沼泽的夜晚是活着的黑暗。
每一步都可能陷入深不见底的泥潭，每一阵风都带来腐败植物和未知生物的气味。
萤火虫的微光在芦苇丛中明明灭灭，像是迷失的灵魂在徘徊。
猫头鹰的叫声时而尖锐时而低沉，为这片死亡之地配上诡异的乐章。
杰洛特走在最前方，猎魔人的感官在黑暗中完全展开。
他能听到水下微弱的滑动声——可能是水蛇，也可能是更危险的东西。
他能闻到远处狼群的气味，能感觉到脚下土壤的坚实程度。
他选择着每一步的落点，为身后的人开辟出一条勉强可行的道路。
莱戈拉斯殿后，精灵的轻盈让他几乎不在泥泞中留下足迹。
他的眼睛不断扫视后方和两侧，确保没有追踪者。
偶尔，他会停下，侧耳倾听，然后微微摇头——没有追兵，至少现在没有。
中间的三个人状态各异。
哈涅尔已经筋疲力尽，双腿像灌了铅，每抬一次都需要巨大的意志力。
他的脑海中不断重演着白天的画面：弗尔泰斯特倒下时的眼神，莉瑞尔被淹没前的回望，雅妲那空洞的指控这些画面像刀刃一样切割着他的神经。
丹特里恩几乎是被艾丽娅拖着走的。
诗人的体力本就一般，加上惊恐和疲惫，他几次差点陷入泥潭。
但他咬着牙没有抱怨，只是紧紧抓着艾丽娅的手臂，像是抓住最后的现实锚点。
艾丽娅是三人中最坚韧的。
这位年轻的间谍虽然满身泥污，头发散乱，但她的眼睛在黑暗中依然明亮。
她似乎对沼泽地形有一定了解，偶尔会低声提醒杰洛特某个方向有深坑或流沙。
哈涅尔注意到，她手腕上有一道新鲜的擦伤，可能是爬出通道时划伤的，但她没有处理，也没有提起。
他们走了一整夜。
当东方天空泛起鱼肚白时，沼泽开始退去，取而代之的是起伏的丘陵和稀疏的树林。
杰洛特在一个小山坡上停下，眯眼望向远方。
“那里。”他指向东边。
在晨雾中，隐约可见一栋建筑的轮廓——两层楼，木质结构，屋顶铺着厚厚的茅草。
建筑旁立着一个歪斜的木牌，但距离太远，看不清上面的字。
“黑燕鸥。”艾丽娅轻声说，“我们到了。”
最后的半里路感觉比整夜的沼泽跋涉还要漫长。
每个人的身体都到了极限，只是靠意志力在移动。哈涅尔的视线开始模糊，他感觉自己随时会倒下。
当他们终于站在旅店门前时，太阳刚刚升起，金色的光芒刺破晨雾，照在歪斜的木牌上。
牌子上用粗糙的笔触画着一只黑色的海鸟，
旅店看起来平凡无奇，甚至有些破败。
窗户紧闭，烟囱没有冒烟，门前也没有拴马桩。
如果不是那个神秘人的指引，他们绝不会认为这里是安全的避难所。
杰洛特上前敲门。
没有回应。
他再次敲门，这次更用力一些。
门内传来轻微的响动，然后是门闩被拉开的声音。
门打开了一条缝，一只警惕的眼睛从缝隙中向外窥视。
那是一个中年女性的眼睛，深褐色，眼角有细密的皱纹，眼神锐利如鹰。
“打烊了。”她的声音沙哑，带着浓重的北方口音。
“白霜将至。”杰洛特平静地说出暗号。
门缝后的眼睛眨了眨。片刻沉默，然后门完全打开了。
老板娘站在门口，身材高大结实，穿着朴素的棕色长裙，外罩一件皮质围裙。
她的头发是铁灰色的，在脑后扎成一个紧实的发髻。
她的脸上有风吹日晒的痕迹，双手粗糙，指节粗大——这是一双劳动妇女的手，但她的站姿和眼神，却有一种军人的警觉。
她迅速扫视了门外的五人，目光在杰洛特的银剑和莱戈拉斯的精灵特征上多停留了一瞬，但没有表现出惊讶。
“进来，”她简短地说，侧身让开，“快。”
五人鱼贯而入。旅店内部比外面看起来更宽敞，但陈设简陋：几张粗糙的木桌，几条长凳，一个石头砌成的大壁炉，吧台后面堆着酒桶。
空气中弥漫着麦酒、烟熏和干草的气味。
老板娘在他们全部进入后，迅速关上门，插上门闩，然后拉上了所有窗户的厚重窗帘。
室内陷入昏暗，只有壁炉里微弱的余烬提供着橙红色的光。
“楼上左边第二个房间，”她头也不回地说，走向吧台，“有人在等你们。”
杰洛特和莱戈拉斯交换了一个眼神。两人都没有放松警惕，但既然已经到了这里，只能继续前进。
楼梯老旧，踩上去发出嘎吱的呻吟。
二楼走廊狭窄，墙壁上挂着几幅褪色的风景画。
