晨曦微露，锦官城的雾气还没散尽，幕僚院那扇常年积灰的大门就被推开了。
没有往日的喧哗，没有点卯时的懒散拖沓。
整个院落，静得像是一座刚刚被掘开的古墓。
几十名平日里养尊处优、眼高于顶的文吏，此刻正如同受惊的鹌鹑一般，蜷缩在各自的案牍之后。
空气中弥漫着一股令人窒息的墨臭味，混杂着陈年纸张的霉气，还有冷汗的味道。
“啪、啪、啪”
算盘珠子撞击的声音，急促得像是雨打芭蕉，又像是无数颗人心在胸腔里疯狂跳动的节拍。
大堂的正中央，那张原本属于谢璋的主位上，此刻放着一把太师椅。
椅上铺着厚厚的白狐皮垫子。
赵九就陷在那柔软的皮毛里。
他闭着眼，脸色苍白如纸，手里捧着那只在此刻众人眼中如同催命符般的紫砂手炉。
他的膝头，趴着体型硕大、浑身橘黄的北落师门。
它似乎不喜欢这里的氛围，平日里见人就挠，凶悍得很，可只要在赵九的怀里，就会温顺得像个面团，任由赵九有一搭没一搭地顺着它的毛。
“这一笔，不对。”
赵九没有睁眼，甚至连那只撸猫的手都没有停下。
他的声音很轻，轻得像是梦呓，带着一丝浓重的鼻音和病气。
但在堂下跪坐着的谢璋听来，这声音无异于晴空霹雳。
谢璋浑身一颤，手中的毛笔啪嗒一声掉在账册上，晕开一大团墨迹。
“苏苏先生”
谢璋艰难地吞了一口唾沫，额头上的冷汗顺着那满脸横肉滑落，滴在衣襟上：“这这是前年秋收的粮道损耗，按例是三成，下官下官已经核算过三遍了，绝无差错啊。”
“咳咳咳”
赵九忽然掩住口鼻，发出一阵压抑而沉闷的咳嗽声。
那声音像是从肺腑深处挤出来的，听得人胸口发闷。
他怀里的北落师门似乎被这震动惊扰了，不满地甩了甩尾巴，那双金色的竖瞳微微张开一条缝，冷冷地瞥了谢璋一眼，随后又慵懒地把头埋进了赵九的臂弯里。
眼神像极了猛兽在看着一只垂死挣扎的老鼠。
轻蔑且无聊。
赵九好不容易止住了咳，那张苍白的脸上因缺氧而泛起一抹病态的潮红。
他缓缓睁开眼。
那双眼睛里没有任何情绪，只有一片死寂的浑浊，却让谢璋感觉自己像是被剥光了衣服，扔进了冰窖里。
“谢大人。”
赵九的声音有些沙哑，他伸出手指，在那本账册上轻轻点了点：“前年秋天，蜀地连雨，栈道湿滑。若是寻常年景，三成损耗自然说得过去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底：“可苏某记得，前年负责运粮的，是威远镖局。他们走的不是栈道，是水路。”
“水路运粮，损耗不过一成。”
“剩下的那两成”
赵九没有说下去。
他只是重新闭上了眼，手掌再次覆上那只橘猫的脊背，轻轻抚摸着。
“咳咳苏某身子乏，不想听故事。谢大人重算吧。”
谢璋的脑子里仿佛炸了。
水路！
这个病秧子怎么会连这种陈芝麻烂谷子的细节都知道？
那两成的损耗，可是整整五万贯，大半都进了他和上面那位靠山的口袋！
谢璋的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。
他看着那个坐在太师椅上，仿佛随时都会断气，却又如同神魔般掌控着整个大堂生死的年轻人。
恐惧。
一种源自灵魂深处的恐惧，彻底击碎了他所有的侥幸。
这不是个书生。
这是个阎王！
“是是！下官这就重算！这就重算！”
