“接着！”
宁远笑着将手中的熟肉丢向杨忠。
杨忠下意识伸手接住，滚烫的油脂烫得他掌心一缩。
那浓郁的肉香却直钻他鼻腔，让他空瘪的胃袋一阵痉孪。
宁远不再多言，转身便向城内走去，声音不大，却清淅地传遍全场。
“开粮仓！今日黑水边城添了上百位兄弟，酒肉管够，好生招待！”
他话音落下，城门内早已等侯多时的黑水边军们纷纷涌出，不由分说地往城里请。
城内篝火旁，一口口大锅里翻滚着浓稠的粟米粥，大块的干肉在汤中沉浮。
杨忠带来的几百号人，眼睛直勾勾地盯着杨忠手中的肉，喉结上下滚动，吞咽口水的声音在寒风中清淅可闻。
但他们竟无一人妄动，尽管饿得眼冒绿光，脚步却象钉在地上，目光齐刷刷地投向他们的主心骨。
杨忠低头看着手中那块沉甸甸、油汪汪的肉，又抬眼望向城内，心酸到了极点。
那里火光温暖，人影憧憧，黑水边军的脸上，竟有种他久违了的、近乎安详的红润与满足。
这哪里是传闻中饥寒交迫的弃子边城？
分明是一处乱世中的桃源壁垒！
他深吸一口气，猛地转身，面对着自己那群眼巴巴望着他的兄弟，做出决定。
“都还愣着干什么，进去！今天，把肚子给我填饱！”
话音未落，他将手中那块肉往后一抛，落入人群中。
刹那间，人群象投入石子的湖面，激动却有序地涌动起来，跟着热情的黑水边军，快步涌入那片温暖的光明之中。
中军帐内，炭火盆烧得正旺。
宁远与杨忠对坐。
帐帘未完全放下，可以看见外面空地上。
杨忠带来的士兵们在外边正围坐在一起，捧着热粥，就着肉干，狼吞虎咽，脸上洋溢着近乎幸福的光彩。
杨忠面前也放着一碗肉粥，香气扑鼻，他却迟迟没有动筷。
纵然腹中饥火灼烧，他手中的筷子却似有千斤重。
他抬起头，目光锐利地看向宁远，终于问出了盘旋在心头的最大疑问。
“宁……兄弟，恕我直言，黑水边城这些粮食、衣物，从何而来？”
“据我所知，总营早已断饷多时。”
宁远迎着他的目光，坦然道，“总营靠不住，便靠自己。”
“黑水边城，不刮地皮，不喝兵血，更不与欺压百姓的豪强商户勾结。”
“我们凭自己的双手，开矿、制盐、行商，赚的是干净钱，养的是卫国兵。”
“这里的每一粒米，每一寸布，都来得光明正大。”
杨忠眼中疑虑未消，反而更盛，“我凭什么信你？”
“这世道，冠冕堂皇的话谁都会说！”
“我杨忠就是不愿同流合污，才在白玉边城备受排挤，连累兄弟们吃不饱穿不暖！”
“如今鞑子压境，上官只知保全自身，我才不得已带他们出来，只求给大伙寻条活路！”
杨忠声音带着压抑的愤怒和自嘲，声音更大了。
“什么建功立业，早他妈是笑话了！”
“现在我只想让我兄弟们活着回家去。”
宁远并不意外，只是淡淡反问。“杨千总，你任职时，可曾真刀真枪与鞑子交过手？”
杨忠脸色一僵，闪过一丝羞愧，硬着头皮道。“上峰严令，不得主动挑衅，以……以和为贵。”
“所以是没有了？”宁远一针见血，“所谓以和为贵，不过是懦夫畏战的遮羞布！”
“正因如此，鞑子才敢如此猖獗，连破我四城！杨千总，你可想过，那四城陷落，城中百姓如今是何等光景？”
杨忠拳头骤然握紧，指节发白，耳根通红，猛地低下头，无言以对。
宁远站起身，走到帐门口，望着外面喧嚣却充满生机的人群，语气转冷。
