那抹血迹在纸页上晕开，像极了某种无声的敕令。
惊蛰收回目光，将圣旨缓缓卷起，动作慢条斯理，并没有如常人预想那般即刻点齐兵马杀向那些旧族府邸。
作为曾经游走在生死线上的猎手，她深知“急”是最大的破绽。
她唤来心腹张成，命其取来那副带血的生铁镣铐，又找来宣纸与墨拓，亲手将镣铐上的铭文与断口形状拓印了三份。
“一份塞进羽林卫军械库最底层的夹层里，做得隐蔽些，但要经不起细查；一份缝进那刚死的死囚衣襟，尸体扔去西市乱葬岗，别埋太实；最后这一份……”惊蛰指尖沾了点未干的墨迹，在一张更加厚重的黄纸上用力按了按，随后用火漆封入一口刚打好的薄皮空棺，“送到城南义庄，就说是无名客死他乡的商贾，停灵三日。”
张成听得云里雾里，却也不敢多问，抱着东西退了出去。
惊蛰独自坐在昏暗的值房里，给自己倒了一杯早已凉透的残茶。
七姓旧族盘根错节，在朝中耳目众多，若大张旗鼓去查，只会被他们牵着鼻子走。
只有让他们以为那是自己费尽心机藏起来的“真证”，他们才会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
官方的消息他们不信，市井的流言他们才信。
入夜，城南义庄。
这里常年阴气森森，只有门口挂着的两盏白灯笼在风中摇晃。
惊蛰像一只蛰伏的黑豹，带着十名玄鹰卫趴在满是积尘的房梁与屋脊阴影处。
瓦片冰凉，透着股钻入骨髓的寒意，她却一动不动，甚至连呼吸频率都调整到了最低。
约莫三更天，两个黑影如鬼魅般翻墙而入。
动作利落，显然是练家子。
他们直奔那口停在角落的薄皮空棺，手中撬棍刚一发力，棺盖便被掀翻在地。
借着火折子微弱的光，一人伸手在棺材里胡乱摸索，触手却是空空如也。
“糟了，铁镣不在！”那人低吼一声，声音里透着几分气急败坏，“中计了，快撤！”
就在这一瞬，惊蛰手中的火折子划出一道亮丽的弧线，精准地落在了檐下早已浸透火油的麻绳上。
“轰——”
烈焰瞬间腾起，如同一条赤红的火蛇，顷刻间封死了门窗退路。
火光映红了义庄内那两张惊慌失措的脸。
惊蛰从屋脊上一跃而下，身形如电。
还没等两人反应过来，那柄狭长的横刀已经抵住了其中一人的咽喉。
刀尖刺破皮肤，滚烫的血顺着冰冷的刀刃滑落。
“谁告诉你们铁镣在义庄的？”
被制住的那人
“咔嚓。”
毒囊碎裂，黑血瞬间涌出嘴角，身子软软地倒了下去。
另一人见状也要效仿，刚想咬舌，一只手却比他的牙齿更快——惊蛰早已松开刀柄，五指成爪，狠狠扣住了他的下颌骨。
令人牙酸的骨裂声响起。
那是下巴被生生捏碎的声音。
惊蛰面无表情地看着那个疼得在地上打滚、却连惨叫声都发不囫囵的活口，冷冷地吐出一个字：“拖。”
察弊司的地牢里没有那些令人作呕的血腥味，只有一种令人窒息的安静。
那名活口被绑在刑架上，下巴脱臼碎裂，只能发出“嗬嗬”的喘息。
惊蛰并没有对他用刑，甚至连鞭子都没拿。
她只是在他的头顶上方，悬了一个漏斗。
水滴顺着漏斗尖端，极有规律地落下。
“滴答。”
一滴水，精准地砸在他的眉心。
又是一滴，砸在同一个位置。
起初并不觉得疼，但随着时间的推移，那每一滴水都像是一记重锤，砸在紧绷的神经上。
惊蛰坐在他对面的阴影里，手里把玩着那枚从死士身上割下来的“七瓣莲”人皮，每隔半炷香的时间，便凑到他耳边，用一种极轻、极柔，却又极笃定的声音低语：
“陛下知道你今日会来。”
“你以为你在为谁尽忠？你的主子早就把你卖了。”
“听见了吗？那是你脑袋开裂的声音。”
这种源自现代心理学的感官剥夺与暗示，比任何烙铁都更摧垮意志。
不到一个时辰，那个死士的眼神便涣散了，浑身止不住地痉挛。
