自回鹘人占据了甘州，贵族们开始修建宫室城邑定居，并靠着绿洲和丝路繁荣发展，渐渐地他们就分化成了两股势力。
定居城池的贵族和延续游牧的平民部族。
回鹘的权力被牢牢掌控在贵族手中，他们也拥有最精锐的护卫，但是大部分回鹘战士依然来自平民部族。
所以贵族们在依赖平民部族的同时，需要遏止他们发展壮大。
夜罗达干正是出生于底层的部落，从一个俟斤爬到了统领全军的设，如今他率军击败了归义军，并且顺利拿下了瓜州，他的威望在军中升至巅峰，但这也危及到了贵族的声望。
所以仆骨不赦斤不仅要来瓜分军功，更要找机会将夜罗达干拉下台。
破坏和亲是他眼前最好的机会，可惜仪式还是顺利完成了，更可恶的是，壁画上竟然出现了神迹，连天神都要庇护汉人，这为夜罗达干即将推行的怀柔方略不谋而合。
所谓的怀柔，就是扶持张长胤成为瓜州之主，拉拢一切汉人力量，接下来与沙洲的曹家分庭抗礼，而不是大肆屠戮瓜州的汉人，并举兵攻打沙洲。
第二日的初阳升起，光芒如剑划破了黑暗，城南的一处小院落内，监官论福安来回踱步把积雪都踩化了。
大半月前这里还是某家汉人的宅子，满满的书香气息，如今已经归属于他，但奇怪的是他守着主屋不进。
在院门口杵着两个回鹘护卫，看精神显然已经守了一宿，但眸光精利时不时瞟向论福安。
没多久主屋的门被推开，走出来的竟是仆骨不赦斤！
论福安赶忙上前行礼，两眼刻意避开屋内的情景，埋着脸压抑着一股屈辱。
“一见你，本王就想起了那个傻儿！他怎么没死在敦煌？昨日真想一刀砍了他！”
仆骨不赦斤一边系着蹀躞一边怒骂。
论福安把身子弯得更低，不敢搭话。
“看你这猪样就象那药逻咄！”
仆骨不赦斤一脚将论福安踢翻在地，可怜这吐蕃贵族的后裔摔伤了也不敢吭声，又得老老实实爬起来弯腰行礼。
“大王，一大早莫动了气！”
屋内传出女声，她正坐在暖床上梳理长发。
仆骨不赦斤这才放过了论福安，没好气地问道：“有什么事？”
论福安吸了一口凉气，因为肥硕的身子经这么一摔着实伤了腰，他忍着痛回禀道：“大设已经打算封张长胤为瓜州使。”
仆骨不赦斤对这个消息并不意外，他眯着眼思索片刻，忽然咧嘴道：“夜罗达干要封就封，不过这傻儿能活多久就由本王说了算，你这几日好好盯着他。”
“是。”论福安察觉到了杀意。
仆骨不赦斤正准备离开，忽又责备道：“来这里后你女人的肉都长少了，还不给她补点！”
“是。”
仆骨不赦斤已经带着护卫离开，论福安却保持着送姿，他如今能做到监官全仰仗了仆骨不赦斤，所以无时无刻都要表现出感恩戴德。
“达瓦的风寒好些了。”屋内女子说道，她便是论福安的正妻噶尔措珍。
论福安这才直起身，一听自己的女儿病情好转，他脸上终于绽出了笑意，扶着腰走出院子。
女儿的偏院就在右边，他本想进去探望，却又怕此时的腰伤惹来女儿的担心，他只好选择出门办事，大门外两名汉吏正扭头望着远去的仆骨不赦斤。
“在看什么？”论福安板着脸明知故问。
两名汉吏心惊之下行礼道：“回监官，没看什么。”
论福安在回鹘人眼中低如猪狗，但在锁阳城的汉胡官员眼中，他的地位却与城主无二。
“回城廨。”论福安跳上了马。
在城中央的广场，红莲正仰头望着石壁上的佛象，昨日的神迹显现还历历在目，可惜有大批回鹘人把守，不让人近距离观赏。
寒风时起，假装合十拜佛的红莲轻声道：“他用朱砂做的兰叶描，再加阴阳錾刻，技法来看是出自粟特人之手，可惜风太大，闻不到色料。”
“粟特人？”张长胤脸露惊喜，随即他直接晃着身子往前走去，留了句：“交给我来办。”
大婢向红莲不解道：“难道你不信这个神迹？”
红莲望向缠着布条的手指，先卖了个关子道：“你家少主也不信啊。”
大婢沉默了，她其实也不太相信什么神迹，可这样的变幻实属亲眼所见，又该作何解释？
红莲叹道：“我信神佛，神佛在心，但世间哪有神佛偏袒的道理，只许他回鹘人有，而苦我万千河陇百姓？”
“何况，神佛显灵必遣天象，哪会这般潦草？也就只有这些回鹘人会信。”
说话间张长胤已走近石壁，看守的回鹘人已经有驱赶的意思，但其中的神仆阻止了他们，因为张长胤开始虔诚跪拜。