“你带兄弟们逃出来，是对那烂到根子里的边军彻底死心了吧？若我猜得不错，你原是白玉边城的人。”
杨忠壑然抬头，“不错！宁兄弟，今日之恩，杨某铭记！”
“这顿饭，算我欠你的！若我这些兄弟有人愿意留下，我绝无二话！”
“但我……我意已决，这污浊的边军，不待也罢！告辞！”说罢，他抱拳便要起身。
宁远却笑了，笑声在帐内回荡。
“杨千总，你怎么就断定，我黑水边城，不是这烂泥潭里，唯一还带着硬骨头、想跟鞑子见真章的地方？”
宁远喝了一口酒，目光如炬，“若我说，在这里，你那一腔憋屈了多年的热血，不但不会冷，若留在这里，我能你让你砍鞑子你信吗？”
杨忠脚步钉在原地，满脸难以置信。
宁远不再多言，大步走出军帐。“想知道黑水边城凭什么说这话？跟我来。”
杨忠迟疑片刻，一咬牙，跟了上去。
经过篝火旁时，他的兄弟们见老大出来，纷纷放下碗筷站起。
杨忠挥挥手，“吃你们的！看好家当！”
众人闻言这才安心坐下。
宁远领着杨忠，径直登上黑水边城最外侧、也是最低矮的那段城墙。
寒风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。
“宁兄弟，带我来此何意？”杨忠不解。
宁远不答，只是指着城墙外侧：“往下看。”
杨忠疑惑地探头望去。
下一刻，他整个人如遭雷击，猛地僵住！
只见城墙根下，密密麻麻地悬挂着数十颗狰狞的首级！
那些头颅虽被冻得发青，但特有的髡发、粗犷的面容，分明是凶悍的鞑子！
“这……这些都是……你们杀的？！”杨忠声音发颤，激动得几乎无法自持。
宁远语气平静，却带着金石之音。
“就在前夜，一小股鞑子先锋摸到城外，被我们吃了。”
“我黑水边城，折了六个兄弟。鞑子，包括一名百夫长，留下五十一具尸体。”
“六换五十一？！”
杨忠倒吸一口凉气，这战损比，简直闻所未闻！
在他认知里，大干边军能十换一已是惨胜。
“鞑子不会善罢甘休，下一波攻势只会更猛。”
宁远目光投向漆黑的原野，龇着牙花，“我缺人手，尤其缺象你和你的兄弟们这样，受过操练、心底还留着血性的正规边军。”
他转向杨忠，目光灼灼。
“留下来，跟我干，我让你和你这帮兄弟，有仇报仇，有怨报怨，杀鞑子杀到尽兴，杀出个朗朗乾坤！”
不等杨忠回答，宁远又朝阴影处招了招手。
一名兵士端着一个铺着红布的托盘走来，上面堆着些散碎银两。
“当然，你若执意要走，这些盘缠，足够你和你的兄弟们安然返乡。”
宁远指着那些银两，“是去是留，你自己选。”
“是躲在深山老林苟且偷生，眼睁睁看着故土沦丧，还是留在这危城，与我等并肩，赌上性命，杀出一条血路，博一个青史留名？”
杨忠看着那些鞑子头颅，又看看宁远，心中天人交战，最终苦涩道。“可……可我们是逃兵！总营若知……”
宁远闻言，忽然意味深长地笑了，“逃兵？说的好象这里没有似的。”
他侧身，让开视线。
只见一名身姿挺拔，英气逼人的女将，从城墙暗处缓步走出，在他身后紧随其后出现十几张脸来。
是薛红衣和胡巴一众薛家军。
当杨忠借着火光看清薛红衣面容时，瞳孔骤然收缩，惊得连退两步。
“薛……薛将军？！您……您怎么会在这里！”