谢璋颤抖着手，胡乱地擦去额头上的冷汗，抓起算盘，手指像是抽筋一样疯狂地拨动起来。
大堂内，其他原本还存着几分糊弄心思的官吏们，看到这一幕，一个个吓得魂飞魄散。
连谢璋这种老油条都被一眼看穿，他们那些小九九还能藏得住？
一时间，整个幕僚院的风气骤变。
原本当一天和尚撞一天钟的懒散彻底消失了。
取而代之的是疯狂的紧迫感。
每个人都像是被鞭子抽打着的陀螺，拼了命地在账册堆里翻找、核对、计算。
生怕那个坐在上首的病虎再咳嗽一声。
那一声咳，是要命的。
时间在令人窒息的沉默中流逝。
日上三竿。
赵九依旧保持着那个姿势，仿佛睡着了。
但他怀里的那只大胖橘猫，却不知何时站了起来。
它伸了个懒腰，弓起身子，那一身的肥肉随着动作一阵颤动。
它从赵九的膝头跳下，迈着优雅而无声的步子，在大堂里巡视起来。
它走到哪里，哪里的算盘声就更加急促几分。
它在某个书吏的脚边停下，用尾巴扫了扫那人的裤腿。
那书吏吓得手一抖，差点把墨汁喝进嘴里。
“喵——”
北落师门叫了一声，声音慵懒而拖长。
赵九的眼皮微微一动：“城南修缮款，那个数，再减一半。”
他闭着眼，淡淡地吐出一句话。
被猫蹭过的那个书吏，扑通一声跪在地上，浑身如筛糠般颤抖：“大大人饶命！大人饶命啊！下官下官这就改！”
他一边磕头，一边涕泪横流。
太可怕了。
这个苏长青，难道背后长了眼睛吗？
还是说，这只猫就是他的眼睛？
赵九没有理会那个磕头的书吏。
他只是轻轻叹了口气，从袖中掏出那方带着血丝的帕子，捂着嘴，又是一阵压抑的咳嗽。
“咳咳各位大人，都利索点吧。”
“太子殿下还在等着这笔账呢。”
“苏某这身子骨咳咳可经不起熬啊。”
他的声音虚弱得仿佛随时会断气。
可听在众人耳中，却比那最锋利的刀剑，还要让人胆寒。
这一日。
锦官城幕僚院，无人敢高声语。
唯有算盘声，响彻云霄。
午后，阳光惨白，照不暖这深冬的寒意。
一顶青呢小轿，悄无声息地停在了幕僚院的门口。
轿帘掀开，走下来一个面白无须的中年文士。
他穿着一身不起眼的灰色儒袍，但腰间挂着的那块羊脂白玉佩，却昭示着他非同一般的身份。
李昊。
蜀国宰相赵季良的心腹谋士，也是这锦官城里，无数官员都要巴结的二相爷。
他今日是奉了宰相之命，来探探那个突然冒出来的苏长青的底。
在赵季良看来，孟昶把这么一个毫无根基的病秧子扔进幕僚院这个大染缸，不过是一时兴起，或者是想给那帮老臣添点堵。
不出三日，这个苏长青就会被谢璋那帮老油条架空，变成一个只会盖章的傀儡。
李昊也是这么想的。
他甚至在脸上挂好了一副矜持而又带着几分悲悯的笑容，准备进去好好安抚一下那个必定正手足无措的年轻人。
“谢璋这人虽然贪了点，但办事还算得力，希望他没把那个病秧子欺负得太惨，否则太子面上也不好看”
李昊心里这么想着，背着手，迈着四方步，跨进了幕僚院的大门。
然而。
就在他跨过门槛的那一瞬间。
他脸上的笑容，僵住了。
预想中的喧哗、争吵、或者是谢璋那标志性的骂骂咧咧，统统没有。
太安静了。
安静得让他怀疑自己是不是走错了地方，进了一座无人的道观。
只有那整齐划一如同暴雨般的算盘声，充斥着整个空间。
李昊瞪大了眼睛，不可思议地看着大堂内的景象。