跪拜之后前行三步，而后再以额叩地万般虔诚，令神仆都动容了。
如此反复，直到他彻底来到了石壁前，闻到了羊血的腥味混合着某些物质的刺鼻气味。
神仆们已经一同向着壁画念咒祈福，回鹘人也放松了警剔，谁知就在这个节骨眼，张长胤猛然起身扑向石壁，伸手抓了上去。
大婢笑了，红莲也笑了，但远处骑在马上的论福安愣住了，竟然有人敢挑战回鹘人的神迹。
神仆们没有严惩张长胤，毕竟他也是踏过火炭受天神庇护，故只将他驱赶到了广场，而红莲的手指上已经粘了壁画上的色料。
他仅是慢慢闻了一口，便自信道：“有铅丹，绿土，春雨浸过的桃胶，敦煌盐井边的干土，还有几样虽然闻不出来，但我已经懂了。”
张长胤望着越来越靠近的论福安，朝着人家笑道：“是不是画里有画，用羊血把里面藏的画浸出来了？”
红莲点点头，他佩服张长胤的锐利洞悉，然后补充道：“此法甚妙，但他的右手食指受伤了。”
这时论福安已经来到了三人身前，他下马叉手道：“少主脚被烫伤怎么没待在府里，我刚送去了州使印信，今日起要称少主为州使了。”
“福利那些突厥人撤走了么？”大婢问道。
“自然。”
“可以挑选侍卫么？”
“城廨里可用的侍卫不多，不过可以便宜行事。”
“人？”张长胤插话道。
“啊？”论福安不知问的是什么人，只当他在说胡话。
大婢领会了张长胤的意思，解释道：“论监官，你可知那里的壁画是谁画的？”
“是从大昭愿寺请来的画师。”论福安当然知晓，因为那人就是他找来的。
“粟特人？”大婢好奇道。
“是！”论福安皱起了眉头，心想你们是怎么知道画师的身份。
“人还在城内么？”大婢追问道。
“应该在吧。”论福安也拿不定，毕竟粟特人最懂趋利避害，如今的锁阳城显然不是久留之地。
“带我们去。”
三骑加之一辆马车就这么直奔大昭愿寺，因为这几个粟特人正专门为佛象贴金，这也是佛窟画师必备的一门技艺。
大昭愿寺地处城南的一处石窟，那里地势极高，可俯瞰整座锁阳城，是瓜州最大的一座寺庙，与敦煌的雷音寺齐名。
当一行人到了寺内，都来不及观赏里面的景象，就被带到了粟特人的起居处，却被告知他们刚下山不久，说是要出城去肃州。
几人不作片刻逗留便打算离去，途径那尊刚刚贴了金箔的大佛，红莲仅是一眼就顿住了脚步，显然察觉到了异样。
“护法，怎么了？”论福安急急刹住脚，同样打量向大佛，金光熠熠并不觉得有何处不对。
“好象不是真金。”红莲也贴过不少金箔，他身为画师对色泽极为敏感。
这时候有捧着多馀金箔的僧人路过，这些都会重新熔为金铤封藏，论福安拦下来一片金箔，用他的大金牙小心咬下。
当他看着金箔上留下的牙印，眉头渐渐锁了起来。
张长胤向大婢摇了摇头，她立即对几人说道：“先别声张，先去追那几个粟特人。”
几人急匆匆上马赶路，既然粟特人是去肃州，那势必走的是东门，这个时候快马加鞭尚有一线机会，但进了车厢后的张长胤却说道：
“我们去北门！”
大婢和红莲同时不解，他赶忙说出了自己的想法：“既然这些人是骗子，那么去肃州也会是假话，南面是瓜州腹地，西面是沙洲，去这两个地方都不太平，那么北面是最好的去处。”
“如今商队都从丝路的北线过，他们到了西州回鹘的地盘最安全，也是最难被找到！”
“让论福安派一骑去东门，咱们去北门！”
大婢点头领会，随后就向边上的论福安下令。
两骑一马车沿着主干道重新往北走，好在城北的回鹘人最少，也免去了路上冲撞的麻烦，他们紧赶慢赶，抄近道终于抵达了北门。
论福安下马就急问驻守城门的汉人校尉，问他是否见过几个粟特人带着行李离开。
可是这里出城的粟特人极多，或多或少都会带着行李或者货物，问他们完全等于白问，远处的回鹘人也过来凑热闹，论福安只好谎称是为仆骨不赦斤办事。
日头渐盛，城门前人来车往，驼队更是络绎不绝，原本该走南线的商队不得不改道北线，虽少不了被西州回鹘盘剥，可总好过留在瓜州。
论福安经这一顿折腾早已领口冒汗，他扯开领子灌了些寒气，两眼虽盯着城门口，心里却犯起了嘀咕，这几个粟特人偷换金箔不假，但也是到了大昭愿寺才发现的秘密，又与广场上的壁画何干？
