锦官城的雪季只有短短的几十天，过了雪季，就是雨季。
雨，是缠绵的。
不像北地的雪那般肃杀，也不似江南的雨那般哀婉，这里的雨带着一股子湿漉漉的烟火气，混杂着火锅的辛辣和盖碗茶的清苦，把整座城池都腌入味了。
三花楼，锦官城里最热闹的地界。
这里三教九流汇聚，上到达官显贵，下到贩夫走卒，只要手里有两个铜板，都能进来寻个座，听一段评书，摆一摆龙门阵。
今日的三花楼，却有些不同寻常的安静。
二楼临窗的雅座，原本是给那些不愿露脸的贵人留的，此刻却坐着一个年轻人。
他穿了一身月白色的文士长衫，料子是上好的蜀锦，却显得有些空荡荡的，像是挂在一副衣架子上。
脸色苍白得近乎透明，时不时还要拿一块素帕掩着嘴，压抑着几声撕心裂肺的咳嗽。
赵九。
他端起面前的盖碗茶，手腕有些微微发抖，像是连这一盏茶的重量都难以承受。
只有他自己知道，这并非虚弱，而是为了压制体内那股刚刚融合、正如大江大河般奔涌的内力，所必须付出的代价。
他要把一头猛虎，硬生生塞进一只病猫的躯壳里。
每一寸肌肉都在叫嚣，每一根经脉都在抗议。
这种感觉，比那晚在雪山里杀人还要累。
“这雨，下得人心烦。”
一个略显轻浮的声音，突兀地在赵九对面响起。
赵九没有抬头，只是轻轻撇去茶汤上的浮沫，动作慢条斯理，透着一股子书卷气。
“雨本无心，烦的是人。”
他对面坐下来的，是一个身穿紫袍，手里把玩着一把折扇的贵公子。
孟昶。
这位即将登基的大蜀太子，此刻就像个寻常的富家浪荡子，大大咧咧地翘着二郎腿，圆滚滚的肚子丝毫没有折煞一丁点他身上的贵气，那双桃花眼在赵九身上转了一圈，最后落在那方沾了一丝血迹的素帕上。
“听闻苏家家学渊源。怎么到了你这一代，身子骨这般不争气？”
孟昶的话里带着刺，眼神却像钩子。
他在试探。
也在演戏。
蜀地的眼线比任何地方都多，他的表情，他的动作，甚至他说话，都必须掩盖再掩盖，不能让任何人看出蛛丝马迹。
这几日，锦官城里突然冒出来这么一号人物，身世清白得像张纸，却又透着股让人捉摸不透的邪性。
赵九放下茶盏，又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整张脸都泛起了一层病态的潮红。
他喘匀了气，才虚弱地笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分无奈：“家道中落，如这入秋的枯叶，风一吹就散了。苏某不过是这枯叶上的一只蝼蚁，苟延残喘罢了。”
“蝼蚁？”
孟昶唰地一声打开折扇，扇面上画的不是山水，而是一副狰狞的《钟馗捉鬼图》。
他摇着扇子，似笑非笑：“我看未必。蝼蚁尚且偷生，苏兄这只蝼蚁却敢在锦官城这口沸腾的大锅边上爬，也不怕掉进去烫死？”
赵九抬起眼皮，那双原本锐利如刀的眸子，此刻却是一片浑浊的温吞，演技上他还是稍逊孟昶一筹，稍显不自然：“锅里有肉，自然就有人想吃。苏某虽病，却也想尝尝这肉的滋味。”
“哦？”
孟昶来了兴致，身子微微前倾，玩世不恭的劲儿收敛了几分，多了一丝帝王心术的压迫感：“那苏兄觉得，这锅里的肉熟了吗？”
这是在问天下大势。
他当然不必要从赵九的嘴里得到什么答案，这个答案也不是给他的，而是给周围人的。
赵九的答案就是告诉周围人，他孟家这刚刚打下来的江山，稳不稳。
