凌晨四点，林默在刺骨的寒意中惊醒。
不是噩梦，也不是警戒哨的警报，是体内的病毒在躁动——像平静水面下的暗流突然加剧，撞得他每一根神经都在轻颤。腰间的监测仪器显示活性已经升至百分之五十二，还在缓慢爬升。他坐起身，发现自己的呼吸在冷空气中凝成白雾，但皮肤表面却反常地发热。
“又开始了？”苏婉的声音从旁边传来。她也没睡，靠在一块岩石上，借着星光在平板电脑上记录着什么。
“嗯。”林默压低声音，不想惊醒周围熟睡的人，“有什么异常吗？”
苏婉把平板递过来。屏幕上是一幅能量分布图，定居点自制的传感器虽然简陋，但能捕捉到基础的能量波动。图上，代表他们营地的绿点周围，有几个微弱的红点在闪烁——距离三到五公里不等，呈扇形分布。
“侦察兵？”林默问。
“不像。”苏婉放大其中一个红点，“信号特征很怪，不是生物热源，更像是……机器。低功率，周期性发射，像在扫描。”
机器。这荒山野岭，除了他们这些逃亡者，还有谁会用机器扫描？
“血狼有这种装备？”
“理论上可能有。”苏婉调出一份资料——是末世前公开的军用设备参数，“便携式生命探测器，边境巡逻用的，探测半径两公里。但那些红点的信号特征不对，更像是……某种信标。”
林默想起昨晚听到的机械运转声。那声音太规律，不像自然现象。
“它们在移动吗？”
“很慢，但确实在移动。”苏婉指着屏幕，“看这个，过去两小时向东移动了三百米。这个，向北两百米。像是在……布网。”
布网。这个词让林默脊背发凉。如果对方在布设侦察网，等天一亮，他们就会像困在网里的鱼一样无处可逃。
“叫醒秦风。”他说。
秦风其实已经醒了。这位前军人的睡眠很浅，林默和苏婉说话时他就睁开了眼睛。他走过来，看了一眼平板，脸色立刻沉下来。
“是侦察无人机。”秦风判断，“民用改装的，续航时间短，但足够覆盖这片区域。血狼在找我们。”
“能打下来吗？”
“难。”秦风摇头，“声音小，飞得高，夜里看不见。而且打下一架，他们会知道我们的确切位置。”
“那怎么办？”
秦风盯着地图，手指在山谷入口处敲了敲：“趁天还没亮，转移。不往北了，往西，翻过这道山脊，进入背阴面。无人机在山区有盲区，山脊能遮挡信号。”
“伤员呢？”林默看向担架方向。吴老人还在昏睡，呼吸微弱。还有三个重伤员，移动会加重伤势。
秦风沉默了几秒，这是他第一次显露出犹豫：“必须带。留下就是死。”
命令悄无声息地传下去。人们被轻声唤醒，收拾仅有的行李，准备再次出发。没人抱怨，只有压抑的喘息和轻微的咳嗽。孩子们被大人抱在怀里，老人们互相搀扶。担架队重新集合，肩膀早已磨破出血，但没人退缩。
凌晨五点，队伍离开临时营地，开始向西侧山脊攀爬。
这是真正的爬山——坡度超过四十度，脚下是松动的碎石和裸露的树根。人们手脚并用，像一群在绝壁上挣扎的蚂蚁。林默走在队伍中间，一手扶着岩石，一手拉着小七。陈浩跟在小七身后，出奇地稳，像天生适应这种地形。
爬到一半时，天边开始泛白。晨光像稀释的墨水，从东方的山峦后渗透出来，照亮了他们攀爬的绝壁。
“快！”秦风在前方催促，“天亮前必须翻过去！”
但太迟了。
一架无人机的声音从头顶传来——很轻，像大号蚊子，但在寂静的清晨格外清晰。它从东面飞来，在山谷上空盘旋，摄像头反射着晨光，像一只冰冷的眼睛。
“趴下！”秦风吼道。
所有人立刻伏在陡坡上，紧贴着岩石。无人机在头顶盘旋了两圈，然后朝西飞去——正是他们要去的那道山脊方向。
“它发现我们了。”张玲低声说。
“不一定。”秦风盯着无人机消失的方向，“可能只是例行巡逻。但我们必须改变路线。”
“往哪改？”孙虎爬过来，脸上满是汗水和泥土，“西边去不了，北边是开阔地，东边有血狼，南边是死路——我们刚从那逃出来。”
四面楚歌。