左边第二个房间的门虚掩着，门缝里透出烛光。
杰洛特推开门。
房间不大，只有一张床、一张桌子和两把椅子。
桌上点着一根蜡烛，烛光摇曳，在墙壁上投下跳动的影子。
一个人坐在背光的椅子上，面朝窗户，背对着门口。他穿着深色的旅行斗篷，兜帽拉得很低，但那个坐姿，那个身形——
哈涅尔的心脏猛地一跳。
那人缓缓转过身，拉下兜帽。
烛光照亮了一张熟悉的脸——刚毅的线条，花白的短发，深刻的法令纹，还有那双永远忠诚的眼睛。
费农。
弗尔泰斯特的侍卫长，那个在大厅外宣布国王召见他们的人，那个在广场上宣布退位仪式的人，那个本该在维吉玛、在国王身边、或者在保护王室成员的人。
此刻，他坐在这个偏僻旅店的昏暗房间里，脸上带着深深的疲惫和一种哈涅尔从未见过的悲伤。
“坐吧，”费农的声音沙哑，“我知道你们有很多问题。”
杰洛特最后一个进入房间，关上了门。六个人挤在这个小空间里，或坐或站，目光都集中在费农身上。
“发生了什么？”哈涅尔第一个开口，声音因疲惫而干涩，“为什么你会在这里？维吉玛——”
“维吉玛已经成了陷阱，”费农打断他，双手交叠放在桌上，烛光在他手背上跳动的青筋上投下阴影，“这一切都是陛下安排的。”
房间里一片死寂。
“安排？”莱戈拉斯轻声重复，“包括他自己的死亡？”
费农闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中充满了复杂的情绪：“不。陛下预感到会有事发生，但他没想到会是刺杀。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，然后缓缓说道：
“大约十天前，战争陷入僵局时，陛下召见我。他说，无论和谈结果如何，维吉玛都会成为风暴中心。拉多维德不会满足于表面的胜利，他想要彻底清除非人种族，而国内的某些贵族也可能会趁机行动。”
费农的声音变得低沉：
“陛下命令我制定一个应急计划。如果局势失控，如果雅妲有危险，如果有任何意外我要确保一些人能够安全离开。他给了我一份名单——特莉丝女士，杰洛特大师，还有你，哈涅尔先生。”
哈涅尔愣住了：“我？为什么？”
“陛下说，你是变数。”费农直视他的眼睛，“你不属于这个世界，不属于任何派系，你的存在本身就在改变历史的走向。他说如果北方注定要经历黑暗，至少应该有人把真相带到别处。”
烛火噼啪作响。
“陛下安排了这条逃生路线，”费农继续说，“黑燕鸥旅店的老板娘，奥拉夫人，曾经是泰莫利亚军队的情报员，退役后在这里经营旅店，但一直和宫廷保持联系。陛下让我在必要时启动这个安全屋。”
他握紧了拳头，指节发白：
“但我没想到会是这种方式。陛下原本的计划是——如果拉多维德在仪式上发难，如果瑞达尼亚军队试图控制城堡，如果有任何直接威胁到雅妲或王室成员的情况发生，我就会带你们从密道离开，到这里集合，然后安排船只出海。”
费农的声音开始颤抖：
“但他没有预料到那柄匕首。他预感到危险，预感到阴谋，但他以为危险来自外部，来自拉多维德或极端分子。他没想到会在那个时刻，以那种方式”
侍卫长的声音哽咽了。
这个钢铁般的汉子，这个跟随弗尔泰斯特三十五年、见证无数战场和阴谋的男人，此刻眼中涌出了泪水。
“我看到他倒下，”费农的声音几乎听不见，“但我不能动。按照计划，如果陛下出意外，我的第一任务是确保逃生路线不被发现，确保你们能安全离开。我我看着他死，然后继续执行命令。”
房间里的空气沉重得令人窒息。
哈涅尔想起了费农在城堡里的表现——那个宣布召见的侍卫长，那个安排仪式的官员，那个始终面无表情、高效执行任务的人。
原来那张面具下，是这样一个残酷的选择。
“两个孩子呢？”杰洛特突然问，“鲍尔西和艾达？”
费农擦了擦眼睛，恢复了部分镇定：“他们目前安全。陛下提前将他们送到了洛穆涅的亲戚家，名义上是躲避战乱。拉多维德暂时不会动他们——他们太小，作为政治筹码价值有限，而且会引起国际舆论的反弹。”
