正怒不可遏时，外头回事的媳妇子轻手轻脚掀帘进来，手里捧着另一本册子，目光飞快扫过地上的碎瓷与茶水，却半点不敢多言，如同未见一般，躬身禀道：
“二夫人，四爷婚事的一应采买单子都整理好了，请您过目定夺。”
李氏深吸一口气，强压下心头的怒火，用帕子拭了拭手，接过单子，指尖仍在微微颤抖。
她一页页翻着，大红绸缎二百匹、各色细布三百匹、金银器皿若干、酒水茶点、桌椅陈设、喜娘傧相的酬劳……林林总总，密密麻麻，看得她眉头越皱越紧。
翻到宴席一项时，她忽然停住，指尖重重指着一行字，声音冷得像冰：
“这‘上席八十桌，每桌十两’是怎么回事？谁定的规矩？”
那媳妇子吓得身子一僵，连忙躬身回话：
“回二夫人，这是按着大爷当年娶亲的旧例定的。四爷虽是庶出，可如今得了朝廷封赏，又是娶羊家小姐，管事们便想着婚事不能太简薄，免得委屈了四爷，也让羊家笑话咱们贺家怠慢……”
“糊涂！”
李氏猛地将单子合起，重重拍在桌上，语气里满是训斥：
“嫡庶有别，尊卑有序，这是祖宗定下的家法，岂能随意逾越？昌哥儿是庶出，便是有了官职，婚事也不能越了嫡子的例去！上席减为五十桌，每桌按四两的规格办，寻常席面也酌情裁减。那些金器摆件也减三成，不必铺张。”
“这……”
媳妇子面露犹豫，支吾道：
“若是这般裁减，可羊家……若是知晓了，会不会觉得咱们故意苛待四爷与姑娘？羊家那边要是问起来”
“羊家是清流世家，最是看重规矩礼数，难不成还会嫌咱们守礼？”
李氏放下单子，叫了身边的玉钗让人扫干净地上的碎瓷片，眼底一片冰凉，语气却带着笃定：
“只管去办便是，老爷那里我自会去说，出了差错有我担着。”
媳妇子不敢再争辩，只得躬身应道：
“是，奴才这就去吩咐管事们更改。”
说罢，便轻手轻脚地退了出去，生怕再次惹恼了正在气头上的夫人。
李氏慢慢呷了口茶，茶水的清甜却压不住心头的戾气，贺景昌如今是出息了，得了官职，娶了好媳妇，府里上上下下都捧着敬着，可他越出息，她心里那根刺就扎得越深。
贺景嫣与贺景时是她肚里爬出来的嫡出子女，这是她在贺府立足的天大荣耀；贺景旭虽不争气，可终究是嫡次子，日后贺家的前程也有他一份。
唯独贺景昌，一个庶出的儿子凭什么能娶到清流领袖的嫡女？凭什么能做中书舍人？如今连婚事都要按着嫡子的规格来办，这让她的旭哥儿颜面何在？让她这个嫡母颜面何在？
真当自己能压过嫡出子弟去了？
她重重放下茶盏，对着门外唤道：
“来人！”
玉梳连忙进来伺候：
“夫人，您吩咐？”
李氏眼底闪过一丝狠厉，冷声道：
“去库里，把那套赤金点翠头面，还有那对翡翠镯子都另寻地方收起来，不许再动。”
那原是她先前备下，打算给贺景昌媳妇做见面礼的，如今见羊晏如嫁妆这般丰厚，她便索性收回，半点好处也不肯再给。
玉梳虽心有疑惑，却不敢多问，只得躬身应道：
“是，奴婢这就去办。”
贺景昌的婚事她虽不能明着阻拦，可这规矩礼数上的分寸总得由她这个嫡母来定，庶子终究是庶子，这辈子都别想越过嫡出的去！
贺砚清察觉婚事用度不对，已是五日后的事了。
那日他早朝散得利落，想着景昌婚期将近，便顺道拐去前头账房，要瞧瞧婚事开支的账目，毕竟是与羊家结亲，礼数上半分错不得。
账房管事见老爷驾临，忙躬身迎上前，双手捧着厚厚的账册呈上来，脸上堆着恭谨的笑：
“老爷今日怎的有空过来？四爷婚事的账目都备齐了，正待给您送去呢。”
贺砚清接过账册在椅上坐下，指尖捻着账页细细翻看。
起初他还以为是下人办事俭省，各项用度皆比预期少了些，可越往后翻，眉头便拧得越紧，连周身的气压都低了几分。
宴席规模从八十桌裁成五十桌，每桌规格也降了三成；拟送羊家的聘礼里，那对钧窑天青釉莲花尊被换了次等的青瓷瓶，连带着金银器皿也减了三成；甚至给羊晏如备的聘礼也少了好几样贵重物件。
