温云清默默收拾着自己那简单的行囊，心思却早已飘远。
他所担忧的——一旦离开了这里，回到人员密集的大本营，自己这个“凭空出现”的少年，必然会成为众人关注的焦点，甚至是质疑的对象。
为什么一个下乡知青会出现在遥远的塔克沙漠？
他是如何找到勘探队的？
又是如何在专家们都束手无策的情况下修好了电台？
这些问题，在生死攸关时无人深究，但到了安全的环境下，恐怕就会一一浮出水面。
温云清不是害怕被调查，他的身份清清白白，是根正苗红的军烈后代，更是响应号召下乡建设的知识青年。
但解释起来却异常麻烦。
他的突然出现就是一个问题。
他正暗自头疼，帐篷外已传来赵得胜连长清晰有力的指令：“同志们抓紧时间！只带最重要的个人物品、研究资料和仪器设备！其他笨重物资暂时留下，标记好位置，后续会有专门队伍回收！水和干粮我们带足了，轻装简从，尽快出发！”
战士们齐声应和，动作更加利落。
专家们也小心翼翼地将那些记录着珍贵数据的笔记本、采集的样本和简易仪器打包。
虽然想着事情，但温云清手上的动作没有停下来，接着做事，帮忙收拾东西。
营地里的人已经基本集合完毕。周明远正在和赵得胜低声交谈，手指在地图上比划着，显然是在确认路线和接下来的安排。
温云清的目光不由自主地再次投向那个沉默的向导。
那人独自站在稍远处的一处沙丘上，正极目远眺着沙漠深处，背影在夕阳下拉得很长，给他一种这个人与这片土地融为一体的苍凉与坚定的感觉。
他似乎察觉到了温云清的视线，微微侧头，古铜色的脸上没什么表情，只是目光在温云清年轻的面容上停留了一瞬，随即又转了回去。
就在这时，温云清听到赵得胜提高了声音，正在对集合的众人进行最后的任务分配：“……所以，我带第一小队，负责护送周部长、各位专家以及身体不适的同志，先行返回大本营。第二小队，由副排长孙志勇同志带领，配合巴图尔向导，以我们目前的位置和之前失联搜索队最后已知的方位为基点，向西北和东北两个扇形区域展开搜索，尽力寻找其他失联同志的下落！大家明白了吗？”
“明白！”战士们齐声应答。
然而，赵得胜话音才落，几个声音几乎同时响起：
“报告！连长，我想加入搜索队！”
“我也去！多一个人多一份力！”
“那些同志是为了找我们才失联的，我们不能就这么回去休息！”
温云清看去，请战的正是周建国、虎子等几个一路上与勘探队同甘共苦的战士。
他们脸上写满了焦急与恳切，眼神坚定。
赵得胜眉头微皱，正要开口，他身旁那位名叫巴图尔的向导却用带着浓重口音的汉语先说话了，声音低沉而平静：“赵连长，沙漠找人，不是人多就有用。要熟悉沙子的脾气，要看懂风的方向，要认准骆驼刺和梭梭的影子。孙排长他们就足够。”
这话很实在，却让周建国等人更加急切。
虎子忍不住上前一步：“向导同志，我们虽然不如您熟悉沙漠，但我们是军人！我们有责任找到自己的战友！让我们去吧！”
“是啊，让我们去吧！”
气氛一时有些凝滞。
赵得胜显然理解战士们的心情，但作为指挥官，他必须权衡利弊。
搜索队已经派出，增加不熟悉沙漠地形的人手，未必能提高效率，反而可能增加新的风险。
就在这微妙的僵持时刻，吃瓜的温云清的眼前，一直安静悬浮的任务面板，突然泛起了柔和的金色光晕！
他心中一动，立刻凝神“看”去。
只见原本显示着【主线任务：戈壁守护（已完成）】的任务出现了完成的标志，还发放了奖励。
【任务评价：完美
紧接着，新的任务文字完全清晰：
【紧急支线任务：沙漠寻踪】
任务描述：为寻找你们而失联的战士依旧生死未卜。他们是为守护和救援而来，不应被遗忘在黄沙之下。请加入搜寻小队，凭借你的能力和直觉，协助向导巴图尔，找到失联的战友，带他们回家。
温云清的心跳不由自主地加快。