周围的茶客们，虽然看似在闲聊，实则耳朵都竖了起来。
一个是突然冒出来的世家遗孤，一个是微服私访的太子爷，这两人若是碰出了火花，那便是明天锦官城最大的谈资。
赵九没有立刻回答。
他的脑海里，闪过昨夜曹观起那一字一句的教导。
那个瞎子，把每一句对话，每一个神情，甚至每一个停顿，都算计到了极致:“肉熟没熟，不在火候，在吃肉的人。”
赵九的声音很轻，却能穿透这满楼的嘈杂，清晰地钻进每一个人的耳朵里:“如今中原那把火烧得太旺，肉若是烂在锅里，那叫一锅烩。若是有人懂得撤火，懂得加水，这肉，才能变成佳肴。”
他伸出那只苍白瘦削的手，指了指窗外的雨：“殿下觉得，这雨是想浇灭火，还是想助长火势？”
孟昶的眼睛眯了起来。
好一个曹观起，借雨喻势，既点出了中原的乱局，又暗捧了蜀地的安稳，更重要的是，他把自己放在了一个调羹手的位置上。
周遭坐着的人不乏自己的心腹，他和赵九做局，要把这个苏长青应入门下，必须要让旁边这几个东宫辅臣心服口服，他已经过了强权压人的少年气性，现在当然知道顺水推舟才是真正的驭人之术。
同时苏长青现在的话也格外重要，因为孟昶也拿不准这几个东宫辅臣里，到底有几个是自己父王心腹，但他明白，但凡有一个，都得在此时此刻彻彻底底给他们说服了，否则后患无穷。
“若是我想让这雨停呢？”
孟昶盯着赵九，语气骤然转冷。
赵九笑了。
这一次，他的笑容里少了几分病气，多了一丝藏在骨子里的傲气：“雨停不停，不由天定，由人定。”
他从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在桌上：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。殿下若想雨停，便需有人为您撑伞。若想火旺，便需有人为您添柴。”
“苏某不才，这副残躯虽然提不动刀，但这双手”
他将那枚铜钱缓缓推到孟昶面前：“还算懂得如何算账。”
算账。
这两个字，意味深长。
既是算钱粮赋税的账，也是算天下人心的账，更是算那些恩怨情仇的账。
但最重要的一句话，孟昶听得几乎要高兴地跳起来拍桌子。
无常寺判官亲自为您算账。
孟昶看着那枚铜钱，又看了看面前这个看似弱不禁风，实则字字珠玑的男人。
他忽然大笑起来。
笑声爽朗，震得桌上的茶水都泛起了涟漪。
“好！好一个懂得算账！”
孟昶猛地站起身，一把抓过那枚铜钱，紧紧攥在手里。
他不再掩饰自己的身份，也不再掩饰自己的野心。
事情到了这个程度，就必须要夸大其词了。
他环顾四周，对着满楼惊愕高声说道：“今日，我孟昶在三花楼，得遇苏先生，如鱼得水！”
他转过身，对着赵九，深深一揖。
这一揖，行的是半师之礼：“先生有王佐之才，不知可愿入我府中，助我一臂之力？”
整个三花楼瞬间炸了锅。
王佐之才！
这可是极高的评价，更是一个沉甸甸的承诺。
太子当众招揽，这不仅仅是给足了面子，更是把苏长青这个名字，瞬间推到了风口浪尖。
赵九看着面前躬身行礼的孟昶。
他的心里没有半分波澜，甚至觉得有些好笑。
这就是权谋。
这就是曹观起所谓的阳谋。
孟昶需要一个千金买马骨的榜样，需要一个没有根基的孤臣。
而他就是那根最完美的骨头。
但赵九也清楚得很。
这一拜，拜的不是他赵九，而是曹观起。
赵九缓缓站起身。
