排水通道内，黑暗如浓稠的墨汁，几乎吞噬了所有光线。
只有特莉丝掌心悬浮的一小团魔法火焰提供着昏黄摇曳的光源，勉强照亮前方几尺的石壁和脚下的污水。
空气潮湿沉闷，混合着腐物、淤泥和某种难以名状的甜腥气味，令人作呕。
杰洛特走在最前方，银剑已收回背上，取而代之的是一柄短剑——在狭窄空间里更实用。
他的猫瞳在黑暗中微微发光，扫视着每一个转角、每一个阴影。
猎魔人没有说话，但他的每一步都轻盈而警惕，耳朵捕捉着通道内外的每一个声响。
莱戈拉斯殿后，精灵的夜视能力让他即使在微弱光线下也能看清环境。
他手中握着一柄从护卫那里夺来的长剑，剑尖低垂，但随时可以抬起。
他的目光不断回望来路，确保没有追兵悄悄接近。
中间是哈涅尔、丹特里恩、艾丽娅和特莉丝。
哈涅尔的手还在微微颤抖，不是恐惧，而是肾上腺素退去后的生理反应，以及莉瑞尔最后倒下的画面在脑海中不断重放。
丹特里恩则脸色苍白，呼吸急促，诗人的手紧紧抓着艾丽娅的手臂，仿佛那是救命稻草。
艾丽娅虽然年轻，却表现出惊人的镇定，她的眼睛在黑暗中快速移动，似乎在记忆路线。
特莉丝的情况最糟。
女术士的双腿依然被魔法锁链的残余效果束缚，每一步都显得艰难。
她的脸上满是泪痕和烟熏的痕迹，但魔法火焰在她掌中稳定燃烧，为所有人指引方向。
“这条通道通往旧城区，”艾丽娅低声说，声音在石壁间产生轻微的回音，“出口在一个废弃的磨坊后面，靠近城墙的维修口。”
“维修口有人把守吗？”杰洛特问，声音平稳得不像刚刚经历一场死里逃生。
“平时只有两个老卫兵，但这个时间”艾丽娅停顿，“如果拉多维德控制了全城，可能会加派人手。”
通道开始向上倾斜，脚下的污水变浅，空气稍微清新了一些。
但与此同时，远处传来了模糊的呼喊声和脚步声——追兵进入了通道。
“他们来了，”莱戈拉斯说，“速度不快，但人数不少。”
杰洛特点头：“加快脚步，但不要跑。脚步声会暴露我们的位置。”
一行人加快速度。
特莉丝咬着牙跟上，哈涅尔想扶她，但女术士摇头拒绝：“保存体力，你可能会需要战斗。”
通道越来越窄，有些地方必须侧身才能通过。
石壁上长满了滑腻的苔藓，头顶不时滴下冰冷的水滴。
哈涅尔感觉到背后的追兵声音在靠近——不是错觉，那些士兵虽然谨慎，但确实在稳步推进。
“还有多远？”丹特里恩喘着气问。
“转过前面那个弯，再走两百步左右，”艾丽娅说，“但出口可能被封了。去年春天洪水后，市政官说要加固这段城墙”
她没说下去，但所有人都明白了意思。
拐过弯道，前方的通道被一堆坍塌的石块和泥土部分堵塞，只留下一个狭窄的缝隙，勉强可供一人匍匐通过。
更糟的是，缝隙后面透出微弱的天光——但那天光中，隐约可见铁栅栏的影子。
“维修口的栅栏，”艾丽娅的声音带着绝望，“从外面锁住了。”
杰洛特率先走到缝隙前，蹲下检查。
“栅栏很旧，锁是新的。”他简洁地说，“可以破坏，但需要时间。”
身后的脚步声更近了。
火把的光芒已经开始在拐角处的墙壁上投下跳动的影子。
莱戈拉斯转向来路，长剑横在胸前：“我来争取时间。”
“不，”特莉丝突然说，“我来。”
女术士深吸一口气，双手交叠在胸前。
她的眼中重新燃起火焰——不是魔法火焰，而是决心的火焰。
“我还有足够的魔力制造一个塌方，暂时封住通道。”
“那你自己呢？”哈涅尔问。
特莉丝看向他，眼神复杂：“雅妲还在那里。弗尔泰斯特死了，莉瑞尔死了，但如果连我也逃了，雅妲就真的孤立无援了。”她的声音颤抖，“我必须回去。至少，我要知道她到底怎么了。”
