蜀王府的马车没有直接驶入前庭，而是沿着一条僻静的夹道，绕到了王府后苑一处独立的院落前。
院门是新漆过的，朱红色的门扉上，金色的铜钉在午后阳光下泛着冷光。
孟昶率先跳下马车，他没有回头，只是随意地摆了摆手。
“到了。”
他的声音里听不出什么情绪，像是在说一件再寻常不过的事。
“这里往后就是你的住处。”
花蕊提着裙摆，缓缓走下车。
她抬起头，打量着眼前的院落。
院墙很高，将一方小小的天空切割得四四方方。
院内有几株新栽的芭蕉，叶片宽大，绿得有些不真实，在冬日寒风中瑟瑟发抖。
很安静。
安静得能听到自己的心跳声。
这里不是什么金屋，更像是一座精致的牢笼。
孟昶似乎看穿了她的心思，咧嘴一笑，那张稍显圆润的脸上又露出了几分玩世不恭：“别多想，我那王府里，妖魔鬼怪太多。把你这朵娇滴滴的花儿放进去，不出三天，就得被啃得连渣都不剩。这里清净。”
他转过身，深深地看了她一眼：“也安全。”
说完他便转身离去，那身华贵的紫袍在风中划出一道孤傲的弧线，没有半句多余的解释，更没有半分留恋。
仿佛他费尽周折从桑维翰手里抢来的不是一个人，而是一件暂时需要安置的物件。
花蕊静静地看着他的背影消失在夹道的尽头。
她没有失落，反而长长地松了一口气。
一个穿着体面的老妈子迎了出来，对着花蕊恭敬地福了一福。
“姑娘都备下了。您若是有什么吩咐，只管叫老奴。”
花蕊点了点头，没有说话，径直走进了院子。
院落不大，但五脏俱全。
卧房、书房、茶室，甚至还有一个小小的温汤池。
所有的陈设都是新的，从地上的地毯到桌上的定窑瓷器，无一不是价值连城的珍品。
可花蕊一眼都没看。
她穿过挂着珠帘的回廊，走到卧房的梳妆台前。
铜镜里，映出一张清丽绝俗，却又带着几分倦怠的脸。
她抬起手，缓缓摘下头上那支点翠的珠钗。
珠钗落地，发出一声清脆的声响，乌黑如瀑的长发瞬间倾泻而下披散在肩头。
她看着镜中的自己，那眼神陌生得像是看着另一个人。
百花。
那个在洛阳城里长袖善舞，引得无数王孙公子一掷千金的名妓。
那个在桑维翰身下辗转承欢，忍受着无尽屈辱与折磨的玩物。
那个在锦官城外，对着蜀国未来储君，一字一句说出自己所有不堪过往的赌徒。
哪一个，才是真的她？
她不知道。
“酒。”
她对着门外，轻轻说了一个字。
很快，老妈子便端着一个托盘走了进来。
一壶温好的青梅酒，两只小巧的白玉杯。
“姑娘，殿下吩咐了，您身子弱，不宜多饮。”
老妈子小心翼翼地劝道。
花蕊没有理会。
她挥了挥手，示意老妈子退下。
关上门，整个世界，终于只剩下她一个人。
她提起酒壶，没有用那精致的玉杯，而是直接对着壶嘴，仰头灌了一大口。
辛辣的酒液顺着喉咙一路烧下去，直抵胃里，像一团火。
可这股火却让她那颗冰冷麻木的心有了一丝久违的暖意。
她想起了桑维翰。
那个男人从不喝酒。
他喜欢看她喝。
他喜欢看她喝醉之后，眼神迷离，脸颊绯红，任由他摆布的模样。
他会在她最情动的时候，用最恶毒的语言羞辱她，看着她从云端坠落，在他面前痛苦挣扎。
他说她这样的女人，天生就是贱骨头，只配被男人踩在脚下。
他说，她是他见过最肮脏也最有趣的玩具。
酒，一壶接着一壶。
花蕊的脸颊，渐渐浮起一抹不正常的潮红。
她笑了。
笑着笑着，眼泪就掉了下来。
那不是悲伤的泪，而是解脱。
是从一场噩梦中，终于挣扎着醒过来的，劫后余生的庆幸。
她自由了。
虽然只是从一个牢笼，换到了另一个更精致的牢笼。
但这一次，她可以自己选择喝不喝酒。
可以自己选择，是哭，还是笑。
孟昶。
那个看上去玩世不恭，眼底深处却藏着一片深海的男人。
他为什么要救她？
仅仅是因为那句荒唐的太子妃？
花蕊不信。
她比谁都清楚，自己这具早已残破不堪的身子，根本不配上那个位置。
那又是为什么？
她想不明白。
索性，她就不再去想。
她只想醉。
