会同馆西洋馆内，炭火熊熊，却驱不散空气中弥漫的凝重与隔阂。
礼部尚书李邦华亲自坐镇，主持与三支西洋使团的“礼仪预演”与“国书呈递格式”磋商。
鸿胪寺官员、理藩院通译肃立两旁，气氛庄重得近乎压抑。
李邦华首先宣读了礼部拟定的《外藩朝觐仪注》摘要，核心便是要求使臣在太和殿（或皇极殿）觐见大陈皇帝时，必须严格履行“三跪九叩”大礼，所呈国书需以汉文书写或附权威汉译，文中需尊称皇帝为“大皇帝陛下”或“天朝大皇帝”，自称“远臣”或“该国王”，行文需用“奏”或“表”的格式，绝不可使用“致”、“启”等平等字眼，更不可出现“两国”、“友好”等暗示对等的词汇。
此言一出，三支使团的反应各异，但都露出了明显的不豫与为难。
葡萄牙使臣索萨首先发言，他通过通译，努力保持着贵族的风度，但语气坚定：
我国王陛下与贵国大皇帝陛下，同为受命于天的君主。
按照欧洲各国交往的惯例，君主之间是平等的。
我国王陛下的国书，乃是致兄弟般的君主，而非臣属。
因此，这三跪九叩之礼，恐难从命。
至于国书格式，我国王陛下的文书自有其尊严，但我们可以提供一份忠实的汉文译本，供贵国皇帝陛下御览。
尚书大人，荷兰联省共和国（荷兰）是一个共和国，由议会和执政领导，并非王国。我们东印度公司是受共和国授权进行贸易的机构。
我们前来，是为了互利共赢的贸易，而非朝贡。
我们愿意向贵国皇帝陛下表示应有的尊敬，比如鞠躬，但下跪磕头，这不符合一个自由国家公民的尊严，也无法向阿姆斯特丹的董事会交代。
我们的国书是商业文书，应当使用平等、对等的语言。
耶稣会士南怀仁神父的态度则最为圆融，他试图扮演调停者的角色：
尊贵的尚书大人，各位使臣阁下。
我们来自遥远的欧洲，各自有不同的政治制度和礼仪传统。
但我们对贵国博大精深的文化和英明的皇帝陛下充满敬意。
礼仪是表达敬意的方式，或许我们可以寻找一种既能体现对贵国皇帝陛下崇高地位的尊崇，又能兼顾我们各自习俗的折中方式？
比如，是否可以深鞠躬三次代替三跪九叩？
国书的内容，我们可以确保其言辞恭敬，但形式上是否可稍作变通，以示对等交往的善意？
李邦华脸色沉了下来。
葡萄牙人要求，荷兰人干脆不认，连看似温和的耶稣会士也在为说项。
这完全违背了万国来朝，四夷宾服的天朝礼制根本。
他强压怒火，重申朝廷制度不可更易，并警告使臣，若不遵礼仪，恐难获得皇帝接见，甚至影响两国关系。
会谈不欢而散。
消息传出，朝野哗然。
保守派士大夫群情激愤，纷纷上疏，痛斥西洋人桀骜不驯不知天高地厚，要求皇帝严词斥责，甚至将其驱逐出境，以正国体。
有御史激动地宣称：
夷狄之人，犬羊之性，畏威而不怀德。
今其不肯行跪拜之礼，是藐视我天朝也！
当绝其贸易，毁其船只，使其知中国之不可犯！
务实派则忧心忡忡，徐光启私下对同僚叹道：
西人火器、历法、算学，实有过于我者。今若因礼仪细故，断绝往来，是闭目塞听，自弃其利也。
且彼船炮犀利，若激成边衅，东南海疆恐无宁日。
一些与海外贸易利益攸关的粤、闽籍官员，也暗中串联，希望能缓和事态，保住财路。
排外派则趁机大肆鼓吹西学西教，皆为乱华之阶，要求借此机会，彻底清理国内与西洋有关的一切，包括澳门的葡萄牙人、各地的教堂、乃至格致院中聘用的西洋技师。
陈远在乾清宫翻阅着雪片般飞来的奏章，听着柳如是、李邦华、徐光启等人的当面陈奏，面色平静，心中却波澜起伏。
他深知，这不仅仅是一个磕不磕头的问题，而是两种截然不同的世界观、国际秩序观的激烈碰撞。
传统的华夷秩序面对新兴的、建立在民族国家与殖民扩张基础上的威斯特伐利亚体系雏形的挑战。
如何应对，将深刻影响未来数百年的中外关系格局。
陛下，柳如是轻声道，此事关乎国体，亦关乎实利。
西洋人桀骜，然其术可用，其利可图。
若处置不当，恐东南之利尽失，边海之患又生。
当慎重权衡，既要保全国朝尊严，又需为其留下转圜余地，使其能为我所用。
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李邦华则坚持：陛下，礼仪乃国之纲纪。
若对西洋夷狄破例，则琉球、朝鲜、安南等藩属如何看待？
祖宗成法不可轻废。
彼等既慕王化而来，自当遵我礼仪。
若其不从，便是无心归顺，纵有奇技，亦不足取！
徐光启则从技术角度补充：陛下，格致院译书馆正在紧要关头，许多泰西算学、水利、机械着作，非赖西士不能尽解。
且臣观荷兰人所献千里镜、比例规等物，确为军中利器。
若因礼仪之争，断此交流，实为可惜。
陈远手指轻轻敲击着御案，沉思良久。
他回忆着历史上的礼仪之争，最终导致康熙禁教、中西交流几近中断的教训。
也思考着如何在新的时代，确立一种既能维护主权尊严，又能保持开放、获取实利的新型对外关系模式。
传旨，陈远终于开口，声音沉稳，明日常朝后，于文华殿召集内阁、六部九卿、翰詹科道，及礼部、理藩院主事官员，廷议此事。
着三位西洋使臣，亦可各派一至二名代表，由通译陪同，列席旁听。
朕要亲自听听各方之见，并当廷宣示朕意。
另，告诉李邦华，暂缓逼迫使臣演礼，一切，待明日廷议之后再定。
圣旨一下，各方震动。
所有人都明白，皇帝这是要将争论公开化，并亲自做出最终裁决。
文华殿的这场廷议，必将成为决定帝国未来对外政策走向的关键一役。
是坚守古老的华夷藩篱，还是开启一条全新的、充满风险与机遇的交往之路？
所有人的目光，都投向了翌日的文华殿。