张承禄脚步一顿，缓缓转过身。
转头看向这位贺景春从贺家带来的嬷嬷，常妈妈年届四十，面容敦厚，眼神沉稳得很。
她原是贺景春生母叶氏的陪嫁丫鬟，后又做了贺景春的奶妈，一路看着贺景春长大，最是忠心可靠的，在王府里也素来谨言慎行。
“常嬷嬷但说无妨，只要不违王爷吩咐，老奴自会斟酌。”
张承禄语气平和，并无不耐。
“多谢张公公。”
常妈妈垂眸谢过，又抬眼望向半靠在丰收身上的贺景春，目光里满是担忧：
“王妃的身子您也瞧得真切，这般阴湿天气出门一趟已是耗损极大。既来了国安寺，老奴想着……贺府里的郡夫人前日派人来念叨，说夜里梦见了先大夫人，醒来后心神不宁，特意吩咐老奴，若得空来寺里，务必替她在佛前供盏长明灯，捐些香油，为府中祈福。”
她顿了顿，抬眼望向贺景春，目光里满是担忧，声音又软了几分：
“这国安寺后殿的往生殿里供奉着不少世家先人的长生牌位，最是灵验。王妃既已代王爷尽了孝心，可否容老奴僭越一回，带王妃去往生殿一趟？一来替老夫人了却心愿，尽份孝道；二来也为王妃祈福，盼着佛祖庇佑，让王妃身子骨早日利索些。”
“先大夫人”四个字入耳，贺景春原本微阖的双眼倏然睁开，空洞的眼底泛起一阵轻微的波澜，惊起圈圈涟漪。
他明白了常妈妈的意思，便转头看向她，可脖颈转动间带起一阵轻咳，嘴唇急促翕动着，却只发出嘶哑破碎的气音，喉结上下滚动，牵扯得喉间一阵刺痛，几声压抑不住的呛咳接连溢出唇角。
张承禄何等通透，转瞬便明白了其中关节，什么老夫人的梦托，不过是托词，怕是想去见一见他早逝的母亲。
他捻着袖口的手指轻轻一顿，飞快地权衡起来：王爷只交代了代祭生母一事，并未禁绝其他，王妃如今这副残躯，这点念想若不成全，倒显得王府太过凉薄。
何况往生殿僻静，快去快回也未必会节外生枝。
他面上依旧平和，只略作沉吟便缓缓点头：
“也罢，常嬷嬷一片孝心，理应成全。只是王妃玉体违和，断不能久留。往生殿在何处？需不需知会住持一声？”
话音刚落，一直沉默立在另一侧的丰收便机灵地上前一步躬身回话：
“回张公公，小的认得路！往生殿就在后殿东侧回廊尽头，最是僻静不过，平日少有人往来。不若由小的和常妈妈陪着王妃过去，速去速回；雁喜姐姐陪公公先去车上安置，备好暖炉手炉，王妃回来也好暖暖身子，免得再受了寒。您看这样安排可行？”
这番话分工明确，考量周全，既给了张承禄台阶，又兼顾了贺景春的身子。
张承禄赞许地看了丰收一眼，这小厮也是贺景春从贺家带来的，平日看着憨厚，倒没想到这般心思细腻。
他终是点头：
“也好，便依你说的办。切记速去速回，莫让王妃多受劳累。咱家这便去车上安排妥当。”
雁喜望着贺景春苍白的侧脸，眼底满是犹豫，却见贺景春极轻微地朝她点了点头，她只得松开搀扶的手，将手中油伞递给丰收，低声反复嘱咐：
“地上湿滑，仔细扶着王妃，半点马虎不得。”
丰收连连应诺，接过伞稳稳撑在贺景春头顶。
往生殿果然名副其实，比先前的太妃祭殿更显幽深僻静。
殿门推开时，一股阴凉潮气混杂着陈年香烛与木头的陈腐味扑面而来，呛得贺景春又咳了两声。
两侧壁上燃着几盏长明灯，豆大的微光映得满殿乌木牌位影影绰绰，如同一片沉默的亡者森林，压得人喘不过气。
牌位层层叠叠，密密麻麻，承载着各家人的哀思与记忆，连空气都似凝固了一般。
常妈妈显然不是头一回来，熟门熟路地引着贺景春穿过几排高大的牌位架，来到殿内靠里的一个角落。
那处虽偏，却收拾得格外整洁，没有半点灰尘，一方乌木牌位静静立在供案上，牌身镌刻着端庄的小楷：
“显妣贺母叶孺人青娘之灵位”
