姜东樾趴在地上的时候，回忆了三遍自己的人生。
像个即将溺死的人，拼命想抓住些什么，却只捞起一把冰冷的水。
是身为影阁之子的荣光。
父亲在阁中的地位很高，虽然没有影字辈，但也已是阁中老人，他想起自己出生时的地方，那些曾对他笑脸相迎的叔伯，还有那场突如其来，将一切都染成血色的截杀。
那是一场雨夜。
似乎每个人的家破人亡，都伴随着大雨。
那一日，父亲带着他们一家赶往无常寺，但在路过一家驿馆的时候，遭到了截杀。
他永远忘不了，那日的凶手长什么样。
他想起了在无常寺里猪狗不如的苟活。
邢灭，那个父亲口中比亲兄弟还亲的好大哥，给了他一个活命的机会，也给了他一个仰人鼻息的身份。
他像阴沟里的老鼠，靠着偷食残羹剩饭，活到了今天。
当他知道曹观起和赵九已经成为了人中龙凤时，他以为自己死定了，在曹观起和赵九那等人物的光芒下，自己渺小的性命，实在是太脆弱了。
可曹观起放了他。
而现在。
赵九救了他。
那举着火把的身影，像一道劈开他浑噩人生的闪电，让他忽然明白了许多事，也忽然不明白了许多事。
他明白了，赵九和曹观起是同一种人，他们的世界，有他们的规矩和道义。
他不明白，为什么自己，就活该是另一种人。
难道这辈子，就只能在泥潭里打滚，仰望着别人的天空吗？
他们高高在上，却根本不欺负任何一个人。
即便是曾经得罪过他们的人。
为什么？
人为什么能做到他们这样的？
此刻，他正走在这条通往龙山寨的阴暗小路上。
潮湿的雾气混着腐叶的味道，丝丝缕缕地钻进他的口鼻，像是要把他肺里那点好不容易才得来的空气全部挤出去。
他的脚步很沉。
每一步落下，都像踩在自己那颗七上八下的心上。
胸口的包裹被他死死地抱着，隔着粗布，他能清晰地感觉到里面那个箱子的轮廓，坚硬，冰冷。
这是赵九给他的。
是他的救命恩人，托付给他的性命。
“务必亲手交到龙山寨赵云川的手上。”
赵九说话时的神情，那双在火光下显得格外明亮的眸子，又一次在他眼前浮现。
那里面没有命令，没有逼迫，只有一种平等郑重的托付。
一种他这辈子，从未得到过的信任。
姜东樾的呼吸变得粗重起来。
他告诉自己，什么都不要想，只要像一头被设定了终点的骡子，一步一步往前走就行了。
完成它。
完成这件他这辈子接到的第一个真正有分量的任务。
然后堂堂正正地活下去。
可他的脑子，偏偏不听使唤。
因为他知道自己怀里抱着的，是一口箱子。
箱子里，到底是什么？
他甚至能感觉到冰冷的钥匙，就隔着一层布，贴在他的手掌上，随着他的脉搏轻轻地晃动。
像一个魔鬼，在他耳边低语。
呼吸越来越急促。
脚步越来越沉重。
直到那片被夜色笼罩的山林尽头，出现了星星点点的火光。
直到那块饱经风霜的巨大山石上，龙山寨三个苍劲的大字，模糊地映入他的眼帘。
他的脚便再也挪不动了。
像被一根无形的钉子，死死地钉在了原地。
前面就是龙山寨。
只要再走几百步，他就能完成任务，就能报答赵九的救命之恩。
他就能挺直腰杆，告诉自己，他姜东樾不再是那条只会摇尾乞怜的狗。
可他的身体，却背叛了他的意志。
双腿一软，他整个人都蹲了下去，躲进了一片浓密的灌木丛里。
心脏在胸腔里疯狂地擂动，像一面被雨点砸烂的破鼓。
他看着自己那双抖得不成样子的手，缓缓地，像是被一只看不见的手牵引着，解开了胸前那个包裹的绳结。
粗布散开。
一只通体乌黑的铁箱，静静地躺在他的膝上。
箱子不大，样式古朴，上面没有任何多余的雕饰，却透着一股子说不出的厚重。
那串钥匙，就挂在箱子的铜扣上，随着他身体的颤抖，发出如同鬼魅叹息般极轻微的碰撞声。
他的手像是不属于自己一般，抚摸着冰冷的箱体，又不受控制地抓起了钥匙。
