当漠南草原上归化城的命运还在十日之期的天平上摇摆时，距离西安两千余里的直隶（今河北）大地，战火已率先熊熊燃起，并以一种远超草原战争的惨烈与焦灼，席卷了这座京畿门户。
秦玉凤的中路大军主力出雁门、逼归化的同时，其麾下副将周遇吉所率偏师五万，出井陉，过真定，其兵锋并未如蒙古人所料那般仅仅“佯攻牵制”，而是如同一把烧红的铁钳，狠狠咬向了清廷在关内最后、也是最坚固的堡垒之一——保定府。
此时的保定，已非寻常州府。自多尔衮毙命、清廷中枢仓皇“西狩”后，大量的满洲权贵、不甘投降的汉军旗将领、溃散的八旗兵以及被各种原因滞留下来的清廷官员，如同退潮后的泥沙，层层淤积于此。
他们推举出多尔衮的族侄、多罗贝勒 满达海 为“留守大将军”，又凑集了包括部分京营残兵、直隶绿营、各地溃勇以及紧急征发的民壮，拼凑起了号称十万、实有六七万的可战之兵，意图将保定经营成清廷在关内最后的抵抗中枢，与西安的“伪陈”政权做长期对抗。
满达海虽非名将，但深知保定乃北京南大门，城高池深，粮草军械囤积颇丰，只要守住，北可遥望京师（尽管已空），西可呼应山西，南可屏障中原，战略地位极其重要。他采纳了汉人幕僚的建议，进行了近乎疯狂的备战：
加固城防：征发全城及周边百姓，将原本就厚达三丈的城墙再次加高加厚，增设马面、敌台、角楼数十座。护城河挖深拓宽，引入府河之水，河边密布陷坑、拒马、铁蒺藜。
储备物资：将保定及周边州县的官仓、富户存粮搜刮一空，足备大军两年之用。火药、铅子、滚木礌石堆积如山。
清壁坚野：将城外十里内的民房、树木全部拆毁焚烧，制造出开阔的死亡地带，防止大陈军利用作为掩体或制造攻城器械。
组建“死兵”：从满洲包衣、家奴以及地痞流氓中，挑选亡命之徒，厚赏其家，组成“敢死营”，专司守城搏杀与出城逆袭。
严控内务：实行连坐法，一家有异动，邻里同罪。公开处决了数十名“通敌疑犯”，包括几名试图开城投降的绿营低阶军官，一时城内噤若寒蝉。
当周遇吉的大军于五月初十抵达保定城南，在漕河（今府河）南岸扎下大营时，面对的便是一座武装到牙齿、弥漫着绝望与疯狂气息的坚城。
周遇吉，原明朝副总兵，以勇猛善守着称，归顺大陈后屡立战功，被秦玉凤倚为臂膀。
他立马漕河浮桥桥头，用千里镜仔细观察着这座笼罩在暮色与烽烟中的古城。
城墙上的清军旗帜密布，人影绰绰，黑洞洞的炮口从垛口后伸出。
城外开阔地上，还残留着房屋焚烧后的焦黑痕迹和未及清理的断壁残垣。
“将军，贼军守备森严，看这架势，是要死磕到底了。”身旁的参将沉声道。
周遇吉放下千里镜，冷哼道：“困兽之斗，其势虽凶，其命不久。传令，各营按计划，连夜构筑营垒，挖掘壕沟，设立炮兵阵地。工兵营，连夜赶制楯车、云梯、壕桥。明日拂晓，先以炮火，敲掉他几颗牙再说！”
是夜，保定城外，大陈军营火光通明，人喊马嘶，工匠打造器械的叮当声彻夜不绝。
而保定城头，同样灯火通明，守军枕戈待旦，气氛紧张到了极点。
五月初十一，拂晓。
“咚！咚！咚！”
沉闷而富有节奏的战鼓声，从大陈军营中响起，打破了黎明的寂静。
紧接着，低沉威严的号角声连绵呼应。
保定城头，警锣疯狂敲响。“南蛮子要攻城了！”“各就各位！”
满达海在亲兵簇拥下登上南门城楼，只见漕河对岸，大陈军的营门洞开，一队队步兵以严整的方阵开出，在城外开阔地上迅速展开。
更令人心悸的是，数十门黑洞洞的火炮被骡马拖拽着，在步兵方阵后方构筑起一道道炮垒。
阳光照射在炮管上，泛着冰冷的金属光泽。
“红衣大炮……”
满达海身边一个老炮手声音发颤，“看口径，比咱们城上的厉害……”
“慌什么！”满达海强作镇定，“咱们城墙够厚，炮也多！传令，各炮位准备，等敌人进入射程，给我狠狠地打！”
然而，率先发出怒吼的，却是大陈军的火炮。
上午辰时三刻，大陈军炮队准备完毕。