这般明显的缩水，哪里是俭省，分明是刻意克扣！
“这是谁的主意？”
贺砚清指尖重重指着账册上的裁减项，语气沉得能滴出水来。
他眼底的寒意让管事不由得打了个寒颤，支支吾吾半天，才垂着头嗫嚅道：
“是……是咱们夫人吩咐的，说嫡庶有别，四爷是庶出，婚事不能越过大爷当年的旧例去，免得落个宠庶灭嫡的话柄……”
放屁！
“嫡庶有别？”
贺砚清猛地合上账册，“啪”的一声，震得桌上的算盘珠子都簌簌作响。
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他脸色沉得能滴出水来，眼底翻涌着怒意，什么也没再多问，抓起账册便径直往后院的浣花坞而去，账房内的管事们吓得齐齐躬身，连大气都不敢喘。
李氏竟敢在这节骨眼上擅作主张，真是糊涂透顶！
此时李氏正在暖芳斋内发愁，桌上摊着几匹上好的云锦，原是要给贺景珊备添妆的，可她瞧着料子的成色，总觉得不如羊家嫁妆单子上的精致，心里正憋着股闷气。
忽闻院外脚步声沉重，抬头便见贺砚清脸色铁青地进来，她心里先是一紧，暗道不好，面上却连忙堆起柔和的笑意，起身迎上去：
“老爷回来了？今儿怎么散朝这样早，可是陛下恩准歇息了？”
贺砚清却未理会她的殷勤，径直走到案前，将账册狠狠拍在桌上，账页都被震得散开。
“昌哥儿婚事的用度是你让减的？”
他开门见山，眼神锐利如刀直直盯着李氏，似要将她看穿。
李氏脸上的笑意瞬间僵住，强装镇定道：
“老爷……妾身也是按规矩办事。昌哥儿毕竟是庶子，若婚事办得太过，外头难免有闲话，说咱们家宠庶灭嫡。再说，羊家是清流，本就尚俭，咱们若太奢靡，反倒让人看轻了……”
“放你娘的屁！！规矩？什么规矩？”
贺砚清猛地打断她，声音陡然拔高：
“昌哥儿如今是在陛下前面走动的人，他的婚事是贺家的体面，更是做给陛下、做给满朝文武看的。你倒好，在这里抠搜这些银两，还扯上什么嫡庶之别！你心里打的什么算盘，真当我不清楚？”
他越说越气，胸口剧烈起伏，指着账册道：
“羊家是崇尚尚俭，可那是人家的门风。咱们该有的礼数一样不能少，该有的体面一样不能丢！你倒好，席面减了，聘礼薄了——你这是打昌哥儿的脸，还是打我的脸，打贺家的脸？”
“羊家若见了这般缩水的聘礼，定会觉得咱们贺家轻视他们的女儿，旭哥儿已经是得罪过羊家一次了，到时候两家结亲反倒结了怨，再次得罪了他家，你担得起这个后果吗？”
李氏被他这一通劈头盖脸的斥责，说得脸上红一阵白一阵，眼眶瞬间红了，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，哽咽道：
“老爷这话太伤人了，妾身一片苦心倒成了千古罪人。昌哥儿是出息了，得了陛下荫封，娶了羊家嫡女，可旭哥儿呢？旭哥儿如今还在府里禁足，先前定的婚事也黄了，老爷可曾为他想过半分？都是您的亲儿子，这般厚此薄彼，难道就不怕寒了我们母子的心，寒了府里下人的心吗！”
“我厚此薄彼？”
贺砚清气极反笑，笑声里满是嘲讽：
“那孽障为何禁足？为何与羊家一早定好的婚事黄了？是他自己行事不端！我若不为他着想，早将他逐出门去，断了他的前程。倒是你，身为主母，不知严加教导嫡子，反倒在这里算计庶子的婚事，你安的什么心？”
“妾身安的什么心？”
李氏再也忍不住，泪珠滚落衣襟，哽咽道：
“妾身安的是维护贺家体统的心！老爷只顾着朝堂前程、家族体面，可曾想过府里的规矩？若庶子的婚事压过了嫡子，将来我们母子还有规矩可言吗？下人们会怎么看？外头人会怎么说？贤妃娘娘在宫里，若知晓家里这般乱了嫡庶尊卑，又该怎么想！”
提到贤妃，贺砚清的神色稍缓，紧握的拳头缓缓松开，贺景昌的婚事本就是许多人在看着，若是真出了什么事，那才是真的授人以柄。
可他的语气却依旧冷硬：