林默看向下方他们刚刚离开的山谷。晨光中，谷底那片临时营地清晰可见，还有他们留下的痕迹——压平的草地，散落的物品，甚至能看见吴老人躺过的那块凹陷。
“回去。”他说。
所有人都看向他。
“回山谷？”秦风皱眉，“那是陷阱。”
“最危险的地方有时候最安全。”林默快速解释，“血狼看到无人机信号，会认为我们往西逃了。他们的人会往西追，不会想到我们又回到原地。我们在山谷找个更隐蔽的地方躲起来，等他们追远了再走。”
“如果他们有第二架无人机呢？”
“那就赌他们没有。”林默说，“或者赌他们资源有限，不会在同一个区域重复扫描。”
这是个疯狂的赌博。但眼下，疯狂可能是唯一的活路。
秦风盯着林默看了几秒，点头：“好。所有人，原路返回，动作轻！”
队伍又像倒放的录像一样，小心翼翼地从陡坡上退下来。回到谷底时，天已经大亮。他们不敢回原营地，而是钻进了一片密林——树木相对茂密，树冠能提供一定遮挡。
刚藏好，第二架无人机就出现了。
这次是从西边来的，飞得比刚才那架低，速度也慢，像在仔细搜索。它在山脊线上来回飞了两趟，然后转向北，消失在视野中。
“赌对了。”孙虎长舒一口气，“他们真往西追了。”
但林默没有放松。他体内的病毒还在躁动，而且越来越强烈。监测仪器显示活性已经到了百分之五十五，视野边缘开始出现细微的色差——他能看到普通人看不到的能量流动，比如树木的生命场，岩石的辐射残留，还有……
“那里。”他指向密林深处，“有东西。”
苏婉立刻举起检测仪。屏幕上的读数瞬间飙升：“高能量反应！不是生物，是……机器？等等，这读数——”
话音未落，密林深处传来金属摩擦的声音。
紧接着，一个东西从灌木丛后走了出来。
不是人，也不是动物，而是一个……机器人？
它大约一米高，履带底盘，上方是一个圆柱形躯干，顶部有两个摄像头，像眼睛一样左右转动。机械臂末端不是手，是某种探测装置。外壳锈迹斑斑，但活动流畅，显然还能正常工作。
“侦查机器人。”秦风压低声音，“末世前军用的，怎么会在这里？”
机器人停在他们藏身的树林外二十米处，摄像头转向这边。所有人都屏住呼吸。阿亮握紧了手里的砍刀，但秦风做了个制止的手势——这种机器人通常有自卫系统，硬拼不明智。
机器人扫描了大约三十秒，然后发出一串电子音——不是语言，像是某种编码。接着，它转身，朝密林深处驶去，速度不快，但路径明确。
“它在引导我们？”小七小声问。
“或者引我们进陷阱。”秦风说，“但……我们没有选择。留在这里，等血狼的人折返，还是跟过去看看？”
林默盯着机器人消失的方向。病毒带来的特殊视野中，那里有一条清晰的能量轨迹，像黑暗中发光的路径。这不是自然现象，是人为制造的。
“跟。”他说，“但保持距离，随时准备撤退。”
队伍再次移动，这次是跟着一个机器人。这场景荒诞得像科幻电影，但没人笑得出。他们穿行在密林中，机器人始终在前方三十米处，不靠近也不远离，像在刻意保持这个距离。
走了大约半小时，地形开始变化。树木越来越稀疏，岩石裸露，空气中弥漫着一股……硫磺味？
“地热。”苏婉检测着空气成分，“附近有温泉或者地热活动。”
机器人拐过一个岩角，消失了。队伍跟过去，眼前豁然开朗。
这是一处隐藏在山坳里的小型山谷，比他们之前那个更隐蔽，三面都是陡峭的岩壁，唯一的入口就是他们刚走过的那条窄道。谷底有热气蒸腾的水潭，水是乳白色的，冒着泡。最惊人的是，山谷一侧的岩壁下，有个半天然半人工的洞口，洞口装着金属门——锈蚀严重，但看起来还能开关。
机器人停在金属门前，摄像头转向他们，发出另一串电子音。
“它在等我们过去。”张玲说。
秦风做了个手势，队伍停下。他带两个人小心翼翼靠近，检查金属门。门上没有标志，只有一行几乎磨平的字迹：“地质勘探站47号，非请勿入。”
