晨光彻底驱散了夜色，将林间道路上的惨状照得清清楚楚。
杰洛特没有在袭击现场过多停留。
马车残骸、车夫的尸体、战斗的痕迹，这些是结果，而他需要的是源头和去向。
他首先追踪的是怪物逃离的痕迹。
那踉跄、拖沓的足迹，伴随着星星点点粘稠的暗色血液，在晨露未干的草地上格外显眼。
血液滴落的频率和血量显示怪物受伤不轻，很可能伤及了躯体主干或重要的能量节点——这正是混沌能量改造体的不稳定之处，一旦容器破损，内部的狂暴力量反而会成为催命符。
血迹和足迹延伸进道路另一侧更为茂密、地势开始上升的森林。
杰洛特像幽灵般跟随着，他的感官如同最精密的罗盘，在复杂的林地里锁定着那股甜腥与腐败交织的气息。
怪物似乎慌不择路，不再有之前游荡狩猎时的谨慎，而是拼命向山林深处钻去，沿途撞断了不少低矮的枝桠，在苔藓和泥土上留下深深的刮痕。
追出大约一里多地，痕迹开始变得模糊。
血液滴落减少，足迹的拖沓感减轻，怪物似乎恢复了一些行动能力，或者……痛苦让它更加疯狂地压榨着身体潜能。
它开始有意识地利用地形，选择更崎岖难行的路线，甚至尝试涉过一条冰冷湍急的溪流来掩盖气味和足迹。
但这难不倒经验丰富的猎魔人。
杰洛特在溪边稍作停留，目光锐利地扫视着对岸。
水流的冲刷会带走大部分气味，但怪物沉重的脚步在湿滑的溪底石头上留下的轻微划痕，以及上岸时带起的水花溅湿的特定区域的植被，都为他指明了方向。
更重要的是，那股混沌能量的污染如同黑暗中摇曳的火苗，虽然微弱，但在猎魔人增强的感知中，依然提供了模糊的指向。
他脱下靴子，赤脚涉过冰冷的溪水，动作轻捷，几乎没有溅起多少水花。
上岸后，他立刻重新进入追踪状态。
痕迹显示，怪物过河后，速度明显放慢，似乎伤口的疼痛或内部能量的冲突让它不得不频繁停下来喘息。
杰洛特甚至在一处树根盘结的凹陷处，发现了它短暂蜷缩的痕迹，周围的苔藓被它身上散发的微热烘得有些萎蔫。
距离在拉近。
杰洛特能感觉到那股邪恶的气息越来越清晰，混杂着痛苦和越发浓烈的嗜血欲望。他握紧了背上的银剑剑柄，调整着呼吸，将自身的存在感降到最低。
狩猎，即将进入最后的阶段。
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距离昨夜遇袭的道路约两三里，一处隐蔽的山涧溪流旁，潺潺水声掩盖了其他声响。
塞拉用撕下的衬衣内衬，蘸着冰冷的溪水，小心翼翼地清洗着希里左肩上一道深刻的抓痕。
伤口皮肉翻卷，边缘呈现出不祥的青黑色，甚至隐隐有极其微弱的暗红色细丝在皮下蠕动——那是混沌能量污染的迹象。
希里靠坐在一块光滑的岩石上，脸色比平时苍白，额角渗出细密的冷汗，但翠绿的眼眸依然锐利，警惕地扫视着溪流上下游以及对面的林坡。
她右手的匕首握在膝边，随时可以挥出。
“它爪子上有东西，” 希里咬着牙，声音因为疼痛而有些沙哑，“不是普通的毒素……是那种混乱的能量，像活的一样在往里面钻。我用亚登法印暂时减缓了它的蔓延，但撑不了多久。”
塞拉的手微微发抖，看着那可怕的伤口，心中充满了自责和后怕：“都怪我……如果不是为了我……”
“别废话。” 希里打断她，语气不容置疑，“它盯上我们，跟你是谁没关系。那东西……已经不能算是有理智的猎食者了，它是被制造出来的杀戮工具，或者实验失败的疯狂产物。”
她的思绪回到昨晚那惊心动魄的最后时刻。
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怪物绕着希里移动，暗黄色的眼睛里闪烁着狡诈而疯狂的光芒。
希里知道不能久耗，自己的体力和法印能量都在下降，必须尽快找到致命一击的机会。
她故意卖了个破绽，脚步微微虚浮，像是体力不支般向后退了半步。
怪物果然上钩，低吼一声，全身肌肉贲张，带着那股令人作呕的腥风再次猛扑而来，这次双爪张开，封死了上方和侧面的空间，血盆大口直咬希里的脖颈！
就是现在！
希里没有后退，反而迎着怪物的扑击矮身前冲！