“放屁！眼下是什么时候？是贺家在朝堂上站稳脚跟的关键一步，是咱们在上流人家里说的上话的一关，容不得半点差池。你在这里计较这些嫡庶细枝末节，闹得亲家不快，才是真的乱了套，真的要毁了贺家！”
贺砚清上前一步，居高临下地看着她，眼神里带着一股威严：
“听着，昌哥儿的婚事一切都按先前议定的规格办，先前裁减的各项用度都尽数添回去，不许克扣半分！你若再敢擅作主张，坏了我的事——”
他顿了顿，目光扫过李氏煞白的脸，一字一句道：
“便去佛堂静思己过，府中中馈便暂交景时的媳妇打理。”
李氏如遭雷击，整个人僵在原地，脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，却说不出一句话。
交中馈给姚氏？或许其他世家夫人乐得巴不得脱手，可这比打她一顿耳光还让她难堪！
贺砚清不再看她失魂落魄的模样，转身便往外走，房门被他甩得“哐当”一声响，震得桌上的云锦都滑落在地。
走到廊下时，四月的暖风拂在脸上，带着阶前芍药的淡淡香气，可贺砚清心里却一阵发闷，堵得慌。
这个家外头看着鲜花着锦，内里却是漏洞百出。
母亲贪图虚名，看重门第脸面；夫人心胸狭隘，一门心思争嫡庶、夺中馈；儿女们各有心思，或求前程，或忧婚事，或浑浑噩噩……
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三弟如今不再像往常那般投心于仕途，只听着父亲的话一昧的韬光养晦，一有空便在家里教着昭哥儿读书，连应酬都少了许多。
他扶着廊下的朱红栏杆，望着满园盛放的春色，只觉得疲惫如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气。
这些年为了贺家的前程，他步步为营，谨小慎微，可家里的这些糟心事，却远比朝堂上的纷争更让他心力交瘁。
“老爷。”
阿佩不知何时跟了过来，垂首躬身站在他身后，声音轻缓，生怕惊扰了他：
“四爷来了，已在书房候着您许久了。”
贺砚清抬手抹了把脸，用力压下心头的疲惫，挺直了脊背，眼底的倦色被强压下去，重新换上了几分威严。
“知道了。”
他沉声道，迈步往书房走去。
贺景昌已在书房候了许久，一身半旧的青布直裰浆洗得干净利落，领口袖口熨帖平整，不见半分冗余装饰。
他端坐在靠窗的梨花木椅上，指尖轻叩膝头，神色平静无波，似在凝神细听窗外的竹影风声，全然看不出内院方才那场嫡庶争执，是否已传入他耳中。
“父亲。”
见贺砚清推门进来，贺景昌连忙起身，躬身行礼，动作规范周正，眉宇间带着恰到好处的恭敬，垂着的眼帘遮住了眼底情绪，只余一片沉静。
“坐吧。”
贺砚清摆了摆手，径直在书案后坐下，抬手揉了揉眉心，目光却不动声色地打量着这个庶子。
不过是在御书房当差半个月光景，贺景昌身上那股沉敛气度竟愈发明显，眼神沉稳如深潭，举止从容有度，举手投足间，倒真有了几分天子近臣的端雅风范，全然褪去了往日在府中的拘谨。
“婚事筹备得如何了？羊家那边可有异议？”贺砚清开门见山，语气缓和了些许，少了方才斥责李氏时的怒气：
“府里下人办事还尽心吗？”
贺景昌依言坐下，背脊挺得笔直，声音平和温润，无半分浮躁：
“一切都按部就班地推进着，劳父亲挂心。羊家那边极好说话，凡事都肯通融。儿子念着母亲打理府中庶务，又要筹备聘礼，事务繁杂，恐她劳累，便先和大嫂姚氏商量了一番，又遣人去羊家通了气，想着诸事从简不必铺张，但该守的礼数半分也不会缺。”
他顿了顿，垂眸缓缓道：
“此次婚事，外嫁的几位姑姑、母亲、三婶和大嫂的外家亲友都会过来，再加上朝中同僚、世交故友，还有府中有体面的管事婆子们，又是男女分席设宴，统共算下来，不超过七十桌也就够了，免得过于喧闹，反倒失了礼数。”