在普拉克希达以东，远离繁华主城区的贵族别墅区边缘，矗立着一座名为白鸦亭的三层宅邸。
这座建筑外观雅致，白色石墙上攀爬着精心修剪的常春藤，拱形窗棂雕刻着繁复的葡萄藤纹样，显示出主人不俗的品味与财力。
然而，与那些灯火通明、时常举办宴会的邻居宅邸不同，白鸦亭的窗户总是紧闭着厚重的深色窗帘，只在夜深人静时，某些房间会透出稳定却微弱的光芒，如同潜伏在暗处的眼睛。
顶层最大的书房内，壁炉的火光被刻意压制得很低，仅仅提供勉强照明的暖意。
空气中有一种混合了昂贵熏香、陈旧羊皮纸和一丝极淡的、难以言喻的冰冷气息。
书桌后的高背椅上，端坐着一位女士。
她身着一袭剪裁极尽简约却质地非凡的深紫色天鹅绒长裙，金色长发一丝不苟地在脑后挽成严谨的发髻，衬托出她那张如同古典雕塑般美丽却缺乏温度的脸庞。
她的五官精致得无可挑剔，但那双冰蓝色的眼眸中，此刻没有任何情绪波动，只有一片深不可测的平静，仿佛望着一片冻结的湖面。
她正微微侧着头，面无表情地凝视着窗外浓重的夜色，手指无意识地把玩着一枚镶嵌着深蓝宝石的银质胸针。
她的身后，距离书桌约三步远的地方，静静站着一个男人。
他没有披斗篷，只穿着一身便于活动又不显眼的深色猎装，面料厚实，能有效吸收声音和隐藏轮廓。
他身材异常高大健硕，几乎比寻常男子高出一头半，肩膀宽阔，肌肉线条在紧身衣物下贲张有力。
最引人注目的是他的光头，在炉火的微光下泛着冷硬的光泽，头皮上隐约可见几道扭曲的旧疤痕。
他的脸庞棱角分明，像是用花岗岩粗糙雕琢而成，一双细长的眼睛颜色很浅，近乎淡黄，此刻半眯着，眼神冷漠、锐利，且带着一种爬行动物般的耐心与专注。
他站在那里，气息收敛得近乎不存在，仿佛本身就是房间阴影的一部分。
沉默持续了片刻，只有壁炉木柴偶尔发出的轻微爆裂声。
“时机。”席儿终于开口，声音如同她的眼神一样平静无波，音色优美却缺乏暖意，“需要绝对精准。过早，会打草惊蛇，让真正的目标产生不必要的警惕，甚至可能引来那些猎魔怪物的注意。过晚……则可能错失窗口，让其他因素介入，使局面复杂到难以控制。”
她并未回头，仿佛只是在对着窗外的夜色陈述。
身后的光头男人，雷索，喉咙里发出一声极其低沉、近乎咕哝的回应，像是两块粗糙的石块在摩擦。
“评估已完成。日常规律，护卫轮换，潜在变数。”他的话语极其简洁，带着浓重的、难以辨别的口音，每一个词都像经过反复打磨后抛出的石块，坚硬而准确。“窗口期，三天后，日落与夜间守卫交接时段。路线，城堡西侧回廊，第三拱窗下阴影区。最佳距离，十五码内。确保，一击，致命。”
席儿冰蓝色的眼眸中，依旧没有任何涟漪。
她似乎对雷索口中描述的路线、距离、致命这些词汇所代表的血腥意味毫无触动。
对她而言，这更像是在讨论一次需要精细操作的外科手术，或者一次高风险的金融投机。
“障碍？”她问。
“白狼，可能在。红发女术士，关注点不在城堡核心。两个异乡客，动向不明，但威胁等级低。”雷索的评估冷静得可怕，“主要变数，目标本身的警惕性，近期有提升迹象。但规律，可预测。”
“确保变数被纳入你的可预测之中。”席儿的语气依旧平淡，却带着不容置疑的权威，“我不接受可能、大概。我需要的是确定的结果。为此付出的代价，已经在协议之内。”
雷索没有回答，只是那双淡黄色的瞳孔微微收缩了一下，算是应承。
他是个专业的工具，只为达成目标而存在，不问缘由，不计善恶——只要报酬足够，且目标值得挑战。
“去做最后的准备。”席儿终于从窗外收回目光，但并未看向雷索，只是随意地摆了摆手，像驱赶一只无关紧要的飞虫，“三天后，我要看到协议完成的确切证据。记住，干净，利落，不要留下任何……属于你个人风格的痕迹。”
雷索微微颔首，高大的身躯如同融入阴影的巨兽，悄无声息地退后两步，然后转身，步伐沉稳而轻捷地离开了书房，厚重的木门在他身后无声地合拢。
书房里只剩下席儿一人。
她将手中的宝石胸针轻轻放在桌面上，发出“咔哒”一声轻响。
她冰封般的脸上，第一次露出一丝极淡的、近乎满意的神色，但转瞬即逝。
对她而言，弗尔泰斯特的死，只是庞大棋盘上必须移除的一颗棋子。
这颗棋子挡在了一条更高效、更能体现她秩序与控制理念的道路上。
北方诸国需要更集中的领导，更少的情感用事，更强的……可塑性。
而一个沉浸在女儿和旧日愧疚中、对传统与家族过于执着的国王，显然不符合她对未来的规划。
片刻之后，书房的门再次被轻轻敲响，节奏是预先约定的两重一轻。