那些平日里哪怕是见到他都要打个哈哈、推诿扯皮的官吏们，此刻一个个像是着了魔一样埋头苦干，连头都不敢抬一下。
谢璋更是满头大汗，发髻都乱了，正跪在地上，手里捧着一本账册，对着上方那把椅子，毕恭毕解地汇报着什么。
李昊顺着谢璋的目光看去。
只见那太师椅上，那个传说中的苏长青，正侧着身子，似乎是在小憩。
他真的很瘦，那身月白色的长衫穿在身上显得空荡荡的，脸色苍白得像是个死人。
那只传闻中凶悍无比的大橘猫，正趴在他的胸口，随着他微弱的呼吸起伏着。
“这”
李昊只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖。
他在官场摸爬滚打了几十年，什么样的人没见过？
但他从未见过这样的场面。
一个人，一句话不说，就能把这群老油条压得连大气都不敢喘？
这哪里是被架空？
这分明是成了这幕僚院唯一的王！
李昊深吸了一口气，收敛起脸上的轻视，整理了一下衣冠，快步走上前去。
“咳咳。”
他故意清了清嗓子，试图打破这份让他感到压抑的诡异氛围。
“苏先生，别来无恙啊。”
大堂内的算盘声，出现了一瞬间的停滞。
所有人都下意识地抬起头，看向李昊，眼神中带着一丝希冀，仿佛看到了救星。
但下一刻。
赵九怀里的那只猫，忽然睁开了眼。
那双金色的竖瞳，冷冷地盯着李昊，喉咙里发出呼噜呼噜的低吼声。
赵九缓缓睁开眼。
他没有起身，甚至连姿势都没有变一下。
只是用那双浑浊的眸子，淡淡地扫了李昊一眼。
那一瞬间。
李昊感觉自己像是被一只从深渊里伸出的手，扼住了咽喉。
那种感觉一闪而逝，快得让他以为是错觉。
“原来是李大人。”
赵九慢吞吞地直起腰，按住怀里那只炸毛的猫，声音虚弱而沙哑：“恕苏某咳咳身子不便，未能远迎。”
他嘴上说着恕罪，身体却稳稳地坐在椅子上，没有半分要起来行礼的意思。
这是僭越。
是狂妄。
但李昊此刻却生不出半点怒气，反而感到一阵莫名的心慌。
“苏先生客气了。”
李昊干笑两声，目光在那些堆积如山的账册上扫过：“相爷听闻先生抱病在身，特意让下官来看看。没想到先生这幕僚院，倒是热闹得很啊。”
“热闹吗？”
赵九掩口咳嗽了两声，指了指下面那些噤若寒蝉的官吏：“苏某倒觉得咳咳还不够。”
他抬起眼皮，看着李昊，那目光看似温和，实则锋利如刀。
“相爷既然派李大人来了，正好。”
赵九从案上拿起一本刚刚整理好的账册，随手递给李昊：“这是前年兵部的一笔烂账，牵扯到几个老朋友。苏某初来乍到，不敢擅专，还请李大人带回去，给相爷过过目。”
李昊接过账册，只翻开看了一眼，脸色瞬间就变了。
那上面赫然写着几个名字，都是赵季良门下的得意门生。
而这笔账，正是他们当年私吞军饷的铁证！
这个疯子！
他这是在向宰相示威！
李昊猛地合上账册，死死地盯着赵九。
“苏先生，这账怕是有些误会吧？”
他的声音里带上了一丝威胁。
赵九笑了。
他重新靠回椅背上，闭上眼，那只橘猫又温顺地趴了回去。
“是不是误会，相爷心里清楚。”
“苏某只是个算账的。”
“只要这数是对的，至于这人是对是错”
赵九的声音渐渐低了下去，像是又要睡着了。
“那是相爷和太子殿下的事。”
“送客。”
李昊拿着那本烫手的账册，站在原地，脸色一阵青一阵白。
