车粮草。
“李老将军，”杨忠抱拳，声音洪亮，“我家宁将军说了，既然黑水边城现已受命独当一面，粮草便不应再集中于白玉边城。”
“这些粮食本就是我们自己弄来的，现在要带回去了。”
“将军家大业大，想必不差这点，就别让它们留在这儿，寒碜了白玉边城的兄弟们了。”
李茂张了张嘴，想阻拦，却碍于颜面，硬是没能说出话来。
只能眼睁睁看着兵卒们推着粮车，轰隆隆地跟着杨忠离去。
恰在此时，火头营的伙夫擦着汗，笑嘻嘻地跑出来。
“副总兵，水都烧开啦！米在哪儿？兄弟们就等这顿饱饭……”
他的话戛然而止，看着空荡荡的场地，愣住了。
“李将军……这……粮食呢？”