“那是送死，”杰洛特平静地说，“拉多维德会以同谋罪处决你。”
“或者以叛国者的身份被囚禁，”特莉丝苦笑，“但那样，我至少离雅妲近一些。也许也许还有机会唤醒真正的她。”
她没有给其他人反对的时间。
女术士开始诵念咒语，双手在空中划出复杂的符文。
通道的石壁开始震动，细小的碎石从头顶落下。
“走！”特莉丝嘶声喊道，“现在！”
杰洛特看了她一眼——那眼神中有尊重，有理解，也有一丝几乎无法察觉的悲伤。
然后他转向缝隙：“莱戈拉斯，你先进，然后哈涅尔，丹特里恩，艾丽娅。我殿后。”
精灵王子没有犹豫，俯身钻进缝隙。
哈涅尔紧随其后，狭窄的空间让他感到窒息，石块的边缘刮擦着他的背部和手臂。
他听到身后丹特里恩的喘息声，然后是艾丽娅低声的鼓励。
当他爬出缝隙，来到栅栏前时，莱戈拉斯已经在检查锁具。
精灵的手指灵巧地摸索着锁孔，然后从头发中取下一枚细小的发夹——哈涅尔从没注意到精灵王子还带着这种东西。
“古老但有效的技巧，”莱戈拉斯低声说，将发夹插入锁孔，“父亲曾说，一个真正的战士应该掌握所有生存技能，包括不那么光彩的技能。”
锁具发出轻微的咔嗒声。
与此同时，通道内传来更剧烈的震动和一声沉闷的轰鸣——特莉丝的魔法生效了。
石块坠落的声音、士兵的惊呼声、还有女术士最后一声咒语的余音混合在一起，然后一切被坍塌的巨响淹没。
栅栏打开了。
一行人跌跌撞撞地爬出通道，来到一个废弃磨坊的后院。
天色已近黄昏，夕阳将云层染成血红色，与维吉玛城内升起的多处烟柱形成诡异的呼应。
空气中飘散着烟味、血腥味，还有远处传来的哭喊声和警报钟声。
他们身处旧城区，这里的建筑低矮破败，街道狭窄曲折。
但正因如此，也更利于隐藏。
“往北，”艾丽娅迅速判断方向，“北城门附近的城墙有一段年久失修，守军最少。如果幸运，我们可以在全面封锁前出城。”
杰洛特点头，示意她带路。
一行人悄无声息地在街巷中穿行。
旧城区的居民大多紧闭门窗，从缝隙中窥视着街道上的混乱。
偶尔有零星的士兵跑过，但都朝着城堡方向，没有注意到阴影中的逃亡者。
哈涅尔的大脑终于开始重新运转。
弗尔泰斯特死了，被一把不知从何而来的匕首刺杀。
雅妲指控他们。
拉多维德借机清除松鼠党和异己。
莉瑞尔用生命为他们争取了逃亡的时间。
这一切背后，一定有更深层的阴谋。
那把匕首是如何出现的？
雅妲为何表现得如此异常？
拉多维德为何反应如此迅速、部署如此周密？
“停。”杰洛特突然举手。
他们正站在一条小巷的出口，前方是一条稍宽的街道，街道对面就是北城墙。
城墙脚下，果然有一个破损的豁口，大小足够一人通过。
但问题是，豁口前站着六名城防军士兵，手持长矛，警惕地扫视着四周。
“换路？”艾丽娅低声问。
杰洛特观察了片刻：“这是最近的出口。其他城门肯定已经封锁。只能硬闯。”
莱戈拉斯重新搭箭上弦——这次用的是真正的精灵箭矢，只剩三支了。
“我解决左边三个，你解决右边三个。哈涅尔，保护丹特里恩和艾丽娅。”
猎魔人点头，短剑在手中转了一圈。
但就在他们准备行动的瞬间，一名军官模样的人从城墙上的哨塔走下，对那六名士兵说了些什么。
士兵们立刻立正，然后——转身离开了豁口，朝另一个方向巡逻而去。
豁口前空无一人。
“陷阱？”丹特里恩紧张地问。
杰洛特眯起眼睛，猫瞳在昏暗中收缩：“不知道。但机会只有一次。”
他率先冲出小巷，速度极快但无声。
莱戈拉斯紧随其后，弓箭随时准备发射。