也就在这时，他发现在箱子和布包的夹层里，还静静地躺着一封信。
信封上没有署名。
他的心，猛地漏跳了一拍。
一个念头，像毒蛇般从心底最阴暗的角落里钻了出来。
看看。
就看一眼。
他要知道，这里面到底是什么。
要知道，赵九和赵云川之间，究竟藏着怎样的秘密。
要知道，自己拼上性命护送的，究竟是何等重要的东西。
这个念头一旦生出，便如疯长的野草，再也无法遏制。
他的手指，几乎是痉挛着，小心翼翼地撕开了信封。
动作很轻，像个生怕惊扰了财主的小偷。
信纸展开。
上面是赵九那笔锋锐利，如刀刻斧凿般的字迹。
姜东樾的眼睛，死死地盯着那些字，一个字一个字地往下看。
他的呼吸，在看到第一行字的时候，就停了。
大哥亲启：
此箱我已打开，不知是否是大哥的箱子。
内藏密卷《卫公图谱》，是当年大唐建立初期李卫公亲笔教诲，是行兵之法。
另有《天行十八决》步伐、杀招。
《金作叹》武功招式，均是天下上乘功法，还请大哥研读。
弟已找到断臂续接之法。
轰！
姜东樾的脑子里，像是有什么东西轰然炸开了。
整个世界，都在那一瞬间失去了声音，失去了颜色，只剩下那张薄薄的信纸，和上面那几行仿佛燃烧着火焰的字。
《卫公图谱》！
《天行十八决》！
《金作叹》！
这些名字，哪怕他只是一个在底层挣扎求活的小人物也如雷贯耳！
那是传说中的东西！
是能让整个江湖都为之疯狂，掀起腥风血雨的绝世神功！
是能让一个凡人，一步登天的通天之梯！
而现在，这把梯子就在他的手上。
连同那把能打开宝库的钥匙，都安安静静地躺在他的掌心。
他整个人都在颤抖。
不是因为冷，也不是因为怕。
是一种极致的，几乎要将他理智烧成灰烬的激动与贪婪。
这是他距离那些大人物，距离赵九，距离曹观起，距离那个他永远也无法企及的世界，最近的一步。
只要他愿意，只要他将这箱子据为己有，只要他找个地方躲起来，苦练神功
他的人生，将彻底改变。
他再也不用看人脸色，再也不用像狗一样活着。
他可以为父亲报仇。
他可以拥有一切。
走，还是不走？
去龙山寨，做一个信守承诺的好人，然后继续回到那片泥潭里打滚？
还是带着这天大的机缘，消失在这片夜色里，去开创一个属于自己的未来？
他的手，死死地攥着那封信，指节根根发白，那张薄薄的信纸，几乎要被他攥出水来。
他抬起头，望着不远处龙山寨那星星点点的火光。
那火光像一双双嘲弄的眼睛，在静静地看着他，等着他做出选择。
冷。
一种从骨头缝里钻出来的冷，顺着脊梁骨一路往上爬，冻住了他的四肢百骸，也冻住了他那颗快要从胸腔里跳出来的心。
姜东樾的牙齿，在不受控制地打着颤，发出咯咯的轻响。
在这死寂的山林里，显得格外清晰，也格外刺耳。
他的人生，从未像此刻这般清晰地分裂成两条路。
一条，通往龙山寨。
平坦，却也平凡。
走上去，他会得到赵九的赞许，或许还能得到那位龙山寨大当家的青睐，混个温饱，寻个安身立命之所。
然后呢？
然后他依旧是姜东樾。
那个父母双亡，寄人篱下，在黑暗里挣扎求活，永远也看不到天光的可怜虫。
另一条路，通往未知。
漆黑，泥泞，布满了荆棘与陷阱。
可路的尽头是光。
是能将他整个人都照亮的，能让他脱胎换骨，能让他将所有曾经轻视过他、践踏过他的人都踩在脚下的无上荣光。
他只需要转个身。
就这么简单。
他的手不受控制地伸向了那把冰冷的钥匙。
指尖触碰到金属的刹那，一股冰凉的触感，像电流般窜遍全身。
赵九的脸毫无征兆地在他眼前浮现。
那张算不上英俊，却干净得没有一丝杂质的脸上，带着一丝淡淡的笑意。
那双眼睛，在金银洞昏暗的火光下，亮得惊人。
“务必，亲手交到龙山寨赵云川的手上。”
