那一点灯火熄灭得毫无征兆，就像是被一只看不见的巨手瞬间掐断了咽喉。
惊蛰收回视线，并没有立刻动身。
她先是慢条斯理地拧干了袖口的雨水，又从怀里掏出一块干硬的胡饼，就着冷雨啃了两口。
胃里有了东西垫底，那种因肾上腺素飙升带来的虚浮感才被压了下去。
回到察弊司时，值房里的炭盆早就灭了，只有一股呛人的冷灰味。
“把门关上。”
惊蛰将那个裹着铁镣和断骨的油布包随手扔在案头，发出沉闷的一声响。
心腹张成小心翼翼地凑过来，看了一眼那渗着泥水的油布包，没敢问，只是低声汇报道：“大人，国公府那边……”
“不用管国公府了，那就是个被推到前台的死靶子。”惊蛰打断了他，声音低哑，“你去办件事。把声势造大点，就说我在整理兰台阁旧档时，从那箱霉烂的纸堆里翻出了一道先帝遗留的‘密诏’。”
张成一愣：“密诏？内容是……”
“就说……”惊蛰的指尖在桌案上那个深深刻下的‘忍’字上划过，眼神阴鸷，“直指开国郡王李氏后裔，私扣北狄岁贡，意图借兵逼宫。”
张成倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白：“大人，这可是谋逆大罪！若是查无实据……”
“谁让你查实据了？”惊蛰瞥了他一眼，那是看死人的眼神，“我要的是让那些躲在阴沟里的老鼠听见动静。他们比谁都清楚当年那笔烂账经不起翻，只要听到‘密诏’二字，不管真假，今晚一定会有人来拿这个。”
她拍了拍案头那个油布包。
这就是诱饵。
张成哆嗦着领命去了。
惊蛰合衣躺在硬邦邦的木榻上，将那个油布包塞到了枕头底下。
枕着这具几十年前的冤骨，她竟然很快就有了困意。
作为曾经的精英卧底，她早就练就了在任何高压环境下都能秒睡的本事。
因为只有休息好，手才不会抖。
也不知过了多久。
窗外的雨停了，屋檐滴水的声音变得清晰可闻，“滴答、滴答”，极有韵律。
突然，那滴水声乱了一拍。
惊蛰的呼吸频率没有任何变化，依旧绵长平稳，只是藏在被褥下的右手，已经无声地扣住了袖中的银针。
门栓被一把极薄的柳叶刀悄无声息地拨开，夜风裹挟着湿气涌入。
两道黑影像是两缕幽魂，脚尖落地无声，目标极其明确——直奔床榻而来。
近了。
三步。两步。
就在第一只黑手即将触碰到枕下油布包的瞬间，惊蛰原本紧闭的双眼骤然睁开，眼底一片清明，哪有半点睡意。
被子猛地掀起，如同炸开的乌云。
“嗤！”
银光在黑暗中一闪而逝。
并不是胡乱投掷，而是经过精密计算的角度。
这一针，直取左侧黑衣人的天突穴。
人体最脆弱的死穴之一，一旦中招，气管闭锁，连惨叫都发不出来。
左侧那人捂着喉咙，身躯僵直地倒了下去，发出一声闷响。
右侧同伴反应极快，见势不妙，根本不管同伴死活，脚尖一点窗棂，整个人如一只黑鸟般倒射而出，瞬间消失在夜色中。
惊蛰没追。
穷寇莫追是兵法，更是因为她很清楚，今晚只要留下一具尸体，就足够撬开很多嘴了。
她慢吞吞地起身，点亮了油灯。
昏黄的灯光照亮了地上那具还在微微抽搐的尸体。
惊蛰蹲下身，手法熟练地搜身。
没有令牌，没有信物，甚至连牙齿里都藏了剧毒毒囊——这是标准的死士配置。
她捏住死者的下巴，将那是半边脸侧过来。
在死者耳后的皮肤上，有一块极不显眼的暗青色印记。
乍一看像是胎记，但惊蛰凑近了，借着灯光仔细辨认，才发现那是人为刺上去的图案。
七瓣莲。
惊蛰的瞳孔微微收缩。
前几日在兰台阁翻看那些发霉的卷宗时，她曾在一本关于“永昌逆案”的记录里见过这个图腾。
那是当年反对武曌立后的“清流党”私下结盟的标记。
可是史书上写得明明白白：永昌四年，清流党魁首被腰斩弃市，余党三千人流放岭南，途中死伤殆尽，这一脉早就断绝了。
一个已经“死绝”了十年的党派标记，为什么会出现在今晚来抢“密诏”的刺客身上？
是当年的余孽借尸还魂？
还是有人故意顶着死人的名头，在干见不得光的勾当？
惊蛰从靴筒里抽出匕首，面无表情地割下了那块带着刺青的皮肉，随手扔进一旁的盐水罐子里泡着。
“有意思。”
她擦了擦刀刃上的血迹，看着那块在盐水里起伏的人皮。
这潭水，比她想象的还要浑。
次日清晨，大明宫。
雪又开始下了，纷纷扬扬地盖住了昨夜的罪证。
惊蛰抱着那个油布包，跪在含元殿前的丹墀之下。
已经跪了一个时辰。
那个满脸褶子的老太监总管第三次走出来，手里拿着拂尘，一脸为难：“惊蛰大人，您就别难为老奴了。陛下正在斋戒，说了三日不见外臣，也不理朝政。您这这……还是回去吧。”
斋戒？
那个女人手上沾的血比这满地白雪还厚，她信佛，但绝不信命。
