洪武五年，五月初三，杀虎口外五十里，大陈军中路军大营。
连绵数十里的营盘，旌旗如林，刁斗森严。中军大帐前，高耸的“秦”字帅旗与“平虏大将军”纛旗在塞外的风中猎猎作响。
帐内，炭火驱散着暮春草原夜晚的寒意，秦玉凤端坐在帅案后，并未着甲，只是一身玄色箭袖常服，但眉宇间的英气与久居上位的威仪，让她看起来比帐中任何一位顶盔贯甲的将领都更具压迫感。
她的下首，左右分坐着副将周遇吉、曹变蛟，以及参谋司、宣抚司的几位主事军官。
众人的目光，都落在大帐中央，那几名风尘仆仆、神色复杂的蒙古使者身上。
为首的，正是林丹汗遗孀娜木钟。
她换下了蒙古贵妇的华丽装束，只穿着一身素净的深蓝色蒙古袍，发髻简单挽起，未戴多少首饰，唯有腰间悬挂的一枚古朴玉环，显示着她不凡的身份。
她面色苍白，眼中带着长途奔波的疲惫，但身姿笔挺，努力维持着最后的尊严。
她的身后，站着土默特部的一位老年贵族，以及两名低眉顺眼的侍女。
“察哈尔部孛儿只斤氏，林丹汗未亡人娜木钟，携土默特部使者，见过大陈平虏大将军。”
娜木钟的声音微微发颤，却清晰地将一段事先练习过的汉话说了出来，并依草原礼节，右手抚胸，微微躬身。
帐内一片寂静。
周遇吉、曹变蛟等人面无表情，秦玉凤也只是静静地看着她，并未立即回应。
这种沉默本身就是一种压力。
片刻，秦玉凤才开口，声音平静无波：“福晋远来辛苦。赐座，上茶。”
有亲兵搬来胡凳，送上热茶。
娜木钟谢过坐下，双手捧着温热的茶杯，指尖却仍在微微发抖。
“福晋此来，是代表漠南蒙古诸部？”秦玉凤问。
娜木钟放下茶杯，深吸一口气，抬头直视秦玉凤：“回大将军，妾身此来，是代年幼之子额哲，以及土默特顺义王卜失兔、察哈尔塔什海台吉等，向大陈洪武皇帝陛下，及大将军，表达……归顺之意。”
“哦？归顺？”秦玉凤眉梢微挑，“不知是何等归顺法？”
娜木钟咬了咬下唇，从怀中取出一卷用羊皮和绸缎包裹的文书，双手呈上：“此乃我漠南蒙古诸部首领联名所拟请降表文，及……及议和条件。请大将军过目。”
亲兵接过，呈到帅案。秦玉凤展开，快速浏览。
表文用的是汉蒙双语，言辞极为恭顺，将陈远比作“天可汗再世”，自称“边鄙小藩”，“不识天威”，如今“幡然悔悟”，“愿率部内附，永为藩篱”。
但后面的“议和条件”，却让秦玉凤的眼神渐渐冷了下来。
她将文书递给身旁的参谋司主事，示意他念出来。
主事清咳一声，朗声诵读：
“漠南蒙古诸部，诚心归顺大陈，愿遵天可汗号令，但有数事，恳请天朝体恤：
一、 请仿前明旧例，册封额哲为顺义王（或由朝廷另赐王号），世镇漠南。保留察哈尔本部及附庸部落建制，由额哲及其子孙统辖，朝廷不派流官，不行汉法，许其自治。
二、 请划定牧区界限。以大青山、西拉木伦河为界，山北、河东草原，为漠南蒙古牧地，汉民、汉军不得逾越屯垦、驻防。双方于此线互市。
三、 漠南蒙古诸部，愿去汗号，奉正朔，岁纳马匹、皮革为贡。然部众税赋、兵役、诉讼，仍由各部首领自理，朝廷不予干涉。
四、 请朝廷赐还传国玉玺（声称在林丹汗时遗失于明，请朝廷寻回赐予以示正统），并厚赏归顺首领，以安众心。
五、 请朝廷罢征西、征东之师，以示诚意。漠南愿为朝廷看守北疆，抵御漠北、漠西之敌。
六、 ……”
条件一共列了十二条，核心诉求简单而清晰：裂土自治，保持独立王国地位，换取名义上的臣服。
帐内诸将的脸色，随着一条条念出，越来越难看。
曹变蛟甚至忍不住冷笑出声。
念毕，帐内落针可闻。所有人的目光都集中在秦玉凤脸上。
娜木钟的心提到了嗓子眼，她能感受到帐内弥漫的那股冰冷而轻蔑的气息。
但她必须硬着头皮说完：“大将军，此乃我漠南各部诚心所请。只要天朝应允，额哲愿亲往西安，朝见陈王。从此以后，漠南永为大陈北方屏障，绝无二心。如此，可免刀兵，可全生灵，岂不两便？”
秦玉凤缓缓靠向椅背，手指在光滑的帅案上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
她没看娜木钟，而是望向帐顶，仿佛在沉思。
半晌，她才重新坐直身体，目光如电，射向娜木钟：
“福晋，你是个明白人，也是个为部众着想的人。我敬你这份心。但，”
她话锋一转，声音陡然变得锐利如刀：
“你们是不是，还没睡醒？”
娜木钟浑身一颤。
“册封藩王，世镇漠南？ 我大陈自王上起兵以来，废除了多少世袭罔替的爵位，打散了多少拥兵自重的军头？连前明宗室都要自食其力，你们凭什么觉得，可以在我大陈的疆土内，再保留一个国中之国？”
