船是他们在海岸边找到的——如果那能被称为船的话。
更准确地说，是一艘搁浅的旧时代研究船，锈蚀严重，船体倾斜着半埋在沙滩里。但奇迹般地，引擎还能工作，经过赵海三天的修理，居然真的能动了。
“燃料只够航行一百海里。”赵海检查着油量表，“而且船体漏水，需要人工不断排水。这不是远航工具，是送死工具。”
“但我们没有选择。”林默说。
他们被困在南极半岛北端已经七天了。食物即将耗尽，卡拉用残存的探测设备扫描了周围环境：向东三百公里有旧时代的科考站遗址，可能还有物资；向北是茫茫大海；向西是连绵的雪山。最近的已知人类聚居点，在两千公里外的南美大陆西海岸——如果那里还有人活着的话。
决定很艰难：留在这里等死，或者冒险出海。
“我计算过洋流和风向。”卡拉调出数据，“如果我们能航行到外海，可以利用西风漂流，向东北方向漂移。运气好的话，一个月内可能抵达南美洲。”
“一个月？”杨明看着所剩无几的食物，“我们撑不了那么久。”
“可以在海上捕鱼。”陈慧说，“旧时代的航海日志记载，这片海域有丰富的渔业资源。”
“但我们也可能遇到风暴，或者更糟的东西。”小七轻声说，“我能感觉到海里有很多大型生物。不是鱼。”
最后决定：出海。因为留下来，同样是死。
出发那天清晨，天空是铅灰色的。五个人加上卡拉，把所有能带的物资搬上船：最后的压缩饼干、医疗包、几件还算完好的防寒服、周小雨烧焦的素描本、卡拉的数据存储器。林默把那颗已经停止跳动的“母亲”心脏小心包好，放进贴身的口袋——虽然它现在只是一块温暖的水晶，但这是他们付出一切换来的证明。
船启动了。引擎发出嘶哑的咳嗽声，像垂死老人的喘息。船身剧烈摇晃，海水从裂缝涌入，陈慧和周小雨立刻开始用桶舀水。
林默站在船头，看着南极大陆在视野中逐渐变小。那个埋葬了秦风、张猛、陈星，埋葬了周云和他的疯狂梦想，也埋葬了上一轮文明最后遗迹的地方，现在只是一道灰白色的地平线。
“我们会回来的。”小七走到他身边，“等世界稳定了，等我们准备好了回来安葬他们。”
林默握住她的手。他的手很冷，她的手也是。但他们握在一起，就有一点温度。
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前三天是最艰难的。
船一直在漏水，需要两人一组轮流舀水，每两小时换班。食物严格控制：每人每天半块压缩饼干，加上陈慧和周小雨勉强钓上来的小鱼——那些鱼很小，骨多肉少，但至少是蛋白质。
第四天，他们遇到了第一场风暴。
不是普通的风暴，是南极特有的“杀人风暴”。风速在半小时内从三级飙升到十级，海浪像山一样压过来，把小小的研究船抛上抛下。所有人都被绑在固定物上，防止被甩出船舱。
“左舷裂缝扩大！”赵海在引擎室嘶吼，“进水速度太快了！”
林默解开安全绳，顶着狂风暴雨爬向左舷。裂缝有巴掌宽，海水像瀑布一样涌进来。他试图用帆布堵住，但风太大，帆布刚贴上就被冲走。
“用这个！”卡拉爬过来，递给他一管快速凝固胶——从研究船实验室里找到的过期材料，不知道还有没有用。
林默把整管胶挤在裂缝上，用手死死按住。胶体在海水冲击下迅速扩散，然后居然开始凝固。几秒钟后，裂缝被封住了大半，进水速度减缓。
风暴持续了整整八小时。当天空终于放晴时，所有人都精疲力竭，像被捞上岸的死鱼一样瘫在甲板上。
但他们还活着。
船还浮着。
“我们漂了多远？”杨明问，他发着低烧，伤口有感染的迹象。
卡拉检查定位仪——仪器进了水，但勉强还能用：“向东北方向漂移了大约一百二十海里。好消息是，我们离开了南极圈。气温在回升。”
确实，气温回升到了零度以上。虽然依然寒冷，但至少不是那种能瞬间冻死人的严寒了。他们可以脱掉厚重的防寒服，行动变得稍微灵活些。
