三更天的平阳城，更夫的梆子声刚落，城西贫民窟突然传来孩童撕心裂肺的哭喊。残破的茅草屋内，粮商张万利带着家丁将最后半袋糙米踩进泥里，肥硕的脸上挂着狞笑：欠我的高利贷该还了！要么拿女儿抵债，要么等着饿死！墙角阴影里，穿粗布短打的少年猛地攥紧柴刀，指节泛白。
就在张万利的魔爪即将触碰到缩在母亲怀里的女童时，檐角突然传来瓦片轻响。三道黑影如鬼魅般落地，青铜面具在月光下泛着冷光，为首者腰间悬着块玄铁令牌，刻着繁复的云纹——正是暗影卫的象征。
张记粮行三月囤积居奇，五月以沙石掺米，七月放七分利的阎王债。影的声音像淬了冰，手中短刃划破空气，精准挑开张万利的手腕。家丁们刚要拔刀，便被暗卫们以诡异身法制服，关节脱臼的脆响与痛呼此起彼伏。
影俯身拾起那袋被踩脏的糙米，用衣袖仔细擦拭着米粒上的污泥，动作竟带着一种与杀手身份不符的轻柔。
凌苍站在皇城观星台上，指尖捻着刚送来的密报。夜无影单膝跪地，青铜面具反射着烛火：少主，暗影卫已清理平阳、洛川等七城蛀虫，缴获赃银二十七万两，全部转入轻烟姑娘的医学院账户。那个叫影的孩子，进步很快。
凌苍翻动密报的手指微微一顿。三年前在刑场救下的孤儿，如今已能独当一面。夜无影抬头时，面具下的目光难得有了温度：他说要成为像少主一样的人。
远处突然传来更鼓声，凌苍望向西南方向——那里正是平阳城的位置，仿佛能穿透千里夜色，看见那个戴着青铜面具的少年，正将干净的米袋递给哭泣的孩童。
半月后的暴雨夜，断魂崖山道上。
盐帮押送的二十车官盐正被黑衣蒙面人劫掠，领头的独眼龙挥刀劈开押运兵的头颅，血珠混着雨水溅在盐袋上。这批私盐掺了硝石，卖到北境能赚十倍利！喽啰们的狂笑在山谷回荡。
突然，林间射出数十支涂着荧光的短箭，在雨幕中划出幽蓝弧线。影率暗影卫从峭壁倒挂而下，青铜面具的眼孔里映着刀光。他避开迎面劈来的砍刀，短刃顺势割断对方咽喉，动作行云流水。
混战中，有暗卫不慎被毒箭擦伤，影立刻从怀中掏出个青瓷小瓶——这是苏轻烟特制的解毒剂，如今每个暗影卫都随身携带。留下三车干净的盐，其余全部销毁。影踩着满地尸体下令，雨水冲刷着他面具上的血污。当他摘下手套，用银针仔细检查盐袋时，指尖突然停顿——最底层的盐袋里藏着天魔教的黑色莲花印记。
洛川城的百姓最近发现了怪事。每到月圆之夜，那些平日里横行霸道的恶奴会突然失踪，次日清晨，县衙门口便会挂出写满罪状的木牌。绸缎庄老板强抢民女的账本，税吏私加赋税的记录，甚至连县令偷偷与魔教交易的密信，都被整整齐齐地钉在城门上。是暗夜守护者！茶馆里的说书人拍着醒木，唾沫横飞，听说他们戴着青铜面具，能在墙上走，能隔空取物！穿粗布衣裳的茶客们纷纷点头，有人悄悄往桌角的暗格里塞了个窝头——这是给暗夜人留的，不知从何时起，百姓们开始用这种方式表达敬意。
影坐在茶馆横梁上，面具下的嘴角微微上扬。他看着那个往暗格塞窝头的老婆婆，想起三年前自己也是这样，在刑场啃着发霉的窝头。腰间突然传来震动，是夜无影的传讯：少主令，彻查盐帮与魔教勾结案，小心蛇。三更的梆子声再次响起时，影站在平阳城最高的粮仓顶上。月光将他的影子拉得很长，青铜面具反射着万家灯火。
远处医学院的方向传来孩童的读书声，那是用他们缴获的赃银盖的学堂。影从怀里掏出块麦芽糖，这是今天救治的那个小女孩硬塞给他的，糖纸已经被体温焐得有些发软。影大人，身后传来暗卫的低语，发现魔教密探，正向城西移动。
影将糖块塞进口中，甜意瞬间化开。他握紧短刃，面具下的眼神恢复了杀手的锐利，却又多了些别的东西——那是守护苍生的决心。夜风卷起他的衣袍，宛如展开的黑色羽翼。暗影卫们如同融入夜色的墨滴，悄无声息地追了上去。这一次，他们不仅是帝王的利刃，更是黑夜中永不熄灭的星火。
皇城御书房，凌苍将密报放在烛火上点燃。火光中，影关于天魔教踪迹的汇报渐渐化为灰烬。有意思，他轻声自语，指尖在桌案上敲击出规律的节奏，魔教开始在盐里动手脚了。窗外突然掠过夜影，夜无影落在檐角，青铜面具在月光下泛着冷光：少主，影请求彻查全国盐道。
凌苍望着远处天际的启明星，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：告诉他，暗影卫不仅要护民，更要做照亮深渊的光。当第一缕晨曦刺破黑暗时，平阳城的孩子们发现，街头巷尾那些被踩坏的米袋旁，都放着崭新的粮袋。袋口系着的红绳上，挂着小小的青铜面具木雕——那是暗夜守护者留给他们的礼物。