北方的山比想象中更难走。
白天看地图时，那些等高线还只是抽象的曲线，真踏进山里才知道什么叫“望山跑死马”。队伍在黑暗中深一脚浅一脚地前进，脚下的碎石和树根随时可能让人摔倒，密林的枝条像无数只冰冷的手抽打在脸上。没人说话，只有粗重的喘息、压抑的咳嗽、还有担架摩擦发出的吱呀声。
林默走在队伍中间，一只手扶着医疗包，另一只手拄着临时削的树枝拐杖。他的身体在报警——病毒活性虽然回落到百分之四十五，但持续的高强度工作和压力让每一个细胞都在尖叫。腰间的监测仪器每隔十分钟就震动一次，提醒他该休息了，但他不能停。
“林医生。”小雨从前面退回来，声音压得很低，“王浩发烧了，伤口可能感染了。”
林默加快脚步走到担架旁。王浩躺在简陋的担架上——其实就是两条长杆中间绑着毯子，由四个人轮流抬着。年轻人脸色潮红，呼吸急促，左腿的绷带又渗出血迹。
“停下。”林默说，队伍应声停住。他检查伤口，情况不妙。清创手术的缝合处有轻微开裂，边缘发红肿胀，摸上去烫手。
“需要重新处理。”林默打开医疗包，但手电筒的光太暗，看不清楚，“苏婉，能不能——”
“我来。”苏婉从后面走上来，手里拿着一个改造过的手电筒，光线调成聚焦模式。她蹲下身，帮林默照明，同时快速扫描伤口：“感染指数中等，但还在可控范围。抗生素还有吗？”
“只剩三片了。”林默拿出最后的药盒，“本来该分三天吃的，但现在……”
“一次性全给他。”苏婉说，“控制感染比按疗程重要。烧退了再想办法。”
林默犹豫了一秒，还是把三片药都塞进王浩嘴里，用水送服。这是赌博，如果后续没有抗生素来源，王浩的免疫系统必须自己扛过去。但现在，没得选。
“继续走。”秦风从前头传话回来，“不能停太久，血狼的人可能已经进山了。”
队伍重新开始移动，速度更慢了。担架队的人已经轮换了好几次，每个人肩膀都被磨破，但没人抱怨。阿亮虽然腿伤没好，但也坚持自己走，把担架位置让给更重的伤员。
凌晨三点左右，他们到达一处相对平缓的山脊。秦风决定在这里短暂休整——不是想停，是不得不停。队伍里有老人和孩子，已经连续走了六个小时，再走下去会有人掉队。
“原地休息一小时。”秦风下令，“不准生火，不准大声说话。警戒组，前后各放三人。”
人们像断线的木偶一样瘫倒在地。有人立刻睡着了，有人抱着膝盖发抖——深秋的山里夜晚已经很冷，他们逃离时只带了最基本的衣物和毯子。刘奶奶把妞妞裹在自己怀里，用体温给孩子保暖。老陈和几个中老年人凑在一起，互相靠着节省热量。
林默靠着一棵树坐下，感觉骨头像散了架。他闭上眼睛，想睡一会儿，但大脑停不下来。定居点毁了，药品快没了，后面有追兵，前面是未知的荒野……每一个问题都像石头压在心上。
“吃点东西。”苏婉递过来一块压缩干粮——是从南极带回来的存货之一，硬得像石头，但热量高。
林默接过来，慢慢啃着。干粮在嘴里化成糊状，没什么味道，只是机械地吞咽。
“信号屏蔽装置的电量还剩百分之二十。”苏婉在他身边坐下，声音很轻，“小白的芯片暂时稳定，但陈浩的偶尔还会发烫。我怀疑月圆的影响有延迟效应，或者……母体在尝试重新连接。”
“能屏蔽多久？”
“最多到明天中午。”苏婉说，“之后我们需要新的能源，或者……找到办法永久屏蔽芯片。”
永久屏蔽意味着手术取出芯片。但在野外，没有无菌环境，没有专业设备，风险太大。
“林默哥。”小七牵着陈浩走过来。男孩看起来清醒多了，虽然还是不说话，但眼睛会观察周围。小七手里拿着半块干粮，掰成两半，一半给陈浩，一半自己吃。“我刚才感觉到了一些东西。”
林默打起精神：“什么？”
“很远的地方，有人在‘呼唤’。”小七皱眉，“不是母体那种冰冷的信号，是……情绪的呼唤。悲伤，孤独，还有一点点希望。是那个‘姐姐’。”
陈浩突然抬起头，看向东方的黑暗，嘴唇动了动：“姐姐……疼。”
“你能感觉到她？”林默问。
陈浩点头，又摇头：“远……很远。但……在哭。”
小七补充：“她的情绪很强烈，像黑暗里的灯塔。但方向不稳定，有时候在东，有时候又偏北。可能她在移动，或者……信号被什么东西干扰了。”
