太极殿。
卯时的钟声刚停，大殿内的火药味儿就已经呛得人睁不开眼。
魏征站在大殿正中，手里的笏板几乎要戳到李世民的鼻子上，那张写满了字的《谏驱兽疏》被他抖得哗哗作响。
“陛下，自古以来，唯闻牧马以安天下，未闻饲虎以乱朝纲！”
魏征嗓门极大，“昨夜御马监圉官苏牧，纵兽行凶，强夺魏王膳食，此乃目无尊卑、无法无天！那是老虎，是吃人的凶兽，今日吃鹿，明日是不是就要吃人？”
孔颖达也不甘示弱，颤巍巍地跨出一步，胡子抖个不停。
“魏大人所言极是！圣人云，君子远庖厨，更何况是饲养这等凶残之物？陛下若执意如此，恐失天下人心啊！”
李世民坐在龙椅上，只觉得脑仁疼。他瞥了一眼站在武将那一列，正挤眉弄眼、一脸看好戏模样的程咬金，心里暗骂这老货不讲义气。
“众爱卿稍安勿躁。”李世民清了清嗓子，试图把调门降下来，“苏牧所养之虎，并非凡物，乃是祥瑞……”
“祥瑞？”魏征眼睛瞪得铜铃大，“哪个祥瑞是靠抢亲王饭菜吃饱的？陛下莫要被奸佞蒙蔽了双眼！”
就在这时，殿外传来当值太监变了调的喊声。
“宣——御马监苏牧——觐见——！！”
最后那两个字尾音颤斗，明显透着极度的惊恐。
满朝文武下意识回头。
晨光从殿门斜斜洒入，拉出一道长长的人影。紧接着，一个庞大的兽影复盖了上来。
苏牧穿着一身洗得发白的青色圉官服，神色淡然，步履稳健。在他身侧，一头体长过三米的白虎正迈着优雅的步子，肉垫落地无声，却每一步都象是踩在众人的心坎上。
“哗啦！”
靠近殿门的几个文官本能地往后一缩，平日里那个写诗作赋的手此刻抖得拿不住笏板，噼里啪啦掉了一地。更有甚者，双腿打颤，一股热流顺着裤腿洇湿了地面。
那老虎进殿后，并未咆哮，只是懒洋洋地扫视了一圈。
众人被那双琥珀色的兽瞳扫过，几个刚刚还骂得起劲的言官瞬间成了哑巴，喉咙里发出咯咯的怪声，硬是把后半截话吞了回去。
苏牧走到大殿中央下跪行礼。
“微臣苏牧，参见陛下！”
小白站在他身旁，大脑袋昂着，威风凛凛。
李世民看着底下乱成一锅粥的百官，嘴角几不可查地抽了一下，心里却莫名涌起一股爽快！
平日里这帮老家伙对自己指手画脚，现在怎么不吭声了？
“苏牧！”李世民板起脸，故作严肃，“魏爱卿弹劾你纵虎行凶，惊扰宫禁，你可知罪？”
苏牧直起身，目光越过众人，落在气得脸红脖子粗的魏征身上。
“微臣何罪之有？”
魏征毕竟是魏征，哪怕双腿也在微微打颤，硬是咬着牙没退半步。他指着苏牧，手指头都在哆嗦。
“你……你带此等凶兽上殿，意欲何为？这是谋逆！这是逼宫！”
苏牧笑了。
他伸手在小白的脑门上轻轻拍了一下。
“魏大人言重了。这是陛下的祥瑞，特地带来给诸位大人掌掌眼。你说它野性难驯？那我就让它给你行个礼。”
闻言，所有人都屏住了呼吸。
让老虎行礼？这怕不是在讲笑话。
苏牧打了个响指，清脆的声音在大殿内回荡。
“小白！”
原本四脚着地的小白，后腿猛地发力，庞大的身躯竟直立而起！
这一下，它比魏征足足高出了大半个身子。巨大的阴影瞬间笼罩了魏征，腥热的呼吸喷了老宰相一脸！
魏征脸色煞白，心脏都要从嗓子眼里蹦出来了，但他硬是梗着脖子，死死盯着眼前的血盆大口。
只要这畜生敢动，老夫今日就血溅当场，以死明志！
然而，预想中的撕咬并没有发生。
小白两只巨大的前爪居然合拢在一起，像模象样地上下晃了晃，做了一个标准的作揖动作。
紧接着，它低下那颗硕大的虎头，冲着魏征眨了眨眼，喉咙里发出呼噜噜的声音，然后……
它竟然翻了个白眼！
那个白眼极其传神，三分不屑，三分嘲弄，还有四分漫不经心！
魏征瞬间傻了！
他准备了一肚子慷慨激昂的遗言，这会儿全憋在肚子里发酵，脸涨成了猪肝色。
“哈哈哈哈！”
一阵雷鸣般的爆笑声打破了沉寂。
程咬金抱着肚子，笑得眼泪都出来了，指着魏征大喊：“老魏啊老魏，你天天骂俺老程是混世魔王，我看你连只老虎都比不过！人家那是嫌弃你呢！”