“末世前的设施。”秦风说，“可能是官方或半官方的研究站。”
“能打开吗？”
秦风试着推了推，门纹丝不动。机器人这时驶到门边，机械臂伸出门侧的一个小面板，插入什么接口。几秒钟后，金属门发出一阵沉闷的嘎吱声，缓缓向内打开。
里面一片漆黑。
机器人驶入门内，消失在黑暗中。几秒后，里面的灯亮了——不是电灯，是某种冷光源，发出柔和的淡蓝色光。
“进不进？”孙虎问。
所有人都看向林默。他体内的病毒活性已经飙升至百分之六十，视野里的能量流像沸腾的水。他能“看见”门内没有明显的生命威胁，但有很多复杂的能量结构——机器，设备，也许还有别的什么。
“我先进。”林默说，“秦风，你带人守在外面，如果半小时我没出来，或者有异常，立刻封门撤退。”
“不行。”苏婉抓住他的手臂，“你状态不对，我去。”
“我是医生，也是共生体。”林默看着她，“如果里面有危险，我比你更有机会应对。而且……我觉得它在等我。”
“谁在等你？”
林默指了指自己的脑袋：“设置这一切的人。或者，不是人。”
他走进门内。
里面的空间比他想象的大。是一个天然洞穴改造的，大约半个篮球场大小，天花板很高，安装着各种管道和线缆。靠墙是一排排设备架，上面摆着各种仪器——大部分已经停用，落满灰尘，但有几台还在运行，指示灯微弱闪烁。
最引人注目的是洞穴中央的一个操作台。台面上有个主屏幕，此刻亮着，显示着一行字：
“欢迎，第七号实验体关联者。”
林默的心跳漏了一拍。第七号实验体——小白。
“你是谁？”他问出声，虽然知道可能得不到回答。
屏幕上的字变了：“我是47号站的守护ai，代号‘守望者’。奉命在此等候‘钥匙’的到来。”
“钥匙？”
“能够开启‘方舟’的存在。”屏幕上出现一幅地图，是整个北方区域的卫星图，上面标注着七个红点，“七处信标，七个节点，当全部激活，‘方舟’之门将开启。你是第七节点的关联者，你有‘钥匙’的一部分。”
林默想起小白手腕上的芯片。还有陈浩的。还有那个哭泣的“姐姐”的。
“什么是方舟？”
“避难所。也是观测站。”ai回答，“为‘大筛选’准备的最后堡垒。但‘钥匙’被分成了七份，需要集齐才能开启。”
大筛选。这个词在南极遗迹里出现过，是上一轮文明对病毒计划的称呼——筛选适格者，淘汰不合格者。
“谁建造了这个？”
“建造者已离开本星球。我是自动系统，任务是在‘筛选’启动后，引导‘钥匙’集齐，开启‘方舟’，保存文明火种。”ai的语气——如果它有语气的话——平静得可怕，“但系统检测到异常。‘钥匙’碎片出现了意识抵抗，拒绝回归。母体在强行回收，但效率低下。”
“母体是什么？”
“制造‘钥匙’碎片的制造者。也是‘筛选’的执行者之一。”屏幕上出现一个模糊的影像——一个巨大的、生物与机械混合的结构，在某个地下设施中脉动，“母体已脱离控制，它不再遵循‘筛选’协议，它在制造自己的‘新物种’。”
周云。林默立刻明白了。那个疯子没有死，或者说，他的研究没有停止。他在南极失败后，转移到了别处，继续他的实验，甚至可能……把自己变成了“母体”。
“怎么阻止它？”
“集齐‘钥匙’碎片，开启‘方舟’，获得建造者留下的最终协议。”ai说，“最终协议可以强制终止所有‘筛选’程序，重置母体。”
“重置是什么意思？”
“清除异常意识，恢复基础功能。”ai顿了顿，“或者，彻底关闭。”
关闭。杀死母体。杀死周云，还有所有被他控制的实验体。
林默感到一阵寒意。这不仅是一场生存战争，这是一场关于什么是“人”、什么是“进化”、什么是“文明”的选择。
“其他实验体在哪里？”
屏幕上出现六个光点，分散在地图各处。其中一个就在他们东边不到十公里——那个哭泣的“姐姐”。另一个在北边更远处，还有一个在……南方，距离他们逃离的定居点不远。
