贺景春缓缓收回目光，望着窗外檐下新抽的绿枝，眼底透出几分通透。
这七品中书舍人虽品阶不高，却是个极好的起点,若能入翰林院历练，日后前程不可限量
或是擢升都察院都御史，或是位列六部尚书，更有甚者能入内阁拜相，成为天子近臣、朝堂柱石。
待日后贺景昌身居高位，旁人再提及他，便不会只当是贤妃的外家庶弟，而是堂堂正正、凭本事立身的士大夫官员。
这般锦绣前程，也难怪羊家先前虽有嫌隙，仍愿不计前嫌与贺家联姻，说到底还是看中了贺景昌的潜力与贺家未来的势头。
“听说就连五小姐那边都跟着沾了光，近来也有不少世家上门求亲呢。”
常妈妈叹了句：
“可见贺家这势头是越来越好了。四爷也是个有能耐的，硬生生从庶出的身份里挣出了一条路来。”
贺景春闻言，眉尖微微一蹙，脑海中骤然浮现出二婶婶和贺老夫人那张势利刻薄的脸，眼底掠过一丝顾虑，随即抬手示意丰收近身。
贺景春缓缓抬手，指了指案上的抽屉。
丰收会意，连忙打开抽屉，见里面放着一个小小的锦盒，便双手捧着递了过来，贺景春接过锦盒，打开后，里面是一张五百两的银票，票面平整，还印着清晰的钱庄印记。
他指尖点了点其中一张五百两的银票，又指了指丰收，再抬手朝外面的方向虚指，眼神示意他将银票送去贺府。
丰收愣了愣，虽未全然明白深意，却也连忙躬身应下，小心翼翼地接过银票揣进怀里，等着主子进一步吩咐。
常妈妈站在一旁将这一切看在眼里，如何不明白贺景春的心思？
待丰收转身要走，常妈妈却叫住了他，眼底带着几分了然的笑意，招手让他过来，压低声音叮嘱道：
“你这孩子，只知送钱，却不知该如何说？仔细惹得四爷多心。”
丰收挠了挠头，憨厚地笑道：
“还请常妈妈指点。”
常妈妈拍了拍他的胳膊，继续道：
“你只悄悄把这锦盒送给四爷，切记，要说是王妃给的压箱底钱。告诉他，日后成亲办婚礼，若是有哪里周转不开，或是怕二夫人从中作梗，有失礼的地方，这银子便派上用场；若是用不上便自己留着，在京中打点官场、结交人脉也是好的。王妃身子不便，没法亲口叮嘱，这份心意你可得传到位。”
她顿了顿，又加重语气：
“切记，这话只对四爷说，万万不可让贺府其他人知晓，尤其是二夫人。免得她见了银钱又生出些是非来，反倒辜负了王妃的心意。”
丰收这才恍然大悟，连连点头：
“嬷嬷放心，小的记住了。定当悄悄送到四爷手里，绝不多言一句。”
暖阁里重归安静，贺景春靠在软榻上缓缓闭上眼，唇角依旧带着那抹浅淡的笑意。
他与贺景昌算是自幼一同长大，如今见他得偿所愿，虽有几分世事弄人的感慨，却也真心为他高兴。
过了许久，他缓缓睁开眼，眼底映着窗外的新绿，似有暖意流转，却又藏着几分自身的孤凄。
贺家愈发兴旺，兄弟各有归宿，唯有他困在这王府里伴着残躯与旧念，不知前路何方。
四月末梢，暮春的气息浸满贺府，后园那架紫藤开得疯魔。
这紫藤原是蟾花堂移过来的，自打贺景春出嫁后，老夫人嫌蟾花堂晦气，便要花匠将花木尽数铲去，多亏贺景时拦着，拣了几株存活最盛的，移栽到后园亭子旁的花架下。
如今枝桠盘虬卧龙般缠满花架，深深浅浅的紫穗儿从廊架上倾泻而下，如垂落的紫霞瀑布，风一吹便簌簌晃动，甜腻的香气漫溢开来，熏得人浑身发懒。
贺景珊坐在紫藤架下的青石凳上，手里捏着根刚抽芽的柳枝，嫩黄的芽尖沾着细碎的露水。
她梳着未出阁女儿的挑心髻，头发乌黑丰密，在头顶正中盘成饱满的圆髻，用一根素银莲花头扁簪牢牢固定住髻心。
这扁簪工艺简洁，唯有簪头一朵镂空的莲花，花心嵌了米粒大小的淡紫色萤石，光线流转时才有极微弱的光泽。
髻前正中央插着一支白玉雕兰草掩鬓，左髻侧斜斜簪着一对金累丝嵌珍珠小发梳。
每只不过拇指长短，金丝细如胎发，盘成小小的缠枝花蔓，中间各托着一颗小指腹大小的晕彩珍珠，光泽柔美，右髻侧则对称地点缀着两朵米珠穿成的海棠绢花。