又一个实验体，而且是女性。林默想起之前苏婉的分析：实验体之间有某种连接。如果这个“姐姐”也在寻求自由，也许能成为盟友——或者，至少不是敌人。
“先休息。”林默对小七说，“保存体力。明天我们还要继续走。”
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小七点头，带着陈浩到刘奶奶那边去休息了。苏婉也靠回树上，闭上眼睛，但林默知道她没睡——她的大脑永远在计算，在分析，在寻找解决方案。
秦风走过来，在林默对面坐下。这位前军人脸上满是疲惫，但眼神依然锐利。
“我们的人状态不好。”秦风直截了当，“重伤员六个，轻伤员二十三个，老人孩子三十多个。剩下能战斗的不超过六十人，还包括孙虎那些刚收编的，忠诚度存疑。”
“孙虎那边呢？”
“死了十几个，伤了二十多。”秦风说，“马强死了——混战时被流弹打中脖子。孙虎现在很老实，因为他知道离开我们，他那些人活不过三天。”
“食物和水能撑多久？”
“按最低配给，三天。”秦风说，“但三天后我们到不了任何已知的安全点。这山里我十年前演习时来过，再往北是真正的无人区，冬季封山，气温能到零下三十度。”
也就是说，他们不仅在被追杀，还在往绝路上走。
“血狼呢？”林默问。
“侦察兵报告，他们没追进山，但在山口扎营了。”秦风说，“可能是等天亮，也可能是……在等我们出来。血狼的首领叫罗阎，外号‘阎王’，以前是边境走私团伙的头目，心狠手辣，但从不做赔本买卖。他追我们一定有理由。”
“理由？”
“定居点里有什么他想要的东西。”秦风分析，“或者……我们这些人里，有他想要的人。”
林默立刻想到实验体。小白，陈浩，甚至小七——他们的能力在末世里是珍贵的“资源”。如果血狼知道实验体的存在……
“加强警戒。”林默说，“特别是小白和陈浩，不能让他们离开视线。”
秦风点头：“我已经安排了。但林默，我们需要一个计划。不能一直逃，得有个目的地。”
目的地。林默看向北方，黑暗中的山峦像巨兽的脊背。他能想到的唯一“安全”的地方，是夜瞳沉睡的那个山洞——有地热，隐蔽，而且夜瞳也许能提供帮助。但那里在定居点西边，他们现在在东边，要绕回去就得穿过血狼的控制区。
“先往西北走。”林默最终说，“找一处易守难攻的地方扎营，休整几天，等伤员稳定了再决定下一步。”
“物资呢？”
“明天派狩猎队试试。”林默说，“山里应该有野生动物，野菜野果也能补充。药品……我沿途留意草药，希望山里还有没被污染的种类。”
这是个很勉强的计划，但秦风没反驳。因为没有更好的选择。
一小时的休整时间很快过去。队伍重新集结时，天边开始泛白。晨光中的山林显露出真容——荒凉，陡峭，树木稀疏，岩石裸露。这不是丰饶的山，是贫瘠的、严峻的山。
继续前进。白天的路好走些，但暴露的风险也更大。秦风让队伍保持松散队形，沿着山谷底部前进，避开山脊线。即使如此，他还是派出了三组侦察兵在前方和两侧探路。
中午时分，他们在一处溪流边停下补水。溪水很冷，但清澈。人们用各种容器装水，有的人直接趴下去喝。林默检查了水质——没有明显污染，但为了安全，他还是让苏婉用便携检测仪做了个快速筛查。
“重金属含量略高，但可以饮用。”苏婉说，“煮沸后更好。”
但没时间生火煮水。人们装满水壶，继续赶路。
下午，第一个掉队者出现了。
是老陈队伍里的一个老人，姓吴，六十七岁，有哮喘。连续十几个小时的跋涉让他喘不过气，倒在路边，脸色发紫。林默立刻施救，但老人的哮喘药在逃亡时丢了，临时用草药蒸汽缓解效果有限。
“我……我走不动了。”吴老人喘着气说，“你们……你们走吧，别管我了。”
“说什么胡话。”老陈蹲下来，“我背你。”
“你背不动……”老人摇头，“我这把年纪，活够了。你们年轻人……还有孩子……快走……”
队伍停了下来。所有人都看着这一幕。继续带着老人走，会拖慢整个队伍的速度，增加被追上的风险。留下他，等于判他死刑。
林默看向秦风，秦风看向孙虎。孙虎别过脸去——这种事在末世不新鲜，他见过太多。