就在此际，红莲忽轻声道：“来了！”
果然在不远处有三骑粟特人出现，他们虽然蒙着面，但是领头人的右手食指缠着白布，与红莲之前的推断极为吻合，只是他们的马背上并没有驮多少行李。
论福安也是心领神会，待这三人到了城门口，他才招呼门卫将他们围起来盘查。
当领头人拉下面纱，还是他主动向论福安打招呼道：“监官，是我啊，安怛罗！”
论福安眉开眼笑道：“是你啊，等的就是你！”
北门不远处有个破庙，马车已经停在了外面，那名汉吏守在庙门口，时不时往里面瞅几眼。
里面主殿内的泥佛少了半个身子，一片破败景象，那三个粟特人也已经被打趴在地，地上还有掉落的一柄短刀。
论福安本想以监官之威审讯几句，但看那大婢的手段直接缩到了一边。
“我好好问，你好好答。”大婢说道。
“一定！一定！”
安怛罗嘴上应着，两眼却狡猾地扫向四周，他在查找逃命的路线。
“为什么要救归义军？”
大婢的这句问话让安怛罗一惊，同样面露惊色的还有论福安，他心里早已对壁画起疑，这时就毋庸置疑了。
“难道，昨日壁画上的神迹是假的？”
其实论福安的内心是无法接受这个事实的，因为这样的神迹他无从解释，只是听说过中原有幻术，但那也是玄之又玄的传说罢了。
安怛罗紧张地如临大敌，他昨日就在广场的人群中，所以他认得张长胤这几人，但为了谨慎起见他还是先否认道：“我不知你在说什么，我只是个画师！”
“你不认得他么？”大婢将脸转向张长胤。
“不……不认得！”安怛罗此时的神色都在证明自己说谎了。
“如果第三句你再说谎，我就杀了你。”大婢的话很轻，但她的眼神让安怛罗深信不疑。
殿内气氛急剧紧张，安怛罗眼巴巴地望着张长胤，他不能确认自己承认之后会是什么下场。
尤其是边上站着论福安，他是回鹘人的监官，也就是回鹘人的鹰犬！此时他就一副你死定了的表情。
但是安怛罗立马又觉得不对，眼前这些人既然知道自己用壁画救了归义军，真要是敌人何必还要来这破庙费事？
他重新与张长胤对视，在一瞬间就有了决择，开口道：“归义军于我有救命之恩，我在画的时候听回鹘人说要杀了他们，所以趁机在壁画上做了手脚。”
红莲合十致意，说道：“我先替那些归义军谢过。”
安怛罗望向红莲，又望回微笑着的张长胤，顿时心中大定，摆手道：“举手之劳罢了，若不是少主同意和亲，我也没这机会。”
“没想到监官也是少主的人。”
在安怛罗看来，论福安能站在这，并且听完这个秘密，那代表着他也是站在归义军这边的。
“啊？”
可是论福安满脸的惊慌，他两眼焦急扫向远处庙门口的汉吏，但话都到嗓子眼了，还是把它咽了下去。
就算那名汉吏闯进来，无非是多具尸体罢了。
果然，大婢已经用眼神将论福安定住了，红莲也转身朝庙门口走去。
“不是？”安怛罗也察觉出了不对。
张长胤悄悄地向大婢点了点头，主仆之间已经心有灵犀，她将地上的刀踢给了安怛罗。
“你救归义军，在回鹘人那就是死罪。你假造金箔私吞贡金，在回鹘人那还是死罪。论监官是回鹘人的监官，你说该怎么办？”
在庙门口，红莲出其不意放倒了那名汉吏。
安怛罗的这两名同伴应该是他的仆人，此时比他冷静不少，用粟特语在劝告他，听得懂粟特语的论福安彻底慌了。
他望向张长胤，再望向大婢，乞求道：“我是为回鹘人办事，但我是吐蕃人！大家都是为了好好活着，不如就当我什么都不知道，我一定守口如瓶，相信我，相信我！”
张长胤朝他微微一笑，论福安眼泪水都快出来了，他多么希望眼前的傻儿能听懂，然后放他一命！
安怛罗却捡起了刀，起身走向论福安，埋着脸冷道：“监官，下辈子别给回鹘人办事了。”
论福安后退中一个跟跄坐倒在地，而安怛罗蹲在他身前，一刀就朝胸口捅进。
“啊！”论福安本能地哀嚎一声。
不一会儿安怛罗站了起来，把刀重新丢在了地上，但刀身没有半点鲜血！
“我做不到。”
见主子垂头丧气，其中一个仆人捡起刀就要杀了论福安，却被安怛罗喝止。
这时张长胤走到了论福安和安怛罗中间，他面朝论福安蹲下，微微一笑道：“我相信你。”