那不是命令。
是一种托付。
一种平等的，不带任何身份地位的，人与人之间最纯粹的信任。
姜东樾的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住了，一圈一圈，拧得生疼。
他这辈子，最缺的是什么？
不是钱，不是武功，不是地位。
是尊重。
是被人当成一个堂堂正正的人来看待的尊重。
而赵九，给了他。
在他最狼狈，最绝望，连他自己都觉得自己是条任人宰割的丧家之犬的时候，赵九没有用看狗的眼神看他。
那份恩情，重如泰山。
可
另一个声音，像毒蛇般在他心底嘶吼。
恩情能当饭吃吗？
尊重能让你不死吗？
姜东樾，你忘了你爹是怎么死的吗？
你忘了一家老小是怎么在那场截杀中断了气的吗？
你忘了你在无常寺里，是怎么像狗一样，跪在邢灭面前，乞求他赏你一口饭吃的吗？
你忘了那一剑？
如果没有邢灭，那一剑，会刺穿你的喉咙！
赵九对你，从未仁慈过！
那些所谓的大人物，所谓的恩情，不过是他们随手丢下来的一根骨头！
今天他们可以给你，明天他们就可以收回去！
只有握在自己手里的力量，才是真的！
只有你自己变成了神祇，才能主宰自己的命运，才能让所有人都匍匐在你的脚下！
那声音越来越响，越来越尖利，像一把烧红的锥子，狠狠地扎进他的脑海里，搅动着他所有的不甘、愤怒与屈辱。
他的童年，在他眼前一幕幕闪过。
父亲在影阁中的风光，那些人前倨后恭的笑脸。
截杀路上的血泊，母亲临死前那双绝望的眼睛。
无常寺里的冷眼，那些无常们轻蔑的嗤笑。
他像一条蛆虫，在这些回忆的腐肉里翻滚，被啃噬得体无完肤。
凭什么？
凭什么赵九、曹观起他们，就能站在云端？
凭什么自己，就只能在泥潭里仰望？
就因为他们命好？
不！
我不信命！
姜东樾的眼睛，在那一瞬间变得猩红。
一股前所未有的疯狂与决绝，像决了堤的黑色潮水，轰然冲垮了他理智的最后一道防线。
他抓起那串钥匙，颤抖着，摸索着，将其中一把，狠狠地插进了铁箱的锁孔里。
“咔哒。”
一声轻响。
像是一道惊雷，在他耳边炸响。
也像是命运的轮盘，开始转动的声音。
他要看看。
他一定要看看！
看看这里面，究竟藏着怎样的惊天秘密！
只要看一眼，就一眼！
他的手，放在了箱盖上。
只要轻轻一掀
“你若是开了这箱子，便再也回不了头了。”
一个声音，毫无征兆地在他身后响起。
那声音很轻，很平淡，像一片落叶，不偏不倚，恰好就砸在了姜东樾那根早已绷紧到极致的神经上。
姜东樾整个人，在那一瞬间僵得像块石头。
他浑身的血液，仿佛都在这一刻凝固了。
他缓缓地，一寸一寸地回过头。
他看见了一个人。
一个本不该出现在这里的人。
那甚至不是一个人。
那是一具尸体。
可一具尸体却张嘴说了话。
尸菩萨。
姜东樾看着它，身体已在颤抖，他不知道自己该怎么解释，更不知道他该怎么选择活下去。
这一刻，他开始厌恶自己。
厌恶自己，只能靠苟且来获得尊重和怜悯。
他突然，不想要了。
这一切都不想要了。
他想拼一拼，拼一拼，能不能从它手里活下去！
他攥起了手里的剑。
可尸菩萨却叹了口气：“你该把那封信看完的。”
看完？
看什么？
姜东樾低下了头，拿起那封信。
信已结尾，还用看完什么？
他将信封转过去时，却看到了背面的一行字。
【若大哥信得过面前这位兄弟，此人剑术造诣极高，可将《天行十八诀》交于此人，并与剑痴前辈共学，且可告诉他，若是想回无常寺，便回来，若不想回，跟着你逍遥快活也好。】
信纸落在地上的时候，姜东樾的泪砸在了胸前。
他跪在地上朝向尸菩萨的方向大吼着：“我我”
“我没看到。”
那具尸体笑了笑：“只是提醒你一下罢了。”