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“划定界限，山北为牧地，汉民汉军不得逾越？
真是天大的笑话！这漠南草原，自汉唐以来，便是中国故土！
阴山南北，何时成了你蒙古独享的牧场？
我大陈百姓，只要遵守朝廷法令，普天之下，莫非王土，何处不可去，何处不可居？
至于驻防，更是荒谬！
我大陈的军队，守卫的是大陈的每一寸疆土，何时轮到外人来规定我们该驻在哪里？！”
“部众自治，朝廷不干涉？
那朝廷要你们这归顺有何用？要你们这藩王有何用？
我大陈子民，无论汉蒙回藏，皆需遵守《大陈律》，皆需缴纳朝廷正赋，皆需服从官府管辖。
你们想继续当土皇帝，继续对部民生杀予夺、横征暴敛？做、梦！”
秦玉凤每说一句，娜木钟的脸色就白一分。
她身后的老贵族，更是摇摇欲坠。
“至于寻回玉玺？”
秦玉凤嗤笑一声，“此等虚妄之物，也拿来当条件？
我大陈之正统，在于天命民心，在于文治武功，何须一方死物证明？
王上若想要玉玺，自会令人镌刻新的‘大陈受命之宝’，何用前朝朽物？”
“最后，让我们罢征西、征东之师？”
秦玉凤站起身，走到帐中悬挂的巨大北疆地图前，背对众人，声音不高，却带着不容置疑的决绝：
“北伐之议，乃我大陈既定国策，百年大计！
其目的，不是为了接受你们这种有名无实、遗祸无穷的归顺，而是要彻底解决北疆问题，将漠南、漠北乃至更遥远的疆土，真正纳入朝廷直接、有效、永久的管辖之下！
是要让我大陈的百姓，从此不再受游牧侵掠之苦！是要让我华夏文明的光辉，普照草原大漠！”
她猛地转身，目光灼灼，扫过娜木钟惊骇的面容，扫过帐中诸将激昂的神情：
“所以，福晋，还有你背后的卜失兔、塔什海，你们都听好了。也给归化城里，所有还心存幻想的人带句话。”
秦玉凤一字一顿，声震大帐：
“陈王有旨意在此——”
帐内所有人，包括秦玉凤自己，瞬间肃立，面朝西安方向，拱手聆听。
秦玉凤肃容，朗声道：“陛下口谕：‘孤起兵讨逆，非为兼并土地，实为混一寰宇，开万世太平。凡日月所照，江河所至，皆需遵奉正朔，沐浴王化。漠南之地，本属中华，岂容裂土自专？”
“今孤遣天兵，吊民伐罪，非为绝蒙古之祀，实为拯其民于水火，导其地入版图。蒙古百姓，亦孤赤子。
愿归顺者，当去汗号，解部众，编户齐民，一体同法。首
领有才德者，朝廷自当量才录用，授以官职，与汉官同列。
百姓，则授田亩，免赋税，兴教化，通路商，使其知礼义，享太平。
“若执迷不悟，妄图割据，则天兵一至，玉石俱焚。勿谓言之不预也！’”
圣谕宣毕，帐内一片肃杀。
娜木钟如遭雷击，瘫坐在胡凳上，面无人色。
这哪里是议和条件？这是最后通牒！是要求他们无条件放弃一切政治、军事、经济特权，彻底融入大陈的赤裸裸的征服宣言！
“不……不可能……”
娜木钟喃喃道，眼泪夺眶而出，“这……这是要绝了我们蒙古的根啊……各部首领，不会答应的……牧民也不会习惯的……”
秦玉凤走回帅案后坐下，语气稍微缓和，但内容依旧冰冷：“福晋，你是个聪明人，应该明白，这是你们唯一的生路。
负隅顽抗，只有部族灭绝的下场。归顺融合，蒙古百姓能过上安定富足的生活，你们的贵族，也能在新朝中找到自己的位置，总好过在草原上颠沛流离，最终被历史淘汰。”
“至于习惯？”
秦玉凤顿了顿，“习惯是可以改变的。
王上常说，‘胡汉一家，天下一体’ 。
朝廷会在草原设立州县，修建城池，开设学堂，教授汉文汉法，也允许蒙古语言文字、风俗习惯在一定范围内保留。
会推广更适合草原的农作、畜牧技术，改善民生。
假以时日，何分胡汉？皆是大陈子民。”
“给你们十天时间。”
秦玉凤最后道，“十天后，若归化城未开，各部首领未至我军前请降，未交出部众名册、兵械、印信……则我军，将攻城。
破城之日，顽抗者，杀无赦。何去何从，你们自己选。”
“送福晋回城。”
娜木钟失魂落魄地被“请”出了大帐。
塞外的夜风格外凛冽，吹得她遍体生寒。
回头望去，大陈军营连绵的灯火，如同星河落地，又像是无数只冰冷的眼睛，注视着即将迎来最终命运的归化城。
议和使节至，裂土梦成空。
娜木钟带来的，是蒙古贵族们最后的幻想。
而秦玉凤代表的，是陈远和新生的、充满扩张性与同化决心的大陈帝国，不容妥协的钢铁意志。
裂土而治的时代，已经过去了。
现在，摆在漠南蒙古面前的，只有两条路：无条件归顺，融入这个正在形成的、前所未有的庞大帝国；或者，在火炮与燧发枪的轰鸣中，走向彻底的毁灭。
归化城的命运，乃至整个漠南草原的未来，都在这十天倒计时中，进入了最后的读秒阶段。