“阎大人，您觉得这图纸荒唐，是因为您一直是用给人造甲的思路，在看这张给兽造甲的图。”
阎立本冷哼一声，指着图纸上那夸张的弧度：“人也好，兽也罢，铁甲之重，全靠脊骨支撑。
你这一整块板甲扣上去，那食铁兽是球做的吗？
它怎么转身？怎么挥臂？即便它力气大，但这般死沉的铁疙瘩，关节处只要卡死一点，上了战场就是活靶子！”
周围的工部主事们纷纷点头附和，看着苏牧的眼神满是嘲弄。
一个养马的圉官，仗着陛下宠信就想指点江山，也不看看工部是什么地方。
程咬金在旁边听得直挠头，他想帮腔，但这技术活儿他是真插不上嘴，只能干瞪眼：“老阎，你这嘴能不能积点德？苏小子脑子灵光，你就让他说完！”
苏牧也不恼，走到石桌旁，把那个竹荀壳往桌上一扣。
“阎大人请看。”
苏牧指着那拱起的笋壳，“若是平铺直叙的铁片，刀砍上去，十成力便是十成伤。可若是这种弧面呢？”
他随手拿起桌上的一支毛笔，笔杆当作刀，直直地戳在那拱起的笋壳上。
滋溜！
笔杆顺着光滑的笋壳滑向了一边，只在上面留下一道浅浅的划痕。
“这叫跳弹，哦不，偏弹。”
苏牧也不管他们听不听得懂这个词，“圆形弧面能卸掉至少三成的冲击力，箭矢射上来更是大半都会滑开。食铁兽本就皮糙肉厚，再加之这一层卸力的板甲，就算是床弩，也不一定能射穿它们。”
阎立本愣了一下！
他毕竟是行家，刚才只顾着生气结构不合理，此刻看到这简单的演示，眉头皱得更紧了，却没再骂人，而是若有所思地盯着那个笋壳。
“可是……”
阎立本语气缓和了些，但依旧强硬，“这工艺太难。如此大面积的弧面锻打，还要厚度均匀，哪怕是工部最好的铁匠，打一副也要三个月。你要十副，还要三个月内完工？做梦！”
“谁说要靠铁匠一锤一锤打？”
苏牧从袖子里又掏出一张皱巴巴的草纸，摊开在阎立本面前，“咱们用水打。”
“水打？”程咬金凑过来，两眼一抹黑，“水还能打铁？”
阎立本却是一把抢过那张草纸，眼珠子瞬间瞪圆了！
图上画的不是铠甲，而是一个奇怪的机械结构。
巨大的木轮被水流推动旋转，连杆带动一个沉重的铁锤高高举起，然后借着重力狠狠砸下！
下方是一个半球形的铁模具。
这不就是水排的变种吗？但比现有的水排更加精妙，尤其是那个凸轮的设计，简直神来之笔！
“这是……借水力行锻打之法？”阎立本的手开始抖了，“利用模具，将烧红的铁板直接冲压成型？”
苏牧点头：“只要模具开得好，一锤下去就是一个弧面甲片。剩下的工作就是钻孔和组装。而且……”
苏牧指了指图纸边缘的一个细节图：“这种甲片是模块化的。坏了一块，不需要整副甲修补，直接拆下来换块新的就行。这叫标准化量产！”
啪！
阎立本猛地一拍大腿，完全忘了自己刚才还是一副兴师问罪的架势，脸上的黑气瞬间散尽，取而代之的是一种狂热的潮红。
“妙！妙啊！”
阎立本抓着苏牧的手腕，力气大得惊人，“这水力锻锤的法子，不仅能造甲，还能造农具、造兵器！苏牧……不，苏先生！这图纸上的连杆尺寸，你可有详细数据？”
程咬金被这老头的一惊一乍搞蒙了：“哎哎哎，老阎，你刚才不还说人家荒唐吗？怎么这就叫上先生了？”
阎立本根本没理程咬金，直接把那几个还在发愣的主事踹了一脚：“还愣着干什么！快去把那边的石桌清理出来！笔墨伺候！这尺寸要是有一点偏差，本官剥了你们的皮！”
转眼间，御兽监变成了露天研讨会。
那位平日里眼高于顶的工部尚书，此刻毫无形象地蹲在地上，手里拿着炭笔，跟在苏牧屁股后面问东问西，时不时发出一声惊叹，或者恍然大悟的怪叫。
苏牧也没藏私，把水力冲压机的原理讲了个透。毕竟，要造出这批铠甲，还得靠这帮技术狂人。
