漠南蒙古，归化城。
昔日林丹汗的金顶大帐，如今被一片愁云惨雾笼罩。
帐内，牛油大烛火光摇曳，映照着几张或苍老、或焦躁、或绝望的脸庞。
帐外，夜风呼啸，穿过破损的营栅，带来远方隐约的马蹄声和伤兵的呻吟。
漠南蒙古名义上的共主，林丹汗之孙、年幼的额哲，裹着厚重的皮袍，缩在铺着华丽毡毯的主位上，小脸煞白，眼神里满是惊恐。
他才十二岁，本该在草原上追逐羊羔、练习骑射的年纪，却被推到了这风暴的中心。
他的母亲，林丹汗的遗孀娜木钟，一个风韵犹存却眉宇间刻满忧患的妇人，紧紧搂着他，目光警惕地扫视着帐内众人。
真正主宰着漠南蒙古命运的，是坐在下首的三个人：
土默特部首领，顺义王卜失兔，年过五旬，须发已见花白，面庞被草原风霜雕刻出深深的沟壑。
他是林丹汗时代的老臣，也是如今漠南诸部中实力最强、威望最高的首领。
此刻，他正闭目捻着一串骨珠，看似镇定，但微微颤抖的手指暴露了内心的惊涛骇浪。
永谢布部首领，鄂托克诺颜，正当壮年，身材魁梧，一脸虬髯，性格刚猛。
他不停地灌着马奶酒，赤红的双眼瞪着帐帘，仿佛随时要拔刀冲出去厮杀。
察哈尔本部大台吉，塔什海，额哲的叔父，一个面容阴鸷的中年人。
他野心勃勃，一直不甘心大权旁落，此刻眼神闪烁，不知在算计什么。
“报——！”
一个浑身血迹、甲胄破损的探马连滚爬进大帐，嘶声道：“禀大汗，诸位诺颜！南蛮子……南蛮子的中路大军前锋，已过杀虎口！距归化城已不足三百里！看旗号，是……是那个女元帅秦玉凤的中军大纛！”
“哗啦！” 鄂托克诺颜手中的银碗摔在地上，马奶酒溅了一地。
他霍然起身，咆哮道：“欺人太甚！秦玉凤一个汉人娘们，也敢带兵打到我们归化城下！卜失兔！塔什海！咱们集结所有能战的儿郎，跟他们在草原上决一死战！长生天会保佑真正的勇士！”
卜失兔缓缓睁开眼，声音干涩：“决一死战？鄂托克，你拿什么去战？我们三部，加上依附的小部落，能凑出多少战兵？
十万？还是八万？其中有多少是能披重甲、开强弓的老兵？
秦玉凤带了多少人？整整四十万！是四十万！而且，他们不是只会骑射的蒙古人，他们有那种能发出雷鸣的火炮，有能连发铅弹的火铳，有长枪如林的步兵方阵！
我们在大同外围的试探性攻击，结果如何？三千勇士，一个时辰都没撑住，就被炮火和铳弹打成了筛子！草原野战？
我们的骑射，在那些火器面前，就像孩子扔石头！”
鄂托克诺颜被噎得满脸通红，却无法反驳。
大同外围那一战，是场噩梦。
蒙古骑兵赖以成名的快速迂回、弓箭漫射，在严密的明军车阵和恐怖的炮火覆盖下，变得毫无意义。
冲锋的通道被炮弹和霰弹清扫，零星冲近的勇士又被火铳齐射打倒，侥幸贴近车阵，又会被如林的长枪刺穿。
那一战，彻底打掉了许多蒙古将领正面野战的勇气。
塔什海阴恻恻地开口：“卜失兔诺颜说得对，硬拼是下策。但我们也不能坐以待毙。归化城虽然坚固，但能守多久？城内粮草只够两月之用。南蛮子既然大举来攻，必然做了长期围困的准备。守城，是死路一条。”
“那你说怎么办？！” 鄂托克诺颜怒道。
塔什海眼中闪过一丝狠厉：“为今之计，只有……走！”
“走？”
娜木钟失声，“往哪里走？东面，科尔沁那些墙头草早就靠不住了，赵勇的东路军正在扫荡辽东，很快就会西进。
西面，是孙传庭的西路军，卡在河套，虎视眈眈。
北面……是茫茫戈壁和沙漠，后面还有喀尔喀三部，他们巴不得我们和南蛮子拼个两败俱伤，好吞并我们！”
“那就去漠西！”
鄂托克诺颜吼道，“去投奔准噶尔的巴图尔珲台吉！他兵强马壮，一直想整合蒙古诸部，我们去投他，他一定会收留！合我们与准噶尔之力，未必不能与南蛮子周旋！”
“愚蠢！”
卜失兔厉声喝道，“投奔准噶尔？鄂托克，你忘了我们土默特、永谢布的祖先是怎么从漠西迁过来的吗？
忘了我们和林丹汗与卫拉特人百年来的血仇吗？巴图尔珲台吉是雄主不假，但他更是枭雄！
我们去投他，最好的结果是被他吞并，部众被打散，沦为他的附庸。
最坏的结果……是成为他献给南蛮子，换取和平或者利益的礼物！
而且，从这里到准噶尔，要穿越多少敌对部落的牧场？要经过多少荒漠？我们带着部众、牛羊、辎重，能走多远？
秦玉凤的骑兵是吃素的吗？她会让咱们安然西去？”
帐内再次陷入死寂，只有额哲压抑的抽泣声和牛油烛火噼啪的爆响。
每一种选择，似乎都是绝路。
塔什海打破沉默，声音压得更低，带着一种蛊惑：“还有一个办法……降。”
“降？” 卜失兔和鄂托克诺颜同时看向他，眼神复杂。