他看着那个看似弱不禁风的年轻人，心中终于明白了一件事。
这哪里是什么病猫。
这是一头披着病皮的猛虎，正趴在太子府的门口，替他的主人，把守着这蜀地的大门。
宰相府，书房。
赵季良手里捏着两枚铁胆，转得咔咔作响。
他听完李昊的汇报，那张保养得极好的脸上，露出了前所未有的凝重。
“你是说，他甚至没有多说几句话，只是坐在那里咳嗽？”
赵季良停下手中的动作，目光深邃地看着窗外的枯树。
“是。”
李昊擦了擦额头的汗，心有余悸地说道：“相爷，那个苏长青邪门得很。下官在他面前，竟然有一种说不出来的错觉。”
“而且谢璋那帮人，已经被他彻底驯服了。哪怕是他的一声咳嗽，都能把他们吓抖。”
赵季良沉默了许久：“看来，咱们都小看孟昶了。”
他长叹一声，将手中的铁胆重重地拍在桌上，铁胆竟深深地陷入了黄花梨的桌面之中：“他从哪里找来这么一把妖刀？病弱之躯，却有雷霆手段。不动声色，便能掌控人心。”
赵季良的眼中，闪过一丝深深的忌惮，还有一丝莫名的寒意：“这苏长青，留不得。”
他拿起那本李昊带回来的账册，看着上面那些触目惊心的数字，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“这是他在告诉老夫，这幕僚院的规矩改了。从此以后，咱们要想伸手拿钱，得先问问他答不答应。好手段。”
“真是好手段啊！”
赵季良猛地将账册扔进火盆。
火苗窜起，映照着他那张阴晴不定的脸。
“传令下去。”
“让下面的人，最近都把尾巴夹紧点。”
“别去招惹那个病秧子。”
“谁要是撞在他的刀口上”
赵季良的声音冰冷彻骨。
“老夫亲自送他上路！”
暮色四合，残阳如血。
幕僚院的钟声终于敲响了。
这沉闷的钟声对于谢璋等人来说，无异于天籁之音，是赦免的圣旨。
赵九终于动了。
他缓缓站起身，怀里的北落师门灵巧地跳到桌案上，伸了个大大的懒腰，发出一声满足的“喵呜”。
“今日，辛苦各位大人了。”
赵九将整理好的第一批干净账目，整整齐齐地码放在那个紫檀木盒子里。
他对着堂下那一群早已瘫软如泥的官吏们，温和地笑了笑。
那笑容在昏黄的烛光下，显得格外诡异。
“明日”
他顿了顿。
堂下众人的心瞬间提到了嗓子眼。
“明日咱们继续。”
说完这句话，赵九抱起木盒，又摸了摸桌上的橘猫，转身走出了大堂。
直到他的背影彻底消失在夜色中。
“呼——”
大堂内响起了一片整齐划一的呼气声。
谢璋整个人像是被抽去了骨头，直接瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，那身官服早已被冷汗浸透，湿哒哒地贴在身上。
“鬼门关这他娘的是在鬼门关走了一遭啊！”
旁边的一个主簿带着哭腔说道，手还在不受控制地发抖：“谢大人，这日子什么时候是个头啊？”
谢璋看着那张空荡荡的太师椅，还有桌案上那只依旧蹲在那里，冷冷盯着众人的大橘猫。
他打了个寒颤。
“头？”
谢璋惨笑一声，眼神里满是绝望。
“只要那位爷还在这一天，咱们的脑袋，就一直悬在裤腰带上。”
“干活吧。”
“不想死，就给老子拼命干活！”
众人还未走出门，门口一吊长嗓便响了起来。
“圣上有旨，苏长青接旨。”