坐镇西安的第二个月，陈远将目光投向了中原。
这片以河南为中心，辐射山东、河北南部、安徽北部、湖北北部的广袤平原，是华夏文明的摇篮，也是天下真正的腹心。
谁掌控中原，谁就掌控了中国的命脉。
然而此时的中原，形势极为复杂：
军事上，虽无大股敌军，但小股溃兵、土匪、教门武装星罗棋布。
白莲教、闻香教余党时出劫掠，李自成残部“小袁营”在豫东流窜，原明军降将时而复叛。
经济上，连年战乱导致田地荒芜，水利失修。
黄河自崇祯十五年后屡次决口，开封一带“黄沙弥望，白骨蔽野”。
漕运断绝，商路不通。
民生上，百姓或死或逃，十不存三。
幸存者“易子而食，析骸而爨”的惨剧时有发生。
这一日，陈远在行在召开中原专题会议。
他命人抬来一个巨大的沙盘，上面清楚标注着中原的山川、城池、驻军、匪患。
“诸位，”陈远手持细棍，指向沙盘，“中原不定，天下不安。然如何定？强剿，则兵连祸结；安抚，则匪患难除。诸卿可有良策？”
新任兵部侍郎杨廷麟（原明朝御史，以刚直着称）率先发言：“殿下，剿抚需并用。对为祸乡里、抗拒天兵者，当剿；对迫于生计、啸聚山林者，当抚。然关键在于分清主从，惩治首恶。”
柳如是补充：“还需给生路。百姓有田可耕，有饭可食，谁愿为匪？妾身建议，在中原推行《荒政十二条》：
一，招流民，授荒田；
二，贷种子，给耕牛；
三，免赋税，三年为期；
四，修水利，以工代赈”
苏婉清主管钱粮，提出实际困难：“中原残破至此，若要推行新政，需粮百万石，银百万两。府库空虚，如何筹措？”
陈远沉吟片刻，问了一个看似无关的问题：“诸卿可知，中原最大的财富是什么？”
众人一怔。钱谦益试探道：“可是田地？”
“是人。”
陈远斩钉截铁，“有人，才有田，才有粮，才有税。中原之弊，在无人。故当务之急，是聚人。”
他站起身，在殿中踱步：“孤有三策。”
“第一策，军事清剿与政治招安并行。”
他指向沙盘上的几个点，“命赵勇自南京出兵，清剿豫东‘小袁营’；命秦玉凤出潼关，扫荡豫西土匪；命山西驻军南下，平定豫北教匪。
同时，发布《招安令》：凡弃械归农者，既往不咎，分给田地。
凡擒获匪首来献者，赏。
剿抚并用，以剿促抚。”
“第二策，大移民与大垦荒。”
陈远手指从山西、陕西划向河南，“山陕地狭人稠，可迁民入中原。
制定《迁民令》：凡自愿迁往河南垦荒者，每人授田百亩，官府提供路费、安家费，免赋十年。
迁民以宗族、乡里为单位，互相照应，可迅速形成新村。”
“第三策，也是根本之策，治黄与通漕。”
他重重敲在黄河故道上，“黄河不治，中原不宁。
设河道总督衙门，专司治黄。
募民夫十万，以工代赈，疏浚河道，加固堤防。
同时，重开运河，勾连黄河、淮河、长江。
如此，中原粮食可北运京师，南输江浙，货物流通，生机自复。”
这三策，气魄宏大，但也耗资巨大。苏婉清皱眉计算：“仅治黄一项，恐需银三百万两”
“钱从何来？”
陈远早有筹划，
“一，抄没前明贪官、叛将家产；
二，向江南富商发行‘水利债券’，年息五分，以未来漕粮税收为抵；
三，开放边境贸易，以茶、丝易马，抽取商税；
四，”
他顿了顿，“孤与后宫，捐银十万，以为倡导。”
“殿下不可！”众臣惊呼。皇帝捐私产，自古罕见。
陈远摆手：“天下是孤的天下，百姓是孤的百姓。取之于民，用之于民，天经地义。”
诏令既下，雷厉风行：
军事上，赵勇率两万精锐出徐州，旬日荡平“小袁营”，阵斩匪首袁时中。
秦玉凤出潼关，连破七寨，招降万人。
山西总兵王燝南下，白莲教首刘守分被擒，余众解散。
移民上，颁布《迁民优抚令》。
山西洪洞大槐树下，设立“迁民司”。
官府组织，编队而行，沿途设粥厂、医棚。
至年底，迁入中原百姓达三十万，开垦荒地四百万亩。
治黄上，陈远任命治水能臣朱之锡为河道总督，拨银二百万两，征发民夫十五万。
陈远亲题“黄河安，天下安”六字，制成巨匾，悬于河督衙门。
治河期间，他三次亲临工地，与民夫同食糙米，夜宿草棚。
一次堤坝危急，他率先跳入水中，以身挡浪。
军民感泣，奋勇抢险，终化险为夷。
经济上，重开开封朱仙镇、周家口、赊旗店三大商镇，减免商税。
山西票号、徽州商帮闻风而至，中原商贸渐复。
至次年秋，中原景象已大为改观：
开封城外，稻田千顷，新稻飘香；
黄河堤上，柳树成行，再无溃决；
朱仙镇中，商旅云集，百货流通；
新建村落，炊烟袅袅，书声琅琅。
一日，陈远微服至开封郊外。
见一老农携孙耕田，上前攀谈。
老农原是山西移民，指着稻田道：“去岁此时，这里还是黄沙一片。
今岁收了稻，交了粮，还剩三石。
托洪武爷的福，能吃上饱饭了。”
孩童接口道：“爷爷，先生说了，陈王爷是紫微星下凡，救苦救难！”
陈远笑问：“若现在有人造反，你们还跟吗？”
老农正色道：“谁让俺们吃饱饭，俺们就跟谁。谁不让俺们活，俺们就跟他拼了！”
陈远默然。
归途中，他对柳如是道：“得民心者得天下，失民心者失天下。此话，千古不易。”
中原腹心地，新政显生机。
通过军事清剿、大移民、治黄通漕三管齐下，陈远不仅平定了中原，更赢得了民心。
这片饱经沧桑的土地，开始恢复生机。
而一个能掌控中原的政权，已经具备了统一天下的实力。
下一步，陈远的目光将投向最后的割据势力：西南的张献忠余部、东南的郑氏海商、以及遥远的云贵土司。
大一统的曙光，已在地平线上初现。