他配合着这出戏，再次剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去，仿佛受宠若惊，又仿佛不堪重负。
“殿下厚爱”
他喘息着，声音断断续续，却带着一种士为知己者死的激动。
“苏长青愿效犬马之劳。”
两人的手，在半空中握在了一起。
一只苍白冰冷，一只温热有力。
看似是一场君臣相得的佳话，实则是一场各怀鬼胎的交易。
孟昶笑了，笑得像只偷到了鸡的狐狸。
他拍了拍赵九的手背，压低了声音，用只有两人能听到的语调说道：“戏演得不错，苏先生。”
赵九抬起头，那双浑浊的眸子里，闪过一丝不易察觉的寒光：“彼此彼此，殿下。”
孟昶的眼里，多了丝泪：“锦官城鱼龙混杂，从今天开始，孟仁赞就是九爷的兄弟，九爷您不顺心的事情，就交给我孟仁赞，而我的命，就全凭九爷照料了。天下的事情，是曹兄弟的事情，而你，就是我孟昶的事情。”
雨，下得更大了。
将这三花楼里的喧嚣，还有那即将席卷整个蜀地的风暴，都掩盖在了那一层朦胧的水雾之中。
消息像长了翅膀的瘟疫，在日落之前，就传遍了锦官城的每一个角落。
各大家的书房里，灯火通明。
无数只信鸽扑棱着翅膀，冲入雨幕，飞向四面八方。
“苏长青？苏家哪一支的？”
“太子这是要扶持新人了，咱们得早做打算。”
没有人会去查。
所有世家所有故事，早已埋在了长安那片大火里。
曹观起拄着竹杖，静静地站在一座刚刚立起的新坟前。
坟碑上，刻着几个苍劲的大字：先考苏公讳文正之墓。
这就是赵九那个子虚乌有的父亲。
在他身后，几个身穿蓑衣的无常寺暗探，正在焚烧着一堆发黄的书信和族谱。
火光映照在曹观起那张蒙着黑布的脸上，明明灭灭，显得格外阴森。
“都处理干净了吗？”
他的声音很轻，混在雨声里，几乎听不见：“回大人，蜀地苏氏的族谱已经修过了，这支旁系确实存在，只是无人知晓。那几位知道内情的老人也已经寿终正寝了。”
暗探的声音冰冷，没有一丝感情。
曹观起点了点头。
这就是无常寺的手段。
既然要造假，就要造得比真的还真。
死人是不会说话的。
从今天起，赵九就是苏长青。
就算有人去查，查到的也只会是这一座孤坟和一段无从考证的凄凉身世。
“撒网吧。”
曹观起转过身，竹杖在湿滑的地面上点了一下：“锦官城的水已经浑了，咱们的鱼，也该入水了。”
随着他的一声令下，一张看不见的巨网，开始在蜀地的黑暗中悄然张开。
酒楼的伙计、街边的乞丐、青楼的歌女、衙门的杂役
无数个不起眼的小人物，在这一夜，都有了新的身份。
无常寺，正式在蜀地扎根。
深夜。
赵九回到了庄园。
那辆有着蜀王府徽记的马车，刚刚消失在夜色中。
他推开门，身子猛地晃了一下，险些栽倒在地。
“喂！死了没？”
苏轻眉的声音从阴影里传来。
她虽然嘴上刻薄，但手上的动作却很快，一把扶住了赵九。
赵九摆了摆手，示意自己没事。
他靠在门框上，大口大口地喘着粗气。
那一身文士长衫已经被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，难受至极。
他抬起手，想要扯开领口，却发现手指僵硬得不听使唤。
“别动。”
苏轻眉皱着眉，伸手替他解开了领扣，又递给他一杯温水：“演戏比杀人累吧？”
赵九喝了一口水，温热的液体顺着喉咙流下去，终于让他那颗一直悬着的心，落回了肚子里。