所谓的斋戒，不过是想看看这满朝文武，在她“闭眼”的时候，究竟会跳出多少牛鬼蛇神。
惊蛰没动，膝盖下的石板冰冷刺骨，寒意顺着骨缝往上爬。
“公公，麻烦您再通报一声。”惊蛰的声音不大，却透着一股子狠劲，“就说臣带来的东西，陛下若是不看，这大周的江山，怕是要从根子上烂起。”
老太监吓得脸皮一抖：“哎哟我的小祖宗！这话也是能浑说的？要杀头的！”
惊蛰冷笑一声，突然站起身。
在老太监惊恐的目光中，她几步走上玉阶，当着满殿禁军的面，一把扯开了那个油布包。
“哐当！”
那副锈迹斑斑、带着断骨的生铁镣铐，被她重重地砸在了洁白无瑕的汉白玉台阶正中央。
黑铁，白玉，断骨。
这一幕有着惊心动魄的视觉冲击力。
周围的禁军瞬间拔刀，杀气逼人。
惊蛰视若无睹，她仰起头，对着紧闭的殿门，气沉丹田，高声喝道：
“此物系永昌三年掖庭冤魂所留，臣不敢私藏，亦不敢妄呈！若陛下不取，臣便在此焚之祭天，让这满天神佛看看，到底是谁在怕一副死人的骨头！”
声音在空旷的广场上回荡。
死一般的寂静。
老太监已经吓瘫在地上，禁军统领的长刀已经架在了惊蛰的脖子上，刀锋割破了皮肤，渗出一线血珠。
惊蛰连眼睛都没眨一下，死死盯着那扇紧闭的朱红大门。
“轰——”
沉重的殿门发出一声沉闷的呻吟，缓缓向两侧开启。
一股暖香混着檀香味涌了出来。
武曌并没有穿那一身繁复威严的龙袍，只着一身素白的绸衣，甚至连鞋都没穿。
她赤着足，踩在冰冷的地砖上，一步步走到门槛处。
那双曾经能够颠倒众生的凤眼，此刻却像是一潭封冻了千年的死水，居高临下地看着台阶下的惊蛰，以及那副刺眼的镣铐。
“惊蛰。”
武曌的声音很轻，却比这漫天风雪更冷，“你在威胁朕？”
架在脖子上的刀又紧了几分。
惊蛰缓缓跪下，额头重重地磕在那副铁镣旁边的石阶上。
“臣不敢。”
她抬起头，直视着那位君临天下的女帝，眼中没有恐惧，只有两簇疯狂跳动的火焰：
“臣只问陛下一句——当年那个在掖庭井底哭了一夜的小才人，如今坐在这龙椅上，可还记得自己为何要活下来？”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
老太监已经把头埋进了裤裆里，恨不得自己立刻聋了瞎了。
武曌没有发怒。
她静静地看着惊蛰，目光在那个不知死活的年轻暗卫脸上停留了许久，然后慢慢移向地上的那副镣铐。
良久，她赤足迈过门槛，走下台阶。
那双保养得极好的手，伸向了那堆污浊不堪的废铁。
指尖触碰到冰冷的铁环，以及那上面模糊的刻字。
那是她曾经的耻辱，是她噩梦的源头，也是她通往权力巅峰的第一块垫脚石。
武曌忽而轻笑了一声。
那笑声极短，带着一丝说不清道不明的意味。
“骨头会说话。”
她拿起那副沉重的镣铐，随手扔进了身旁侍卫捧着的金盘里，发出一声脆响。
“但朕，只听朕想听的。”
武曌转过身，背对着惊蛰，素白的背影在风雪中显得格外单薄，却又如山岳般不可撼动。
“你既把它挖出来了，就替朕……”
她顿了顿，语气轻描淡写得像是在谈论天气：
“把那些说错话的人，一个个掐死。”
说完，殿门在她身后轰然关闭。
惊蛰跪在雪地里，长长地吐出一口白气。
她摸了摸脖子上那道血痕，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
这一关，过了。
当夜，一道密令送到了察弊司。
【准调羽林卫三百，彻查七姓旧族私藏前朝印信案。】
这是尚方宝剑。
有了这道旨意，她就能名正言顺地把那帮藏在阴沟里的老鼠，连同那个所谓的“清流党”余孽，全部翻个底朝天。
惊蛰展开圣旨，正准备叫人点兵。
目光扫过圣旨末尾的空白处，她的动作突然顿住了。
那里有一行极淡的墨迹，不像毛笔写的，倒像是有人用指甲蘸着茶水，随手划上去的：
【下次烧龙椅，记得先泼水。】
惊蛰怔了一下。
这句话没头没脑，透着一股子只有她们两人才懂的戏谑与疯狂。
先泼水，是为了烧得慢一点？还是为了……火势更难扑灭？
她攥紧了那卷圣旨，指节因为用力而微微发白，眼底那股沉寂已久的野火，终于彻底烧了起来。
窗外，风雪未歇。
一片不知从何处飘来的梅花瓣，悄无声息地粘在了窗棂上。
惊蛰走过去，捏起那片花瓣。
不是含元殿那种只有帝王能赏的御梅，只是路边最寻常的野梅。
瓣心没有那点尊贵的朱砂，却染着一抹未干的血迹——那是昨夜那个死在她针下的刺客留下的。
血梅。
这是那个女人给她的第二个信号：
不用朱砂批红了。
这次，要见真的血。