“做个担架。”林默说，“轮流抬。吴叔帮我们建过围墙，救过孩子，我们不能丢下他。”
没人反对。几个年轻人立刻砍树枝做担架，把吴老人抬上去。队伍继续前进，速度又慢了一分。
但林默知道，这不是长久之计。如果再有更多掉队的，如果他们遭遇袭击需要快速撤离……这些老弱会成为拖累。这是一个残酷的选择：是保全大多数，还是坚守“不抛弃”的原则？
他想起周云。那个疯子最初也是为了“大多数”，为了“人类未来”，然后一步步越过底线，最终变成了怪物。
不能变成那样。林默告诉自己。一旦开始计算人命的价值，就回不去了。
傍晚，他们到达一处相对隐蔽的山谷。三面环山，只有一个狭窄的入口，易守难攻。秦风决定在这里扎营过夜——必须休息了，否则明天会有更多人倒下。
人们搭起简陋的遮蔽——用树枝和帆布搭成简易帐篷，或者干脆找岩缝躲避。没人生火，怕烟雾暴露位置，大家只能吃冷食，喝冷水。
林默在给伤员换药时，孙虎走过来。
“林医生，我想跟你谈谈。”孙虎说，表情严肃。
两人走到一旁。孙虎开门见山：“我手下有个人，以前是猎户，对这山熟悉。他说再往北走两天，有个废弃的气象站，是末世前建的，应该有基本设施，可能还有遗留物资。”
“可靠吗？”
“可靠。那人是本地人，年轻时在这片山里打猎。”孙虎说，“问题是，气象站在山脊上，很显眼。如果血狼有无人机或者望远镜，很容易发现。”
“有多远？”
“直线距离大概二十公里，但山路难走，得走三天。”孙虎说，“而且……那猎户说，气象站附近有‘怪东西’出没。他几年前追一头受伤的鹿去过一次，听到里面有声音，像人哭，又像动物叫，没敢进去。”
怪东西。可能是变异兽，也可能是……别的实验体。
“值得冒险吗？”林默问。
“比在这里等死强。”孙虎说，“这里没食物，没药品，没屏障。待三天，伤员情况恶化，大家体力耗尽，血狼一来，全完蛋。”
林默看向营地。人们挤在一起取暖，孩子小声哭泣，伤员在压抑呻吟。吴老人躺在担架上，呼吸微弱。小白和小七挨着睡，陈浩坐在他们旁边，眼睛看着夜空，不知道在想什么。
“明天一早，派侦察队先去探路。”林默最终决定，“如果气象站确实可用，我们就往那边走。如果不行……”
他没说完。如果不行，他们可能真的无路可走了。
夜幕完全降临。山里的夜晚冷得刺骨，人们挤在一起，靠彼此的体温取暖。林默靠着一块岩石，看着星空。病毒带来的特殊视野让星星看起来格外清晰，像无数双眼睛在看着这片苦难的大地。
小七轻轻走过来，挨着他坐下。
“林默哥，你冷吗？”
“有点。”林默说，“你呢？”
“不冷。”小七顿了顿，“我刚才……又感觉到那个姐姐了。她离我们更近了，大概在……东边十公里左右。而且……她身边还有别人。不止一个。”
“其他实验体？”
“可能。”小七的声音有些发抖，“他们的情绪很乱，像……像被困住的动物，想逃，但逃不掉。”
林默想起陈浩被芯片控制时的样子。那些孩子，那些实验体，他们是不是也在经历同样的痛苦？
“能和他们沟通吗？”他问。
“太远了，而且……”小七犹豫，“他们的‘信号’很弱，像被什么东西压制着。只有那个姐姐的强烈一点，但也断断续续。”
压制。可能是母体的控制，也可能是别的。
“先休息吧。”林默拍拍她的肩，“明天还要赶路。”
小七点头，但没走。她看着星空，突然问：“林默哥，我们会找到安全的地方吗？像以前的家那样的地方？”
“会找到的。”林默说，虽然自己也不确定，“只要我们还活着，还在找，就一定能找到。”
小七靠在他肩膀上，慢慢睡着了。林默保持着姿势，让她能睡得舒服些。夜风吹过山谷，带来远处野兽的嚎叫，还有某种……微弱的、像是机械运转的声音。
不是自然的声音。
林默抬起头，看向声音传来的方向——东方。黑暗中的山峦轮廓像蹲伏的巨兽，而在那轮廓之后，有什么东西在活动，在监视，在等待。
监测仪器轻微震动，病毒活性升至百分之四十八。他的身体在自动调整，准备应对新的威胁。
这一夜，注定无人安眠。而明天的路，只会更难走。但至少，他们还在一起，还在前进，还在为活下去寻找可能。
这就够了。