西岸大营，中军帐内的气氛，因上游冲突的消息而陡然降至冰点。
庞羲脸色苍白，额角渗出细汗，他无论如何也没想到，自己还在帐内与诸葛亮周旋，外面竟然已经打了起来！这岂不是将他置于极其尴尬和危险的境地？他强作镇定，对诸葛亮拱手道：“诸葛军师，此必是误会！张将军治军严明，断不会在使节往来之际擅启战端！待庞某立刻遣人过河查问……”
“误会？”一直沉默旁听的法正，此时声音冷冽地插了进来，“庞公，火箭袭营，烧伤我军数十士卒，这‘误会’的代价，是否太大了些？若非我军事先有所防备，浮桥工兵岂非伤亡更重？泠苞将军此举，是未得张将军将令的擅自行动，还是……本就代表了某种态度？”他的目光锐利如刀，仿佛要刺穿庞羲的辩解。
诸葛亮羽扇轻摇，面上并无怒色，反而带着一丝深沉的思索：“庞公勿急。亮亦不信张任将军会行此不智之举。然而，事已发生。这背后，或许另有隐情。”他顿了顿，直视庞羲，“庞公方才提及，成都近日流言四起，北有曹操、东有孙权，不愿见孙刘联手。亮可否问一句，这些流言，具体所指为何？又是从何处传出？”
庞羲一怔，没想到诸葛亮突然问及此事，只得含糊道：“无非是些挑拨离间之语，言刘备将军志在吞并益州之类，来源纷杂，难以查证。”
“难以查证？”诸葛亮微微摇头，“或许，并非难以查证，而是有人……不希望被查证。”他话锋一转，“就在方才，亮接到密报。我大军先锋一部，在涪水上游执行警戒探查任务时，意外截获两名形迹可疑之人，从其身上搜出淬毒匕首、金银，以及……与许都某位大人物的门客往来之信物。”
“许都？”庞羲瞳孔一缩。
“正是。”诸葛亮语气平和，却字字千钧，“经初步审讯，此二人供认，乃受人雇佣，欲将一批‘特殊货物’混入涪城守军近日采购的药材之中。至于货物为何，雇佣者何人，他们语焉不详，只知接头暗号与地点。而他们出发前，曾听闻雇主提及‘北边监军’、‘事成之后，益州必乱’等语。”
庞羲听得脊背发凉。曹操的人，竟然已经把手伸到了两军对峙的前线，甚至试图对涪城守军下毒？这若是真的，其心何其毒也！
“此……此事非同小可！诸葛军师可有实证？”庞羲声音发颤。
“人证暂押，物证在此。”诸葛亮示意侍从呈上那枚带有许都匠作监暗记的箭镞仿制品，以及部分伪造的“北方痕迹”描述。“亮已命人将详细情况写成密报，正欲呈送刘益州御览。不料，东岸冲突便发生了。庞公，您不觉得，这时间点，太过巧合了吗？”
庞羲看着那枚工艺精湛、绝非蜀地或荆州风格的箭镞，再联想到成都那些来源不明的流言，王累等人对刘备近乎偏执的敌意，以及此刻东岸突如其来的袭击……一条若隐若现的线索，似乎正在串联起来。难道，真有一只看不见的黑手，在拼命煽风点火，唯恐益州与荆州不打起来？
他忽然想起离成都前，张裔私下对他说的话：“子美此行，当以查明真相、消弭兵祸为第一要务，切莫被情绪或片面之言左右。益州安危，系于你此行矣。”
冷汗，彻底浸透了庞羲的内衫。他原本是带着质问和些许居高临下的心态而来，此刻却猛然发现，自己可能一直站在一个巨大阴谋的边缘而不自知。如果诸葛亮所言非虚，那么刘备军非但不是入侵者，反而可能和自己一样，都是这阴谋的目标！
“庞公，”诸葛亮的声音将他从震惊中拉回，“东岸冲突，无论起因如何，已使和谈蒙上阴影。为防局势进一步恶化，亮建议：第一，请庞公立即以刘益州特使之名，严令张任将军，约束东岸各部，立即停火，后撤十里，不得再有任何挑衅行为。第二，请刘益州即刻下令，彻查流言来源，并清查近期与北方有异常往来之官吏，尤其是涉及军需物资调配者。第三，关于下毒未遂之事，请刘益州与张将军协力，在涪城内部严查，务必揪出内奸，以安军心民心。”
他看着庞羲，语气诚挚：“只要刘益州展现出澄清误会、共御外侮的诚意，我主愿立即下令前线各部停止一切军事行动，并可就驻军地点、粮草供应、共同防御张鲁等具体事宜，与刘益州详细磋商。我主之心，在于汉室，在于百姓安宁，绝不愿同室操戈，令亲者痛，仇者快！望庞公明察，并将此意，转达刘益州与张将军！”
这番话，既有武力威慑，又有事实依据，更抛出了合作的橄榄枝，将刘备置于大义和受害者的位置，几乎无懈可击。庞羲心乱如麻，但理智告诉他，诸葛亮的提议是目前最能控制局势、也最符合益州长远利益的选择——前提是，那些关于曹操阴谋的指控，大部分是真的。
“诸葛军师所言……庞某需细细思量，并尽快禀报使君。”庞羲擦了擦汗，语气已软了下来，“为表诚意，庞某即刻修书，请张将军约束东岸兵马，暂停敌对行动。至于其他……待庞某核实相关情况后，再与军师详议。”
“如此甚好。”诸葛亮微笑颔首，“那便请庞公先在营中歇息，亮即刻安排，送庞公手书过河。”
谈判的天平，在突如其来的冲突和更惊人的阴谋揭露下，开始发生微妙的倾斜。