“目标，南门城墙及两侧敌楼！实心弹，三轮急促射！放！”
炮队指挥官令旗挥下。
“轰！轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了天空！
数十门“破虏”野战炮和重型红衣大炮同时喷吐出炽热的火焰与浓烟，数十枚沉重的铁球带着凄厉的破空声，划出死亡的抛物线，狠狠砸向保定南城墙！
“嘭！嘭！咔嚓！”
实心铁球重重砸在包砖的城墙墙体上，砖石碎裂，烟尘弥漫！
一枚炮弹正中一座敌楼的木制顶盖，顿时将其掀飞半边！
另一枚炮弹砸在垛口上，将后面的两名清军炮手连人带炮砸成了血肉模糊的一团！
城头一片大乱，惊呼声、惨叫声四起。
“还击！快还击！”满达海嘶声怒吼。
清军的城防火炮零星地响了起来，但由于射程、精度和操炮技术的差距，炮弹大多落在大陈军阵前远处，只激起一片烟尘，未能造成有效杀伤。
“换开花弹！覆盖城头！放！”
大陈炮队指挥官冷静下令。
第二轮炮击接踵而至！这
一次，不少炮弹在空中或城头附近炸开，飞溅的破片和铁珠如同死亡之雨，横扫城墙上的守军！
血肉横飞，惨叫连连，一段城墙上的守军几乎被清空！
“稳住！躲到垛口后面！”清军军官声嘶力竭地弹压。
炮击持续了整整一个时辰。
保定南城墙已是满目疮痍，垛口破损，敌楼倒塌，守军死伤惨重，士气遭到了沉重打击。
炮火准备刚歇，大陈军的进攻开始了。
“步兵！前进！”
“刀盾手在前！火铳手在后！楯车掩护！”
数百辆加装了厚木板的楯车被推了出来，后面跟着猫腰前进的刀盾手和火铳兵。更后方，是扛着长梯的工兵。
“放箭！开炮！打那些楯车！”满达海急令。
城头箭如雨下，夹杂着稀疏的炮火。
不少大陈士兵中箭倒地，但楯车有效地挡住了大部分箭矢。
队伍缓慢而坚定地向着护城河推进。
“架桥！”
到达护城河边，工兵们冒着箭雨，将预先制作好的壕桥（简易浮桥）推入河中，迅速架设。
“火铳手！掩护！”
“砰砰砰！” 大陈军的火铳手躲在楯车后，向城头露出身形的清军进行压制射击。
燧发枪的射程和精度，让清军弓箭手吃了大亏，不断有人中弹栽下城墙。
“杀啊！”
第一批刀盾手通过壕桥，冲到了城墙脚下，竖起长梯，开始攀爬！
真正的血战，就此展开。
滚木、礌石、沸油、金汁（粪便熬煮的毒液）……所有守城的残酷手段，被绝望的清军疯狂地倾泻下来。攀爬的大陈士兵不断被砸落、浇中，惨叫着坠下。但后续者毫不畏惧，继续向上。
“敢死营！上！”
满达海红了眼，将最后的预备队——那些亡命徒组成的“敢死营”调上了最危急的城墙段。
这些人不披重甲，甚至赤膊，手持利斧短刀，嚎叫着跳上城垛，与刚刚登城的大陈士兵展开了惨烈的白刃战。
一时间，保定南城墙变成了吞噬生命的血肉磨盘。
怒吼声、惨叫声、兵器碰撞声、爆炸声混杂在一起，直冲云霄。
城墙上下，尸体迅速堆积，鲜血顺着城墙砖缝和长梯汩汩流下，将护城河水染成了暗红色。
周遇吉在后方高台上，面无表情地看着这惨烈的攻坚。
他知道，第一天就想靠强攻拿下如此坚城，几乎不可能。
但这一整日的血战，目的已经达到：极大消耗守军兵力、物资和士气，摸清其防御虚实，为后续真正的杀招——地道战术，创造条件。
夕阳西下，鸣金收兵。
大陈军丢下上千具尸体，潮水般退去。城头，清军也伤亡惨重，尤其“敢死营”几乎损失殆尽。
满达海看着狼藉的城头和一望无际的敌军营寨，心中没有半点胜利的喜悦，只有深入骨髓的寒意。
他知道，这只是开始，更残酷的考验，还在后面。
血战保定府，磨盘初转动。
第一天的强攻，虽然未能破城，却彻底撕下了保定“固若金汤”的伪装，将战争的残酷与消耗赤裸裸地展现在双方面前。
周遇吉用士兵的鲜血，为接下来的“巧攻”铺平了道路。
而满达海和他的守军，则在这血与火的洗礼中，开始真切地感受到末日的迫近。
保定攻防战，进入了最血腥、最考验意志的相持阶段。