第七天，食物完全耗尽。
陈慧和周小雨加倍努力钓鱼，但这一片海域似乎鱼类稀少。一整天，只钓到三条巴掌大的小鱼，还不够一个人吃饱。
“我们需要更多蛋白质。”杨明看着自己逐渐恶化的伤口，“否则我的免疫系统撑不住。”
那天晚上，小七做了一个梦。
梦里，她在一片温暖的海域游泳，周围是五颜六色的鱼群，还有发光的水母。一个声音在她意识中说：“向南五海里，有鱼群聚集。告诉掌舵的人。”
她醒来时，天还没亮。犹豫了几秒，她还是把梦告诉了林默。
“可能是幻觉。”林默说，“饥饿导致的。”
“也可能是感知能力在极端环境下的扩展。”卡拉分析，“情感感知者的大脑结构特殊，可能对生物电磁场敏感。鱼群聚集会产生微弱的电磁信号。”
他们决定相信这个梦。赵海调整航向，向南行驶。
五海里后，奇迹出现了。
不是鱼群，是鲸。
一群巨大的座头鲸在海面上跳跃、喷气，它们周围聚集着密密麻麻的鱼群。鲸群似乎并不怕船，反而好奇地靠近，用巨大的眼睛打量着这些渺小的人类。
“它们”小七跪在船边，手伸进海水里，“它们在帮助我们。它们知道我们需要食物。”
接下来的两个小时，他们收获了自出海以来最多的鱼——不是钓的，是鲸群驱赶鱼群时，有些鱼自己跳上了甲板。陈慧和周小雨忙着处理，把鱼肉切成片，一部分生吃，一部分晒干储存。
杨明吃了生鱼片后，烧居然退了。他的伤口也开始好转。
“鱼肉里有特殊的抗感染物质。”他分析，“可能是鲸群所在海域的微生物环境特殊。”
那天晚上，他们围着用废油桶改造的火炉，吃着烤鱼，看着星空。南半球的星空格外清晰，银河像一条发光的河流横贯天际。
“我小时候，”陈慧忽然说，“我父亲带我去海边露营。那是我第一次看到这么多星星。他说，每颗星星上都可能有一个世界，有像我们一样的人在看着我们。”
“现在还有多少人能看到星星呢？”周小雨轻声说，“聚居地虽然有电灯，但光污染让星星变得模糊。冰原上太冷，没人会出来看星星。”
“等我们回去，”林默说，“我们要建一个天文台。让孩子们也能看到这样的星空。”
“还要建学校。”小七靠在他肩上，“教孩子们画画，唱歌，还有记住过去。”
“还要建医院。”杨明说，“真正的医院，有足够的药品和设备。
“还要建图书馆。”周小雨抚摸着烧焦的素描本，“把所有的故事都记下来。”
卡拉安静地听着，金属手指无意识地敲击着甲板。过了一会儿，她说：“在我们那个时代，也有这样的夜晚。科学家们围在篝火旁，讨论着要建什么样的未来。后来我们建了太多的实验室，太少的天文台。”
沉默。只有海浪拍打船身的声音。
“这次会不一样。”林默说。
“希望如此。”卡拉说。
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第二十二天，他们看到了陆地。
不是南美洲——卡拉判断，那应该是南设得兰群岛中的一个岛屿。岛屿不大，但植被茂盛，能看到绿色的树木，这在南极附近是罕见的景象。
“岛上有淡水吗？”陈慧问。
“应该有。”卡拉调出旧地图，“这里标注有淡水溪流。而且可能有旧时代的补给站。”
他们在岛屿背风处找了个小海湾停船。船终于可以休息了——也终于可以彻底检修了。赵海发现引擎的活塞环已经磨损到极限，如果不更换，随时可能彻底报废。
幸运的是，他们在岛上找到了一个废弃的气象站。站里保存着一些旧时代的零件和工具，甚至还有几罐密封完好的燃料。
“够我们航行到南美洲了。”赵海兴奋地说。
他们在岛上休整了三天。这三天里，他们喝到了清澈的淡水，吃到了野生浆果，甚至抓到了两只兔子。杨明的伤口完全愈合了，虽然走路还有点跛，但至少不用人扶了。
周小雨画了很多画：岛上的风景，休息的同伴，还有那些好奇地观察他们的企鹅——原来这个岛屿是企鹅的繁殖地，成千上万只企鹅在岩石上筑巢，发出嘈杂的叫声。
