尼弗迦德使者带来的议和提议，如同一块烧红的烙铁，被小心翼翼地呈放在了马里波城堡那张伤痕累累的长桌上。
羊皮纸卷上用帝国官方文书特有的、华丽而冷峻的字体，书写着恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝的意志。
核心条款清晰而残酷：以双方目前实际控制线为界，实现全面停火。
这意味着尼弗迦德将合法保有雅鲁加河以南全部原布鲁格王国领土，以及雅鲁加河以北、索登山以南包括血角、铁颚等要隘在内的大片索登王国土地。
马里波仍归北方联军控制，但其南部屏障已失，门户洞开。
帝国承诺在协议生效期间，不再向北推进，并允许双方进行有限度的战俘交换和物资通道。
协议有效期为……一年。
没有赔偿，没有道歉，没有对侵占领土的任何解释。
只有基于纯粹武力现状的、暂时冻结冲突的冰冷宣告。
使者离开后，指挥大厅陷入了比之前更加激烈、更加分裂的争论风暴。
这一次，矛头不再指向外敌或哈涅尔，而是北方联盟自身。
“荒谬！耻辱！”拉多维德五世一掌拍在桌上，震得地图卷轴都跳了起来，他冰蓝色的眼睛因愤怒而灼灼发亮，“恩希尔这个屠夫，用怪物和屠刀抢走我们的土地，屠杀我们的人民，现在送来一张写着停战的废纸，我们就该感恩戴德地接受，承认他抢走的一切合法吗？！布鲁格已经亡了！索登被割去了一半！泰莫利亚的南方门户赤裸裸地暴露在敌人眼皮底下！接受这个，等于向全大陆宣告北方诸国软弱可欺，可以任帝国宰割！我们不能签！必须继续打下去，把那些怪物和黑甲杂种赶回雅鲁加河对岸！”
他的声音激昂，充满了不甘和主战的决心，代表了相当一部分联军中下层军官和士兵的情绪，尤其是那些家乡沦陷或战友血仇未报的人。
“打？拿什么打？拉多维德！”科德温国王亨赛特几乎是在尖叫，他圆胖的脸上满是汗水和恐惧，“看看外面！我们还有多少能站起来的士兵？还有多少箭矢和粮食？那些怪物……那些巨人！再来一次，马里波还能不能守住？我的科德温战士已经流干了血！继续打下去，是要把我们所有人都葬送在这里吗？一年！有一年的时间，我们可以恢复元气，重新武装，加固防线！这才是明智的选择！”
他的言论代表了那些损失惨重、畏惧再战、只求自保的势力。
科德温的部队在战争中表现并不突出，损失却不小，亨赛特早已萌生退意。
亚甸的德马维国王显得相对稳重，但眉宇间的忧虑同样深重：“拉多维德国王的愤怒，我感同身受。亨赛特国王的担忧，也并非没有道理。眼下的困境是，我们确实没有力量立刻发动反攻，收复失地。尼弗迦德的提议虽然苛刻，但确实给了我们喘息之机。关键是，这一年时间，我们能否真正利用起来？北方的团结，能否经受住这次领土分割的打击，变得更加紧密，而不是分崩离析？索登的梅尔国王……他的态度至关重要。”
他的目光投向了坐在角落、脸色惨白如纸的索登国王梅尔。
梅尔的身体微微发抖。
他的王国被生生割去最险要、最富庶的南部山区和边境要隘，剩下的领土几乎无险可守，且直接处在尼弗迦德下一次进攻的矛头之下。
尼弗迦德的条款，等于判了他的王国慢性死刑。
但他敢反对吗？
面对帝国兵锋，面对身边这些争吵不休、各怀心思的盟友，他连说话的力气都仿佛被抽空了。
最终，他只是蠕动着嘴唇，用几乎听不见的声音说：“索登……接受……联军共同的决定。”
他知道，自己已经丧失了讨价还价的资格。
弗尔泰斯特国王始终沉默地听着，手指轻轻按压着太阳穴。
他比任何人都清楚接受这份协议的代价——不仅仅是领土的丧失，更是士气的打击、联盟信誉的受损，以及对尼弗迦德侵略行为的某种追认。
但正如亨赛特所言，现实残酷。
联军主力泰莫利亚部队伤亡惨重，精锐折损；瑞达尼亚的拉多维德虽然勇悍，但兵力有限且性格难以驾驭；亚甸和科德温显然已无再战之心。
继续僵持在马里波城下，一旦尼弗迦德获得增援或再次动用那些异界怪物，后果不堪设想。
一年时间，确实是宝贵的喘息机会，可以用来重整军队，巩固后方防线，更重要的是……调查并设法应对尼弗迦德背后那越来越明显的黑暗威胁——哈涅尔带来的信息，其重要性甚至超过了眼前的领土得失。
他缓缓抬起头，目光扫过众人，最终停留在依旧愤懑不平的拉多维德身上。
“拉多维德国王，”弗尔泰斯特的声音不高，却带着一股沉重的力量，压下了大厅里的嘈杂，“你的勇气和扞卫北方尊严的决心，毋庸置疑。我们都想将侵略者赶出去，都想为死去的将士和沦陷的土地复仇。但统帅的责任，不仅是激昂的斗志，更是对现实的清醒判断，以及对麾下将士生命的珍惜。”
