马里波城堡，昔日繁华的厅堂如今多数变成了伤兵营或物资仓库，空气中弥漫着药膏、脓血和汗水的混合气味。
唯一还保留着些许威严与整洁的，是城堡主堡底层被临时征用、布置成联军指挥部的谒见大厅。
高耸的石墙被巨大的北方诸国旗帜覆盖，试图驱散战争的阴霾，但墙角堆积的备用武器和匆匆修补过的墙面裂痕，仍昭示着这里与前线并无本质区别。
长桌旁，气氛凝重。
弗尔泰斯特国王坐在主位，他换下了血迹斑斑的战甲，穿着一身朴素的深蓝色君王常服，但脸上的疲惫和眼里的血丝无法掩饰。
拉多维德坐在他左手边，依旧穿着那身带着新鲜划痕的骑兵轻甲，似乎随时准备重返战场，冰蓝色的眼睛锐利地扫视着刚刚被引入大厅的几个人。
亨赛特和德马维分坐两侧，脸上写满了忧虑和劫后余生的庆幸。
站在长桌前的，正是风尘仆仆的哈涅尔、特莉丝、杰洛特、莱戈拉斯、艾丽娅和丹德里恩。
他们同样疲惫不堪，衣袍上沾满尘土，但眼神中的急切与决心清晰可见。
“哈涅尔，还有特莉丝，看到你们平安，我心中的一块石头总算落了地。”弗尔泰斯特率先开口，声音温和而真诚，带着长辈对信任之人的关切，“你们一路辛苦，更在关键时刻带来了关键的助力。”
他的目光特意在莱戈拉斯身上停留了片刻，并颔首致意。
显然，精灵在战场上的惊鸿一现，已经传到了他的耳中。
这种认可，既是对莱戈拉斯的感谢，也是对哈涅尔一行价值的肯定。
“为陛下和北方效劳，是我们应尽之责。”哈涅尔抚胸行礼，态度恭敬而不卑微。他能感受到弗尔泰斯特话语中的真诚，这份信任在如此危局中尤为珍贵。
拉多维德的目光则像解剖刀一样在哈涅尔脸上逡巡，带着毫不掩饰的审视和评估。“异乡客？”他开口，声音冷硬，“就是你，最早向弗尔泰斯特陛下发出那些关于尼弗迦德与邪教勾结的……警告？还有，关于另一个世界的说法？”
他的质疑直白而尖锐，显然对哈涅尔这个身份存疑的异乡人抱有极大的不信任。
“是的，拉多维德国王。”哈涅尔坦然迎上他的目光，“那些警告，如今已在战场上被证实。”
拉多维德哼了一声，不置可否，目光随即转向哈涅尔身旁的杰洛特。
当看到猎魔人那头标志性的白发、疤痕交错的冷硬面孔，尤其是那双非人的猫瞳时，拉多维德的眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
这种情绪并非独有，坐在对面的亨赛特国王也露出了明显的不悦和警惕，身体微微后仰，仿佛靠近了什么不洁之物。
德马维虽未表现得如此明显，但眼神中也带着疏离。
猎魔人作为变异的、游走于人类边缘的存在，在北方贵族和统治者眼中，从来都是麻烦、异类，必要时可利用的工具，而非值得信赖的盟友。
杰洛特对此早已习惯，只是面无表情地站着，仿佛周围的目光与己无关。
“证实？”拉多维德将注意力拉回哈涅尔身上，“我只看到尼弗迦德动用了前所未见的怪物，还有昨天那些……恶心的绿皮小矮子和巨人。你说那是中土的邪恶生物？证据呢？除了你这个自称来自那里的人的一面之词，以及这位突然出现的精灵，”他瞥了一眼莱戈拉斯，“还有什么能证明，这不是尼弗迦德又从哪里挖出来的古老邪恶，或者根本就是你们来到这里后，才引来的东西？！”
他的指控极为严厉，几乎是将引发新威胁的责任扣在了哈涅尔头上。
大厅内的气氛瞬间紧绷。
特莉丝想要开口反驳，但被哈涅尔用眼神制止。
哈涅尔深吸一口气，他知道必须说服眼前这位多疑而强势的年轻国王，否则后续的合作无从谈起。
“拉多维德国王，您昨天看到的那些绿皮生物，我们称之为奥克或半兽人。”哈涅尔的声音清晰而稳定，“它们并非自然孕育的生灵，而是在久远的过去，由黑暗魔君魔苟斯通过折磨和腐化精灵而创造出的种族，天性残忍、好斗、憎恨一切美好事物。而那些巨人，是食人妖，同样是被黑暗力量扭曲或唤醒的古老存在，力大无穷，畏惧阳光。”
他顿了顿，观察着众人的反应。
弗尔泰斯特神情专注，拉多维德依旧怀疑但听着，亨赛特和德马维则是一脸不可思议。
“它们的出现，并非因为我们到来而引来。”哈涅尔继续，语气加重，“恰恰相反，这证明了我最初的猜测正在变成最坏的事实——尼弗迦德皇帝恩希尔，或者他身边隐藏的势力，已经与来自中土的黑暗残余意志建立了某种联系，甚至掌握了召唤或引导这些本该只存在于我们那个世界特定区域的邪恶生物的方法！”
