陈远“清君侧、诛国贼”的檄文，如同在已然沸腾的南明油锅中，又浇下了一瓢滚油。
与檄文几乎同时抵达长江两岸的，是征南大将军赵勇麾下八万大陈精锐那森然迫近的兵锋。
这支刚刚经历了北伐淬炼、装备精良、士气如虹的虎狼之师，自徐州、凤阳而出，以泰山压顶之势，向金陵（南京）外围猛扑过来。
他们的目标明确——夺取这座南明的“留都”、江南的政治心脏，扼住天下的咽喉！
消息传到金陵，这座昔日的大明陪都、如今的南明“行在”（名义上），瞬间陷入了巨大的恐慌和混乱之中。
此时的金陵，守备情况极为复杂微妙。
名义上的最高长官是南京兵部尚书、诚意伯刘孔昭。
此人乃崇祯朝勋贵之后，庸碌无能，贪生怕死，且与把持朝政的丁魁楚素有勾结，但对丁魁楚的废立阴谋也心怀不满，担心自己的地位不保。
他手中直接掌握的兵力，主要是南京京营，但早已腐朽不堪，缺额严重，多为市井无赖充数，毫无战斗力。
真正有一定战斗力的是驻扎城外、负责江防的镇江水师一部，以及从江北溃退下来、暂归刘孔昭节制的部分总兵、副将的兵马，如黄蜚、吴志葵等部。
这些部队派系林立，互不统属，对朝廷（无论是肇庆的永历还是丁魁楚）早已失望透顶，各怀鬼胎。
有的想投降，有的想逃跑，有的想凭借长江天险搏一搏富贵，还有的则暗中与北方来的“王师”联络。
赵勇用兵，深得陈远“以正合，以奇胜”之精髓。
他并未急于强渡长江，而是在长江北岸的浦口、六合、仪征等地广筑营垒，大造声势，每日派船队在江面游弋，做出随时可能渡江的态势，给对岸守军施加巨大的心理压力。
同时，他派出大量细作潜入江南，散播檄文，联络动摇的南明将领，并重金收买沿江渔民、船户，甚至一些小股水匪，为日后渡江收集船只、向导。
沈廷扬的水师也抵达长江口外，与崇明岛一带的大陈间谍船只会合，不断袭扰南明残存的江防舰船，试探其虚实。
南明那支规模本就不大、且装备老旧、士气低落的水师，在大陈新式炮舰的威胁下，根本不敢出港，长江制江权，实际上已逐渐落入大陈手中。
压力之下，金陵守军内部的矛盾迅速激化。
刘孔昭召开紧急军议，诸将争吵不休。
黄蜚主张“凭借长江天险，固守待援（虽然不知援兵在何方）”；吴志葵则悲观地认为“北兵势大，水师犀利，天险已不可恃，当……当寻他路”；其他将领或沉默，或言词闪烁。
就在会议不欢而散之际，刘孔昭接到了来自浦口的一封密信——是赵勇以个人名义写给他的。
信中并未威逼，只是“陈说利害”：指出丁魁楚、陈邦傅乃国贼，大陈王师乃为“清君侧”而来，刘尚书乃勋贵之后，世受国恩，当明辨忠奸，择善而从，若能“顺应天命，献城以迎王师”，非但可保身家爵禄，更是拨乱反正，功在社稷。
信末，还附上了一份“反正将领优待条例”的抄本。
这封信，彻底击垮了刘孔昭本就脆弱的心理防线。
他既怕死，又贪恋富贵，更对丁魁楚不满。
在犹豫了几天，又暗中与几个心腹将领（也收到了类似密信或暗示）商议后，他秘密派出了自己的侄子，携带降表和金陵城防图，夜渡长江，来到了赵勇大营。
就在刘孔昭暗中准备“反正”之时，柳如是布置在金陵的暗线也发挥了关键作用。
她们成功策反了负责把守金陵聚宝门（今中华门）的一名副将，以及城中部分负责治安的巡防营军官。
万事俱备，只等一个信号。
兵锋指金陵，天险化通途。
赵勇凭借强大的军事压力、高明的政治攻势和无孔不入的情报渗透，兵不血刃地瓦解了金陵守军大半的抵抗意志。
长江天险，在人心离散、内鬼频出的情况下，已然形同虚设。
一座看似坚固的石头城，其内部早已被蛀空，只待那最后的轻轻一推。
江南的门户，即将洞开。
而这场“清君侧”的南征大戏，即将迎来它的第一个高潮。