狂风将戈壁上的积雪吹散，天地间雪蒙蒙一片，在挖开的土坑前，巡役被反手捆绑背跪着。
“我们在守南门的时候，你躲得不见人影，你可知元校尉在墙头殊死一战？”
“现在你也知道了，他是肃州龙家人，龙家背叛归义军，他却拼死守住锁阳城。”
“为何？”
“因为他认自己是归义军！”
“而你呢？勾结龙家！”
老盖站在巡役面前痛骂，方才吸入的幻烟还让他有些头昏脑涨。
“盖巡检！求求你放过我！他们把闻四郎杀了，我没办法，我阿娘孤苦，我不能死啊!”
巡役撕心裂肺地哀求，因为他清楚老盖绝对不会放过他！
老盖叹了口气，用他那只发白的眼睛仰望天空，说起了他自认最大的道理：“你不该死，元校尉就该死了？出卖同袍，在归义军就是死罪，你做了就得认，不然这世道还能剩些什么？”
巡役面如死灰，他沮丧地垂下了头，他见过无数人死在归义军的铁律之下，没想到今日就轮到他了。
可要是今日不撞见这些人，他就可以顺顺利利地交出元嗣，龙家人已经答应给他十个金币，这样他就可以带着阿娘去肃州，再也不用提心吊胆地活在瓜州了！
念及于此，巡役两眼圆睁，怒道：“归义军已经没了，哪来那么多规矩！我活下去没有错，我为阿娘活下去没有错！”
张长胤闻言走到了他的面前，蹲下来对他笑道：“你觉得你的命比得上十个金币？”
其实就算他们不出现，顺利找到元嗣的龙家人也不会留巡役这个活口。
张长胤紧紧盯着巡役，对方此刻所有的微表情都看得一清二楚，他微微一笑，起身走到巡役身后，为其割断了捆绳，又把匕首丢在巡役面前。
“你不是口口声声为了你阿娘，我给你一个承诺，只要你自我了断，我给你阿娘养老送终。”
巡役抿了抿干裂的嘴唇，散乱的前发遮住了他的脸，他先抓起地上的一把雪塞嘴里，待缓解了干渴，他伸出颤斗的右手，捡起了地上的匕首。
渐渐地他开始全身颤斗，抬起脸的那刻象极了穷途末路的野兽，他盯向远处的大婢和红莲，再用馀光扫视身后的老盖，最后猝然发力，握紧匕首捅向张长胤！
刹那间有横刀出鞘，张长胤站在原地纹丝不动，本以为得逞的巡役全身一滞，因为有把横刀贯穿了他的身体。
巨痛带着恐惧席卷巡役的全身，就算他再不想死，也不得不咽下了最后一口气。
“我猜，如果那人敢自我了断，我们的少主一定会放过他，妇人之仁！”大婢最懂张长胤的心思，可她不希望张长胤把善心用在这个世道。
红莲两耳虽听，口中却只念超度亡魂的经文，其实他反而对张长胤愈发认可，妇人之仁在这个世道确实难以生存，但金刚手段之上，须是菩萨心肠。
老盖解下酒囊以酒洗刀，接着收刀安葬巡役，张长胤拿过地上的酒囊，仰天灌了一口发现果然很烈，烈到整个喉咙似有火烧。
“这是烧甲酒，如今喝的人不多了。”老盖言语中夹杂着落寞。
张长胤又灌了一口，他回想起老盖在乱葬岗说的话，当下正好可以给他一个回答了。
“老盖，归义军还在，归义军不姓张，更不姓曹，归义军是千千万万个你们，只要你们的铁甲还在，你们的唐刀还在，你们的信念还在，它就一直在！”
背身的老盖没有回应，却已经老泪众横，他仿佛回到了曾经拔刀陷阵的那一刻，映着雪风狂喊道：
“不退！”
……
夜罗达干身为回鹘大军的设，在瓜州总管军政，按唐制就是镇守一方的节度使。而药逻咄身为监军，虽不能指挥回鹘大军，官职却要比夜罗达干高出一级，身为王汗的特使可以直接先斩后奏。
所以瓜州的政务药逻咄有权过问，却无权插手，更别说只有兵权的叶护仆骨不赦斤了。
所以仆骨不赦斤特意将论福安推到药逻咄身边，以监官之职管辖锁阳城政务，以便与夜罗达干分庭抗礼。
