号角声第三次响起时，赵铁雄的队伍终于出现在东面的林线边缘。
人比预想的更多。黑压压一片，像从森林里涌出的蚁群，粗略估算超过三百人。队伍最前面是几十个手持自制盾牌和砍刀的人——明显是炮灰，衣衫褴褛，脚步踉跄，被后面的人用枪顶着往前推。中间是主力，都穿着统一的深色衣服，武器相对精良，有土枪、弩，甚至还有几把锈迹斑斑但能用的步枪。最后面是骑兵——如果骑着瘦骨嶙峋的马和骡子也能算骑兵的话。
赵铁雄本人骑在一匹相对健壮的黑马上，位于中军位置。即使隔得很远，林默也能看到他脸上的怒容和那条从额头延伸到下巴的疤痕，在午后阳光下泛着油光。
“阵型松散，但人数优势太大。”秦风在了望台上举着望远镜，声音冷静得像在分析演习，“炮灰在前消耗我们的防御，主力随后突破。骑兵侧翼包抄——如果他们能找到完整侧翼的话。”
定居点的围墙昨晚刚被二号实验体重创，东侧垮塌了一大段，西侧还在燃烧后的余烬中勉强站立。缺口处临时搭建的木墙看起来摇摇欲坠，但张玲和王浩已经带人在后面布置了三道防线：第一道是陷坑和尖刺，第二道是燃烧瓶投掷手，第三道是弩手和最后的近战队员。
“孙虎的人呢？”林默问。
“右翼，离主攻方向约一百米。”秦风调整望远镜，“左臂都系着红布，但没动，像是在观望。赵铁雄那边有人朝他们喊话，应该是催促他们进攻。”
“按计划，等我们发出信号。”林默说，“告诉所有人，第一阶段只防御，不反击。节省弹药和体力。”
命令传下去。围墙上，人们紧握武器，呼吸粗重。很多是第一次面对这种规模的进攻，阿亮那样的年轻人手在发抖，但咬紧牙关没后退。老陈带着一队中老年人负责搬运伤员和补给，他们不能打，但至少能让战斗的人没有后顾之忧。
“林医生。”小雨从医疗室方向跑来，脸色苍白但眼神坚定，“重伤员都转移到地下室了，轻伤员愿意战斗的都拿起了武器。药品……药品只够再处理二十个重伤。”
“知道了。”林默拍拍她的肩膀，“你也去地下室。这里太危险。”
“我是护士。”小雨摇头，“战斗我帮不上忙，但包扎伤口可以。我在医疗室准备了临时手术台，你们把人送来，我就处理。”
说完她跑回去了。林默看着她的背影，这个几个月前见到血还会晕的姑娘，现在已经能面对断肢和内脏了。末世改变人，有时候变得可怕，有时候变得……坚韧。
号角声停了。
短暂的寂静，然后，炮灰们开始冲锋。
他们没有战术，只是尖叫着往前跑，手里的武器胡乱挥舞。第一排踩进了陷坑，惨叫声响起；第二排被绊索绊倒，还没爬起来就被后面的踩过；第三排终于接近围墙，迎接他们的是从墙后抛出的燃烧瓶。
火焰腾起，黑烟滚滚。空气中弥漫着烧焦的毛发和皮肉的气味。有人浑身是火还在往前冲，直到被弩箭射倒。但更多的人涌上来，像潮水拍打礁石。
“第一道防线快撑不住了！”王浩在围墙上喊，“燃烧瓶只剩一半了！”
“撤到第二道防线！”秦风下令，“弩手掩护！”
人们从围墙缺口后退，撤到后面用沙袋和木箱堆起的掩体后。炮灰们涌过垮塌的围墙，进入定居点内部，但迎接他们的是从四面八方射来的冷箭和标枪。这是秦风设计的交叉火力网——每个掩体后的人只负责自己面前的扇形区域，避免误伤。
炮灰的冲锋势头被遏制了，但赵铁雄的主力就在这时压了上来。
这次是真正的进攻。土枪齐射，子弹打在掩体上噗噗作响。弩箭更有准头，一个年轻的猎人被射中肩膀，惨叫着倒下，立刻被后面的人拖到医疗室方向。
“还击！”张玲吼道。
定居点的弩手开始还击。他们的精度更高，因为每一支箭都是手制的，每一把弩都被精心调校过。赵铁雄那边陆续有人倒下，但人数优势太明显——倒下一个，补上两个。
林默躲在掩体后，给一个腹部中箭的猎人紧急止血。伤口不深，但箭矢有倒刺，拔出时带出一块肉。猎人疼得浑身抽搐，但没喊出声，只是咬着一块木棍，额头青筋暴起。
“好了。”林默迅速缝合，“去地下室，让小雨给你上药。”