脑后余发绾成扁髻，压着一枚鎏金银福字挑心，这是整套头面里唯一带点金气的，但也只是薄薄一层鎏金，福字纹样也小巧含蓄。
耳边一对珍珠耳坠随着她微微的动作在颊边轻轻晃动，更衬得脖颈修长。
她指尖轻轻捻着，柳枝在池面上有一下没一下地划着，碧波微动，圈起一圈圈细碎的涟漪。
池中游弋的锦鲤闻着动静聚拢过来，摆着尾蹭着水面，待看清只是柳枝，又悻悻地散了开去，搅碎了水面上紫藤花的倒影。
“五姑娘，五姑娘！”
贴身女使半棋碎步跑来，裙角扫过阶边的杂草，脸上漾着掩不住的笑意，跑到近前便福了一福，声音轻快道：
“老夫人打发人在青林院叫您，说是宁武侯府派人来了，还带了好些料子样子，这会子特意请您过去挑拣。”
贺景珊手里的柳枝顿了顿，芽尖沾了水珠，她垂眸看着水面上自己的倒影，声音轻缓如落絮：
“母亲晓得了吗？”
“二夫人正陪着老夫人说话呢。”
半棋抿着嘴笑，眉眼弯弯：
“老夫人可高兴了，方才还跟伯府的嬷嬷夸呢，说宁武侯府到底是百年勋贵，出手便是不凡，送来的料子都是宫里时兴的新花样。”
贺景珊缓缓站起身，浅碧色的撒花裙裾扫过石阶上的青苔，沾了几点湿痕也浑然不觉。
她今年十六岁，不像贺景嫣那般倾国倾城，她生得肖母，是那种需要细看才能觉出好的容貌。
她的眉毛生得淡，不用黛笔描画，只顺着天然的弧度弯成两弯远山似的青痕。
眼睛是五官中最出彩的处所，是一双标准的杏眼，眼尾微微下垂，不笑时便自带三分沉静，瞳仁是极深的褐色，看人时目光总是先轻轻一敛，再缓缓抬起，像初春湖面化开的薄冰，清凌凌的能映出人影，却探不到底。
鼻梁秀挺，唇色是健康的淡粉，唇角天然有微微向下的趋势，不笑时便显出几分与年龄不符的静穆与克制。
到了青林院时，尚未进门，便听得堂内笑语盈盈，透着几分热闹。
贺景姗掀帘而入，只见二夫人李氏陪着老夫人坐在上首的梨花木椅上，老夫人斜倚着引枕，手里摩挲着翡翠佛珠，李氏则端着茶盏，时不时搭几句话。
今日贺老夫人穿着一身沉香色十样锦暗花缎大袖衫，外头松松罩了件玄色卍字不断头纹妆花褙子。
头发梳得一丝不苟，结成规整的圆髻罩在脑后，髻上正中戴着一支赤金点翠祥云捧寿大簪，两侧各压一朵金丝嵌白玉的福寿纹掩鬓，耳上坠着一对白玉雕葫芦耳坠，葫芦嘴儿上还缀着米粒大的金珠。
她双手交叠在膝上，腕上各套一只浑圆油润的沉香木念珠，左手拇指上戴着一枚赤金镶翡翠的马鞍戒，那翡翠水头极好，阳绿的一汪。
是她过生辰时贤妃娘娘从宫里赏出来的，平日舍不得戴，今日待客特意寻出来撑场面。
下首坐着位穿戴体面的嬷嬷，一身石青缎子袄，领口缀着珍珠抹额，眉眼间带着几分勋贵世家的矜贵，想来便是宁武侯府来的人。
地上铺着块素色毡毯，摊开七八匹料子，在午后的日光里泛着莹润光泽。
雨过天青的云锦织着暗纹云鹤；杏子黄的妆花缎绣着缠枝海棠；海棠红的织金罗金线勾勒的鸳鸯栩栩如生。
最惹眼的是一匹孔雀蓝缂丝，阳光下流转着细碎的虹彩，纹路间缀着极小的珍珠，针脚细密得不见半点接头，竟是罕见的珍品。
“珊姐儿可算来了。”
老夫人见她进门，脸上的笑意更甚，抬手招了招，语气亲昵道：
“快过来瞧瞧，这是宁武侯夫人特意让嬷嬷送来的，都是宫里新贡的式样，专为你挑的。你看这匹孔雀蓝缂丝，颜色鲜亮又不俗气，做件褙子正衬你这白净面皮。”
贺景珊规规矩矩地上前行了礼，屈膝垂首，姿态恭谨：
“孙女给祖母请安，给母亲请安，见过嬷嬷。”
待起身时，目光才在那些料子上轻轻扫过，眼底掠过一丝浅淡的讶异，却并未伸手去碰。
这些料子皆是极品，寻常官宦人家的正房嫡女出嫁，也未必能凑齐这样一份聘礼衣料。
宁武侯府……