夕阳照耀锁阳城，在城南的一处街口，论福安骑在马上忧心忡忡，往前是归家的路，而往右是前往城廨。
他在决择，因为短短一日时光，自己成了如履薄冰的墙头草。
而从古至今，墙头草哪有什么好下场。
敦煌少主竟然不傻，这个秘密若传出去，远在敦煌的曹议忠一定夜不能寐了，那锁阳城里的三头狼呢？
药逻咄和仆骨不赦斤定会要了张长胤的命，毕竟瓜州局势不稳，这里的汉人可都愿为张家卖命。
那么夜罗达干呢？
论福安在马背上绷直了身子，耳边响起了张长胤对他说的话。
“论兄，要是昨日壁画上的神迹被发现是假的，谁最不愿意接受？”
“是夜罗达干。”
“他要我成为傀儡，他要瓜州的汉人拥戴回鹘，他要推行他的怀柔方略，他不想麾下的将士再战死沙洲。”
“所以你要是跑到他那告密，你死不死？”
论福安自诩是贵族之后，血脉纯正，天生瑞智，可以看清一切事物的本质，所以他深刻知道，张长胤的这番话是对的。
仆骨不赦斤的心思他了解，夜罗达干的心思他更了解。
“论兄你不亏，为难的事不用你做，你不必担心留下什么把柄，如果我们输了，你还是回鹘人的监官，如果回鹘人输了，你还能活着走出锁阳城。”
张长胤的这句话让论福安壑然失笑，他抬头望着天边被夕阳染出的云彩，用吐蕃话呢喃道：
“回鹘人，汉人，与我何干？我是吐蕃人，活得都不如一条狗！”
“不过……”
论福安脸上突然露出了感激之色，笑道：“他称我为论兄，甘州可没人把我当人，到了沙州却有人把我当人了。”
“我不告密，至少救了成百上千人的性命，就当是给我的达瓦积福了。”
论福安想明白了，踢了踢马肚子直奔家宅。
这时大婢骑着马从墙角的阴暗中显现，她当然不敢完全相信一个吐蕃人，若论福安去城廨告密，那就只能将其在半道暗杀。
好在直到她跟着进了家门，论福安也没有任何可疑举动，最后见他在佛堂里闭目念经，大婢用石子在佛堂前摆了个归义军的记号。
原本她要翻墙穿过偏院，却听到厢房里传出微弱的呼救声。
夕阳缓缓挂在了墙头，只是那霞光愈发血色，让天际投来的光芒如巨大的血剑，这对河陇人来说是不详的征兆。
城中央的广场这边，张长胤坐在马车上安静望着街口，这是他与大婢头一回分开这么久，一些回鹘人还在巡街，街上已经见不到寻常人的身影，他手托腮的动作都快僵硬了。
红莲与安怛罗在交谈作画的技艺，他见张长胤放心不下，便走回马车前，宽慰道：“放心，她过会就出现了。”
“你信论福安？”张长胤笑问道。
红莲摇摇头，认真道：“我信你。”
他的言下之意很明确，因为张长胤觉得论福安可信，所以论福安才可信。
这位敦煌护法看了一眼安怛罗，真诚道：“是你选择了和亲，安怛罗才有机会作画，那幅画不是神迹，你才是。”
红莲自敦煌出发从未考虑过多，只想以身犯险，聚集流散在瓜州各处的归义残军，救瓜州百姓于水火，但回鹘势大超乎想象，根本不是曾经的吐蕃可同日而语。
好在绝望之际奇迹发生，必死无疑的归义军绝处逢生，源自一个痴傻了十年的敦煌少主，他奇迹般恢复神智，从敦煌踏入瓜州，仅仅数日之久，站在他身边的人越来越多。
红莲已经坚信，张长胤就是光复河陇的那道光！
“我不是。”张长胤却否定道，他一直安静地注视着长街尽头，是在等待大婢的身影出现。
他暂时收回了目光，望着红莲受伤的手，自嘲道：“要不是你挡住了那一刀，我此时已经凉透了。”
谁知红莲笃信佛法因果，更确信道：“我挡下那一刀不是因，是果。”
张长胤一时无语，他可没自信从佛法上说服一个敦煌护法，现在除了大婢之外，红莲是他最信任的人了。