只想在这片刻的安宁里，将过去那些肮脏的，屈辱的，疼痛的记忆，统统忘掉。
她踉跄着走到窗边，推开窗。
冷风灌了进来，让她混沌的脑子清醒了几分。
院子里的芭蕉叶，在风中发出沙沙的声响。
天边一轮清冷的月牙，不知何时已经挂上了梢头。
她靠着窗棂，看着那轮残月，又灌了一口酒。
从今往后。
这世上，再无百花。
只有花蕊。
为自己而活的花蕊。
紫宸殿。
夜色已深，宫殿内却灯火通明。
孟知祥半靠在铺着厚厚锦垫的龙椅上，那张曾经威严的脸上，刻满了岁月留下的沟壑。
他的眼皮耷拉着，像是随时都会睡过去，但偶尔开合之间，闪过的精光却依旧锐利如鹰。
他老了。
自打坐上这张椅子，他感觉自己老得特别快。
每日批不完的奏折，应付不完的明枪暗箭，还有那来自中原始终悬在头顶的利剑，都在飞速地消耗着他本就不多的精力。
殿下，一个穿着内官服饰的老太监，正跪在地上，用一种近乎耳语的声音，汇报着什么。
“殿下出城后，并未直接动手，而是与那桑维翰周旋了许久。”
“他身边的护卫，杀了桑维翰的车夫。”
“之后，殿下带走了桑维翰身边那名叫百花的女子，将其安置在了城南的别院。”
“殿下入城之后，便直接回了府，并未再外出。”
老太监的声音越来越小，说到最后，几乎已听不见。
大殿内，一片死寂。
只有烛火偶尔爆开的哔剥声。
许久。
孟知祥那双浑浊的眼睛，才缓缓睁开。
“女人”
他从鼻子里，发出了一声意义不明的轻哼。
“为了一个女人，在两军阵前，与中原使臣拔刀相向。他倒是真有我年轻时候的几分风采。”
这话听不出是褒是贬。
老太监把头埋得更低了，连大气都不敢喘。
他知道，王上越是平静，便意味着心中那座火山，积蓄的怒火越是恐怖。
孟昶此举，无疑是给了中原一个最好的发难借口。
“让他过来。”
孟知祥的声音里，听不出喜怒。
他挥了挥手，像是在赶一只苍蝇。
老太监如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
很快，一阵略显轻浮的脚步声，由远及近。
孟昶一身酒气，摇摇晃晃地走了进来。
他看见孟知祥，脸上没有半分惧色，反而嬉皮笑脸地打了个酒嗝：“父王，这么晚了还叫儿子过来，可是想儿子了？”
孟知祥没有说话。
他只是用那双深不见底的眼睛，静静地看着他。
看着他那身价值不菲，却被酒水弄得有些褶皱的袍子。
看着他那张因为酒意而泛红的脸。
看着他那双总是带着几分戏谑，仿佛对什么都漠不关心的桃花眼。
孟昶被他看得有些发毛，脸上的笑容也渐渐挂不住了：“父王，您您这么看着我干嘛？我脸上长花了？”
孟知祥终于开口了。
声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“锦官城那一夜，很好看。”
孟昶的心，猛地一沉。
来了。
孟知祥的声音很平，听不出任何波澜，却像一块巨石，压在孟昶的心头。
“儿臣儿臣不懂父王的意思。”
孟昶低下头，继续扮演着他那个纨绔无知的角色。
他知道，在自己这位雄才大略的父亲面前，任何一点自作聪明，都可能招来灭顶之灾。
“不懂？”
孟知祥的嘴角，勾起一抹冰冷的弧：度“你懂得很。”
他拿起桌案上的一份密奏，随手丢了下去。
密奏飘飘摇摇，正好落在孟昶的脚边。
“桑维翰还没出蜀地，他那封状告你阵前夺妻，意图谋反的折子，就已经摆在了李嗣源的案头。”
孟知祥的声音，陡然转冷：“你倒是给为父解释解释，朕的这个好儿子，什么时候对一个风尘女子，如此情根深种了？甚至不惜，为了她拿我大蜀做赌注！”
最后几个字，他几乎是吼出来的。
一股属于帝王的威压，如同山峦般轰然压下，让整个大殿的空气都为之凝固。
孟昶的脸色，在那一瞬间，变得有些苍白。
他没有去捡那份密奏。
他缓缓抬起头，迎上了孟知祥那双燃烧着怒火的眼睛。
他脸上的酒意，不知何时已经褪得一干二净。
那双桃花眼里，所有的轻浮与戏谑都已消失，取而代之的是一种超乎他年龄的冷静与深邃。
