沙州到瓜州的路上是一片地狱景象，多少归义军被弃尸荒野，而瓜州到肃州的路上除了山川丘陵，就只有来往渐盛的驼队。
丝路终究是河陇的命脉，无论政权怎么更迭，都不会阻碍商人们的贸易，滞留在瓜沙两州的商队又重新活跃了起来。
其实很多粟特商人已经渗透进了各地政权，尤其在北线西州回鹘人的地盘最盛，不少粟特人已与回鹘贵族通婚，将政商牢牢交织在一起。
所以北线的经商环境是最安全的，大量的宝石、宛马、金银制品、干果和玻璃器皿等番物流入中原，而流回的是中原的茶叶、丝绸和纸张等物。
但南线就算再动荡不安，粟特商人们也会挺而走险，哪怕花高昂的价钱雇佣护卫也在所不惜，因为这里有更加贵重的玉石和香料，这些东西在长安风靡已久，可以让粟特人赚回大量的金钱！
所以在南线各州的交界处，往往会滋生大量的马贼，他们大多是逃窜于此的亡命之徒，还有一些是周围的游牧部落，在吐蕃统治河陇的期间，甚至有些城卫都会乔装成马贼进行劫掠。
这数十年归义军进行了大范围的清扫，可这些马贼还是像野草般生存于此，在商队的必经之路上埋伏，得逞后或消失在茫茫大漠，或藏入绵延不绝的山麓。
当护送龙观音的队伍进入一处峡谷，熟悉的血腥味扑面而来。
远处一辆马车被大量马贼围在中间，地上已经躺满了镖师，剩下的几人举盾护体，其中一人朝着马贼嚷道：“我等是西州的归安镖局，各位不如网开一面，有厚礼奉上！”
马贼们没有任何回应，他们纵马狂奔，一支羽箭脱弦而出，穿过铁盾的缝隙射入一镖师的脖颈，让本就捉襟见肘的盾阵更加支离破碎！
河陇幅员潦阔，从肃州到西州来回就是数月，马贼跟你一个镖局好象没什么交情可谈！
十数支羽箭从四面八方射向盾阵，镖师们要么中箭倒地，要么再中几支后倒地，到最后只剩两人背靠背迎敌。
“人和货都给你们，让我们走！他是归安镖局的少当家，只要他能回去，这事就算过了！”
“归安镖局可是有五百个镖师，真要寻仇过来，你们也不好过！”
两名镖师中的一人既退一步，又在向这些马贼叫嚣，他已经将人在镖在的行规抛诸脑后，只求一条活路。
身旁的这位少当家眼神复杂，有初涉江湖的茫然，也有对苟且偷生的不屑，但这一刻他只当是走镖上的规矩，当然也不想这一趟就草草丢了性命，所以任由身边的老手做下这个决定。
“你们要是走了，那轮子（银子）就不给了！”马车内有一人悠闲道，显然他是这趟走镖的雇主。
“谁还要你的轮子！一张嘴说了一路，晦气！”
求饶的镖师把对马贼的怒气全撒在了雇主身上，他见周围的马贼停了下来，以为是谈妥了条件，二话不说就要带着少主逃离，可没走出几步，这些马贼纷纷跳下马，一个个拔出了腰间的战刀。
这还真是倒了血霉，一般丝路上的马贼要钱要货，很少会对镖师赶尽杀绝，何况他都已经各给退路，怎么就撞见了这伙油盐不进的马贼？！
这时候马车里的雇主钻了出来，穿着体面的绛红常服，蹀躞金冠，象是从长安来的富家子弟，那张脸很俊美，侧脸尖尖狐儿脸，就是一副玩世不恭的模样。
他扫视全场，笑道：“人家做的是杀人越货的买卖，肯定是拖家带口才不愿暴露了身份，不得已必须要杀个干净，你还搬出了你的镖局，那人家更要一个不留喽。”
“你闭嘴！”求饶的镖师嘴上大骂，心中却结结实实地被点醒，只是他十分不明白，这些马贼既然要杀个干净，你这话唠怎么能做到事不关己的样子？
不料狐儿脸的下一句话更让他无语！
“唔……死在这地方倒也还行，天似穹庐，笼盖四野！不知道来年会不会长些草出来？那就更应景了！”
“你闭嘴！闭嘴！”
狐儿脸听着骂声，忽然想到了什么，煞有介事地提醒道：“短命兄，你说他们会不会是听不懂汉话？你要不说点回鹘话？或者党项话？”