猎人点头，捂着伤口踉跄离开。林默转头看向战场——情况在恶化。赵铁雄的人已经突破了第二道防线，开始向第三道也是最后一道防线推进。那是由秦风亲自带领的最精锐的小队把守的，但只有二十人，面对的是十倍以上的敌人。
该发信号了。
林默从医疗包里拿出信号枪——苏婉用旧焰火改造的，只有一发，红色的。他看向右翼，孙虎的人还按兵不动，但明显在观望，有些人已经摘下了红布条，似乎在犹豫。
如果孙虎反悔，他们就完了。
但没时间犹豫了。林默举起信号枪，扣动扳机。
红色信号弹划破天空，在黄昏的天幕上炸开一朵刺眼的光。
所有人的动作都停了一瞬。
然后，孙虎的人动了。
但他们没有冲向赵铁雄的后方，而是……开始后撤。
“他妈的！”秦风一拳砸在掩体上，“那个混蛋反悔了！”
绝望像冰水一样浇下来。但就在这时，事情发生了诡异的变化。
赵铁雄的队伍后方突然乱了。
不是孙虎的人进攻，而是赵铁雄自己的队伍在自相残杀。几个人突然调转枪口，朝身边的同伴开火。紧接着，更多的人加入，场面瞬间陷入混乱。
“怎么回事？”张玲愣住了。
林默也懵了。但很快，他明白了——不是所有人都是赵铁雄的死忠。那些被胁迫加入的，那些对赵铁雄统治不满的，那些被孙虎暗中策反的……在信号弹这个催化剂下，爆发了。
内讧。
赵铁雄的怒吼从后方传来，但已经控制不住局面。他的亲信试图镇压叛乱，但叛乱者数量不少，而且显然有准备。土枪对射，砍刀互砍，马匹受惊乱窜，整个后方乱成一锅粥。
“机会！”秦风立刻反应过来，“所有人，反击！把突进来的敌人打出去！”
士气瞬间逆转。定居点的守卫们从掩体后冲出，像楔子一样切入混乱的敌阵。他们人数虽少，但目标明确，配合默契。赵铁雄的主力被前后夹击——前面是定居点的反击，后面是自家的叛乱。
战斗从攻防战变成了混战。
林默没时间观战了。医疗室方向传来喊叫声，有敌人突破了防线，冲向了伤员集中的区域。他抓起医疗包和一把手术刀——唯一的武器——朝那边冲去。
三个赵铁雄的人正在砸医疗室的门。门从里面闩着，但坚持不了多久。林默从后面扑上去，手术刀划过一个敌人的脖子——没下死手，只划破了皮，但足以让他惨叫着捂住伤口倒地。另外两人转身，林默已经退开，从医疗包里掏出一瓶酒精砸在地上，点燃火柴扔过去。
火焰腾起，不是很大，但足以制造混乱。医疗室的门开了，小雨举着一把斧头冲出来，后面跟着几个还能动的轻伤员，手里拿着各种能当武器的东西——铁锹，木棍，甚至还有一把手术钳。
“林医生！”小雨看到他，眼泪差点掉下来。
“守住门口！”林默喊道，“别让他们进去！”
混战在医疗室外展开。林默不是战士，但医生的精准让他知道哪里能造成最大疼痛而最少致命伤害。他专攻关节、肌腱、神经丛——一击就让敌人失去战斗力，但不一定死。这很耗神，但这是他坚持的底线。
一个人挥刀砍来，林默侧身避开，手术刀刺入对方手腕的尺神经沟。敌人惨叫松手，刀掉在地上。另一个从侧面扑来，林默来不及躲，准备硬抗这一下——
一支箭从远处射来，贯穿了那个人的肩膀。
林默转头，看到围墙上，秦风正放下弩，朝他点头。然后秦风重新装箭，继续点射战场上的关键目标。
局势逐渐倒向他们这边。赵铁雄的后方叛乱愈演愈烈，甚至有人开始高喊“杀了赵铁雄”。前面的进攻队伍士气崩溃，开始有人逃跑，然后像雪崩一样，逃跑的人越来越多。
赵铁雄本人被亲信保护着，试图杀出一条血路撤退。但孙虎的人就在这时出现了。
不是从侧翼，是从后方——他们绕了一圈，堵住了赵铁雄的退路。
孙虎本人骑在一匹马上，手里拿着一把步枪，枪口对着赵铁雄：“老大，对不住了。你的人心散了，这队伍，该换个人带了。”
“孙虎！你这个叛徒！”赵铁雄怒吼。
“叛徒？”孙虎笑了，“赵铁雄，你拿我们当狗，当炮灰的时候，想过今天吗？告诉你，不止我，马强的人也反了——你以为他真对你忠心？他只是在等机会。”