“它们不怕人。”小七说，“可能从来没见过人类。”
“或者见过，但人类没有伤害过它们。”林默说。
第三天傍晚，他们准备离开时，发现船边多了一样东西。
是一块浮木，上面用刀子刻着一行字：
“北纬52度，西经70度。幸存者营地。欢迎迷途者。”
还有一个小箭头，指向北方。
“是漂流瓶信息。”卡拉分析，“可能是其他幸存者留下的。北纬52度，西经70度那是智利南端，麦哲伦海峡附近。”
“去吗？”陈慧问。
“去。”林默决定，“如果有其他幸存者，我们需要情报，也需要盟友。”
他们带着新的希望再次启航。这次航行顺利得多——风向有利，洋流助推，船的速度比之前快了一倍。
第七天，他们看到了人类活动的迹象：海面上有渔船，虽然破旧，但确实是渔船。渔船上的人看到他们时，先是警惕，然后惊讶，最后挥手示意他们跟上。
两小时后，他们抵达了幸存者营地。
那是一个建在峡湾里的定居点，规模不大，大概有两三百人。房子是用旧船和废料搭建的，简陋但整齐。人们穿着兽皮和旧布料拼凑的衣服，脸上有风霜的痕迹，但眼睛里有光。
营地的首领是个六十多岁的老人，叫埃斯特万。他曾经是智利海军的军官，病毒爆发后带着家人和幸存者来到这里，建立了这个营地。
“我们已经三年没见过从南极方向来的人了。”埃斯特万用带着浓重口音的英语说，“你们是怎么活下来的？”
林默简要讲述了他们的故事：病毒，聚居地，远征队，南极，起源之巢，最后的战斗。埃斯特万听得很认真，不时让翻译解释一些细节。
当听到病毒已经被稳定时，老人哭了。
“我的孙女”他哽咽着，“她感染了，但变异不完整，每天都很痛苦。如果病毒真的稳定了，她可能可能有机会活得像个人。”
他立刻带他们去见那个女孩。女孩大概十岁，躺在简陋的床上，身体一半是人类，一半是怪异的角质增生。她的眼睛是清澈的，但充满痛苦。
小七走过去，手轻轻放在女孩额头上。片刻后，她睁开眼睛，眼泪流下来：“她在疼每分每秒都在疼。但她在努力活下去，因为她爷爷告诉她，总有一天会好的。”
林默拿出那颗心脏水晶。水晶在女孩面前发出温暖的金光，女孩身上的角质增生似乎软化了一点。不是消失，是变得不那么狰狞。
“有效果。”杨明检查后确认，“虽然不能逆转变异，但能缓解痛苦，阻止恶化。”
埃斯特万跪下来，握住林默的手：“谢谢。你们带来的是神迹。”
他们在营地里休整了一周。这一周里，林默和杨明帮营地建立了基本的医疗系统，小七帮助处理了几起心理创伤案例，陈慧和周小雨教妇女们如何保存食物，卡拉和赵海则修复了营地的发电设备。
作为回报，埃斯特万给了他们一艘更好的船——一艘还能用的旧渔船，燃料充足，甚至有一套基本的导航系统。
“沿着海岸向北，到瓦尔帕莱索港。”埃斯特万在地图上指出路线，“那里有一个更大的聚居地，可能有通讯设备能联系到你们在北方的家。”
离开那天，整个营地的人都来送行。埃斯特万给了林默一个信封：“如果你们能联系到其他幸存者营地，把这封信给他们。我们想建立一个联盟。互相帮助，共享资源，一起活下去。”
林默接过信，郑重地点头。
船再次启航。这次，他们不是孤独的流浪者了。他们知道，这个世界上还有其他人，还在努力活着，还在努力重建。
沿着智利海岸向北的航行相对平静。他们遇到了几次风暴，但船更坚固，经验也更丰富。每到一个海湾，他们都会停下来，寻找其他幸存者的迹象，留下信息，也收集情报。
第三十五天，他们抵达了瓦尔帕莱索。
那曾经是智利最重要的港口城市，现在一半沉在海里，一半是废墟。但在废墟中，确实有灯火。
新的聚居地建在城市后方的山丘上，规模比埃斯特万的营地大得多，估计有上千人。这里甚至有简易的无线电设备，可以尝试远距离通讯。