求饶的镖师仿佛看到了一线生机，可围过来的马贼们显然没了耐性，首领直接抹杀了三人活下去的可能，用汉话干净利落道：“杀了他们！”
霎时，眼见没了活路的两名镖师架盾举刀，事情到了这个地步那就只能拼命了，能杀一个是一个！
“少当家！你往后走！”
这镖师倒也忠诚，他一人咬牙杀向马贼们，只求给自己的少当家博个上马逃走的机会，可这少当家没有片刻迟疑，全身血性激发，也随他杀了上去！
狐儿脸叹了口气，然后伸了个懒腰看了眼天穹，做完这些的他应该准备好人头落地了，可当他低头时，两眼忽然生出了精气，笑叹道：“看来还不能死啊。”
数十带甲骑兵如奔雷杀出，领头的武将长槊掠地，正是州使府押衙元嗣！
马贼首领从镖师的胸膛中抽出血刀，急道：“上马！”
面对数十带甲的骑兵，他们这些连皮甲都不足的马贼根本不是对手，这个时候上马逃走是最明智的选择，但还是晚了一步！
马贼们同样遭受了飞箭的射杀，一个个应声倒下，身在其中的少当家终于喘回一口气，差点就被乱刀砍死的他顾不上流矢，带着伤拄刀跪地。
归义军素来对马贼绝不姑息，元嗣挥着长槊大杀四方，后面张戬等人的眼神也已经蜕变，从小习武的他们不再是我佛慈悲的僧人，变回了杀伐果断的军人。
马贼们四散而逃，却还是被全数杀死！
张长胤走过满地的尸体，看了眼跪地的少当家，见他虚弱地想开口说话，直接微微一笑道：“不客气！”
然后张长胤来到了狐儿脸面前，这狐儿脸略过张长胤看向大婢，笑道：“娘子不象是这里的人，跟我去肃州龙城要见的一个人很象。”
大婢蒙面冷眼毫无回应，没了趣的狐儿脸这才两眼盯回张长胤，他这张脸只要讲话就象是在笑。
“多谢阁下出手相救，不如好人做到底，送我去龙城？”
“好。”
大婢似乎对眼前之人十分防范，她正想劝说张长胤，这时候元嗣拖着马贼首领的尸体走了过来。
“看他们的样子应该是附近的退浑儿（吐谷浑残部）。”
狐儿脸跳下马车走向尸体，口中念叨着：“我就说了，他们一定是拖家带口，你们这地方啊，活着真不容易，可惜喽！”
“那你雇什么镖师！自己来送死不就好了！”少当家铆足全身最后的气力吼道！
“少年郎，有些事你不懂，生生死死，都有命数。”
狐儿脸说着弯下身子，从马贼首领的腰间取出一串七色宝石，抬手对着日光仔细打量起来。
大婢终于等来了说话的机会，对张长胤小声道：“这人来自长安，还是少惹麻烦为好！”
张长胤刚要答话，狐儿脸忽然说道：“阁下，既然同路那就交个朋友，不知尊姓大名？”
“张长胤。”
“哦？”狐儿脸若有所思，从他的神色来看似乎认出了张长胤，笑道：“在下长安郎！”
……
肃州的州城唤龙城，龙家已经盘踞于此上百年，他们本是焉耆国王族，在吐蕃与回鹘争夺北庭时被迫东迁，后与归义军联合推翻了吐蕃，从此才在河陇占据了一席之地。
龙城内有龙兴寺，塑龙尊王佛，祈雨求水十分灵验，而城外更有地河盘亘，被城内百姓称为地龙。
有这条温热的地下暗流在，龙城外满目沼泽，深处直抵暗流，形成了天然的陷马坑。
在春夏草长之后，更难分辨深坑所在，就算有数万大军也要长眠于此！
而龙家最大的依仗是它的两千骑兵，在河陇之地有个令人胆寒的名号，蜃罗鬼骑！
他们可以在冲杀时散布幻烟，令敌军致幻失神，心戾者更会自相残杀，这也是龙家能在河陇独霸一方的最强杀器。
而这种幻烟炼制极其复杂，龙家不到生死时刻也不敢大量使用，其主要原料是一种叫作雪山曼陀罗的植物，只有龙家才有秘法培育，其生长条件也极其严苛，只能生长于祁连山下。
张长胤正坐在车厢内遥望祁连山，大婢对那个长安郎还是念念不忘，继续奉劝道：“等进了龙城，你就别再与他有任何瓜葛。”