反观红莲见张长胤沉默不语，却以为是他接受了自己的因果论，遂不再辩论神迹之说，话锋一转道：“少主，你让老盖去查曹家的产业是为何？”
张长胤直言道：“那日在鸣风谷杀了曹家护卫，大婢在曹押衙的行囊上找到了一封密信，里面写着曹议忠要让曹押衙做的两件事。”
“第一件是在和亲之后，命其找机会将我毒死。”
“第二件是命其与城中同党联系，转移曹家留在城内的财物。”
红莲对第一件事并不意外，但曹家的产业多在敦煌，怎么在锁阳城还有来不及运走的财物？
张长胤看出了红莲所疑，解释道：“曹家暗地里的勾当应该不少，他早就密谋了背叛，但来不及运走锁阳城内的财物，那么最大的一种可能是，这些财物十分可观！”
红莲对这一推断表示赞同，而且面露欣喜，因为要想在锁阳城举事，钱财不可或缺，只是真要抄出曹家的财物，又怎么避开回鹘人的视线？
“所以少主你拉拢论福安，眼下即为此事？”红莲领会道。
张长胤点点头，论福安身为锁阳城监官，既是回鹘人的眼睛，又是城廨中一律官员之长，拉拢他一人足以在锁阳城行事无阻。
“有了论福安的上下打点，我们就可以把自己人留在州使府办事，不必再动用城廨那边的人。”
“另外，有了安怛罗这个粟特人，我们可以通过他在整个河陇畅行。”
“最意想不到的是元嗣，现在我们还不清楚肃州的局势，不过既然龙家有人那么想杀他，那么他在将来或许会成为我们的一大助力！”
“天时。”
“地利。”
“人和。”
“眼下天时和地利都要等，那么我们先聚集尽可能多的人。”
张长胤也不想过多的提及天时和地利，毕竟这是他身为穿越者才知道的事情，但在这两大要素出现的时候，他必须要做好万全的准备。
一旦甘州回鹘脱离了后梁，那么两者之间势必交恶，或许甘州回鹘还将会结盟河东晋军，若真如此，那么他这个瓜州傀儡就毫无用处了！
夜罗达干之所以不愿攻打沙洲，归根结底是不愿葬送自己的部落，并且失去统兵大权，兔死狗烹的道理他一个草原人也懂，甘州回鹘内部贵族与平民的矛盾已经日益激化。
但是当后梁成为新的敌人，而且是强于自身的敌人，那么甘州回鹘需要足够安全的纵深，瓜沙两州势必拿下，同时夜罗达干也不再担心丧失兵权，毕竟贵族还需要他率领部族抵抗后梁。
所以留给张长胤的时间也只有几个月了！
此时，长街的尽头有一骑出现，但来的不是大婢，是神色凝重的论福安。
难道这吐蕃人还是选择了尽忠回鹘人？
起初张长胤确实有疑虑，但他瞬间打消了这个念头，若论福安果真如此，那么他身后应该跟随大批回鹘人才是。
其实论福安也十分疑惑，按时辰来算张长胤他们应该早就回府，怎么还滞留在广场这边？但他也无暇多虑，因为他此时正要把一个大消息禀报张长胤。
“少主，不妙了！”
“监官，什么事这么惊慌？”安怛罗为论福安牵住狂奔的马。
论福安从马鞍上滑了下来，喘着粗气急道：“仆骨家的敖兀勒（小子）带人把归义军所有人弄瞎了！”
“夜罗家的敖兀勒想阻止，两边人马打起来都死人了！”
“夜罗达干不是赦免归义军了么？”红莲震惊。
“仆骨家怎么会听叶罗家的，他们对归义军恨之入骨，这么做就是为了泄愤！”论福安怒道。
从他此时的行为语气来看，已经本能地站在了张长胤这一边。
“护法，有劳你去召集城内各寺有懂医术的僧人。”
“论兄，有劳你去召集城内郎中去给归义军医治。”
红莲和论福安正要受命行动，却被张长胤喊住道：“你们稍等片刻，让阿姐和你们同去。”
话音未落，长街尽头终于出现了大婢的身影。