席儿没有回应，门被自行推开，奥斯崔特那略显瘦削的身影闪了进来。
与面对弗尔泰斯特时那种刻意维持的学者矜持或阴郁不同，此刻的奥斯崔特脸上带着一种压抑不住的、近乎亢奋的专注，眼神深处燃烧着偏执的火焰。
他恭敬地向席儿行礼，姿态却并不卑微，更像是一种对合作者或潜在赞助人的礼节。
“女士。”
“说。”席儿甚至没有请他坐下，只是重新将目光投向窗外，语气疏离。
“松鼠党那边有回应了。”奥斯崔特的声音压得很低，却语速很快，“他们对清理索登山区至庞塔尔河沿岸特定区域的非人种族庇护所和人类同情者村落很感兴趣。这能有效打击泰莫利亚的后方稳定，牵制其边境兵力，尤其是在……高层变动可能引发的短暂混乱期。”他小心地没有提及任何具体名字，但意思显而易见。“他们要求提供更精确的驻军巡逻路线图和几个关键人物的行踪作为前期交换。”
“可以。”席儿回答得干脆利落，仿佛在同意一笔微不足道的交易，“情报会通过老渠道给你。确保松鼠党的行动……足够显眼，但又不会过早暴露与我们之间的联系。让他们去吸引泰莫利亚军队和那些‘自由骑士’的注意力。”
“明白。”奥斯崔特点头，眼中闪过一丝阴狠的快意。
让那些粗野的非人种族和同情他们的人类去流血，既能削弱泰莫利亚，又能进一步激化种族矛盾，为他心目中更纯净的秩序扫清障碍——尽管他与席儿所追求的“秩序”内核未必相同，但短期目标高度一致。
他舔了舔有些干涩的嘴唇，继续汇报：“另外，关于那个桥梁……共振比预期的更稳定。目标的精神波动似乎进入了一个新的……接收阶段。之前那些混乱的碎片开始呈现出某种……规律性，虽然还很微弱，但指向性更明确了。这或许意味着，我们等待的最佳时机正在靠近。”
席儿终于缓缓转过身，冰蓝色的眼眸第一次正眼看向奥斯崔特。
那目光没有赞许，也没有温度，只有纯粹的评估，像是在审视一件工具的性能。
“保持监测。不要急于求成。过早的共振可能不够强烈，无法达到我们需要的……冲击效果。我要的是彻底瓦解特定心理防线，制造出无法逆转的认知缺口，而不是一次简单的精神惊吓。”
“是，女士。”奥斯崔特感受到那目光的压力，微微低下头，“我会每日汇报波动曲线。一切以您的指令为准。”
“泰莫利亚的未来，”席儿重新将视线投向窗外维吉玛城堡朦胧的轮廓，声音冰冷而笃定，如同在宣判，“不能交给一个被过去幽灵纠缠的国王，也不能交给那些莽撞的松鼠或者躲在阴影里玩弄诅咒的复仇者。它必须被引导，被塑造，掌握在……有能力看清真正道路、并有意志力清除一切障碍的人手中。”
奥斯崔特低下头，掩去眼中一闪而过的复杂情绪——有畏惧，有野心，也有被利用却甘之如饴的扭曲认同。
他悄声告退，如同来时一样，消失在门外的黑暗中。
书房再次归于寂静。
席儿独自站在窗前，宛如一尊美丽的冰雕。
炉火的光在她脸上跳跃，却无法融化那层坚固的寒冷。
普拉达希克的夜色在她眼中，仿佛一幅已经铺开、只待最后几笔关键落墨的棋局。
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与此同时，维吉玛城堡的高塔之内。
雅妲公主躺在床上，厚重的帷幔并未完全放下，允许一丝清冷的月光从高窗缝隙中流入，在地板上投下狭长的光斑。
房间内一片寂静，只有她极其轻浅、几乎听不见的呼吸声。
突然，那双原本在沉睡中紧闭的、睫毛纤长的眼睛，毫无征兆地睁开了。
眼眸中没有任何初醒的朦胧或迷茫，只有一片彻底的空洞，比以往任何时候都要深邃、黑暗，仿佛两个吞噬所有光线的虚无孔洞。
她的身体僵硬地、直挺挺地从床上坐了起来，动作毫无活人的柔韧，更像是一具被无形丝线牵引的木偶。
月光照亮了她苍白的脸颊和那头银白如霜的长发。
然后，她的嘴角，极其缓慢地，向上拉扯。
一个笑容在她脸上浮现。
但那绝非属于雅妲的、带着怯意或偶尔天真的微笑。
这个笑容弧度僵硬，嘴唇咧开得恰到好处，露出整齐的牙齿，在月光下泛着森冷的光泽。
笑容停留在她脸上，纹丝不动，与她眼中那片死寂的空洞形成了令人毛骨悚然的对比。
没有声音，没有多余的动作。
她就那样静静地坐在床上，脸上挂着那诡异无比的笑容，空洞的双眼望着前方未知的黑暗，仿佛在聆听着某个只有她能听见的、来自遥远阴影深处的低语，又或者，只是在无声地宣告着什么不祥之事的临近。
月光无声移动，光斑缓缓爬过地板，却始终无法触及床榻，也无法照亮那笑容背后的冰冷深渊。
塔楼之外的维吉玛，依旧沉浸在夜晚表面的宁静之中，对这座高塔内悄然发生的异变，一无所知。