“阿姐你这么讨厌长安来的人？”张长胤有时候也好奇大婢的过往。
大婢望向长安方向，冷道：“长安是只凶兽，他会吞吃掉与它有关的所有人，归义军有今日之下场，也是拜长安所赐！”
张长胤微微一笑以示默认，当年归义军收复河陇十一州，长安忌惮张议潮坐大成贼，遂扣押他在长安，又暗中扶持回鹘，分裂张家势力，这才让河陇又重燃战火，民不聊生。
但现在的长安已经不再是长安，李唐江山倾复，朱温的后梁已经占据中原的半壁江山，并把都城改为了洛阳。
可惜河陇又重新被后梁玩弄于股掌，究其原因还是在于长安！
朱温忌惮的不是归义军，就算河陇联合也难撼中原，他真正忌惮的是正统！长安依然是那个正统！
所以他要抹杀一切支持正统的力量！
“阿姐，敌人的敌人是朋友，既然现在整个河陇与我们为敌，那么与他们背后主子为敌的人就是朋友。”
“何况，元嗣不也是一半长安人。”
大婢对狐儿脸依然保持成见，但只要在龙城分道扬镳也无需多虑，她望着前方出现的龙城轮廓，转而问道：“回鹘人会让他带兵剿贼么？”
“会。”张长胤自信回道，以他之见，只要那三个回鹘人坐在一起，这件事就顺理成章了。
队伍走在通往龙城北门的官道，两边宽广的沼泽被复上了白雪，一些与地河相通的水潭冒着热气，一些死水潭则冻出了冰面，给人的直观感觉就是凶险。
“他要作甚？！”天机忽然惊叫道。
原来是狐儿脸驾着马车偏离了官道，兀自闯入沼泽！
躺在马车内的归安镖局少当家也被晃醒，他还不清楚发生了何事，正要坐起却被马车颠翻。
狐儿脸扭头望向站在马车上的张长胤，意味深长地笑了笑，然后对车厢内的少当家说道：“我选中他了，就是他了，长安郎如果错了，那我俩就当死在马贼手里了吧。”
少当家不知这疯子口中的“他”是谁，也不知道这番话是何意，但以他这一路对这个疯子的了解，本能地察觉到了大事不妙，可才辛苦爬起来，马车已经在一声“驾”中疾驰。
前方是布满深渊的沼泽，车轮压过的冰面开裂不断，处处险象环生，但有不慎就会万劫不复。
“停下！”少当家的身体在车厢内撞来撞去，他通过窗户已经看清了外面的景象，此刻愤然拔刀，是真想一刀砍死这个疯子！
“快停下，再不停下我杀了你！”
狐儿脸全然不听少当家的怒骂，他脸上没有一丝恐惧，迎着雪风全是面对命运的兴奋，他更向少当家劝道：“别慌，别怕，蝼蚁有机会面对天道，这是大幸！”
说着他松开了缰绳，任由马儿自己狂奔，车厢在左冲右闪中几近翻倒。
官道上的众人早已摒息观望，个个仿佛身临其境把心提到了嗓子眼，龙家的护卫更是在等待马车坠入沼泽的那一刻。
因为没有人敢这么穿过沼泽，从来没有！
队伍末尾的大婢望着这辆不要命的马车，向张长胤调侃道：“我见过太多不怕死的，但这么寻死的是第一个。”
张长胤则追忆念、道：“长安郎……我总觉得这个名字很熟悉。”
“你当然熟悉，因为有长安两字，你阿爷去过长安，你阿娘也与长安有关。”大婢解释道。
“或许吧……阿姐，我阿娘与长安有何过往？”
张长胤在三岁时丧母，对她的记忆仅有几个片段，平日里张承奉也很少提及，但从旁人的讳莫如深可以看出，他的阿娘一定有故事。
大婢也回避道：“有些事，就等该知道的时候吧。”
张长胤微微一笑，看来这也是大婢让他远离长安的原因之一。
“长安……”
随着张长胤的这声叹息，狐儿脸的马车已经在沼泽中驶远，而出乎所有人的意料，它并没有沉入深渊。
就算到了城墙之下，依然没有沉入深渊。
少当家靠在厢壁，劫后馀生的他终于呼出一口长气，然后壑然大笑。
狐儿脸也大笑起来，看来他又拿命赌对了一次，欣喜中跳下马车，可刚走到第三步，脚下盖了积雪的冰面碎裂，他整个人沉入深渊！