“他们在移动，但被母体信号束缚，无法远离信标区域。”ai说，“第七号实验体在你这里，他的芯片已被屏蔽，暂时安全。第二号也在，但芯片损伤严重，需要修复。”
“你能修复吗？”
“本站有基础医疗设备，可以进行神经接驳手术，取出芯片。”ai说，“但手术有风险，成功率百分之六十三。”
百分之六十三。不高，但比等死强。
“我需要和外面的人商量。”林默说。
“可以。但时间有限。母体已经检测到第七号实验体信号消失，它在加大搜索力度。血狼是它的外围雇佣兵，负责捕捉逃逸的实验体。”
原来如此。血狼不是为了掠夺，是为了抓小白和陈浩这样的孩子。
林默转身走出门。外面，所有人都紧张地看着他。他简要说明了情况，省略了“大筛选”和“方舟”的部分——现在不是说这个的时候。
“手术？”苏婉立刻问，“设备呢？环境呢？无菌条件呢？”
“里面有。”林默说，“ai说可以做。但风险不小。”
陈浩安静地听着。当听到“取出芯片”时，他抬起头，眼睛里有了一丝光：“不疼？”
“会麻醉。”林默蹲下，看着他，“但手术后，你可能就能想起更多事了。也能不再被那个声音召唤。”
陈浩沉默了很久，然后点头：“做。”
“我也做。”小白不知什么时候走过来，脸色苍白但坚定，“虫子……我不想再有虫子了。”
秦风看向林默：“你相信那个ai？”
“不全信。”林默诚实地说，“但它给了我们一个选择。而且现在，我们也没有更好的路可走。”
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孙虎插话：“那血狼呢？他们要是找过来怎么办？”
“这里隐蔽，而且有防御系统。”林默说，“ai说可以启动伪装，让无人机探测不到。但我们不能待太久，手术做完就得走。”
最终决定：陈浩和小白接受手术，其他人就地休整，补充物资——ai说站内有储备的水和食物，虽然都是陈年的罐头和压缩干粮，但能吃。
手术室在洞穴深处。林默和苏婉消毒后进去，ai通过机械臂操作设备。陈浩先做，麻醉气体让他很快昏睡。机械臂精准地切开他手腕的皮肤，露出下面的芯片——一个米粒大小的金属物，连着无数细如发丝的神经探针。
“取出过程会损伤部分神经，可能导致手腕功能永久性减弱。”ai说，“是否继续？”
“继续。”林默说。
机械臂开始工作。林默在一旁协助，用他的特殊视野监控神经状态，确保不会伤到主要功能束。手术进行了四十分钟，芯片被完整取出，放在托盘里——还在微微发光，像活着的心脏。
接下来是小白。同样的流程，但小白的芯片埋得更深，手术更复杂。一个小时后，第二枚芯片取出。
两人被推出手术室时，还在昏迷中。小七守在外面，看到芯片被取出的瞬间，她突然捂住头：“那个声音……变弱了。”
“什么声音？”苏婉问。
“母体的召唤。”小七喘着气，“以前一直有的，很微弱，但现在……几乎听不到了。只有那个姐姐的哭声，更清晰了。”
芯片取出切断了他们和母体的直接联系。这验证了ai的说法。
林默拿起两枚芯片，放在检测仪下。苏婉快速分析：“结构相同，但内部数据不同。小白的芯片里有更多‘情感抑制’模块，陈浩的更多‘服从强化’。都是周云的手笔。”
“能通过这些追踪到母体的位置吗？”
“理论上可以。”苏婉说，“芯片和母体有定期通信，我们可以反向追踪。但需要时间，而且……风险很大。如果母体察觉到被追踪，可能会直接发动攻击。”
林默看着那两枚还在微微发光的芯片。它们很小，很轻，但改变了两个孩子的一生，也许还改变了整个世界的走向。
外面突然传来警报声。不是人为的，是ai发出的电子音：
“侦测到地面部队接近。距离三公里，人数约五十，装备重武器。建议启动防御协议。”
血狼来了。
他们还是被找到了。