几乎在看到任务的刹那，他就做出了决定。
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一方面，是任务的要求；另一方面，正如这些请战的战士们所言——那些失联的军人，是因寻找周叔叔他们而陷入险境。
于情于理，于公于私，他都无法在获得安全后，心安理得地跟着大部队离开，而对那些可能正在生死线上挣扎的人们置之不理。
他没有丝毫犹豫，深吸一口气，快步走到周明远和赵得胜面前，清澈的目光直视着两位长辈，声音不大，却异常坚定：“周叔叔，赵连长，我也请求加入搜索队，一起去寻找失联的同志们。”
此言一出，不仅赵得胜愣住了，连周围正在争论的战士们也齐刷刷看了过来。
温云清的面容实在太过年轻，甚至带着几分未脱的稚气，皮肤白皙，身姿挺拔如小白杨，在这群饱经风沙、肤色黝黑的军人中间，显得格外醒目，甚至有些……格格不入。
赵得胜上下打量了他一番，眉头皱得更紧了，直接摇头：“小同志，你的心意我们领了。但搜索任务很危险，需要丰富的野外生存经验和强健的体魄。你还年轻，跟着大部队安全返回基地，就是对这次救援任务最大的支持了。”
他的拒绝在意料之中。
温云清没有气馁，而是转向周明远，眼神里带着恳切和不容置疑的决心：“周叔叔，我想去。多一个人，就多一双眼睛，多一份力量。我……我有力气，也会看方向，一定能帮上忙的。那些同志是为了找你们……找我们才失踪的，我想尽快找到他们。”
周明远看着眼前这个眼神清亮、态度坚决的少年，心中五味杂陈。
他当然不希望云清再去涉险，刚刚脱离险境，这孩子应该回到安全的地方去。
但与此同时，这几天的经历又清晰地浮现在他脑海：发现水源、修复电台、关键时刻的巨力……这个孩子身上，确实有着远超同龄人，甚至超乎常理的能力和担当。
他不是普通的孩子。
他是战友的遗孤，更是一个在关键时刻屡次创造奇迹的人。
周明远沉默了。
他的沉默，让赵得胜有些意外，这位周部长，不会真的同意这么个小鬼跟过来吧。
就在这时，原本在旁边整理资料的王教授听到了这边的对话，竟然也走了过来。
他推了推眼镜，看着温云清，又看向赵得胜，语气诚恳：“赵连长，这位小温同志，虽然年纪轻，但能力非凡，意志坚定。这次我们勘探队能坚持到救援到来，小温同志功不可没。他既然主动请缨，或许……真的能对搜索工作有所帮助。”
李工等其他几位专家也纷纷点头附和：
“是啊，小温同志观察力敏锐，运气……咳，直觉也很好。”
“多一个有心有力的同志，总是好的。”
“革命工作不分年龄，小将也能挑大梁嘛！”
专家们你一言我一语，虽然说得含蓄，但维护和推荐之意十分明显。
这让赵得胜更加惊疑不定了。
他重新审视温云清——这个少年，到底有什么特别之处，能让周部长默许，让这些眼高于顶的专家们集体为他说情？
温云清趁热打铁，对赵得胜认真地说：“赵连长，请您放心，我一定遵守纪律，听从指挥，绝不擅自行动。如果发现我体力不支或成为队伍的拖累，您随时可以让我返回。”
话说到这个份上，态度又如此诚恳，加上周明远终于缓缓开口：“得胜同志，让他去吧。这孩子……有分寸，也有能力。我以我的党性担保，他不会添乱，只会尽力。”
周明远都如此表态了，赵得胜虽然仍有疑虑，却也不好再坚决反对。
他看了看巴图尔向导，向导依旧沉默着，没有表示反对，只是目光再次扫过温云清，微微点了下头。
“好吧，”赵得胜终于松口，神情严肃地对温云清说，“温云清同志，我同意你加入孙排长带领的搜索队。但你必须记住，一切行动听指挥！沙漠不是儿戏，任何微小的失误都可能酿成大祸！”
“是！保证听从指挥！”温云清立刻挺直腰板，学着战士们的样子应道，眼中闪过一丝喜色。