半个时辰后，阎立本小心翼翼地卷起图纸，象是捧着什么稀世珍宝。他对着苏牧深深一揖：“苏先生大才！方才立本坐井观天，多有得罪！这批重甲，工部接了！我就算把将作监那帮老家伙全拉过来通宵，也给你赶出来！”
“那就辛苦阎大人了。”苏牧受了这一礼。
“不过……”
阎立本看了一眼远处正撅着屁股啃竹子的那一排黑白团子，面露难色，“这尺寸，得现量。这些畜生……能不能配合？”
苏牧回头喊了一嗓子：“团团，过来！做新衣服了！”
团团耳朵动了动，听说有新衣服（其实它只听懂了过来），慢吞吞地挪了过来。
几个老裁缝拿着软尺，战战兢兢地围了上去。
那可是食铁兽啊，虽然现在看着挺萌，但刚才程大将军被打飞的场面他们可是偷瞄到了。
一个裁缝颤巍巍地把软尺伸向团团的腰围——
也就是那个圆滚滚的大肚子！
团团低头看了看那个在自己肚子上比划的两脚兽，突然伸出爪子。
“妈呀！”裁缝吓得一屁股坐在地上，软尺都扔了。
然而团团并没有攻击，它只是觉得那个带刻度的带子有点痒，抓过来挠了挠后背，然后舒爽地叹了口气，甚至还主动抬起骼膊，把咯吱窝露了出来，示意裁缝继续挠。
“嘤？”
“它……它让您继续。”苏牧在旁边充当翻译，“顺便量量胸围，这货胸肌比较发达。”
裁缝擦了一把冷汗，颤斗着手继续工作。
其他的工匠见状也壮着胆子围了上去。
一时间，场面极其滑稽。
有的熊猫以为是在做按摩，舒服得四仰八叉；有的对软尺产生了浓厚的兴趣，抢过来当皮筋弹；还有一只把工匠的帽子摘下来戴在自己头上，正对着水坑照镜子。
那个本来严肃紧张的测量现场，硬生生变成了大型撸猫……撸熊现场。
阎立本看着这一幕，嘴角抽搐了两下，最后竟也忍不住露出了一丝笑意。
他转头对程咬金说道：“卢国公，看来这次你是对的。这御兽监，确实有点门道。”
程咬金得意地挺起胸膛，虽然衣服上全是泥巴，但这会儿他觉得自己特有面子：“那是！俺老程的眼光什么时候差过？对了老阎，那甲造好了，能不能给俺也整一套？俺觉得俺这身板也挺圆润的。”
阎立本：“……”
……
几日后，长安城西，丰邑坊的一间茶楼里。
茶楼角落，几个身穿儒衫的中年人正围坐一桌，桌上并未放茶，而是压低声音在交谈。若是仔细看，这几人的衣袖内侧，都绣着不起眼的族徽——崔、卢、郑。
五姓七望在长安的眼线。
“听说了吗？宫里那个御兽监，日夜不停地打铁，动静大得连皇城外都能听见。”
一个留着山羊胡的男人压低声音说道，“那位苏牧，不仅养虎为患，还不知从哪弄来了一群黑白妖兽，说是要练什么阴兵。”
“阴兵？”对面的胖子嗤笑一声，“我怎么听说是祥瑞？”
“祥瑞个屁！”山羊胡瞪了他一眼，“你见过吃铁的祥瑞？据说工部送进去的精铁，都被那些妖兽嚼着吃了！这分明是饕餮转世！”
旁边一个面色阴沉的文士敲了敲桌子：“是不是祥瑞不重要，重要的是，陛下太宠信这个苏牧了。若是真让他练出什么名堂，这天下兵权，怕是又要变一变。”
“那依你的意思……”
阴沉文士端起茶杯，却没喝，而是用手指蘸着茶水，在桌上写了一个“旱”字。
“今年关中雨水本就偏少，钦天监那边已经在观星祈雨了。”阴沉文士冷笑一声，“若是这时候，传出御兽监妖气冲天，冲撞了龙王，导致关中大旱……”
几人对视一眼，心领神会。
“好计策！到时候百姓恐慌，百官死谏，就算是陛下，也不得不杀兽祭天，平息民愤！”
“那苏牧，不过是个无根基的幸进之徒，到时候一并除了便是。”
阴沉文士擦掉桌上的水渍，目光阴毒：“那便安排下去吧。这几日，让说书的好好讲讲黑白妖兽食日的故事。”