惊蛰伸手，粗暴地接好了他的下巴，虽然骨头碎了，但勉强能说话。
“说。”
死士崩溃了，眼泪鼻涕混着血水往下淌，声音含糊不清：“是……是裴国公府的管事……他说……他说女帝早就对七姓心怀不满，却苦于没有把柄……如今默许清流复起，只等铁证现世，便要借机废黜七姓，重塑朝纲……”
裴国公。
惊蛰的瞳孔骤然收缩成针芒状。
这个名字，重得像是一座山。
裴国公裴炎，那可是武曌一手提拔起来的“定鼎功臣”，是这大周朝堂上屹立不倒的定海神针。
若连他都倒戈相向，暗中勾结早已覆灭的清流党，那这大周的江山，怕是早已千疮百孔。
更可怕的是，这番话若是传出去，所谓的“清流复起”，竟然被包装成了女帝的授意？
这是离间，还是嫁祸？
次日清晨，天色微亮。
惊蛰并没有将审讯结果录入察弊司的卷宗，而是独自一人，怀揣着那份沾着口水的供词，叩开了大明宫的侧门。
御书房内，武曌正对着窗外的残雪修剪一盆绿萼梅。
“陛下。”
惊蛰单膝跪地，双手呈上那份供词。
纸上墨迹未干，但关键之处，关于“裴国公”的那三个字，被她故意略去了，只写了“某国公府”。
武曌放下金剪，接过供词扫了两眼，脸上看不出喜怒。
她漫不经心地抬起眼皮，那双凤眸里似有流光转动：
“怎么，字都不会写了？这‘某国公’，是哪位国公？”
惊蛰垂着眼帘，声音平静：“臣不敢妄言。臣怕写出来，陛下不信臣。”
“哦？”武曌轻笑一声，将那供词随手丢进了脚边的炭盆里，“那你就不怕，朕信了你？”
火焰瞬间吞噬了纸张，火舌舔舐着那一个个未写出的名字，化作飞灰。
惊蛰心头一跳。
果然。
她赌对了，也赌输了。
赌对的是，武曌对朝堂的掌控力远超常人想象，裴炎的异动，或许早在她的监视之中；赌输的是，自己在武曌眼中，依旧是一把还没完全磨好的刀。
惊蛰将头埋得更低：“臣怕陛下……舍不得那把龙椅下的旧骨头。”
这是在试探，试探这位女帝是否有壮士断腕、自断臂膀的决心。
武曌没有回答。
她走到窗边，伸出指尖，轻轻触碰了一下窗棂上那片昨夜粘上去的、已经干涸发黑的血梅瓣。
“去裴国公府抄家吧。”
她的声音很淡，淡得像是这清晨的薄雾，听不出半点杀气，“记住——只抄书房，不碰祠堂。其他的，一概不许动。”
惊蛰猛地抬头，
抄家不抄底，这算什么抄家？
只动书房不动祠堂，这是给裴炎留了脸面，还是在找什么特定的东西？
“若裴国公问起缘由……”武曌转过身，背着光，让人看不清她的表情，“你就说……朕昨夜梦见掖庭井底，有人喊冷。”
惊蛰背脊一僵。
井底。喊冷。
那是她们找到那副生铁镣铐的地方。
这句话不是解释，而是通牒。
是武曌在告诉裴炎：当年的旧账，朕可以不翻，但你若想把这账本拿出来做文章，朕就让你去井底陪葬。
“臣，领旨。”
惊蛰起身告退。
直到走出御书房，站在凛冽的寒风中，她才惊觉后背早已被冷汗浸透。
她一直以为自己是那个布局的人，用镣铐做饵，钓出了裴国公府这条大鱼。
可此刻，掌心那被指甲掐出的深深淤痕让她清醒地意识到——
原来陛下早就知道裴炎是那个饵。
而自己，才是武曌手里那根用来试探水深、勾住鱼嘴的钩尖。
不管这钩尖会不会被鱼咬断，只要能把鱼拽出水面，对那个女人来说，都无所谓。
惊蛰深吸一口气，压下心头翻涌的凉意。
既然做了刀，就要有做刀的觉悟。
“传令羽林卫。”
她翻身上马，眼神瞬间变得如刀锋般锐利，再无半点在御前的恭顺，“围住裴国公府，一只苍蝇也不许放出去！”
马蹄声碎，踏破了长安城清晨的宁静。
三百羽林卫如同一条黑色的铁流，浩浩荡荡地涌向位于长兴坊的裴国公府。
然而，当惊蛰勒马于那两扇朱红大门前，预想中的紧闭门户、负隅顽抗并未出现。
裴府大门洞开。
门槛已被卸去，庭院中竟设好了香案，青烟袅袅。