老铁炉酒馆的喧嚣如同浑浊的浪潮，拍打着油腻的木墙和低矮的天花板。
空气里弥漫着劣质麦酒、汗臭、烤肉油脂和廉价香水的混合气味。
油腻的烛台上，火苗在烟雾中摇曳，将无数扭曲的影子投在墙壁和酒客们或兴奋或麻木的脸上。
吟游诗人在角落弹奏着走了调的鲁特琴，歌声嘶哑，却鲜少有人倾听，大多数人的注意力都在酒杯、骰子和邻桌的异性身上。
丹特里恩正处在属于他的元素之中。他斜靠在吧台边缘，身着一件虽然有些旧但浆洗得挺括的浅蓝色衬衫，领口处精心地松散着，袖口挽到手肘，露出线条流畅的小臂。
他没戴那顶标志性的羽毛帽，金棕色的头发在烛光下泛着微光，几缕发丝不羁地搭在额前，更添几分浪子风情。
他手里端着一杯看起来像是红酒的液体，嘴角噙着恰到好处的、既迷人又带点疏离的微笑，冰蓝色的眼睛如同精准的雷达，扫视着整个酒馆大厅。
他的目标明确：寻找灵感，或者说，寻找能激发他创作火花的对话对象。
而酒馆里的女士们——从衣着朴素但眼神大胆的侍女，到披着旅行斗篷、看似干练的女商人，再到几个显然并非良家但姿容尚可的流莺——都是他潜在的缪斯。
“夫人，请允许我冒昧，”他微微倾身，对一位刚和同伴坐下、穿着墨绿色羊毛长裙、佩戴着简单银饰的三十许女子说道，“您耳畔那枚橡树叶形状的银饰，让我想起一首古老的利维亚民谣，讲述一位林中仙女将橡实赠与迷途旅人，指引他找到归途的故事。不知您是否听过？”
那女子显然愣了一下，随即脸上泛起一丝微红，眼神中带着好奇与警惕，但更多的是被恭维的愉悦。“我……我没听过。这只是一件普通的饰品。”
她的声音有些紧张。
“美丽的事物从不普通，夫人。”丹特里恩的笑容加深，声音柔和而有磁性，“就像您坐在这里，这昏暗的酒馆仿佛都明亮了几分。不知我是否有这个荣幸，为您和您的朋友点一杯蜂蜜酒？或许，我可以为您哼唱那首民谣的片段，它很适合这个微凉的春夜。”
同座的另一位年纪稍大的妇人掩嘴轻笑，用胳膊肘碰了碰绿裙女子。
绿裙女子的脸颊更红了，没有立刻拒绝。
丹特里恩心中暗自得意，正准备招手叫侍者。
然而，就在这充满暧昧与可能的氛围即将升温时，一些如同毒蛇般冰冷滑腻的低语，穿透了酒馆的嘈杂，钻进了丹特里恩敏锐的耳朵里。
他表面上仍在微笑，甚至对那绿裙女子眨了眨眼，但全部的注意力瞬间从调情转向了听觉。
声音来自吧台另一头，几个看起来像小行商或落魄佣兵的男人聚在一起，脑袋凑得很近，声音压得极低，但在吟游诗人换曲的短暂间隙，依然有断续的词句飘来。
“……可不是普通的诅咒……听说是‘血亲之罪’的报应……”一个沙哑的声音含混地说。
“……国王他……一直没立后……唯一的女儿……来路……”另一个声音更轻，带着恶意的揣测。
“……‘樱花公主’？嘿，出生在樱花季节不假，但谁知道那樱花是什么颜色？被诅咒的血脉，能干净吗？”第三个声音嗤笑着，带着毫不掩饰的轻蔑。
“……没有合法子嗣，王座不稳啊……等老狮子归西，泰莫利亚难道要交给一个……怪物变回来的私生女？贵族老爷们能答应？”
“……听说南边和某些……松鼠都在动心思，说不定就等着乱起来呢……”
丹特里恩的心脏骤然一缩，仿佛被一只冰冷的手攥住。
他脸上维持着漫不经心的微笑，甚至对绿裙女子抱歉地笑了笑，表示自己突然想起点事，暂时失陪。
他转过身，背靠着吧台，假装专注地啜饮杯中的红酒，耳朵却像最灵敏的猎犬一样竖了起来。
那些低语断断续续，但核心意思却清晰得可怕：将雅妲的诅咒与王室不洁的血缘直接挂钩，质疑雅妲出生的合法性，进而从根本上否定她作为王位继承人的资格！
这是在动摇泰莫利亚王国的法理根基！
弗尔泰斯特国王没有其他婚生子嗣，雅妲是他唯一承认的血脉。
如果雅妲的继承权被舆论否定，那么一旦国王遭遇不测，泰莫利亚将立刻陷入继承权危机，甚至可能引发内战，或给外部势力提供直接干涉乃至吞并的绝佳借口。
这绝不是酒鬼们的无心闲谈！
丹特里恩混迹江湖多年，太熟悉这种有目的性的流言传播模式了。
用词隐晦但指向明确，话题敏感且极具煽动性，在小范围、看似私密的场合散播，由可靠消息来源背书，通过市井小民之口，迅速扩散，最终形成难以遏制、足以影响贵族议会和民众观感的舆论风潮。