通讯中心的负责人是个中年女人，叫伊莎贝尔。她听说林默想联系北方的聚居地时，摇了摇头：“北半球的信号很难传过来，电离层干扰太严重。但我们有定期通讯的节点网络，也许可以中转。”
尝试了三天。第三天傍晚，通讯设备里终于传来了熟悉的声音——是苏婉。
“林默？真的是你？”苏婉的声音断断续续，带着哭腔，“我们以为以为你们都”
“我们还活着。”林默说，声音也在颤抖，“小七、杨明、陈慧、周小雨、卡拉，还有赵海，我们都活着。秦风、张猛、陈星他们”
他哽住了。
通讯那头沉默了很久，然后苏婉说：“我们知道。塔克和阿雅看到了爆炸他们回来后，我们给秦风他们立了纪念碑。聚居地现在叫‘新生之城’了。我们一直在等你们回来。”
“我们怎么回去？”林默问，“南美洲到西伯利亚”
“有办法。”苏婉说，“自由之民建立了一条空中走廊——用修复的旧时代运输机，在几个主要聚居地之间飞行。我们和瓦尔帕莱索的聚居地有联系，可以让飞机去接你们。”
等待飞机的日子里，林默他们在瓦尔帕莱索住了下来。这里的幸存者们听说了他们的故事，把他们当作英雄。但林默不觉得自己是英雄——英雄是那些没有回来的人。
飞机在一个晴朗的清晨抵达。那是一架改装过的安东诺夫运输机，涂着自由之民的标志——一只飞越冰原的鹰。
登上飞机时，林默回头看了一眼南美洲的海岸线。他们走过了漫长的路，从世界尽头回到人类的世界。
但现在，要回家了。
真正的家。
飞机起飞，向北飞去。透过舷窗，能看到界依然美丽，即使伤痕累累。
小七靠在他肩上睡着了。杨明在研究埃斯特万给他的医疗笔记。陈慧看着窗外，想念着她的孩子们。周小雨在素描本上画画，这次画的是飞机和云海。卡拉安静地坐着，金属手指在膝盖上轻轻敲击，像在计算什么。
林默闭上眼睛。
他想起了所有的事：病毒爆发前的世界，灾难中的挣扎，聚居地的建立，远征队的出发，南极的考验，还有那些永远留在冰原上的人。
他想起了秦风最后的话：“带他们走！这是命令！”
他想起了‘母亲’最后的微笑。
他想起了周云疯狂的理想。
所有这些记忆，现在完整了。不再是碎片，是连贯的故事，是他这个人存在的证明。
飞机飞越赤道时，所有人都醒着，看着窗外逐渐变化的大地。从绿色到黄色，再到白色——他们回到了北半球，回到了冬天。
十小时后，飞机开始下降。透过云层，能看到火。
不是零星的几点，是成片的、温暖的灯火，像黑暗中的星图。
新生之城。
他们回来了。
飞机降落在简易跑道上。舱门打开时，冷空气涌进来，但比南极温暖得多。林默第一个走下舷梯。
跑道上站满了人。他看到了苏婉，看到了塔克和阿雅，看到了赵海的女儿，看到了陈慧的三个孩子——小豆子跑在最前面，腿已经好了，跑得很快。
他看到了一张张熟悉的脸，也看到了许多陌生的脸。新生之城的人口增加了，有新的建筑，新的农田，新的希望。
苏婉冲过来，抱住他，哭得说不出话。然后是塔克，阿雅，赵海的女儿扑进父亲怀里，陈慧被三个孩子团团抱住。
小七站在林默身边，手紧紧握着他的。杨明拄着拐杖，看着这一切，眼睛湿润。周小雨开始画画，手在颤抖。卡拉站在稍远的地方，看着这个新时代的人类聚居地，眼神复杂。
“欢迎回家。”苏婉终于能说话了，眼泪还在流，“饭已经准备好了，热水也烧好了。房间都给你们留着一直留着。”
林默看着这片灯火，看着这些活着的人，看着这个他们亲手建立、现在又亲手返回的家。
他想说很多话，但最终只说了一句：
“我们回来了。”
是的，回来了。
带着南极的真相，带着稳定病毒的希望，带着逝者的记忆，带着生者的责任。
回来了。
漫长的旅程结束了。
但新的旅程，才刚刚开始。
因为世界还在那里，等待重建。
而他们，终于可以开始了。
从明天开始。