最终，搜索队的成员确定下来：由副排长孙志勇（一位面相憨厚但眼神锐利的老兵）带队，包括向导巴图尔，以及坚持请战的周建国、虎子，另外还有两名原本就属于赵得胜连队、对沙漠相对熟悉一些的战士。
加上温云清，一共七人。
而巴图尔向导的弟子，则将亲自带领赵得胜和周明远等人，沿着最安全、最快捷的路线返回大本营。
分别的时刻到了。
两支队伍在残阳如血的沙漠中面对面站立。
周明远走到温云清面前，用力拍了拍他的肩膀，千言万语最终只化作一句沉甸甸的叮嘱：“云清，注意安全。一定要……平安回来。我在大本营等你。”
“嗯，周叔叔，您放心，我一定会平安回来，也会尽力把其他同志带回来。”温云清重重点头。
他又看向王教授等专家，几位老人也纷纷对他投以鼓励和担忧交织的目光。
“小温同志，保重！”
“一定要小心啊！”
温云清一一回应，心中暖流涌动。
另一边，赵得胜也在对孙志勇做最后的交代：“志勇，你们的首要任务是搜寻和定位，一旦发现失联同志，立即评估情况，能带回则带回，如果情况复杂或人员需要紧急救治，务必第一时间通过信号枪或你们携带的小功率电台联系，我们会立刻组织二次救援！安全第一，不要蛮干！”
“明白，连长！”孙志勇郑重敬礼。
巴图尔向导则用维吾尔语快速地对阿迪力嘱咐了几句，阿迪力不断点头，神情认真。
最后，巴图尔从自己怀里掏出一个陈旧但保存完好的牛皮水囊，塞到阿迪力手中，又拍了拍他的背。
一切准备就绪。
“出发！”
赵得胜一声令下，两支队伍背道而驰。
一队向着东南方，夕阳余晖指引的、象征着安全和归途的方向。
一队则向着西北和东北的未知深处，毅然踏入了逐渐被暮色吞噬的沙海，去追寻那些可能存在的、微弱的生命足迹。
温云清走在搜索队中间，回头望去，周明远等人的身影在沙丘上变得越来越小，最终消失不见。
他转回头，目视前方。无边的黄沙在晚风中泛起细密的波纹，远处沙丘轮廓如同凝固的巨浪，苍凉、壮阔，也潜藏着无尽的未知与危险。
但他的心中没有恐惧，只有一种沉甸甸的责任感和隐隐的斗志。
新的任务，新的征程，开始了。
“大家跟紧，注意脚下，保持间距，节省体力。”
孙志勇走在最前面，声音平稳地提醒。作为经验丰富的老兵，他深知在沙漠中行军的要领。
巴图尔不时蹲下，用手指捻起一撮沙土看看，或是观察一丛低矮植物的长势。
“孙排长，按照我们最后得到的信息，”巴图尔用带着口音但很清晰的汉语说道，“最早失联的那支小队，最后通报的方位大概在我们现在位置的西北偏北，大约十五到二十公里处。他们可能试图前往一个叫‘黑山子’的临时标记点，那里有一小片风蚀岩区，可以勉强避风。但如果遇到了沙暴……”
他没说下去，但众人都明白意思。
在那种规模的沙暴中，一片小小的风蚀岩区能否提供足够的庇护，完全是未知数。
“我们就先去‘黑山子’方向搜寻，”孙志勇做出决定，“注意沿途所有可疑痕迹，尤其是脚印、丢弃的杂物、篝火痕迹，甚至是……挣扎的痕迹。”
“是！”
队伍默默前行，只有脚踩沙地的沙沙声和偶尔掠过的风声。
夜幕迅速降临，沙漠的气温开始急剧下降。
众人早有准备，纷纷穿上带来的军大衣。
温云清也裹紧了自己的外套。
他的身体素质远超常人，对寒冷的耐受力很强，但也不代表不怕冷。
走在他身边的周建国递过来一块压缩饼干：“小温，饿了吧？先垫垫。”
“谢谢周排。”温云清接过，没有推辞。他确实需要维持正常的能量消耗表象。
夜里在沙漠中行进并不容易，即使有月光，能见度也很低，沙地松软难行。
但搜索队没有停下扎营的打算，时间就是生命，他们必须争分夺秒。
好在巴图尔对夜间辨识方向似乎也有一套，他更多依靠星斗和沙丘的阴影轮廓来判断，队伍始终朝着预定方向稳步前进。