那种累，不是体力的透支，而是心累。
每说一句话都要在脑子里过三遍，每一个表情都要精准控制，每一刻都要提防着孟昶的试探。
这简直是在刀尖上跳舞。
可他没有说累，而是在想，那个身在水深火热之中的二哥，恐怕比他还要累上百倍千倍。
“习惯就好。”
曹观起手里依旧端着那杯永远喝不完的茶，他很了解他，也知道他在想什么：“人总是有一条自己的路，你别担心别人了，我们要做好自己的事情，三步走，这才是第一步。”
赵九苦笑了一声，没有接话。
他拖着沉重的步子，走进了内室。
屋内很暖和。
炭盆里的火烧得正旺，没有一丝烟气。
朱珂依旧静静地躺在床上。
她似乎比昨日好了一些，脸上有了一丝极淡的血色，呼吸也平稳了许多。
赵九走到床边，缓缓坐下。
他脱下了那件象征着苏长青的外衣，露出了里面的短打劲装。
那一瞬间，他仿佛才真正变回了赵九。
他伸出手，轻轻握住了朱珂那只露在被子外面的手。
很凉。
但他却觉得无比安心。
“杏儿”
他低声唤着那个只属于他们两个人的名字：“今天，我骗了很多人。我跟他们说大道理，跟他们谈天下，跟他们演戏。他们都叫我先生，叫我大人。”
赵九的声音很轻，像是在讲一个荒诞的笑话：“可你知道吗，我坐在那儿的时候，满脑子想的都是这茶太淡了，没你酿的好喝。这楼太吵了，没咱们在山里听雨舒服。”
他的手指，轻轻摩挲着朱珂的手背。
那是一种失而复得的珍视，也是一种在这个虚伪世界里，唯一的真实依托：“这是为了咱们能活下去，这世道，人活着就不能喊累，我也不觉得累，我只是觉得，这世道的人活得太辛苦了，我如果都喊累，那他们怎么活呢？”
赵九把头埋在了床沿上，深深地叹了口气。
只有在这里，在这个昏迷不醒的少女面前，他才能卸下所有的伪装，露出那个疲惫迷茫，又有血有肉的灵魂。
忽然。
他感觉掌心里那只冰凉的小手，似乎轻轻动了一下。
幅度很小，小到几乎像是错觉。
赵九猛地抬起头，死死地盯着朱珂的脸。
她依旧闭着眼，没有任何苏醒的迹象。
但那只手，确实动了。
一股微弱的暖流，顺着两人相握的手掌，缓缓传了过来。
那是太上仙蛊的共鸣。
她在回应他。
哪怕是在深沉的昏迷中，她依然能感受到他的疲惫，依然在用她那微弱的力量，试图安慰他。
赵九的眼眶，瞬间红了。
他反手握紧了那只手，将它贴在自己的脸颊上。
那股暖流，像是一道光，照进了他心里最阴暗的角落，驱散了所有的寒冷与疲惫。
他轻声说道，声音里带着一丝哽咽，却更多的是坚定。
“只要你在。”
“哪怕是让我戴着这副面具过一辈子，哪怕是让我去骗尽天下人。”
“我也心甘情愿。”
窗外，雨还在下。
淅淅沥沥，敲打着屋檐。
满城的人都在听风，听雨，听那即将到来的变局。
只有赵九，守着这方寸之间的安宁，听着那微弱却坚定的心跳声。
这是他的江湖。
也是他唯一的归宿。
京城。
一座同样奢华的府邸里，一只信鸽穿过风雨，落在了一只带着玉扳指的手上。
那人取下信筒，展开密信。
信上只有寥寥数语：“麒麟图开，恭兄之上，望知悉。”
那人看着信，嘴角勾起一抹玩味的笑。
他走到烛台前，将密信点燃。
火光映照出他那张阴柔俊美的脸。
安九思。
“苏长青？”
他看着化为灰烬的纸屑，轻声呢喃。
“老曹你取名的水平真是恶俗”
他转过身，看着窗外那漆黑如墨的夜色：“既然你开始了，那我也跟上了。”