字迹温润，是贺景春精心描摹过的。
牌位前的小香炉里积着新鲜的香灰，旁侧一盏莲花铜灯，灯油半满，灯芯燃着微弱的光，在这幽暗的殿内，竟透着几分温暖的孤寂。
在看清那方牌位的瞬间，贺景春整个人还是忍不住骤然僵住，周身的血液都在此刻凝固了。
方才在恭懿太妃灵前那种克制的、压抑的、隔着一层疏离的悲恸，此刻如同被刺破的气囊，汹涌的情绪瞬间冲垮了所有屏障。
他猛地挣脱丰收搀扶的手，踉跄着扑到那方小小的供案前，膝盖重重磕在冰冷的青石板上，发出“咚”的一声轻响，他却浑然不觉，仿佛那疼痛远不及心口的万分之一。
“呃……啊……”
他张开嘴，喉咙里溢出破碎的、嘶哑的单音，像是受伤濒死的幼兽，在绝境中发出最绝望的哀鸣。
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他想喊一声母亲，想放声痛哭一场，可所有的话语都被那毁掉的嗓子死死锁住，只能化为一阵比一阵剧烈的呛咳，仿佛要将五脏六腑都咳出来才肯罢休。
他佝偻着单薄的身子，左手死死抓住供案边缘，指节因为用力，指甲几乎要嵌进木头里；那残损的右手无意识地蜷缩在身前，随着剧烈的咳嗽不停颤抖，狰狞的疤痕在微光下更显刺目。
贺景春额头顶在冰冷的案沿，肩膀剧烈耸动，大滴大滴的眼泪毫无征兆地滚落，混着嘴角因咳嗽溢出的新鲜血丝，滴落在积着薄灰的地面上，晕开一小片暗沉的水渍。
常妈妈和丰收的眼圈瞬间就红了。
常妈妈快步上前，也顾不得主仆之别，半跪在贺景春身侧，用自己粗糙却温暖的手掌一遍遍轻轻抚着他剧烈起伏的脊背，动作轻柔得像在安抚易碎的瓷娃娃，声音哽咽得不成调：
“我的儿……哭吧，哭出来就好了……在这里，在夫人跟前不怕的……没人会说你，只管哭……”
丰收则慌得手足无措，忙从怀中掏出干净的锦帕，先去擦贺景春嘴角的血丝，又想去拭他滚落的眼泪，帕子换了一块又一块，自己的眼泪却也砸在青砖上，与贺景春的泪痕混在一起，分不清谁是谁的。
这几个月来，他受的酷刑、断手毁嗓的剧痛、被囚禁的恐惧、被人算计利用的委屈、师父与他见而不得的绝望，还有对叶氏最深切的思念与无依无靠的孤凄，所有积压在心底的情绪，终于在这个属于母亲的小小角落里彻底决堤。
贺景春哭得无声，没有嚎啕，没有呜咽，唯有身体因无法畅快发声和剧烈咳嗽而不断痉挛，每一次颤抖都似要将他的躯壳撕碎，比任何放声痛哭都更显惨烈。
不知过了多久，那撕心裂肺的咳嗽与颤抖才稍稍平复，只剩下无声持续的流泪。
贺景春缓缓抬起头，泪眼模糊中死死凝望着母亲冷冰冰的牌位，视线模糊得连牌上的字迹都看不清楚。
他颤抖着伸出左手，指尖小心翼翼地触碰着牌面上刻着的凹痕，一遍又一遍，似想从这方木头里汲取一丝早已消散的母温。
常妈妈抹了把眼泪，从随身的布包里取出一小束晒干的桂花，那是叶氏生前最爱的花香，她小心翼翼地取出三枝，点燃后插进香炉。
淡淡的、熟悉的甜香缓缓弥漫开来，与殿内陈腐的气息交织在一起，竟奇异地带来一丝慰藉，似叶氏温柔的手，轻轻抚过他破碎的心房。
贺景春就着常妈妈的手，颤巍巍拿起三炷香，就着长明灯点燃。
他艰难地跪直身体，双手捧香，缓缓举到额前，深深地拜了下去。
这一次他的动作很慢，每一个俯身都带着耗尽生命般的虔诚，仿佛要将所有的苦楚与思念都融进这一拜之中。
母亲，不孝儿景春来看您了。
儿如今……成了这般模样。手废了，嗓子也毁了，再也不能为人看诊把脉，不能为您抄写经文了。
师父和师娘……也不能和我见面了，贺家于我而言早已是陌路，我不知道能回哪去。