哈涅尔拉着丹特里恩和艾丽娅跟上。
十步，二十步，三十步——他们离豁口越来越近。
没有伏兵。
没有警报。
只有黄昏的风吹过破损的城墙，扬起细细的尘土。
就在杰洛特即将穿过豁口、踏上城外土地的瞬间——
“站住。”
声音从侧面传来。
不是大喊，不是命令，只是一个平静的、略带苍老的男声。
但就是这个声音，让所有人都僵住了。
从城墙阴影中，走出了一小队士兵——不是普通的城防军，而是装备精良、神情冷峻的精锐。
他们的盔甲上没有明显的徽章，但那种气质，哈涅尔在城堡平台上见过：拉多维德的贴身护卫。
足足十二人，形成了一个半圆形的包围圈，封死了所有去路。
为首的一名军官上前一步。
他的脸在暮色中看不真切，但声音正是刚才那个：“放下武器，投降。女王陛下承诺，会给你们公正的审判。”
杰洛特和莱戈拉斯背靠背站立，将哈涅尔等人护在中间。
猎魔人的手指在剑柄上收紧，精灵王子的弓弦拉满。
“我们数到三，”军官继续说，“如果不投降，格杀勿论。”
气氛紧绷如满弦的弓。
哈涅尔的手摸向腰间的剑——那把他在训练场用过、在实战中几乎毫无用处的剑。
他知道，这次可能真的逃不掉了。
十二名精锐，对两个已经疲惫不堪的战士，加上三个几乎无战斗力的人
军官开始倒数：
“三。”
杰洛特的肌肉绷紧。
“二。”
莱戈拉斯的箭尖微微移动，寻找最佳目标。
就在军官即将说出“一”的瞬间——
另一个声音响起。
这个声音来自城墙上方，来自哨塔的阴影中。
声音不高，但带着一种不容置疑的权威：
“放他们走。”
军官的身体明显僵住了。
他抬头看向哨塔，脸上露出难以置信的表情：“可是——”
“我说，放他们走。”
那个声音重复，平静，但每个字都像冰冷的铁块砸在地上。
士兵们交换着困惑的眼神，但没有人放下武器。
军官咬了咬牙，似乎在权衡什么。
哨塔上，一个人影走了出来，站在垛口边缘。
暮色太浓，哈涅尔看不清那人的面容，只能看到一个高大的轮廓，披着斗篷，戴着兜帽。
那人缓缓抬起手，做了一个手势。
军官看到那个手势，脸色瞬间变得苍白。
他深深吸了一口气，然后——转身，对士兵们下令：
“撤。”
精锐士兵们虽然困惑，但服从命令是他们的天职。
包围圈散开，士兵们迅速退入阴影中，消失不见，就像从未出现过一样。
军官最后看了一眼哈涅尔一行人，眼神复杂，然后也转身离开。
城墙豁口前，只剩下逃亡者和哨塔上的神秘人。
杰洛特没有放松警惕，他的眼睛紧盯着哨塔上的人影。
莱戈拉斯的箭依然搭在弦上。
哨塔上的人沉默了片刻，然后说：
“这条路通往沼泽。穿过沼泽，往东走三天，有一个叫黑燕鸥的旅店。告诉老板娘白霜将至，她会帮助你们。”
声音顿了顿，补充道：
“不要再回维吉玛。真相不是你们现在能承受的重量。”
说完，那人转身，消失在哨塔的阴影中。
杰洛特和莱戈拉斯对视一眼。
没有言语，但两人都明白：这不是陷阱，至少现在不是。
“走，”猎魔人简短地说，“趁他们没改变主意。”
一行人穿过豁口，踏上城外的土地。
暮色渐浓，远方的维吉玛城堡在夕阳中只剩下一个黑色的剪影，窗中亮起的灯火如同怪兽的眼睛。
哈涅尔最后回头看了一眼。
城墙哨塔上，空无一人。
只有泰莫利亚的旗帜在晚风中无力地飘动——蓝底金百合，象征着一个时代的终结，和无数未解之谜的开始。
他们转身，走向黑暗的沼泽，走向未知的前路。
身后，维吉玛的钟声再次响起，这一次，是哀悼的钟声。
为一个死去的国王。
为一个被指控的真相。
为一个刚刚开始，就已被鲜血浸透的新时代。