他看向莱戈拉斯：“莱戈拉斯王子可以证明，奥克与食人妖是中土确凿存在的威胁，是自由种族数千年来对抗的敌人。”
莱戈拉斯微微点头，声音平静却带着不容置疑的权威：“哈涅尔所言属实。奥克是森林与土地的疮疤，食人妖是山脉阴影中的噩梦。它们出现在此，绝非自然迁徙，必是黑暗力量刻意为之。”
哈涅尔趁热打铁，抛出了更具冲击力的信息：“而且，影响并非单向。拉多维德国王，您质疑是我们带来了它们。那么，请问您是否知道，就在不久前，在我的故乡刚铎境内，出现了本不应存在于这个世界的怪物——鹿首精？还有，一位名叫维瑟米尔的猎魔人，也出现在了中土，并且在那里与类似奥克的改造怪物战斗过！”
他看向杰洛特：“杰洛特可以证实维瑟米尔前辈的行踪和鹿首精的存在。”
杰洛特简短地开口：“维瑟米尔失踪已久。鹿首精出现在卡伦贝尔附近，已被处理。它们与本地常见的不同。”
他的证实简洁有力。
这番话如同投入平静湖面的巨石。
连拉多维德也露出了惊疑不定的神色。
两个世界之间，不仅有邪恶生物被召唤过来，连本世界的怪物和猎魔人也可能穿行过去？
这完全超出了他们的认知框架。
“这意味着，”哈涅尔总结道，目光扫过每一位国王，“两个世界的壁垒正在被某种力量侵蚀、利用。尼弗迦德利用了这一点，召唤奥克和食人妖作为他们的战争工具。如果我们不能尽快找出并切断这种联系，今天出现的可能只是几百奥克和几十食人妖，明天就可能是成千上万的半兽人大军，甚至更可怕的黑暗造物！这不仅仅是北方的危机，更是两个世界共同的威胁！”
大厅内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
哈涅尔的话描绘出了一幅远比单纯帝国征服更加宏大、也更加恐怖的图景。
拉多维德紧抿着嘴唇，显然在消化这惊人的信息，但眼神中的怀疑并未完全消散。“即便如此，”他冷冷道，“你的这些……故事，依然无法立刻改变我们眼前的困境。尼弗迦德大军还在城外，那些怪物随时可能再次进攻。我们需要的是退敌之策，不是异界神话。”
“拉多维德。”弗尔泰斯特沉声开口，语气中带着不容置疑的威严，“哈涅尔带来的不是故事，是经过验证的情报和全新的视角。他帮助我们认清了敌人可能动用的真正底牌。鹿首精的异常出现，维瑟米尔的行踪，还有昨天战场上那些前所未见的生物，这些线索串联起来，指向的结论值得我们严肃对待。怀疑是必要的，但在此刻，团结和吸收一切可能的力量与智慧，更为重要。”
老国王的目光带着安抚和坚定，看向哈涅尔：“感谢你的坦诚和带来的信息，哈涅尔学者。我们需要时间详细评估这一切。你和你的同伴们一路劳顿，先下去休息吧。特莉丝，安排一下。”
这是明显的维护，也是暂时中止了拉多维德咄咄逼人的质疑，给予哈涅尔一方应有的尊重和缓冲空间。
特莉丝松了口气，连忙应道：“是，陛下。”
就在哈涅尔等人准备行礼告退，大厅内的紧张气氛略有缓和之际，一名身着泰莫利亚王室卫队铠甲的护卫，神色匆匆地大步走入，在弗尔泰斯特身边单膝跪下，声音洪亮地禀报：
“陛下！城外哨卡急报！尼弗迦德阵营派出一支打着使节旗帜的小队，已至城下吊桥前！为首的使者声称，奉恩希尔皇帝之命，前来递交帝国关于当前战事的……议和提议！”
“议和？”
这个词如同惊雷，瞬间将大厅里所有的思绪和争论都炸得粉碎。
弗尔泰斯特猛地坐直身体，眼中精光一闪。
拉多维德脸上的冰霜瞬间被锐利的警惕和算计取代。
亨赛特和德马维愕然对视，都从对方眼中看到了惊讶与一丝……不易察觉的、对喘息之机的渴望。
前一刻还在谈论异界入侵与黑暗威胁，下一秒，带来这些恐怖可能的敌人，居然主动送来了和平的讯息？
这太突然，太诡异。
弗尔泰斯特缓缓靠回椅背，手指无意识地敲击着桌面，陷入了深思。
拉多维德嘴角勾起一抹没有任何温度的弧度，仿佛嗅到了阴谋的气息。
战争的走向，似乎在这一刻，滑向了一个更加复杂、更加难以预测的岔路口。
而那封即将送来的议和书，其字里行间隐藏的，恐怕比刀剑更加凶险。