他感到脊背发凉。
这比直接的政治刺杀更阴毒，因为它攻击的是合法性，是人心。
他必须立刻把这件事告诉哈涅尔和杰洛特。
他放下几乎没动的酒杯，留下一枚硬币，不动声色地穿过拥挤的酒客，向门口走去。
他能感觉到，在他离开时，吧台那头似乎有一道冰冷的目光扫过他的背影。
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与此同时，在维吉玛相对整洁但也鱼龙混杂的市场区，黄昏的暮色为石板路和摊位蒙上了一层灰蓝的色调。
摊贩们开始收摊，空气中飘荡着剩菜、香料和牲畜粪便的味道。
艾丽娅穿着朴素的亚麻长裙，外面套着一件半旧的棕色羊毛坎肩，头发用一块同色的头巾包起，脸上故意抹了些灰尘，看起来就像个刚从乡下进城、为家里采买物什的普通农家少女。
她拎着一个半空的藤篮，里面装着几颗蔫了的蔬菜和一小块粗布，目光低垂，脚步迟缓，完美地融入了收市时分疲惫的人流中。
她在一个卖廉价陶器和小玩意儿的摊位前停下，假装挑选一个豁了口的陶碗，耳朵却捕捉着周围的一切声音。
两个裹着头巾、挎着篮子的妇人正在旁边的摊位前讨价还价，话题很快从洋葱的价格转到了城堡的闲话。
“……也是可怜，好好一个公主，遭了那么大的罪。”一个妇人叹息。
“可不是吗？不过，我听说啊，”另一个妇人压低声音，带着神秘兮兮的口吻，“那诅咒可不是凭空来的。老话说，父债子偿……有些事啊，违背了诸神和自然的法则，报应就会落在后代身上。”
“嘘！你胡说什么！”第一个妇人紧张地看了看四周。
“我可没胡说。城堡里有人传……公主的母亲，身份不一般。不然为什么国王这么多年，再没立后？为什么公主一直只是公主，没有更正式的名分？为什么她出生没多久，她母亲就病故了？”第二个妇人的声音压得更低，但语气中的恶意和暗示却更加明显，“没有合法的婚姻，没有正式的名分……这样的孩子，就算解除了诅咒，能算是真正的王储吗？泰莫利亚将来要是交到她手里，诸神会保佑吗？”
艾丽娅的手指微微一紧，捏住了那个破陶碗的边缘。
作为在尼弗迦德帝国情报机构受过严格训练、又在复杂环境中生存至今的间谍，她瞬间就解读出了这些闲言碎语背后潜藏的致命毒刺。
这不仅仅是诋毁雅妲公主个人，这是从根本上否定她继承泰莫利亚王位的法理依据！
在北方诸国的继承法传统中，私生子的继承权本就薄弱，需要父亲的正式承认和贵族议会的认可。
而如果私生子的出生伴随着丑闻甚至罪孽，那么其继承权几乎会被完全剥夺。
流言正在将雅妲的诅咒与她的出生原罪捆绑，将她定义为不洁血脉的产物，从而在道德和法理上双重剥夺她的继承资格。
一个没有明确、合法继承人的王国，是内部动荡和外部干涉的温床。
艾丽娅的思维飞速运转：谁最希望泰莫利亚陷入继承危机？
尼弗迦德自然乐见其成，可以趁机分化瓦解北方联盟；瑞达尼亚的拉多维德五世一直野心勃勃，对邻国王位虎视眈眈；泰莫利亚内部是否有大贵族觊觎王座？
还有那些活跃的松鼠党，王国混乱意味着他们活动空间增大……
更让她警觉的是，这种针对继承权的流言攻击，往往是一场更大阴谋的前奏。
它可能意在削弱弗尔泰斯特的权威，为后续的政治动作铺平舆论道路。
国王的威望建立在军功和统治能力上，但王国的长治久安，需要一个清晰且被广泛接受的继承顺序。
她放下陶碗，装作什么都没听见，慢吞吞地走开，混入稀疏的人流。
但她的眼神变得锐利，如同在丛林中警惕危险的母狼。
她需要立刻回去，将这个消息带给哈涅尔。
这不仅仅是流言蜚语，这是一场针对泰莫利亚王室、针对雅妲公主、可能影响整个北方政局的信息战。
而她凭直觉感到，这或许和他们正在调查的雅妲异常状态、以及那个可能潜伏在暗处的奥斯崔特，有着千丝万缕的联系。
夜幕彻底降临，维吉玛的街道被零星的灯火和浓重的阴影分割。
丹特里恩匆匆穿过一条小巷，避开主街上的巡逻队；艾丽娅则像幽灵一样贴着墙根移动，利用阴影隐藏身形。
他们都带着沉重的情报，向同一个地点赶去。
酒馆和市场里的低语，如同瘟疫的种子，已经随着晚风悄然播撒，而它们的目标，是撕裂这个刚刚从战争创伤中勉强站起的王国最核心的支柱。