母亲，儿子好疼……浑身都疼，心里更疼。儿子好怕……怕这残破的身子撑不下去，怕再也不能来看您……
万语千言，尽皆哽在喉头，滴血的心事唯有化作无声的倾吐，融入袅袅升起的青烟，寄望于冥冥之中的母亲能听见他的哭诉。
上完香，他又重重地磕了三个头，额心触及冰冷的地砖传来刺骨的凉意，却似能让他混沌的脑子清醒几分。
最后，他被常妈妈和丰收几乎半抱半架着扶起来时，整个人如同被抽走了魂魄，只剩下一个空荡荡的、疲惫至极的躯壳。
他的眼神重新归于死寂，甚至比来时更加空洞，仿佛最后一点鲜活的气息都随着那场无声的痛哭，一同祭奠在了叶氏灵前。
雨依旧在下，丝毫没有停歇的意思。回到马车时，张承禄早已安排妥当，车内铺着厚厚的狐裘垫子，熏着温暖的檀香，暖炉手炉一应俱全，暖意融融。
雁喜掀帘看到贺景春的模样，唇边还沾着未擦净的血痕，双眼红肿不堪，像核桃一般，眼底却再无半分神采，吓得几乎要哭出来，慌忙拿起温热的帕子，轻轻替他擦拭脸颊。
她吓得脸色发白，忙上前扶住他，眼泪瞬间涌了上来：
“王妃，您怎么了？”
贺景春摇摇头，任由她摆布，一动不动。
马车缓缓驶离国安寺，在暮春的冷雨里碾过一地落花与泥泞，朝着那座华丽而冰冷的王府驶去。
而在国安寺往生殿那个僻静的角落，叶氏的灵位前。
三炷新香的烟气正与那盏长明灯的微光相互缠绕，静静缭绕在牌位四周，仿佛母亲温柔而无言的怀抱，悄悄拥抱着她那个遍体鳞伤、失语归来的孩子，给予他片刻的安宁。
远在千里之外的漕运官船上，朱成康正凭栏立着，望着滚滚东去的江水，眉宇间凝着几分戾气。
忽然心口莫名一悸，似被什么东西轻轻刺了一下，他皱紧眉头，抬手按住心口，抬眼望向北方阴云密布的天际。
风卷着雨雾扑面而来，他无意识地攥紧了栏杆，眸色沉了沉。
倏忽十来日过去，京城暮春的冷雨渐歇，枝头新绿浓得化不开，贺家却陡然传出两桩大喜事，像投入静湖的石子，在京中世家圈子里漾开层层涟漪。
四公子贺景昌得蒙父荫，授七品中书舍人；更与羊家小姐羊晏如定下婚约，择定九月初三初完婚。
这日午后，常妈妈端着一碗刚炖好的银耳百合羹进来，脸上带着几分掩不住的笑意，将瓷盏轻轻放在小几上，又替贺景春拢了拢膝头的绒毯，柔声笑道：
“王妃，今儿可有件大喜事要告诉您。四爷得了中书舍人的缺，又娶了羊家小姐，往后可是前程姻缘两得意了。自您从国安寺回来，身子日渐好些，如今又闻这喜事，倒真是添福添喜呢。”
自国安寺回来后，贺景春的气色较往日好了些，虽依旧清瘦苍白，却已不复先前那般死寂，偶尔还能靠着窗，静静看会儿账本，或是听雁喜念几段话本，眉宇间多了丝微弱的生息。
他缓缓抬眼，眼底掠过一丝极淡的波澜，随即唇角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意似落在水面的月光，转瞬即逝，却也冲淡了几分周身的清寂。
他张了张嘴，喉间只溢出几声低哑的气音，终究发不出完整话语，便抬手轻轻摆了摆，目光落在常妈妈脸上，带着询问之意。
那眼神虽仍虚弱，却透着几分久违的生机，比往日里的死寂鲜活了些。
贺景春听了整件事的经过，却也只是笑笑，他抬眼望向门外，对着候着的女使抬了抬下巴，又指了指外头。
常妈妈见状立刻会意，转头对门外的女使换
不多时，张承禄躬身而入，恭敬行礼：
“王妃传唤奴才，不知有何吩咐？”
贺景春微微颔首，目光落在案上的空盒上，随即抬手指了指空盒，又朝门外方向虚引。
张承禄久在王府当差，素来能领会他的心意，连忙应诺：
“奴才晓得，这便去吩咐人备礼，定当体面周全。”
说罢便躬身退下，自去安排不提。