马强？林默想起那个瘦高个的亲信。原来孙虎不是唯一的后手。
赵铁雄的脸色彻底灰败。他看着四周，他的亲信死的死，伤的伤，剩下的人要么在逃跑，要么在投降。大势已去。
“我投降。”赵铁雄哑声说，扔掉了手里的刀。
战斗结束了。
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黄昏完全降临，天边只剩下最后一抹暗红，像凝固的血。
定居点里一片狼藉。尸体横七竖八，伤员呻吟声此起彼伏，血腥味浓得让人作呕。但胜利了，至少暂时胜利了。
孙虎的人接管了俘虏和战场清理。他自己来找林默，脸上带着疲惫但得意的笑容。
“我履行了承诺。”孙虎说，“虽然方式和你计划的不太一样。”
“马强是你策反的？”林默问。
“早就联系了。那小子也不满赵铁雄很久了，只是缺个契机。”孙虎看着正在被捆绑的赵铁雄，“怎么处理他？”
林默沉默了几秒：“你们内部的事，你们自己决定。但我有个建议——别杀他。关起来，也许还有用。”
“心软？”
“不是。”林默说，“他知道一些我们不知道的事。关于实验体，关于芯片，甚至可能关于母体。活着的情报源比死的尸体有价值。”
孙虎想了想，点头：“行。听你的。那接下来……”
“接下来我们要谈谈合作的具体内容。”林默说，“但先让我们处理伤员。你的人也有受伤的，可以送到医疗室，我们一起治疗。”
这个提议让孙虎愣了一下，然后点头：“好。够意思。”
医疗室再次挤满了人。这次不只是定居点的伤员，还有孙虎和马强手下的人。小雨和另外几个略懂医术的人忙得脚不沾地，林默更是连轴转。手术，缝合，止血，固定骨折……他像一台精确的机器，不知疲倦地运转。
只有腰间的监测仪器在提醒他，这不是无限度的。病毒活性已经回升到百分之五十八，身体在超负荷工作。但他不能停，因为每一分钟的延误都可能让一个人死。
深夜，最紧急的伤员都处理完了。林默终于能坐下来，靠在墙边，喝一口水。水是温的，有铁锈味，但此刻像甘露。
苏婉走过来，手里拿着平板，脸色凝重。
“五个实验体的信号全部消失了。”她说，“包括五号。就在战斗最激烈的时候，他们同时失去了踪迹。不是死亡，是信号被屏蔽，或者……主动切断了。”
“母体干的？”
“或者他们自己。”苏婉调出一段模糊的音频，“小七在信号消失前捕捉到一段精神波动，很杂乱，但有一个词反复出现——‘自由’。他们在寻求自由，从芯片的控制中。”
林默想起陈浩说的“姐姐在哭”。也许那个女性实验体，也在寻求自由，但被芯片压制着，只能哭泣。
“另外，”苏婉压低声音，“孙虎的人里，有两个手腕上有类似的印记。很淡，但确实是芯片植入的痕迹。我问了，他们说是在加入赵铁雄前，被一个‘白衣组织’抓走过，后来逃出来了。”
周云的残余势力还在活动，而且范围很广。
“先保密。”林默说，“等局势稳定了再处理。”
正说着，小七扶着陈浩走进来。男孩看起来清醒多了，眼睛里有光了，虽然还是不说话，但能跟着小七走，也会对人点头。
“他刚才又说话了。”小七兴奋地说，“说‘谢谢’。”
林默走过去，蹲在陈浩面前：“你感觉怎么样？”
陈浩看着他，嘴唇动了动，声音很小但清晰：“疼……但……活着。”
简单的词，但意味着他恢复了部分自我意识。林默感到鼻子一酸，点点头：“对，活着。你做得很好。”
陈浩看了看周围忙碌的人，伤员，血迹，然后转向小七，慢慢伸出手。小七握住他的手，男孩的嘴角微微上扬——一个真正的，微小的笑容。
就在这时，外面传来喧哗声。
林默走出去，看到孙虎和马强的人在争执。焦点是赵铁雄的处置——马强主张立刻处决，孙虎倾向于关押。
“他杀了我们多少兄弟！”马强吼道，“留着他干什么？”
“林医生说留着他有用。”孙虎说，“而且，我们刚接管队伍，立刻杀前任老大，会让下面的人心不稳。”
“你就是心软！”