她在心底默念着这个名号，宁武侯是世袭伯爵，门第摆在那里，只是如今在朝中已无实权，算是个空有爵位的勋贵人家。
“多谢祖母厚爱。”
她声音轻柔，却并未上前触碰那些料子，反而垂眸道：
“只是这般贵重的东西，孙女不敢擅专，还是请母亲做主挑选吧，孙女无异议。”
她姿态恭谨，既不推辞，也不贪求，又给了二夫人面子，分寸拿捏得恰到好处。
二夫人闻言，嘴角勾起一抹笑意，只是那笑意未达眼底，眼底反倒掠过一丝不易察觉的审视。
她放下茶盏，拈起那匹孔雀蓝缂丝的一角对着日光细细端详，语气带着几分诱导：
“你这孩子倒是谦逊。老夫人疼你，特意为你留的，你便收着便是。宁武侯府是什么门第？肯这样用心对你是你的福气，可别错过了。”
她顿了顿，抬眼看向贺景珊，眼神里带着明显的暗示：
“珊姐儿，宁武侯府的小侯爷今年十九，正在御前侍卫处当差，深得统领赏识，日后前程不可限量。那侯夫人瞧中了你，也是你的造化，这可是天大的机缘。”
话说得这般明白，便是傻子也能听出其中深意，这是宁武候府来派人探口风，要与贺家结亲了。
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贺景珊垂下眼帘，目光落在自己裙摆上绣的缠枝莲纹上，心头却泛起一阵寒凉。
缠枝莲，缠枝莲，枝枝蔓蔓纠缠不休，女子这一生竟似这藤蔓一般，总要攀附着什么才能生长。
可她该攀附什么呢？是怀宁伯府的高门第，还是一份未知的情意？她心中茫然，却面上不动声色。
“孙女年纪尚轻，婚事全凭祖母、父亲与母亲做主，不敢有半分逾矩。”
她轻轻福了福身，声音依旧平静无波，听不出喜怒：
“若无其他吩咐，孙女便先告退了，昨日描的花样子还差几笔未完成，想着今日赶出来。”
她不愿在此多做纠缠，便寻了个由头脱身。
老夫人倒也不勉强，知晓她性子沉静，不爱热闹，便摆了摆手：
“去吧去吧，仔细描你的花样子。这些料子我让人都给你送院里去，你好生收着，往后做新衣裳穿。”
贺景珊躬身告退，掀帘走出青林院，堂内的笑语声与料子的熏香渐渐远去，廊外的风拂过，带着阶前芍药的淡淡清香，驱散了那股过于甜腻的气息。
半棋紧随其后，小声赞叹：
“姑娘，那匹孔雀蓝缂丝真好看，摸起来定是滑溜溜的，做了褙子，姑娘穿出去定是最体面的。”
贺景珊抬头望向廊外开得正盛的芍药，层层叠叠的花瓣裹着娇蕊，艳得灼眼。
她轻轻叹了口气，声音轻得似被风吹散：
“是啊，是好看得很。可再好看的料子，裁衣时也要先量体。若不合身，再贵重的衣料穿在身上也是枉然，反倒拘束得慌。”
半棋愣了愣，一时没明白她话里的深意，只傻傻地点头：
“姑娘说得是。”
贺景珊却不再言语，脚步缓缓向前，眼底藏着几分不易察觉的怅然，一路沉默着回了自己的掬水院。
院内窗下摆着张梨花木描金桌，桌上铺着素色画笺，砚台里的墨尚有余温，正是昨日未描完的玉兰花样子。
贺景珊坐回桌前，指尖捏起一支羊毫笔却迟迟未落下，目光落在画笺旁那方半旧的端砚上，思绪渐渐飘远。
父亲向来是个聪明人，更是个厉害角色，大房就三哥哥这么一根独苗，他竟能眼睁睁看着人被送出去，嫁给朱成康那个疯子受折磨，半点转圜的余地都不留，想来不过是权衡利弊后的取舍。
府中姐妹里，大姐姐与三姐姐是嫡出，自小便是父亲疼爱的，前程早已妥帖安排；四姐姐虽是庶女，却敢孤注一掷发狠，如今怀了身孕，成了伯爵夫人，在府里的腰杆也渐渐硬了起来，日子愈发顺遂。
唯有她生母早逝，无依无靠，既没有嫡出的体面，也没有四姐姐那般的狠绝心思，在这深宅大院里不过是棵随风摇摆的小草。
今日怀宁伯府的料子虽好，可那看似光鲜的婚事，究竟是福是祸，谁又说得准？
她轻轻叹了口气，笔锋落在画笺上却偏了力道，一道墨痕晕开，毁了那半朵玉兰。