他顿了顿：“但雅妲不同。她是成年继承人，对拉多维德来说，控制她就等于控制了泰莫利亚。”
“雅妲她”哈涅尔艰难地说，“她指控我们。她看起来不对劲。”
费农的表情变得凝重：“这也是陛下的担忧之一。他说，雅妲解除诅咒后，虽然恢复了人形，但性格有了微妙的变化。她变得更安静，更疏离。有人认为这是创伤后的正常反应，但陛下担心，可能有什么更深层的东西被触动了。”
他看向空无一物的墙壁，仿佛能看到远方的维吉玛：
“现在雅妲发布了通缉令，指控你们刺杀国王。特莉丝女士也被列为同谋。维吉玛已经完全在拉多维德的控制下——他以保护新婚妻子的名义，将瑞达尼亚精锐部队派驻进了城堡。泰莫利亚的贵族们要么被收买，要么被恐吓，要么消失了。”
“那么你的计划是什么？”莱戈拉斯问。
费农从怀中掏出一张卷起的地图，铺在桌上。
那是一张北海岸线的海图，上面用红笔标注了几个点。
“明日黎明，有一艘船从这里的隐蔽海湾出发，”他的手指点在海图上的一个位置，“船长是我的旧识，可靠。船会沿着海岸线向东航行，然后在庞塔尔河口转向南，进入公海。从那里，可以前往任何地方——柯维尔，史凯利杰，甚至更远。”
他抬起头，目光扫过每一个人：
“我已经安排好了一切。食物，饮水，药品，伪装的身份文件。你们上船后，船长知道该怎么做。”
“那你呢？”哈涅尔问。
“我会返回维吉玛，”费农平静地说，“以隐形的方式。我在宫廷三十五年，知道每一条密道，每一个暗室。我会暗中保护鲍尔西和艾达，监视雅妲的情况，收集情报。如果有一天如果有一天真相需要被揭露，我会在那里。”
他的目光变得锐利：
“但你们必须离开。现在雅妲的通缉令已经发出，整个泰莫利亚都不安全。拉多维德的势力正在扩张，永恒之火教会的审判官也在行动。你们留下来，只会成为靶子，或者被利用的棋子。”
“我想留下。”一个声音突然说。
特莉丝站在门口——原来老板娘奥拉夫人也跟着上来了，特莉丝不知何时站在了她身边。
女术士的脸上泪痕已干，但眼睛红肿，声音嘶哑：
“雅妲不能一个人留下承担这一切。”
费农看着她，眼神中充满同情，但语气坚定：“特莉丝女士，你现在是通缉犯。如果你出现在维吉玛，拉多维德会立刻逮捕你——或者更糟，利用你威胁雅妲。你留下来，只会让情况更复杂。”
“可是——”
“陛下最后的命令之一，”费农打断她，声音变得柔和但不容置疑，“就是确保你的安全。他说他对不起你。对不起雅妲。但如果连你也失去，他就真的什么都没有保护住了。”
特莉丝捂住嘴，泪水再次涌出。
费农站起身，走到窗边，轻轻拉开窗帘一角。
外面，天色已经完全亮了，阳光洒在远处的丘陵上，金灿灿的一片。
“黎明总是会来的，”他轻声说，“即使最黑暗的夜晚之后。陛下相信，有一天，真相会大白，正义会得到伸张。但不是现在。现在，我们需要活着，需要等待，需要在风暴中保存火种。”
他转身，面向所有人：
“所以，按照计划行动。今夜在这里休息，奥拉夫人会提供食物和干净的衣物。明早黎明前出发去海湾。上船，离开，活下去。”
房间里沉默了许久。
最终，杰洛特点头：“合理。”
莱戈拉斯也微微颔首。
丹特里恩和艾丽娅没有说话，但他们的表情已经表明了一切。
哈涅尔看向特莉丝。
女术士咬着嘴唇，最终，缓缓点了点头，那是一个充满痛苦但不得不做的决定。
费农的脸上露出一丝疲惫的微笑：“那么，就这么定了。愿诸神保佑我们所有人。”
他重新拉上窗帘，房间再次陷入昏暗的烛光中。
在阴影中，哈涅尔仿佛看到了弗尔泰斯特的影子——那位老国王，即使在生命的最后时刻，也在试图保护他认为重要的人和事。
但有些问题依然没有答案：
那把匕首从何而来？
雅妲为何会变成那样？
森林中席儿的仪式到底做了什么？
以及最重要的——
当他们乘船离开这片大陆时，留下的泰莫利亚，会迎来怎样的黎明？
烛火摇曳，在墙壁上投下不安的影子。
而在遥远的东方，海平面下，太阳正缓缓升起，照亮了一片未知的、广阔的、充满可能性的海洋。