“陛下！”魏忠贤还想做最后的挣扎，“这是诬陷！老奴对先帝忠心耿耿，怎会行此禽兽之事？！定是……定是有人要陷害老奴！”
“老奴对先帝忠心耿耿，就算给老奴一百个胆子，也不敢行此大逆不道之事啊！”
这个时候，纠结是否诬陷已无意义。
朱由检丝毫不管磕头哀求的魏忠贤，看向高文彩，声音冷如冰锥：
“高卿，按《大明律》，此等罪行，当如何处置？”
高文彩沉声道：“回陛下，依《大明律·刑律·谋叛》：‘凡谋危社稷者，凌迟处死，财产入官，父子年十六以上皆绞，十五以下及母女妻妾姊妹、子之妻妾，给付功臣之家为奴。’”
“客氏此罪，比谋叛更甚。当——”
他顿了顿，一字一句：
“凌迟处死，诛九族。”
寂静。
死一般的寂静。
魏忠贤瘫在床上，连呼吸都停了。
凌迟处死，诛九族。
这七个字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
“至于魏公公。”高文彩继续道，“既是客氏对食，又系同谋，按律……亦当凌迟处死，诛九族。”
“砰！”
魏忠贤从床上滚了下来，重重摔在地上。
他顾不上疼痛，手脚并用地爬到朱由检脚边，死死抱住皇帝的腿，老泪纵横：
“陛下！陛下开恩啊！老奴……老奴伺奉先帝七年，没有功劳也有苦劳！”
“老奴愿以死谢罪，只求……只求陛下饶过老奴的家人！饶过良卿！他是魏家唯一的香火啊！”
这一刻，什么九千岁的威严，什么权宦的体面，全都荡然无存。
他只是一个绝望的老人，在为自己的家族求一条生路。
朱由检低头看着脚边这个曾经权倾天下的老人，此刻批头散发，大好的花花头颅，正在用力猛扣地面。
朱由检的眼神没有一丝怜悯，没有一丝波澜，有的只是一种近乎冷酷的平静。
在大明这个黑暗丛林里，任何怜悯，都会给自己和民族带来沉重的无边苦难，遗毒数百年！
“厂公。”朱由检蹲下身，亲手将魏忠贤扶起，让他重新坐回床沿。
动作温柔，声音也温和：
“朕，不是无情之人。”
“先帝大行前，曾拉着朕的手说：‘忠贤可用，吾弟当为尧舜。’朕，一直记着。”
魏忠贤浑身一颤，浑浊的老眼里重新燃起一丝希望。
“所以——”朱由检看着他，缓缓道，“朕可以给你一个体面。”
“客氏罪不容诛，九族当灭。但厂公你……毕竟是先帝旧臣。”
他顿了顿，象是在斟酌词句：
“这样吧。厂公将名下所有家产——银两、田宅、店铺、矿产、股契，全部交予朕之内帑。”
“还有客氏、魏良卿，以及你九族里的富户，你估摸一个数。”
“再写一份名单，将这些年与你往来密切之人——什么‘五虎’、‘五彪’、‘十孩儿’、‘四十孙’，统统列明关系，写清罪过，以及主要财富来源。”
“至于厂公你……”
朱由检叹了口气，仿佛极为不忍：“朕会对外宣称，厂公因急病暴毙。”
“你死之后，朕会命人将你厚葬，墓碑上仍刻‘司礼监掌印太监、提督东厂魏公之墓’，保全你最后的体面。”
“而魏家——”他看向魏忠贤眼中那最后一点光，“朕可以特旨，留你一个未成年的孙辈，继承魏家香火。朕会封他为锦衣卫试百户，岁俸六十石，保他一生衣食无忧。”
“这，是朕能给你的最大恩赐。”
交易。
赤裸裸的交易。
用九族全部的家产、用所有党羽的名单和财富来源，换一个体面死法，换家族一丝香火。
魏忠贤呆呆地看着眼前这个年轻的皇帝。
那张脸还很稚嫩，甚至带着几分书卷气。
可那双眼睛，却深邃得象是千年寒潭，看不见底。
这已是皇帝能给的最优厚条件，也是最狠辣的算计。
朱由检所要的，是魏忠贤的全部价值。
所给的，不过是“体面”和“血脉延续”这两个虚无却又让他无法拒绝的筹码。
魏忠贤僵在原地，脑海中如走马灯般闪过近日来的种种。
忽然，他笑了。
先是低低的笑，然后是放声大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来。
笑得癫狂，笑得悲凉。
“哈哈哈哈……好！好一个‘忠贤可用’！好一个‘吾弟当为尧舜’！”
魏忠贤一边笑，一边用袖子擦眼泪，可那眼泪却越擦越多。
“老奴明白了……全明白了……”
他的笑声渐渐转为呜咽，又转为一种近乎癫狂的喃喃自语：
“三日前，陛下召见老奴，许以‘荣退厚赏’……老奴还以为陛下年轻，念及旧情……哈哈哈哈，可笑！可笑啊！”
“老奴自请‘内阁票拟’，还可口婆心劝谏陛下应允，以为能得个善终……陛下终于应允，老奴还沾沾自喜，以为算计得逞……”
“哈哈哈！原来，从那一刻起，老奴就已经是自请入瓮！”
魏忠贤猛地抬头，死死盯着朱由检，眼中充满了复杂的情绪——有悔恨，有愤怒，但更多的，竟是一种近乎敬畏的恐惧：
“陛下……陛下好深的算计！”
“大胆！”高文彩怒喝，“魏忠贤，你死到临头，竟然还敢污蔑陛下！”
朱由检抬手制止高文彩：“让他说。”
魏忠贤自顾自继续道：“陛下先用‘荣退厚赏’稳住老奴，让老奴心存侥幸，不愿挺而走险。”
“再用‘内阁票拟’把老奴推给外廷，让那些恨老奴入骨的文官，来当这个‘刽子手’。”
“最后……最后用客氏这个蠢妇，给老奴扣上这诛九族的重罪……”
他笑得浑身颤斗：
“环环相扣，步步为营……老奴还曾鄙夷陛下年轻，不懂权谋……现在想来，老奴才是那只坐井观天的癞蛤蟆！”
“可笑！可笑老奴自以为安全的退身之路，竟成老奴亲手铡死自己的铡刀！”
“陛下之谋，直指人心……老奴输得心服口服，心服口服啊！咳咳咳！”
魏忠贤重重地喘息着，仿佛用尽了所有力气。
“不！魏忠贤你想错了。”朱由检的声音平静如初，毫无波澜，“朕并无特意算你什么。”
“一切皆是厂公自请。若非厂公想引外廷干预内廷，又何至于此？”