他站起身，走到墙边悬挂的巨大地图前，手指划过雅鲁加河与马里波之间那片被尼弗迦德控制的区域。
“继续战斗，我们有几分胜算？能将他们推回雅鲁加河吗？即便能，要付出多少我们再也承受不起的代价？如果失败，失去的将不仅仅是索登的南部，可能是整个马里波，整个泰莫利亚南方，甚至引发整个北方防线的总崩溃。届时，我们失去的将不是一部分领土，而是全部的自由。”
他转过身，面对拉多维德：“一年时间，是毒药，也是解药。尼弗迦德希望我们在这段时间里内耗、分裂、放松警惕。但我们可以选择另一条路——利用这段时间，真正地团结起来，弥补裂痕，将北方诸国的力量更紧密地整合，恢复军力，研究敌人的新手段，寻找他们的弱点。索登的损失是惨痛的，布鲁格的牺牲是永恒的伤疤。铭记它们，但不要让悲痛和愤怒蒙蔽了理智，导致我们失去挽回一切的最后机会。”
他又看向亨赛特和德马维：“一年的和平，不是龟缩的借口，而是奋起的号角。它需要每一个王国，都拿出比战场上更多的诚意和投入，来巩固我们的联盟，加强我们的力量。否则，当一年后战端再起，我们只会比现在更加脆弱。”
最后，他的目光落在哈涅尔等人身上片刻，意有所指：“而且，我们面临的威胁，可能比单纯的领土征服更加深远。我们需要时间，去理解和应对那些……超出常规战争范畴的东西。”
弗尔泰斯特的话，有理有据，既有对现实困境的承认，又有对未来的规划和警示，更隐含了对更深层威胁的担忧。
他暂时搁置了是否屈辱的情感争论，将焦点拉回了如何生存并积蓄力量的现实考量。
拉多维德紧握拳头，胸膛起伏，显然内心在进行激烈的斗争。
他憎恨这份协议，但他并非纯粹的莽夫。
他听出了弗尔泰斯特话中的未尽之意，也清楚己方军队的疲惫与损耗。
更重要的是，一年的时间，或许也能让他在北方联盟内部获得更大的话语权，甚至……为瑞达尼亚谋取更多的利益。
他眼中的怒火渐渐被一种更加深沉、更加冰冷的算计所取代。
“所以，弗尔泰斯特陛下，”他缓缓开口，声音依旧硬邦邦的，“您的意思是，我们不得不吞下这颗苦果，接受这份丧权辱国的停战协议？”
“是暂时接受。”弗尔泰斯特纠正道，“并以此为警钟，为下一次决定真正命运的较量，做好准备。这不是投降，而是战略性的后退，为了将来更有力的挥拳。”
德马维点头：“我同意弗尔泰斯特陛下的看法。我们需要时间。”
亨赛特急忙附和：“对，对！需要时间恢复！”
梅尔国王低着头，一言不发，算是默许。
拉多维德环视一圈，知道自己暂时无法改变多数人的意见。
他重重哼了一声，不再反对，但丢下一句：“希望这一年，不会被白白浪费。瑞达尼亚的军队，会驻守在边境，时刻警惕。也希望某些人，”他意有所指地看了一眼亨赛特，“不要只顾着舔舐伤口，忘了伤口的来源。”
协议，在充满分歧、不甘与无奈的气氛中，被原则性接受。
具体的细则、换俘安排、边界划定等细节，交由双方的文官和将领后续磋商。
消息传开，联军营地反应各异。
一部分士兵为暂时脱离死亡阴影而松了口气，更多人则为丧失领土和战友的血仇未报而愤懑、沮丧，士气明显受挫。
布鲁格幸存的流亡者和索登的士兵更是悲愤不已，他们的家园，就在这一纸协议中被合法地剥夺了。
接下来的几天，是压抑而忙碌的。
联军开始分批撤离马里波。
泰莫利亚部队将返回本土休整并加强北方防线。
瑞达尼亚军队撤回本国边境，但保持着高度戒备。
亚甸和科德温的部队也踏上了归途，带着劫后余生的庆幸和一丝难以言喻的尴尬。
哈涅尔、特莉丝、杰洛特、莱戈拉斯、艾丽娅和丹德里恩，跟随弗尔泰斯特国王及其卫队，踏上了返回泰莫利亚首都维吉玛的路途。
来时逆着逃难的人流，归时却伴着沉默撤退的军队和弥漫在空气中的失落与不甘。
马车在泥泞的道路上颠簸。
特莉丝望着窗外萧瑟的冬景，轻声道：“这就是和平吗？感觉比战争更让人疲惫。”
哈涅尔靠坐在车厢内，手中无意识地摩挲着胸前的银戒指，低声道：“这不是和平，特莉丝。这只是一场更漫长、更复杂的战争的……间歇。而我们，必须在这间歇里，找到真正的敌人，并想出对付他们的办法。”
前方，维吉玛的轮廓在冬日的寒雾中若隐若现。
那座雄狮之城，在经历了南方战火的震撼和和平的洗礼后，又将迎来怎样的暗流与风暴？
无人知晓。
但至少，他们获得了一段宝贵的时间，去揭开阴影，去积蓄力量，去面对那个连接了两个世界的、越来越清晰的黑暗谜团。