“父王，您觉得，就算没有那个女人，桑维翰就不会参我们一本吗？”
他反问道，声音不大，却字字清晰:“就算没有那个女人，中原就不会找借口，对我蜀地用兵吗？”
孟昶上前一步，目光灼灼:“弱肉强食，本就是这天下的至理。我们弱，他们强，所以他们随时都可以找一万个理由来打我们。今日可以是儿臣抢了一个女人，明日就可以是蜀地的米价太贵，碍着他们中原百姓吃饭了！”
“欲加之罪，何患无辞！”
这番话，掷地有声。
孟知祥眼中的怒火，渐渐被一丝诧异所取代。
他有多久，没有见过儿子这副模样了？
这个在他印象里，只知道斗鸡走狗，流连花丛的逆子，什么时候，有了这般见地？
“所以，你就故意把这个把柄，送到他们手上？”
孟知祥的声音缓和了几分，但依旧带着审视。
“没错。”
孟昶毫不犹豫地承认了：“与其让他们找一个我们无法辩驳的理由，不如我们主动送一个荒唐的理由给他们。”
“父王您想，全天下的人，会相信儿臣为了一个萍水相逢的妓女，就敢赌上整个蜀国的未来吗？”
他自嘲地笑了笑：“他们只会觉得，我孟昶，是个被美色冲昏了头脑的蠢货。他们会耻笑我，会看不起我，但同时，他们也会对我，彻底放下戒心。一个沉迷酒色的储君，对中原而言，不是威胁，而是一件好事。”
孟知祥沉默了。
他不得不承认，孟昶的这番歪理，竟然让他找不到任何反驳的理由。
甚至，他觉得这招棋走得很高明。
示敌以弱，藏锋于鞘。
“那无常寺呢？”
孟知祥换了个话题，声音重新变得锐利起来：“你把他们留在蜀地，又作何打算？赵九此人，是人是鬼，尚且难辨。曹观起更是心思叵测，城府深不见底。你将这么一把不知来路的刀留在身边，就不怕它有朝一日，会反过来捅向你自己吗？”
这才是他今夜真正想问的。
一个女人，他不在乎。
但无常寺这股足以搅动天下的力量，他不能不在乎。
“怕。”
孟昶的回答，再次出乎他的意料。
“正因为怕，所以才更要把他们留在身边。”
他走到大殿中央的沙盘前，那上面是整个天下的地势图。
他的手指，落在了北方，那个属于契丹的版图上。
“父王您看。石敬瑭为何能成为中原第一将？不是因为他有多能打，而是因为他身后站着契丹。”
他又将手指移到了京城：“安九思为何能让朝堂上人人忌惮？不是因为他有多聪明，而是因为他手里，握着整个天下楼。”
孟昶转过身，目光炯炯地看着孟知祥：“当今天下，群雄逐鹿。想要在这乱世活下去，甚至活得更好，光靠我们自己是不够的。我们不仅要有兵，有粮，更要有一把锋利得足以让所有敌人都感到恐惧的刀！而无常寺，就是这把最合适的刀！”
“他们没有根基，没有牵绊，除了我们，他们在这世上，再无任何可以倚靠之人。”
“我们给他们一个家，他们给我们一把剑。”
“用这把剑，去抗衡中原，去震慑南诏，去为我蜀地，杀出一个太平盛世！”
大殿之内，一片死寂。
孟知祥怔怔地看着自己的儿子，那张苍老的脸上，充满了震惊，欣慰，还有一丝深深的忌惮。
他知道，他眼前的不再是那个只知道胡闹的顽童了。
而是一头已经悄然长大，露出了利爪，真正的雄狮。
许久。
孟知祥长长地叹了口气，仿佛瞬间又老了十岁。
他缓缓地摆了摆手，声音里充满了疲惫。
“罢了。”
“你长大了，有自己的主意了。”
“你想怎么做，就放手去做吧。”
他停顿了一下，那双浑浊的眼睛里，重新射出帝王独有的，冰冷的寒光。
“但你给为父记住。”
“刀，是用来杀人的，但也最容易伤到自己。”
“你若是握不住这把刀，不能让它完完全全地听命于你”
“那就在它伤到你之前，亲手，折断它！”
孟昶的心头，猛地一凛。
他对着孟知祥，深深地，郑重地，行了一个大礼。
“儿臣，遵旨。”
夜风带着刺骨的寒意，吹过别院的庭廊。
孟昶提着一壶酒，推开了花蕊的房门。
没有敲门。
屋内的烛火还亮着。
花蕊并未睡下，她换了一身素白的寝衣，斜倚在窗边的软榻上，手里也捧着一壶酒。
