巨石裂开，男婴落地啼哭，禹冲过去抱起孩子，手触及婴儿胸口时，感到微弱的心跳——还活着。
“娇……”禹跪在巨石前痛苦自责，拳头抵着石面，“你回来，我不知道会吓着你了，回来，我什么都答应你，我再也不化熊了”
巨石无声，石缝缓缓合拢，恢复完整，仿佛从未裂开过。
怀中的婴儿突然停止哭泣，睁眼看禹。那眼神清澈，不像新生儿。
禹愣住：“娇？”
婴儿眨眼，嘴角似乎弯了一下，又恢复懵懂模样。
工部侍郎和民夫们赶来，看到禹抱着婴儿跪在巨石前，都呆住了。有人问：“水正，这孩子……”
“我儿，启。”禹起身，解开外袍裹住婴儿，“继续开山。”
“可这山……”
“我妻化为石镇于此山，我就更要打通此山。”禹看向巨石，“让她看着，我答应的事，一定做到。”
他单手抱启，另一只手挥旗指挥。民夫重新开工，但士气低落——主母化石的冲击太大。
禹知道必须有个解释，他召集众人：“我妻女娇乃涂山氏神女，见我化熊开山，恐伤地脉，故化石镇山，保地气不泄。
此乃大义，非我负她。诸位不必悲伤，全力开山通渠，便是对她最好的告慰。”
这话半真半假，但稳住了人心。只是夜里，禹独坐工棚，看着熟睡的启，对着油灯喃喃：
“娇，你可是怨我？怨我治水忘家，怨我没能照顾你和腹中孩儿？怨我化熊吓你？”
启忽然睁眼，小手抓住禹的手指，禹感到一股暖流从指尖传来，驱散疲惫——那是女娇残留的法力。
他明白，妻子虽化石，但魂未散，还在守护他和孩子。
第二日，许负带人来涂山。见到禹怀中的启，又听说了女娇化石的事，沉默良久。
“涂山氏确有化石神通，但一旦化石，难复人身。”
“除非集齐九鼎，以地脉之力温养百年，或可重生。”
“百年……”禹抱紧启，“我活不到那时了。”
“所以更要治水成功，集齐九鼎。”许负取出涂山鼎，“此鼎已收共工部分残魂，但还需真情泪彻底激活。
女娇化石前流的泪，已让鼎认可你们。现在，需要你为苍生流的泪。”
“我流泪？”禹摇头，“我父死时我没哭，妻化石时我没哭，我……哭不出来。”
“不是为私情哭，是为苍生。”山下劳作的人群：
“你看他们，背井离乡，日晒雨淋，只为开一条渠。若渠成，可救百万百姓；若不成，他们白死。你为他们哭，便是真情泪。”
禹望向人群，一个老河工摔倒了，同伴扶起他，他拍拍土继续干活；
一个少年背石过重，踉跄几步还是扛住了；
远处，炊烟升起，妇人们煮着稀粥……
他眼眶发热，但泪没流下。
许负不再催，只道：“时机到了自然会流。
青鸟使者的鸟使可能已到涂山，它要破坏地脉节点，助共工真身提前复苏。”
“鸟使什么样子？”
“能化人形，但身上有鸟爪印记，且畏惧琴音——晚棠的琴能逼它现形。”
晚棠已在涂山三日，用琴音探查异常。这日她发现，部落里新来的货郎有问题。
那人卖针线，但手指关节粗大，不像做细活的手，且他总避着琴声走。
晚棠告诉许负，许负让禹设宴招待货郎，说是感谢他对治水民夫的物资供应。
宴席上，货郎谈笑自若，但酒过三巡，晚棠突然弹琴。
琴音带着惧魂之力，货郎身体一僵，袖口裂开，露出手腕上的鸟爪形胎记。
“鸟使！”许负起身。
货郎暴起，化作一只青羽大鸟，撞破屋顶想逃。羿一箭射中它翅膀，鸟落地变回人形，手腕流血。
“青鸟使者已囚，你还敢作乱？”许负骨杖点地，“说，共工真身核心在何处？”
鸟使冷笑：“你们永远找不到。核心在……”
话未说完，它七窍流血，倒地身亡——体内被下了禁制，一旦要泄密就自毁。
搜它身上，找到一张地图，标注着剩余五个地脉节点位置：
昆仑、东海、南疆、北漠、西域。每个节点旁都画了时间，最近的是“东海-七日后”。
“共工要在七日内吸收东海节点之力。”
“东海是水域，若被它得手，它能操控天下所有海水，届时海啸将淹没沿海所有州郡。”
禹立即道：“我去东海。涂山通道已通八成，余下工程交给副手。”
“你带启去？”许负问。
“他是我儿，该随我。”禹看向怀中婴儿，“而且……我总觉得，娇留了一部分魂在启身上。带着他，或许有用。”
许负点头：“我让银羽、羿随你去。我去西域节点，晚棠去南疆，北漠太远，只能先放放。昆仑节点有西王母本体在，暂时安全。”
分工完毕，各自准备出发。禹临行前去巨石前告别。
“娇，我带启去东海。若顺利，七日后回来。若回不来……你就当没嫁过我。”