争吵升级，两边的人开始推搡。刚平息的局面又要失控。
林默正要上前调解，突然，一声枪响。
不是土枪，是真正的步枪声，清脆，响亮，在夜空中回荡。
所有人都愣住了。
枪声来自东面的山林，距离很远，但方向明确。紧接着，第二声，第三声，然后是一连串的交火声——不是定居点方向，是更东边，孙虎营地所在的方向。
“什么情况？”孙虎脸色变了。
一个浑身是血的斥候跌跌撞撞跑进来，喘着粗气：“孙哥！营地……营地被袭击了！不是我们的人，是外人！装备精良，有自动武器，见人就杀！”
“多少人？”
“不清楚！很多！他们突破了外围防线，正在朝这边来！”
新的敌人。在所有人精疲力尽、刚刚结束一场恶战的时候。
林默感到一阵眩晕。不是恐惧，是纯粹的疲惫，还有一丝荒谬——这个末世，难道就没有一刻能喘息吗？
秦风走到他身边，声音低沉：“可能是‘血狼’。北方荒野上流窜的掠夺者团伙，以凶残着称，据说有军事背景。”
血狼。这个名字林默听过，在之前的流浪中偶尔听到的传闻。比赵铁雄更专业，更残忍，不留活口。
“能守住吗？”林默问。
秦风环顾四周——疲惫的战士，满地的伤员，破损的围墙，还有刚收编的、心思不定的俘虏。
“很难。”他诚实地说，“但我们可以试试。或者……”
“或者什么？”
秦风看向东面，枪声越来越近：“或者我们撤。趁他们还没合围，带上能带的人，往更深的山里撤。放弃定居点。”
放弃这个他们一点点建起来的家。放弃围墙，房屋，农田，还有那些带不走的物资。
林默看着周围。老陈在给一个伤员喂水，刘奶奶抱着睡着的妞妞，小七牵着陈浩的手，苏婉在整理设备，小雨在清洗手术器械……这些人，这些生命，这些联结。
“撤。”他说，声音很轻，但坚定，“通知所有人，带上三天的食物和水，重伤员用担架抬。一小时内，我们必须出发。”
命令传下去。没有时间悲伤，没有时间告别。人们默默行动起来，收拾能带的东西，搀扶伤员，集合孩子。
林默走进医疗室，开始打包最必需的药品和器械。他的动作很快，但手指在微微颤抖。不是怕，是愤怒——对这个世界，对那些永远不让人安生的威胁，对那些一次次摧毁人们努力建造的一切的力量。
苏婉走进来，背着一个大包：“重要设备和资料都带上了。电池还能撑一段时间。”
“小七和陈浩呢？”
“在外面等着。陈浩愿意跟我们一起走。还有……五号不见了，但在消失前，他留下了一个东西。”
苏婉从口袋里掏出一片羽毛——不是鸟类的羽毛，更大，更硬，表面有金属光泽。羽毛根部刻着一个数字：5。
“他拔下来的，放在围墙上了。”苏婉说，“小七说，他的最后一个情绪是……祝福。”
又一个迷路的孩子，以他的方式表达了善意。
林默接过羽毛，放进医疗包：“走吧。”
他们走出医疗室。定居点里，人们已经集结完毕。秦风和张玲在组织队伍，孙虎和马强也带着愿意跟他们走的人加入了——大约一百多人，其他人选择了各自逃散。
赵铁雄被绑着，由两个人押着。他看到林默，突然笑了：“你们也逃不掉。血狼吃人不吐骨头，他们会追上你们，把你们一个个宰了。”
林默没理他，走向队伍前方。
夜色完全降临了。月亮还没升起，只有星光微弱地照着大地。东面的枪声越来越近，甚至能看到隐约的火光。
“方向？”秦风问。
林默看向北方——更深的山，更冷的荒野，更未知的威胁。但至少，暂时避开血狼的锋芒。
“北。”他说，“进山。”
队伍开始移动，沉默地，快速地，像一群受伤但还活着的兽，逃向黑暗的山林。
林默走在队伍中间，不时回头看一眼。定居点在夜色中逐渐模糊，只剩下一个轮廓，还有那些带不走的家园的残影。
他又想起陈浩的话：疼……但活着。
只要活着，就有希望。只要活着，就能继续建造，继续寻找，继续战斗。
哪怕要一次又一次地失去，一次又一次地重来。
星光下，队伍消失在北方山林的阴影中。而身后，血狼的火光，正舔舐着他们刚刚离开的家园。
新的一天，新的逃亡，开始了。