她的脸颊酡红，眼神迷离，显然已经喝了不少。
看到孟昶进来，她没有丝毫意外，只是懒懒地抬了抬眼皮：“太子殿下深夜造访，就不怕被人说闲话吗？”
她的声音带着几分酒后的沙哑，还有一丝不易察官的疏离。
孟昶不在意地笑了笑，径直走到她对面坐下，将自己带来的那壶酒放在桌上。
“我孟昶的闲话，还少吗？”
他自顾自地拿起一只干净的酒杯，为自己满上：“再说了，我来看我未来的太子妃，天经地义。”
花蕊闻言，嗤笑一声，仰头又灌了一口酒：“殿下就别拿我这残花败柳寻开心了。我这条命都是你救的，你想要，随时拿去便是。何必还要用这种话来诓我。”
孟昶看着她那副自暴自弃的模样，没有生气，反而觉得有些好笑。
他端起酒杯，一饮而尽。
“谁说你是残花败柳了？”
他的目光，落在她那张不施粉黛，却依旧清丽动人的脸上：“在我眼里，你比我见过的任何一个名门闺秀，都要干净。”
花蕊握着酒壶的手，微微一顿。
她抬起头，迎上了孟昶那双在烛光下显得格外真诚的眼睛。
那里面，没有欲望，没有轻薄，只有一种男人对女人纯粹的欣赏。
她的心，莫名地漏跳了一拍。
“你今晚来，就是为了跟我说这个？”
“当然不是。”
孟昶又为自己倒了一杯酒，这一次，他没有急着喝，只是轻轻晃动着杯中的酒液：“我只是心里有些烦，想找个人喝杯酒。”
他的声音，忽然变得有些低沉，带着一丝不易察觉的落寞：“你知道吗，从小到大，所有人都觉得我是一个废物。我父王觉得我难堪大任，朝里的那些老家伙觉得我德不配位。就连我自己，有时候都快忘了，我到底想做什么了。”
他抬起头，看着窗外那轮残月，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“他们都想让我当一只被养在笼子里的金丝雀，安安稳稳地，等着继承这个国家，然后继续当一个碌碌无为的太平君王。”
“可我不想。”
他的声音，斩钉截铁。
“这世道就像一锅煮沸了的水，谁都别想偏安一隅。不进则退，今日的太，可能就是明日的坟场。我想做的不是守住我爹留下的这点家业。而是想看看，我孟昶，到底能带着这蜀地，走到哪一步。是冲出这盆地，与中原群雄争一争那九鼎之尊。还是就此沉沦，化作这乱世中的一抔黄土。”
他转过头，看着花蕊，那双桃花眼里，燃烧着名为野心的火焰：“你说，我是不是很可笑？”
花蕊静静地看着他，没有说话。
她提起酒壶，为他那只空了的酒杯，重新满上。
然后，她端起自己的酒壶，对着他，轻轻一碰。
“敬你。”
她的声音很轻，却带着一种前所未有的坚定。
孟昶愣了一下，随即哈哈大笑起来。
他端起酒杯，一饮而尽。
原来，有一个人能听懂自己说话的感觉，是这么的好。
锦官城外的庄园里。
赵九正经历着他这辈子最大的酷刑之一。
不是刀山，也不是火海。
而是在学蜀地的方言和礼仪。
“九爷，错了错了。”
一个须发皆白的老夫子，愁眉苦脸地看着赵九，手里拿着戒尺，想打又不敢打。
“是要得，不是要的。舌头要卷起来，从喉咙里发音。”
老夫子声情并茂地示范了一遍。
赵九面无表情地看着他，感觉自己的舌头已经打了十八个结。
杀人，他只需要一瞬间。
说一句地道的蜀地话，比杀十个人还难。
“还有这行礼。”
老夫子又开始纠正他的姿势：“手要并拢，腰要弯成九十度，神情要谦卑，眼神不能乱瞟。”
“您这哪是行礼？您这是要去砍人啊！”
赵九僵硬地弯着腰，感觉自己像一只被折断了脖子的鸭子。
他那双握惯了刀的手，此刻并在一起，怎么看怎么别扭。
他宁可去跟陈靖川再打一场。
他抬起头，用求救的眼神看向一旁幸灾乐祸的曹观起。
曹观起端着茶杯，优哉游哉地品着茶，假装什么都没看见。
赵九认命地叹了口气，对着老夫子，挤出一个比哭还难看的笑容：“老老先生，我们再来一遍？”
“要得，要得！”
老夫子顿时眉开眼笑。
赵九觉得，这蜀地的路，比他想象中还要难走。