巨石忽然滚落一小块碎石，落在启的襁褓上。禹捡起，是心形的。
他笑了：“你也同意了，对吧？”
舜昏迷第十日，娥皇女英轮流守候，期间瞽叟和象又来闹过两次，被侍卫挡回。但今日，他们带来一个巫婆，说能招魂救舜。
巫婆在院里跳神，念叨咒语，最后端出一碗符水：“给司徒灌下，魂就归位。”
娥皇接过碗，闻了闻，有迷药味。她假装失手打翻碗，巫婆脸色变了。
“拿下。”女英下令。
侍卫擒住巫婆，审讯后，巫婆招认：是收了象的钱，来送“安眠药”，让舜永远睡下去。
象被抓时还在赌坊，舜府侍卫冲进去，他正赌到兴头上，见来人，掏刀反抗，被当场格杀。
消息传回，瞽叟当场晕厥，醒来后疯疯癫癫，逢人就喊“我儿冤枉”。
娥皇将他安置在偏院，派人看管，实则软禁。
宫中内奸“洛一”的线索还在查。契发现，御纸领用记录里，有一个名字被多次涂抹修改——是前任少府监正，已病故三年。但仔细看墨痕，涂抹下隐约是“赵奢”。
赵奢，镇北将军，长年驻守边关，最近才回洛阳述职。
契报给尧，尧召赵奢入宫，闲谈中问起御纸之事。
“臣常年在北境，用纸多是军报，回洛阳后才领过两次，用于绘制边防图。有记录可查。”
记录确实对得上，但契发现，赵奢领纸的时间点，与“洛一”密信出现的时间高度重合。
没有实证，不能动一个将军。尧让契继续暗中监视。
这日，舜忽然醒了。不是完全清醒，是半昏迷状态中说胡话。娥皇贴近听，听到几个断续的词：“鸟……镜……纸……昆仑……”
她记下，传给许负。赴西域途中，收到传讯，立即回复：
“鸟指青鸟使者，镜是九州镜，纸是御纸，昆仑是关键。洛一可能与昆仑有关联。继续观察舜的呓语。”
娥皇守了一夜，又听到几句：“共工……非敌……内乱……”
她不解，但如实记录。
许负和晚棠抵达西域时，发现这里已陷混乱。西域三十六国，大半被一个叫“拜水教”的邪教控制，教主自称共工神使，能召唤水龙。
两人扮作商旅，混入教众集会。教主在高台上宣讲：“共工神将赐我们无尽水源，让沙漠变绿洲！但中原人夺走神恩，我们必须开战，夺回神眷！”
台下教众狂热呼喊。
晚棠低声道：“他们在煽动战争，用战争血祭，滋养共工残魂。”
“得除掉教主。”许负观察，“但他周围有十二个护法，都身具邪力。”
集会结束，教主回神殿。许负和晚棠夜探神殿，发现殿内供奉的不是神像，而是一口井。井中冒着蓝光，正是地脉节点所在。
教主在井边做法，井水翻涌，凝成一条小水龙。他割腕滴血，血被水龙吸收，龙体壮大一分。
“他在用血养魂。”许负对晚棠道，“你弹琴干扰，我破井。”
晚棠弹奏破邪调，琴音入殿，教主和护法们动作一滞。许负趁机冲入，骨杖直刺水龙。
水龙炸开，蓝光四溅。教主怒喝：“何人！”
“收你命的人。”许负祭出九州镜，镜光照向井口。井中传来共工残魂的嘶吼：“又是你！”
“这次你没那么走运了。”许负咬破舌尖，精血喷在镜面。镜光化作实质锁链，探入井中，拽出一团蓝色魂火——正是共工真身的另一部分。
教主和护法围攻，晚棠琴音急促，震得他们耳鼻流血。许负专注收魂，魂火被强行拖入九州镜。
但就在最后一刻，魂火中分离出一缕，射入教主眉心。教主身体膨胀，皮肤浮现鳞片，化作半人半蛇的怪物。
“你们……逼我的……”教主声音重叠，像是两个人同时说话——他被共工残魂附身了。
怪物扑来，许负重伤未愈，勉强抵挡。晚棠琴弦崩断，口喷鲜血。
危急时，殿外传来马蹄声。一支军队杀入，为首者竟是戎桀。
“国师！末将奉帝君之命，前来西域平乱！”戎桀挥刀砍向怪物。
原来尧接到西域急报，派戎桀率三千精骑驰援，正好赶上。
军队围剿，怪物虽强，但双拳难敌四手。最终被戎桀一刀斩首，头颅落地时，蓝烟冒出，消散空中。
井中蓝光熄灭，西域节点，破坏成功。
许负力竭坐地：“还剩东海、南疆、北漠三处。东海有禹，南疆……谁去？”
晚棠虚弱道：“我去。南疆多毒瘴，我的琴音可驱邪避毒。”
戎桀道：“末将护送晚棠姑娘去南疆。国师您回洛阳休养吧，您伤太重了。”
许负摇头：“我要去北漠。北漠节点最远，也最危险，我去最合适。”
“可您的身体……”
“死不了。”许负站起，看向东方，“只希望禹那边……顺利。”
她有种预感，东海之行，不会简单。