在双方即将接触的刹那，她身体如同灵猫般伏低，几乎贴着地面从怪物张开的双爪下险险滑过！
同时，她的左手猛地向上拍出，并非攻击，而是按在了怪物相对柔软、鼓胀异常的下腹部——
“亚登！”
一个淡紫色的、由魔力构成的简易陷阱法阵瞬间在怪物腹部亮起！
虽然不是完整版，但突如其来的魔力束缚和能量干扰让怪物扑击的动作骤然一滞，身体出现了一瞬间的僵硬和失衡！
希里抓住这千分之一秒的机会，身体从怪物身下钻出的同时，右手的匕首灌注了全身的力量，由下而上，狠狠刺向怪物暴露出的、没有厚毛保护的腋下区域！
那里靠近心脏和主要的能量脉络！
“噗嗤！”
匕首深深没入，直至没柄！
“嗷——！！！”
怪物发出了开战以来最凄厉、最痛苦的惨嚎！
暗红色的、粘稠如沥青的血液从伤口喷涌而出，其中还夹杂着点点闪烁的、不稳定的混沌能量光粒！
这一击显然伤到了要害！
但濒死的怪物也爆发出了最后的恐怖力量。
它不顾插在身上的匕首，剧痛和疯狂让它完全失去了章法，粗壮的尾巴和一只利爪胡乱地向着身下的希里扫来！
希里一击得手，立刻松手弃匕，想要翻滚远离。
但怪物的临死反扑太快太乱，虽然避开了尾巴的致命抽击，左肩却被一只乱挥的利爪边缘狠狠刮过！
护体的皮甲被撕裂，皮开肉绽，更重要的是，一股阴冷污秽的能量瞬间顺着伤口钻了进来！
她闷哼一声，强忍着肩头火辣辣的剧痛和那股能量入侵带来的眩晕恶心，连续几个后翻拉开距离，躲到了侧翻的马车残骸后面。
怪物在原地踉跄了几步，疯狂地挥舞着爪子想要拔出腋下的匕首，却因为角度和疼痛无法做到。
暗红色的血液如同小溪般流淌，它身上的混沌能量光晕剧烈地明灭闪烁，仿佛随时会爆炸。
它那浑浊的黄色眼睛最后怨毒地瞪了马车残骸方向一眼，然后发出一声不甘的、渐行渐远的哀嚎，转身撞开路旁的灌木，跌跌撞撞地逃向了黑暗的山林。
希里这才敢稍微放松，靠在冰冷的车轮上，大口喘着气，额头上全是冷汗。
左肩的伤口传来阵阵灼痛和诡异的麻痒，她能感觉到那股异种能量正在试图侵蚀她的身体。
塞拉从藏身处跑出来，看到希里的伤势，脸都吓白了。
“快走……” 希里忍着痛楚，低声道，“它伤得很重，但未必死。这里血腥味太浓，可能会引来别的东西……或者它缓过来杀个回马枪。”
她让塞拉帮忙从马车里找出那个用布包裹的长条物体，又简单包扎了一下伤口，便强撑着，带着塞拉迅速离开了血腥的战场，借着月光和希里对方向的直觉，向山林深处走去，最终在天亮前找到了这处相对隐蔽的溪流。
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“……所以，它一定还活着。” 希里结束回忆，翠绿的眼眸望向密林深处，那里正是怪物昨夜逃离的方向，“那种伤势对普通生物是致命的，但对那种被混沌能量强化的怪物……难说。我能感觉到，那股锁定我们的恶意并没有完全消失，只是变得更隐蔽，更耐心。它在等待，等我伤势加重，或者我们放松警惕。”
她轻轻活动了一下左肩，剧痛让她忍不住吸了口冷气。
“我们必须尽快赶到卡伦贝尔。只有到了那里，才能找到更有效的方法处理这个伤口，也能借助哈涅尔的力量，彻底解决那个怪物。它现在受了重伤，正是最危险的时候，也是最好追踪和猎杀的时候。”
塞拉看着希里苍白的脸和肩头那可怕的伤口，用力点了点头，眼神变得坚定：“我知道了。我们休息一下，等你缓过点劲，就继续出发。卡伦贝尔……应该不远了。”
她小心地为希里重新包扎好伤口，用溪水打湿了布条敷在她额头上降温。
然后，她握紧了希里给她的另一把备用短匕，坐在希里身边，警惕地担任起暂时的哨兵。
潺潺溪水继续流淌，晨光穿过林叶，在溪面上洒下斑驳的光点。
但在这一小片宁静之下，是未散的杀机、潜伏的怪物、和两个女子奔向未知目的地的艰难旅程。
而在不远处的山林中，循着血迹与邪恶气息的猎魔人，正如同最精准的箭矢，一步步逼近他的猎物，也无意间，朝着溪畔的两人所在的方向，稳步而来。
命运的丝线，在卡伦贝尔西面的这片山林中，悄然收束。