程咬金这一笑，武将那边也憋不住了，纷纷笑出声来。文官们则是面面相觑，表情精彩纷呈。
这老虎……成精了？
苏牧拍了拍小白的背，示意它趴下，然后看向一脸呆滞的魏征。
“魏大人，这虎通人性，晓人言。昨日它抢食，不过是因为饿极了，又闻到了魏王殿下的鹿肉太香。这也侧面说明，魏王殿下的品味极佳，连祥瑞都忍不住动心。”
魏征张了张嘴，想反驳，却发现根本找不到切入点。说它野性难驯？人家刚才给你作揖了。说它凶残？人家连牙都没亮。
“但这……这毕竟是猛兽！”魏征憋了半天，终于憋出一句，“若上了战场，受了惊吓，敌我不分如何是好？”
这个问题很刁钻，直接切中要害。
李世民也收敛了笑意，目光灼灼地看向苏牧。
这也是他最担心的。
苏牧环视四周，声音朗朗。
“战马遇虎而瘫，是因为血脉压制。而我的猛兽军团，没有天敌。”
他上前一步，直视李世民。
“陛下，微臣愿立军令状。”
“三个月。”
“只要三个月，微臣不仅能管好这头老虎，还能为大唐训练出一支猛兽先锋军。届时，哪怕是面对突厥最精锐的骑兵，这支猛兽军团也能以一当百，横推无敌！”
“若做不到？”李世民身体前倾，帝王威压倾泻而下。
苏牧指了指自己的脖子。
“这颗脑袋，陛下随时取走。”
大殿内又是一片哗然。
军令状可不是儿戏，那是真的要掉脑袋的！
魏征看着苏牧那副自信满满的样子，到了嘴边的反驳又咽了回去。他冷哼一声：“好！老夫就等你三个月！若是这畜生伤了一个百姓，老夫定不饶你！”
李世民大手一挥，一锤定音。
“准奏！即日起，御兽监所需一切，各部全力配合。谁敢阻挠，朕绝不轻饶！”
……
退朝后。
百官散去，一个个走得飞快，生怕那老虎突然改了主意想加餐。
苏牧牵着小白刚出殿门，就被王德全拦住了。这位尚食局奉御现在看苏牧的眼神，跟看祖宗差不多。
“苏大人，陛下宣您去甘露殿。”王德全弯着腰，小心翼翼地避开小白的视线。
苏牧点点头，带着小白熟门熟路地往甘露殿走。
到了殿门口，李世民已经换了一身便服，正坐在榻上喝茶。看到苏牧进来，他挥退了左右，只留下李君羡守在门口。
“你小子，今天胆子不小，敢戏弄魏征。”李世民放下茶盏，语气里听不出喜怒，“不过那魏黑子吃瘪的样子，朕看着倒是舒坦。”
苏牧找了个位置随意坐下，小白乖巧地趴在他脚边。
“陛下找微臣来，应该不是为了夸我吧？”
李世民白了他一眼，神色忽然变得有些古怪。
“你之前说的那个什么……食铁兽？”
“是。”
“蜀地那边加急运来了第一批，一共十只。”李世民揉了揉眉心，表情很是复杂，“负责押运的官员刚才在偏殿哭得鼻涕一把泪一把。”
苏牧一愣：“怎么？路上死了？”
“那倒没有，活得好好的。”李世民顿了顿，似乎在斟酌词句，“就是……这些东西，跟你描述的凶猛异兽好象不太一样。”
“不一样？”
“那官员说，这一路上，这些东西除了吃就是睡，要么就是抱大腿。别说生撕虎豹了，连只鸡都懒得抓。刚才卸车的时候，有一只还因为不想走路，赖在地上打滚，非要人抬着走。”
李世民狐疑地看着苏牧。
“苏牧，你确定这玩意儿能当重甲步兵？朕怎么觉得，你是在坑朕的内库？”
苏牧闻言，非但没有慌张，反而眼睛一亮！
果然是极品！
他压住嘴角的笑意，一本正经地胡扯：“陛下有所不知，食铁兽此乃韬光养晦。它们越是懒散，积蓄的力量就越恐怖。这叫节能模式！”
“接能磨屎？”
李世民没听懂这个怪词，但看苏牧那一脸笃定的样子，只能半信半疑，“行吧，东西就在御兽监后山的新兽栏里，你自己去看看。要是三个月后它们还是只会打滚，朕就把你也关进去跟它们一起滚！”
苏牧站起身，拍了拍衣服。
“陛下放心，三个月后，微臣一定给您一只会功夫……哦不，会打仗的熊猫军团！”
走出甘露殿，苏牧脚步轻快。
终于到了！