在沸腾的油锅里滴入了冷水，瞬间在北京城内，尤其是在汉人上层和动摇的汉军中，激起了剧烈而隐秘的反应。
求生的本能、对财富的担忧、以及“从龙之功”的诱惑，交织在一起，推动着暗流加速涌动，逐渐汇集成一股足以颠覆局势的潜流。
第一个突破口，出现在汉军绿营。
永定门守将，参将陈洪范，一个在明清更迭中几度倒戈、精明圆滑的老牌军头，成了关键人物。
他手握永定门、右安门两处要害的防务，麾下有兵两千余，是外城汉军中实力较强的一股。
这些天，他的部队同样缺粮，军心浮动。
李明睿通过旧关系，秘密联络上了他。
六月二十夜，陈洪范的参将府后堂。
烛光下，李明睿、王登库，与陈洪范相对而坐，气氛凝重。
“陈将军，局势已明，无需多言。”
李明睿须发皆白，但目光炯炯，“满清气数已尽，内外交困。
将军手握雄兵，把守要隘，当此之时，正是建立不世功业之机。
城外曹将军已有明言，献门者，为首功。
将军若开永定门，迎王师入城，不仅可保身家性命，富贵可期，更可救全城百万生灵于水火，功德无量啊！”
陈洪范手指敲着桌面，沉吟不语。
他是在权衡风险。
献门是大功，但也是奇险。
万一失败，便是灭门之祸。
而且，城内还有济尔哈朗的三千满洲护军，虽然主要在内城，但若闻变来袭，能否挡住？
王登库看出他的犹豫，从袖中取出一张单子，推了过去：“陈将军，这是城内几位有头脸的掌柜，凑的一点‘心意’，计有黄金五百两，纹银五千两，先慰劳将军麾下弟兄。
此外，我等已联络了朝阳门的千总赵良栋、东便门的把总马宝，彼等亦有归义之心，愿唯将军马首是瞻。
只要将军振臂一呼，打开永定门，赵、马二位便可同时响应，控制城门，接应大军。
内城鞑子兵少，又被饥民所困，必不敢倾巢来攻。
即便来攻，只要将军能守住一时半刻，城外大军顷刻即至！”
黄金白银的诱惑，同僚的呼应，以及“救百万生灵”的大义名分，终于让陈洪范下定了决心。
他一拍桌子：“好！我陈洪范，本就是汉家儿郎，当年迫于形势，屈身事虏，早就不堪其辱！
今日，便做一回岳武穆、郭汾阳，开城门，迎王师，光复神京！”
“不过，” 他眼中闪过厉色，“此事需周密。定在三日后，六月二十三，子夜。
以三声爆竹为号。
我开永定门，赵良栋开朝阳门，马宝控制东便门。
李老先生，王掌柜，你们需组织可靠民壮，在城内制造混乱，焚烧几处无关紧要的衙署，吸引鞑子兵注意。
同时，派人紧盯内城各门，若有异动，速来报我！”
“正当如此！” 李明睿、王登库大喜。
然而，世上没有不透风的墙，尤其是如此重大的密谋。
几乎在陈洪范等人定计的同时，内城的济尔哈朗和刚林，也通过安插在汉军中的眼线，嗅到了一丝不寻常的气息。
六月二十一，武英殿。
“王爷！刚中堂！大事不好！”
一个满人章京仓皇入内，跪地急报，“永定门的陈洪范，近日与李明睿那老匹夫、奸商王登库往来密切！
今夜，又有赵良栋、马宝的心腹出入其府！恐有异动！”
济尔哈朗脸色骤变：“可探得他们密谋何事？”
“具体不知，但听闻……听闻提到了‘开门’、‘功劳’等语！且陈洪范营中，今日突然给士卒加餐，虽只是稀粥，但颇不寻常！”
刚林倒吸一口凉气：“王爷！这是要献城啊！陈洪范、赵良栋、马宝，这三处城门一开，外城顷刻便失！必须立刻将其拿下，以正典刑！”
济尔哈朗又惊又怒，但更多的是慌乱：“拿？怎么拿？陈洪范有两千兵，赵良栋、马宝也各有数百。
咱们在内城只有三千人，还要分兵守皇城诸门。
若逼反了他们，立刻就是一场大乱！”
“那就先下手为强！”
刚林眼中凶光一闪，“以议事为名，召陈洪范、赵良栋、马宝三人入内城。
一旦入瓮，立刻擒杀！然后派咱们的人，持王爷令箭，去接管他们的兵权！”
“这……” 济尔哈朗犹豫，“他们会来吗？如今这光景……”
“就说有紧急军情，商讨突围之策，许以重赏！他们若不来，便是心中有鬼，更坐实了罪名！咱们再另想办法！”
“也罢！就依中堂！”
济尔哈朗咬牙，“立刻派人去召！多派护卫，在午门外埋伏！”
然而，济尔哈朗和刚林低估了陈洪范等人的警惕，也高估了自己此刻的权威和掌控力。
前去传令的戈什哈刚到永定门，就被陈洪范的亲兵拦下。
陈洪范听了“王爷急召，商讨突围重赏”的说辞，心中冷笑，面上却为难道：“军门，非是末将推脱，实在永定门防务吃紧，南蛮子细作活动频繁，末将不敢稍离。
请回复王爷，末将誓与此门共存亡，突围之事，王爷但有用得着末将处，一纸令下，末将万死不辞！”
一番冠冕堂皇的推脱，将使者挡了回去。赵良栋、马宝处，反应也大同小异。
消息传回内城，济尔哈朗和刚林心知密谋已泄，对方有了防备，强攻外城军营风险太大。两人急得如热锅上的蚂蚁。
“王爷，为今之计，只有立刻加强内城防御，紧闭诸门，清查内奸！同时，派心腹持重金，秘密出城，去……去向南蛮子乞和！或许……或许还能有一线生机？” 刚林已是语无伦次。
“乞和？现在去乞和，和送死有什么区别？”
济尔哈朗绝望地摇头，忽然，他眼中闪过一丝疯狂，“不！我们不能坐以待毙！传令：将内城所有汉官、汉匠、汉奴，全部集中看管！凡有异动，格杀勿论！ 准备好火药，堆在午门、神武门下！若事不可为……宁为玉碎，不为瓦全！”
这道充满种族屠杀和毁灭意味的疯狂命令，被秘密下达。
但它未能挽救危局，反而如同在已满是裂缝的堤坝上又狠狠踹了一脚。
命令尚未完全执行，风声已然走漏。
内城的汉官、汉匠闻讯，惊恐万状，求生欲压倒了一切。
有人试图逃跑，有人暗中串联，更有胆大的，开始偷偷准备武器，打算拼死一搏。
内城，也乱了。
城内生变乱，危巢覆倾时。
陈洪范等人的献城密谋，与济尔哈朗疯狂而愚蠢的应对，共同将北京推向了最后爆发的边缘。
内城与外城，满洲与汉人，统治集团内部，各种矛盾在死亡和恐惧的催化下，已到了不可调和的地步。
北京，这座帝国的核心，在内部相互倾轧、猜忌和疯狂中，正迅速滑向自我毁灭的深渊。
而城外的曹变蛟，已经接到了细作关于“内城异动、汉军不稳”的密报。
他知道，收网的时候，快要到了。