“对，降。”
塔什海舔了舔干裂的嘴唇，“但不是无条件投降。
我们可以派使者，去见那秦玉凤，或者……直接派人去西安，见陈远。
我们可以表示归顺，奉还传国玉玺（其实早已丢失，但可以声称在手中），承认他为天可汗。
但条件是要保留我们的部众、牧场、贵族地位，像当年对待归顺的兀良哈三卫一样，设立羁縻卫所，许我们自治。”
“陈远会答应？”
卜失兔苦笑，“他这次北伐，摆明了是要彻底解决北疆问题，要改土归流，要直接管辖。你看看他在河套、在辽东是怎么做的？屯田，筑城，编户齐民，推行汉法。他会允许我们继续当土皇帝？”
“那就谈！”
塔什海眼中闪烁着赌徒般的光芒，“我们可以做出更多让步，比如交出部分草场，派质子，接受朝廷派遣的官员，按丁口纳贡……只要保住部落根本，保住我们贵族的身份和财富，哪怕暂时低头，又算什么？
汉人有句话，留得青山在，不怕没柴烧。
只要部众还在，牧场还在，总有东山再起的机会！”
鄂托克诺颜怒道：“塔什海！你这是懦夫行径！是背叛长生天，背叛成吉思汗的子孙！我宁可战死在马背上，也绝不向汉狗屈膝！”
“那你就带着你的部众去战死吧！”
塔什海也火了，“看看能不能挡住南蛮子的炮火！看看你死了之后，你的妻子儿女会不会沦为奴隶！看看你的永谢布部，会不会从草原上被抹去！”
“够了！”
一直沉默的娜木钟突然尖声喝道。
她松开儿子，站起身，虽然身体在微微发抖，但目光却变得出奇冷静，甚至带着一丝决绝。她看向卜失兔，这位实际上的主事人。
“卜失兔诺颜，您是长辈，是智者。如今，是战，是走，是降，必须有个决断了。
额哲年纪小，我是妇人，本不该多言。
但我是林丹汗的妻子，是额哲的母亲，我不能眼睁睁看着察哈尔部，看着整个漠南蒙古，走向灭亡。”
她走到帐中，对着悬挂的成吉思汗画像跪下，叩了三个头，然后转身，泪流满面，声音却清晰无比：
“战，我们没有胜算，只会流干最后一滴蒙古人的血。走，我们没有生路，前有堵截，后有追兵，部众离散，死伤更惨。降……或许还能为蒙古，留一丝血脉，留一分元气。”
她看向卜失兔：“诺颜，派人去和谈吧。不，我亲自去。
以林丹汗遗孀、额哲母亲的身份，去秦玉凤的大营。
我愿以身为质，换取谈判的机会。
条件……可以慢慢谈。
只要他们答应不屠戮部众，不拆散家庭，给普通牧民一条活路……其他的，都可以谈。”
“福晋！” 鄂托克诺颜虎目含泪。
“额吉！” 小额哲扑上来抱住母亲。
卜失兔长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，手中的骨珠串“啪”地一声崩断，骨珠滚落一地。
他缓缓起身，对着娜木钟深深一揖：“福晋深明大义，为了蒙古苍生，不惜以身犯险。老朽……愧不敢当。也罢……”
他挺直佝偻的腰背，对塔什海道：“准备使团，护送福晋去南军大营。
我，卜失兔，以土默特部顺义王的名义，向大陈王……请降。
条件……就如福晋所言，首要是不伤部众，不拆骨肉。
其他的……我们，愿遵天可汗号令。”
“诺颜！” 鄂托克诺颜还要争辩。
卜失兔抬手止住他，老泪纵横：“鄂托克，我知道你不服。
我也不服。但……你看看帐外，听听风声。
那不是长生天的怒吼，那是……时代变了。
我们的骑射，我们的勇武，挡不住火器，挡不住那个一心要彻底解决北方问题的陈远。
为了蒙古还能有人记得草原的歌声，记得成吉思汗的荣耀……低头吧。
这或许是长生天，给我们最后的机会。”
当夜，一队打着白旗的蒙古使团，在娜木钟的带领下，悄然出了归化城南门，向着南方那片灯火如龙、气势森严的大陈军营寨驰去。
而在他们身后，归化城内，有人开始偷偷焚烧来不及带走的文书，有人将财宝藏入地窖，有人磨快了刀，准备做最后一搏。
也有人，像塔什海，眼中闪烁着更为幽深难测的光芒，开始谋划着在投降后，如何在新朝中获取更大的权柄。
清廷困兽斗，末路见人心。
面对泰山压顶般的军事压力、代差般的武器劣势和毫无希望的战略态势，曾经横跨欧亚的蒙古帝国最后的核心遗产之一——漠南蒙古集团，其统治核心在绝望中发生了致命的分裂。
主战、主走、主降，三条路都布满荆棘。
娜木钟悲壮的抉择和卜失兔无奈的屈服，为这场北伐战役打开了一个充满变数的政治缺口。
然而，投降就能换来和平与生存吗？秦玉凤，以及她背后的陈远，又会如何对待这些穷途末路的“困兽”？
归化城上空，阴云密布，一场决定漠南命运的风暴，正在酝酿。